东市是全京城最大的市集。街道两旁，铺户鳞次栉比，商贾云集。


    沈莲衣与赵溯从一条专卖书画文玩的街上一一浏览过去，这翰墨轩倒也不难找。


    内里氛围清净，进店先是一片青石板地，迎面一架多宝格。


    上置了些旧砚、残帖、小卷册页，旁立一座半人高的博古架，错落摆着湖笔、徽墨、宣纸等等。


    店中无人，他们朝里边的小隔间唤了好几声也无人应答。


    不便入内，他们只好在外头仔细观察，寻找那副《双莲并蒂图》。


    沈莲衣眼神扫过一旁寻常笔墨旁悬挂着的小木牌，上面标着价格。


    她忽觉不对，弯下腰查看：“阿洄哥哥，你看，这家店的老板，好生奇怪。”


    赵溯也过来，顺着她的视线看去，点点头：


    “确是如此。我们方才一路瞧来，别家售七文钱的羊毫，他这里只卖六文；可寻常五文一张的小笺，他反倒标作六文。这般定价，倒教人猜不透他究竟想不想营生。”


    “何止这些。”沈莲衣皱眉，冷静分析，“方才进门时，我见檐下悬着一副对联：挥毫自成天地，铺笺尽写山河。”


    赵溯也忆起，颔首道：“寻常人家多用七言作联，偏这店主独独写了六言联……莫非，此人对‘六’字，情有独钟？”


    可能只是店家古怪吧。


    沈莲衣皱了皱眉，压下心中疑虑。


    这《双莲并蒂图》还未寻到，里间却是先传出声音。


    “莲儿？”一道清脆的女音响起。


    沈莲衣转头一看，仔细辨认：“芮姐姐？”


    孟芮着了一身红裙，笑意盈盈地朝他们走来：“是我呀。”


    她上前，握住沈莲衣的手，又抬头看了眼已经站到沈莲衣身旁的赵溯：


    “莲儿，还有……世子，你们怎么到这来了？”


    沈莲衣也不瞒她，抬头看了眼赵溯：“我们是想求一幅画，可在外边找了好久也未曾发现。”


    “话说芮姐姐你怎么在里边？我们方才叫了好久，也没人应呢。”


    孟芮脸突然红了一下，眼神飘忽，似乎在躲避这个问题：“说来话长……你们要找什么画？我将那掌柜的给你们叫来。”


    说完，她便扯着嗓子，朝里间唤了一声：“陈安，有客！”


    里边人过了几息才出来，而孟芮更是才看到一片那人的衣角，便急匆匆地与沈莲衣道别：“莲儿，我还有事，我们改日再聚。”


    陈安出来时，孟芮正好踏出店门，逃也似的。


    眼前的陈安一身白衣，看着二十有五，一副仪表堂堂的模样。


    赵溯不动声色地站到沈莲衣前边，挡住她的视线，语气开门见山：


    “您便是此处掌柜？我们来此处是想求一副画。不知店内可有《双莲并蒂图》？”


    沈莲衣扒拉着赵溯的衣角，可身前的少年稳如泰山。


    对面探究的视线完全被赵溯挡住了。


    几息后，她才听到陈安低沉的声音：“看来此画与二位有缘，画作珍惜，还请世子与夫人移步里间……在下可为二位详解此画。”


    说完，他便先一步进了里间。


    赵溯和沈莲衣对视一眼，也跟了进去。


    里边空间不大，有一桌子，一壁龛，和一小案。


    沈莲衣粗略扫过，待看到案上摆放之物后，视线一凝。


    “请坐。”陈安取过温着的茶，为二人斟了两杯，之后才慢悠悠走向壁龛，从里面取出一副画，缓慢在案上铺开。


    他竟然真的为他们讲解起来：“世子，夫人。你们且看这画，并蒂双莲大多寓意同心相守，此幅却异。”


    “你们看，这一枝莲断了根茎，往池边那棵小草那边漂过去。剩下那一枝，没了伴，慢慢就枯了，最终也就败了。”


    “这情之一字，确是世间最难解之物。”


    沈莲衣心中一颤，她脑海中突然浮现出一个可怕的念头，呼吸不自觉沉重起来。


    陈安又说：“此画便已解完了。二位，请回吧。”


    赵溯皱眉，正要说些什么，被沈莲衣盖住了手背。


    她语气淡淡：“我来此，有何目的，你难道不清楚吗……堂兄。”


    掌心下的手猛地一颤。两道目光打到沈莲衣脸上。


    一道是惊疑，另一道，则是沉郁中混着狠厉。


    沈莲衣不甘示弱地与陈安对视，眼眸清澈，神色正正。


    陈安移开视线，从喉间溢出一丝轻笑。他慢条斯理地收起桌上的画卷，语气淡淡：


    “郡主说笑了，在下不过一介寻常书画铺掌柜，实在不敢攀附。”


    沈莲衣凝视着他，轻轻叹息：“堂兄……我知晓你或对我怀恨在心，我们今日前来，只是想寻一个真相。”


    她眸子低垂，握住赵溯的手不自觉发凉，又被回握住。


    “首先，在下无亲无友，并非郡主堂兄。”陈安仍旧无甚反应，轻抿着茶盏，“其次，若是要探查消息，二位当去寻听潮阁，而非我。”


    “我们所求，不过当年昭宁公主与谢将军之事。”赵溯捏了捏沈莲衣的手，示意她无需紧张，“我们猜想，事情或许未必像世人流传的那般简单。”


    “昭宁公主与宋学士私奔，或许另有隐情。”


    陈安终于放下茶盏，抬眸看了他们一眼：“若是关于此事……在下或许真能帮助二位。”


    “不过，江湖规矩，一物换一物。你们既欲向我打探消息，便得拿出相应的诚意来。”


    “但说无妨。”赵溯眼眸锐利。


    陈安勾了勾唇，屈起指节，轻轻敲了敲桌子，略过赵溯，明晃晃盯向沈莲衣。


    “郡主为何不喝这茶？可是嫌我这小店茶水涩口？”


    桌上陈安方才为他们斟的茶，赵溯与沈莲衣在外不敢掉以轻心。故都只作势抿了抿，实则一口未曾下肚。


    此刻那茶还搁在桌上，水面平静无波。


    气氛却暗流涌动起来。沈莲衣抿了抿唇，坚持道：“堂兄，若是我喝了这茶，你便可以告知我们了么？“


    陈安不言语，只静静看着她。


    “好。”沈莲衣目光定定，端起茶盏，“我喝。”


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    >说着，便毫不犹豫地要喝下。


    “慢着。”赵溯厉声开口，“我替她喝。”


    沈莲衣愣了一下，未来得及作出反应，腕子便被身侧人拉过。


    手腕被一道不由分说的力道拉过，少年就着她的手，饮下那杯茶。


    沈莲衣指尖颤得不像话，少年手心传来热意，摩挲了一下她的手背，似在给予她抚慰。


    有部分茶水从他唇角溢出来，沾湿了少年的衣襟。


    赵溯喉结滚动，咽下了最后一口茶。末了，他拿下沈莲衣手中的茶杯，往桌上轻置。视线扫向陈安：“掌柜的，现在，可以告诉我们了吧？”


    “自然。做我们这行的，最讲究的便是诚信二字。”陈安看着沈莲衣被赵溯握着的手腕，神色不明。


    他起身，走到壁龛前，弯下腰翻找。


    他此刻背对着人，面上无悲无喜：“世子这般毫不犹豫地饮下，若这是杯毒茶，你们该当如何？”


    “还能怎样？她既想要，你又执意要我们中的一人喝，那便换我来罢。”


    “更何况，你若真想杀我们，自我们踏入这店门起，早便没命了，你说对吧？陈公子。”身后传来的声音突然凌冽。


    陈安手中动作一顿，马上便恢复过来，勾唇，发出一声晦暗不明的笑：


    “好啊，不愧是大魏的少将军……果真机敏。”


    他拿出一个紫檀木盒子，置于桌上：“这其中，便是你们要的全部物件。如今东西既已得到了，二位，请回吧。”


    那檀木盒嵌满细碎珍珠，珠光宝气，瞧着是一个价值不菲的妆匣。


    沈莲衣首先站起身，双手捧起那妆匣，看向陈安那略带疏离的眸色，微微抿了抿唇：“那我们便不多叨扰了，多谢你……堂兄。”


    赵溯与她对视一眼，明白了她话中意思，示意她先走，紧接着跟在人的后面。


    陈安看着两人的背影，久久未动。等内心中强烈的情绪稍稍平息，他才走到店门口。


    街上已然不见一青一红的身影。


    他抬头，看向门头处设下的机关，兀自摇了摇头。


    看来，还是需要改进。


    马车上。


    沈莲衣将那妆匣置于小几上，盯着上方的珍珠出神。


    赵溯瞅着她的神情，憋了好久，才将心里话问出口：“莲儿……你是如何知晓那掌柜是你堂兄的？”


    他脸悄悄红了，抬眸不经意看她。


    “嗯……我们进店时，不是发现了店内那些文房四宝和对联，偏偏要与六这个字沾边吗？”沈莲衣认真地朝他解释，“其实，陈安并非喜欢六这个字，而是……讨厌五和七。”


    说到后半句，她垂眸苦笑。


    “因为，我之后看到，他那案上的笔搁，原应是五子登科的，而他却……硬生生割下一子，改成四子登科了……”


    “不知阿洄哥哥可还记得，五月初七，是我的生辰。而那日……恰好发生了那件事，相当于我间接要了父亲的命……”


    “想必，堂哥心里是极恨我的……”沈莲衣轻轻呢喃，混合着不易被察觉的痛楚。