宁珩见是他，作势要行礼：“参见——”


    还没拜下去，就被段璟不耐地打断了：“宫外无须这些虚礼，朕问你话呢，昭昭是不是在你这？”


    自身份被揭穿后，他似乎也懒得再装半分了，宁珩在心中轻嗤。


    段璟在京中势力庞大，他也不奇怪对方是怎么查到自己的居所的。


    或许在他入京时，身边就多了几双眼睛。


    “阿沅吃完犯困，就暂且在房中歇下了。”


    段璟的脚步一顿，心中有些不愉，冷冷地扫了身后状似恭谨的书生一眼。


    在他眼里，宁珩自然是个外人，妹妹就这样毫不设防地歇在这，未免有些不妥。


    但奈何他现在才是理亏的那个，也能明显感觉到如今在昭昭心中，他的地位定然是比不过眼前的宁家小子的。


    说不准这段时日他还得靠着这小子来挽回昭昭的心呢。


    思及此，段璟将到嘴的话咽了回去，然斟酌片刻，还是忍不住道：“朕知你与昭昭情分不浅，但男女大防不可不重，哪怕私下里也要多加注意，勿要僭越了。”


    宁珩淡笑着点了点头。


    见他还算上道，段璟的心略略放了下去，破天荒觉得眼前这人也没那么令人生厌了。


    说话间已到了卧房外，怕闹出的动静太大，段璟没再让身后的侍卫跟着，独自走了进去，宁珩便缀在他身后。


    段璟坐在床沿，怔怔地望着陷入熟睡的少女，一时有些不敢动作。


    原本他没打算今日再来见昭昭的，但听到暗卫来报说她没回府，而是跟着宁家小子去了永安坊，哪怕知道他不可能对昭昭不利，他也还是放心不下，一定要亲自来看一眼才能放心。


    但现在见到了人，他又有些舍不得离开。


    他对宁珩挥手示意了一下，后者会意，与他一同退了出去。


    “她小时候……是怎么过来的？”


    段璟轻抿了一口宁风奉上的茶水，味道有些寡淡，他尝了一口就放下了。


    宁珩没料到他会突然问这个，眼里飞快闪过了一丝惊讶。


    “阿沅她……从小身子骨就不好，总是生病，严重时还会咯血，前前后后请了好几个大夫，都查不出原因，只能开些疗养的方子，都是治标不治本。”


    段璟闻言，深深闭了闭眼，捏着茶盏的手指因用力过度微微痉挛。


    “但她一直都很坚强，不喊疼也不嫌药苦，实在扛不住了，只会窝在我和母亲的怀里悄悄地流眼泪。”


    宁珩的声音不自觉慢了下来，眼中盛着心疼，也有几分好笑。


    “后来萧先生的到来，总算给我们带来了一丝希望。但即便是他，也不敢保证能治好阿沅的病症。幸而有他在旁时时看顾，后来又发现她实为中毒，寻遍典籍总算找到了化解的方法，才让她现在得以像一个正常人一般行走自如。”


    他说的这些，其实早前段璟派去怀宁调查宁家的人就已经如数报了上去，但这些话从宁珩口中说出，又是一种不同的角度，能让段璟更加了解昭昭所承受过的一切。


    一想到那样幼小的一个孩童，缠绵于病榻的虚弱模样，段璟就觉得心里一阵阵发闷，愈发愤恨当年对父皇痛下毒手的所谓“至亲”。


    若不是因为那碗莲藕排骨汤，母后和妹妹也不会深受毒害。


    段璟竟有几分可惜，当年的主谋早已尽数下狱，以至于现在找不到一个可以发泄的对象。


    他勉强收回杀念，正要询问现今昭昭身上可还有什么后遗症，就见下首的青年继续开口。


    “也是因为被困在屋里久了，阿沅总是很向往外面的世界，”宁珩的话中带了几分笑意，“她呆得闷了，就千方百计地求我带她出去看看。为了她的身子着想，大多时候我都严词拒绝。”


    “但有次实在禁不住她的哀求，一时心软由她出了门，她反而因吹风着了凉，病了好几天，母亲还因此罚了我。”他无奈地摇了摇头。


    段璟听完也难得流露出几分笑意，他虽然嫉妒这小子能和昭昭一起长大，但也很庆幸在昭昭流落在外时，能得到这样一家人全心全意的呵护。


    饶是他一向坚定自己对昭昭才是最好的，但看宁珩这小子在提及昭昭时的情态，他也不得不承认——他对昭昭，也当真是极好的，甚至不输于他。


    一时间，段璟对他的印象有所改观，也没有再揪着宁珩始终坚持不改口的称呼不放。


    “救下我大周公主，宁家功劳甚大，朕欲追封你母亲为宁国夫人，追封你父亲为世袭的昭信侯。将来等昭昭的及笄礼后，便正式昭告天下，让你袭爵，其余赏赐到时再由宫中亲赐。”


    “你意下如何？”


    段璟自觉这封赏已经甚高，若是旁的人家，自然只有感恩戴德的份，他明面虽还询问了一句，却是静等着宁珩领旨谢恩。


    没想到，宁珩只答应了一半。


    “陛下恩赏，草民不敢不从。公主由草民父母抚养长大，陛下对他们的赏赐，草民便觍颜替他们收下了。”


    “但若让草民也受此恩泽，却着实是愧不敢当，”宁珩似是没有看见上首之人渐渐冷下去的脸色，稳稳道：“公主与草民相伴这些年岁，与其说是草民照顾她，不如说是我二人相伴长大，严格来说，甚至是公主对我的帮助更多些，陛下实在无须赏赐我什么。”


    “况且，草民也更习惯用自己的双手挣得前程，而非靠着公主，就轻而易举地获得一切。”


    宁珩的言辞并不激烈，哪怕是拒绝，也显得很是有理有据。


    段璟唇角挂起一抹意味不明的笑容，面色喜怒不辨，半晌方缓慢地抚了抚掌，意味深长。


    他倒是真没见过这种倔骨头，荣华富贵都递到嘴边了也不肯接，究竟是自恃风骨……还是别有企图？


    他危险地眯了眯眼，轻叹了一声：“宁公子，可真是出乎朕的意料啊！”


    宁珩跪下请罪的身躯不动如山，闻言也未发一语。


    段璟也没真想为难他，亲自上前把人扶了起来，含笑道：“这么拘束作什么？好歹你也曾是昭昭的兄长，朕怎么可能因这点小事就降罪于你。”


    “陛下宽宏大量，草民感激不尽。”宁珩并未放松，仍旧深深俯拜下去。


    “既然你不愿，朕也非那等强势之人，硬要你接受。只是希望你……当真能立得住才是，”段璟深深注视着他，淡声道：“那明年的春闱，就等着宁公子……大展身手了。”


    宁家这小子到底是什么心思


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    ，他也懒得管，总归自己在旁盯着，谅他也翻不出什么风浪来。


    “草民定潜心向学，不负陛下所望。”


    宁珩勾了勾唇，心知这关算是暂时过了，只是将来如何……他还需好好盘算盘算。


    段璟的封赏固然是为报答宁家，但难保不存着几分以赏赐还清恩情、让他与阿沅间减少往来的心思。


    毕竟真金白银易得，情分却难偿。


    若是他当真接了这份沉甸甸的恩赏，就等同于在自己与阿沅间划了条界线分明的楚河汉界，将来待段璟知道了他对阿沅的心思，怕是能毫无顾忌地就将他驱逐。


    现在他推辞了这个爵位，看似不知好歹，还冒着得罪帝王的风险，但实际是将这份情掌握在自己手中，让段璟哪怕不喜他，也投鼠忌器，不敢擅动。


    两人各怀鬼胎，但面上竟是一副君臣所谈甚欢的模样，以至于宁姝进来时，一时间竟有几分不敢置信。


    前几天不还一副针锋相对的样子吗？


    她怔了片刻，还没来得及动作，屋里两人就先发现了她，一齐迎了上来。


    等段璟走到跟前了，宁姝被残存的睡意侵蚀的大脑才慢半拍地反应过来——她现在知道了他的身份，是不是该行礼？


    她正要下拜，就被眼前人先一步扶了起来。


    “除了重大场合，在我面前你都无须行礼。”


    段璟下意识地说完，又觉得自己的语气有几分生硬，喉头哽了片刻，方讷讷唤道：“昭昭……”


    宁姝抿了抿唇，没应声。


    其实过了这几个时辰，她的情绪已经缓过来了，只是还没有完全适应身份的转变，也不知道该以何种姿态面对这个贵为九五之尊的兄长。


    见她没有回应，段璟显得有些受伤。


    但他是个不肯示弱的性子，很快调整好了神情，没有再提过去的事情，讨好道：“阿兄是来接你回去的，我知道，你与宁公子感情好，在这小憩片刻也……”


    他顿了顿，咽下规劝的话语，道：“也就罢了。但天色不早了，舅母还在府里等你呢，总不能宿在外边儿，和阿兄回去罢？”


    段璟说着，试探性想伸出手来牵她。


    宁姝下意识地躲了一下，目光投向了场内另一个人。


    “……”


    段璟握了握拳，转向宁珩温声道：“今日出了意外，招待不周，宁公子不如也随我们一道回去，去府里吃个便饭？”


    宁珩自然是答应下来，对上他藏着火气的视线，显得有些无辜。


    宁姝这才安静地点了点头。


    段璟勉力维持着摇摇欲坠的笑容，主动先走了出去。


    他在心里不断告诉自己，暂且忍一段时日，毕竟他与昭昭的情分浅，又是他骗昭昭在先，被宁家小子压了一头也不能说些什么。


    然而眼睁睁看着宁姝登上宁家的马车，而宁珩扶完她登车，对他歉意一笑后，也径自上了马车时，他的笑容是当真挂不住了。


    段璟与驾着赵家马车的方武面面相觑，还是咬了咬牙，跟在宁珩后面挤上了车。


    总有一日，他在昭昭心里，一定能超过宁家这臭小子！！


    不过半刻，段璟心中对于宁珩的好感便荡然无存。