朔风绕院，天还落了点雪星子，薄薄一层，盖于阶上，地上飘了些腊梅花瓣，混着几枚浅浅的雀痕，添了几分清寂。


    沈莲衣与赵溯正在堂中对坐饮茶，茶汤氤氲的热气漫开，二人偶有低语，气氛静谧。


    忽有管家躬身进来禀报：“世子、夫人，东宫递帖，太子殿下说未时登门，轻车简从，不摆仪仗。”


    赵溯放下茶盏，淡淡吩咐：“扫了阶前雪，备上雨前龙井，礼数周正些。”


    小厮应声退下，他看向沈莲衣，眸色微沉，太子突然来访，怕是有事。


    未时刚到，府外便便传来动静。


    沈莲衣与赵溯迎至堂口，见魏廉一身常服，身后只跟两名侍从。


    魏廉信步往里走，摆手免礼，视线首先落在了沈莲衣脸上，他挑了挑眉，俯下身，凑近了沈莲衣，语气带了几分玩味：“弟妹，恭喜啊。”


    “初次见面我便觉得你眼熟，未曾想果真是我表妹。”


    温热的气息擦过耳畔，沈莲衣下意识瑟缩了一下。


    赵溯瞬间将她揽至身侧，掌心扣着她的腰，将她护在身后。


    身前的少年语气不善：“请殿下分寸些，内子腼腆，传出去倒说王府待客无方。”


    话音刚落，便偏头飞快瞥她，语气依旧生硬，却藏着关心：“没吓着吧？”


    沈莲衣贴在他身后，能闻到少年发尾传来的松香气，她心头微颤，轻声道谢。


    魏廉毫不在意地笑了笑，越过二人，径直到桌边坐下，指尖捻起一块糕点咬了口，开门见山地说：“弟妹可想看看昭宁公主的画像？”


    昭宁公主，她已知晓这个人便是自己的亲生母亲，可却从来没见过。


    沈莲衣一怔，唇不自觉抿起，眸中翻涌起期待与畏缩。


    自小听爹爹说起娘亲，她无数次幻想过娘亲的模样，可当真有机会得见，却又怕这份期盼落空。


    她下意识抬头看向赵溯，撞进他望过来的眼眸里，只有无声的询问，似在由她做主。


    心底的不安蓦地消散，沈莲衣重重点了下头：“想。”


    从王府到东宫不过数里路，马车只约莫一盏茶的功夫便到了。


    见识过皇宫的金碧辉煌，雕梁画栋，沈莲衣下意识以为东宫亦是这般奢华，可东宫内却是出人意料的清雅，陈设十分简朴。


    “那件事后，父皇下令将昭宁公主的画像全部焚毁，我那时年幼顽劣，趁人不备，偷偷藏了一卷。”


    魏廉领着他们往书房走，行至廊下，忽然停下脚步，转头冲二人眨了眨眼，食指抵在唇间，语气带了几分狡黠：


    “嘘，此事万万不可与父皇说，不然我这太子之位，怕是都要保不住。”


    沈莲衣满心思都是娘亲的画像，心砰砰直跳，想也不想便点头应下。


    赵溯却皱着眉，抬脚不轻不重地踹在魏廉腿弯处，身往她侧前方侧了侧，挡住魏廉那副轻佻模样，语气不快：


    “带路就带路，抛什么媚眼，看着恶心。”


    魏廉也不恼，笑着继续在前边领路。进了书房，他走到角落的箱笼前，蹲下身翻找半晌，从箱笼底部摸出一个乌木盒子，看着有些年头了。


    魏廉打开木盒，取出里面的卷轴，轻轻在桌上展开。


    沈莲衣的目光瞬间凝在画上，整个人都愣住了。


    画中的昭宁公主不过及笄左右的年岁，梳着双环髻，眉眼弯弯，唇角噙着笑，神采飞扬，眼底还透着几分未脱的稚气，灵动又明媚。


    沈莲衣近乎心悸地看着画像，自己与那画中女子生得像极了。


    她忽然发觉，画中娘亲的年纪，正是自己如今的年纪。


    她想起小时候，爹爹总摸着她的脑袋说，她长得一点也不像娘亲。


    那时她还缠着爹爹问，娘亲是什么模样。


    爹爹只是叹气，说娘亲是世间最好看的女子。


    “不像……也好。”在石榴树下，爹爹轻声说。


    那时她不懂这话的深意，如今想来，大抵是爹爹怕她因着娘亲的身份，惹来祸端。


    可爹爹再也见不到她长大后的模样了。爹爹，您知道吗，我现在长得可像娘亲了。


    她鼻尖酸涩泛红，竟是无知无觉地流出泪来。泪珠砸在画上，晕开一小片墨痕。


    赵溯见状，瞬间慌了神，手慢脚乱地从袖中扯出帕子，塞她手上，语气有些笨拙，带着几分不自然的哄劝：


    “擦擦，莫哭了，你娘在天有灵，应该也不想让你哭……”


    沈莲衣抬眼看向他，见他眉头紧锁，眼底充满了无措，眼圈更红了，接过帕子擦了擦眼泪，哽咽道了声：“谢谢……”


    魏廉站在一旁，看着二人，唇角的笑意淡了些，默默退到一旁，给二人留了空间。


    待沈莲衣情绪稍定，魏廉才将画卷小心卷起，放回木盒：“这画像你若是想多看几日，便先带回王府，只是切记，万万不可外传。”


    沈莲衣连忙点头，心中满是感激。


    ……


    归途马车上，车轱辘碾过青石板，发出碌碌的声响。


    沈莲衣靠在车壁上，手中抱着那木盒，脑海中还映着画中娘亲的模样。心中虽仍有触动，却已平静了许多。


    她察觉到了赵溯正频频望过来，目光里满是忧心，心底微微发暖。


    轻声开口：“公主那样明亮，真好。”


    没有自怜身世的委屈，只有对娘亲纯粹的欣赏，还有几分未能相见的惋惜。


    赵溯闻言，侧面看她，见她眉眼柔和，眼眶发红，却无半分怨怼，心中忍不住泛酸。


    记得幼时她还是个怯生生的小丫头，总为了娘亲的事哭，躲在角落里，像只受了惊的小兔子。


    如今竟已这般坦然地说出了释怀的话。


    他抬手，想揉一揉她的脑袋，最终还是忍住，只轻轻“嗯”了一声。


    回想起那画像上昭宁公主的面容，沈莲衣真的与她一般无二。


    他突然想到了一件事，连魏廉初见她时，都觉得她神似故人，为何，与昭宁公主感情深厚的魏帝，没有第一眼将她认出……


    赵溯的眉毛皱了起来。


    春闱将至，赵溯接了皇命，


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    负责春闱的护考事宜，府中上下顿时忙了起来。


    他每日天不亮便要入宫，到贡院值守，直至深夜才归，连与沈莲衣说上几句话的功夫都少。


    沈莲衣知晓他忙碌，也不愿在这个节骨眼上打扰孟家姐弟，便成日待在府中，闲来无事，便看看书，做做针线，倒也清净，只是偶尔会觉得有些无聊。


    一日路过赵溯的书房，见窗纱因日久风吹，又些陈旧发灰了，透光也不好，便选了舒适的软罗烟换上，亲自换了上去。


    她并非有意讨好，只是想着，换了新窗纱，光线好些，他在书房内处理公务，也能舒服些。


    且莫名会设想赵溯在案前批阅文书的模样的模样，他本就长得好看，认真起来必定更有魅力了。


    心砰砰直跳起来，连指尖都有些发烫。她自己也觉得怪异，这般失态让她有些无所适从起来。


    从前便是想到阿洄哥哥，也从未有过这般心绪……


    赵溯夜归，见窗内沈莲衣的侧影，光映窗纱发并华。一种陌生的、温润的，名为“家”的宁静感，悄然撞了下他的心扉。


    他勾了勾唇，忍不住笑了，眼里漾着几分自己都未察觉的温柔。


    不知不觉间在檐下盯着那盏晃动的烛火良久，等到那房内兰灯除灭，他才终于如梦初醒，抬手摸了摸自己的脸颊，竟觉有些发烫，心中兵荒马乱，轻咳了一声，才抬脚回了偏房。


    自赵溯护考后，沈莲衣见他日日早出晚归，眼底总带着淡淡的倦意，实在幸苦，便想着为他做点什么。


    思来想去，便决定每日为他熬制安神汤。


    她问府中厨娘学了熬汤的法子，每日午后便守在小厨房，慢火细熬，算着他归来的时辰，将汤盏温在炉上，守在偏厅等他，汤凉了便热一遍。


    赵溯每日归来，她便捧着汤盏迎了上去。


    汤盏上氤氲着热气，飘着淡淡的药草香气。


    世子虽嘴上嫌麻烦，皱着眉说：“不过是守个春闱，何须这般费心，以后别熬了。”


    可却次次接过汤盏，喝得干干净净的。


    沈莲衣看着他喝完，便伸手接过空碗，唇角柔柔地绽开，递给他一小块蜜饯：“给。”


    世子脸蓦地腾起红晕，炸毛道：“吃这个做甚？我又不是小孩子。”


    “不是小孩子也能吃呀。”她认真地说，眉眼弯弯，“护考辛苦了，还有，奖励世子喝得干干净净的。”


    世子面色烧红，但还是就着她的手吃了下去。


    这日，她照旧端了汤给世子喝，他接过汤盏，仰头一饮而尽。


    许是汤太烫，又或是炉火烧得太暖，他喝完后，脸颊泛着淡淡的红，耳根也透着粉。


    他放下汤盏，看着沈莲衣，犹豫了半晌，才开口问到：


    “你……这几日怎的，突然主动为我送起汤来了？”


    沈莲衣接过他喝空的碗，指尖摩挲着碗沿，抬眼看向他，眨了眨眼，实话实说：


    “世子此番值守春闱，为表兄诸人保驾护航，想来甚是辛劳，这安神汤你喝了，也好解解乏，睡个安稳觉。”