裴衍的伤一点一点在好转。


    自那日后，常凌依然常来，可除了授课，从不多说半个字，整个人似乎都有些沉寂了。


    池婉没多追问，每个人都有自己的秘密。


    “今日试试运气。”常凌收了针，对裴衍道。


    裴衍依言闭目调息，内力沿着修复的筋脉缓缓流转。曾经滞涩如泥潭的旧伤处，如今已有温热的气流通过。虽然深处仍有隐痛，但这进展已远超预期。


    池婉站在一旁看着，眼眶微微发热。


    她想起数月前，裴衍连提气都困难，如今却能运转周天。


    想起曾经那些痛苦难熬的日子，也算苦尽甘来了。


    “最多再有两月，内息当能恢复七八成。”常凌净了手，平静地说，“往后只要不过度催动内力，暑湿天注意调养，便无大碍。”


    裴衍起身，对常凌躬身一礼：“多谢常公子。”


    常凌避开半礼，只淡淡道：“收诊金的，不必言谢。”


    气氛有一瞬的凝滞。池婉适时开口：“汀雪，送常公子。”


    常凌走后，花厅里只剩池婉与裴衍。


    窗外的蝉鸣一阵响过一阵，吵得人心浮气躁，可花厅里却有种奇异的宁静。


    “小姐，”裴衍看着她，目光深沉，“属下的伤……让小姐费心了。”


    “你知道就好。”池婉弯起嘴角，那笑容里有种如释重负的轻盈，“等你全好了，我可要好好使唤你，这府中的花园也该好好打理一番了。”


    裴衍看着她神采飞扬的模样，心底那点疑虑也渐渐散去。或许，常凌那件事真的过去了。


    小姐看起来，是真的开心了。


    ……


    可池婉心里却在筹谋另外一件事。


    她已经在打算，要正式给裴衍一个合适的身份。


    哪怕父亲不同意，她也要带着裴衍一块，在父亲面前正式提出，裴衍就是她想要托付终身的那个人。


    这个念头疯狂又大胆，可自从裴衍的伤一天天好起来，她心中的勇气就与日俱增。


    她想告诉父亲：女儿找到了一个值得的人，他不擅言辞，不会讨好，但他会用命护着我，这就足够了。


    她甚至偷偷准备了说辞：


    “父亲，女儿知道您盼着我嫁入高门，可高门里的日子，未必有寻常夫妻的真心……”


    “裴衍他虽出身不高，但品性坚毅，待女儿至诚……”


    “女儿不贪荣华，只求一个知冷知热、风雨同舟的人……”


    这些句子在她心里反复演练，每每想到，心跳都会加快几分。


    可她不怕。她总觉得，父亲是疼爱她的，只要她够坚定，父亲总会理解。


    池婉满意地将画展开来看，山石嶙峋，松柏苍翠，墨色浓淡得宜。


    “小姐画得真好。”汀雪由衷赞叹，“将军看了，定会欢喜。”


    池婉抿唇一笑，将画轴仔细装入锦盒。


    锦盒里还有那匣清暑益气散，以及一封她斟酌数日写下的家书。


    信不长，只说她有要事相禀，盼父亲生辰后能拨冗一见。


    她把锦盒放在枕边，仿佛这样就能将那份忐忑也一同安放。


    窗外月色正好，夜风送来淡淡的栀子花香。


    池婉推开窗，看见裴衍正在院中练刀。他的身影在月下如松如竹，刀光流转间，已看不出半点旧伤的影子。


    她扶着窗棂，轻轻笑了。


    一切都朝着好的方向走，故事也终得圆满了。


    -


    离父亲生辰礼还有两日，池婉悄悄将之前做好的灯藏了起来，她已经想好了到时候给父亲一个惊喜。


    这日夜里，她有些睡不着，索性披衣起身，想去院中走走。


    刚走到回廊拐角，却见父亲书房的灯还亮着。


    这么晚了，父亲还在忙？


    她脚步一转，朝书房走去，想劝父亲早些歇息。


    书房的门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声，以及另一个熟悉的声音。


    是父亲倚重的幕僚，公孙先生。


    “将军，不能再拖了，军粮的事情不能解决的话，那……”


    池父的声音带着沙哑的疲惫：“陛下不是已经安排兵部下发了吗？”


    “将军，您又不是不知道，崔家向来视您为眼中钉，他们寻了个北境旧案当借口，说当初还有旧事未处理清楚，要耽误些时间……您也知道，咱们在这里等得了，可大公子那边……哪里能等得起啊！”


    池巍山下一刻就咳嗽得更加严重了，“他们……他们竟敢如此做！”


    公孙先生有些担忧，“将军，您先别急，崔家派人送了口信过来，说还是有商量的余地的。”


    “他们要什么？”池父的声音陡然冷了下去。


    公孙先生沉默了片刻，才艰难道：“崔家暗示……若池崔两家能结为姻亲，便是一家人。一家人的事，自然……可以关起门来说。崔侍郎的嫡长子崔荣，尚未婚配。”


    书房里陷入死寂。


    窗外传来一声夏蝉的嘶鸣，尖利得刺耳。


    “崔荣？”池父的声音里压着怒火，“那个在青楼打死过人的纨绔？他也配！”


    池婉僵在门外，手里的披风滑落在地。


    “将军息怒！”公孙先生急道，“属下知道那崔荣不是良配。可眼下……兵部、刑部、御史台，处处都有崔家的人。崔侍郎虽只是礼部侍郎，可他妹妹是当朝崔贵妃，二皇子生母！崔家如今圣眷正浓，连皇后娘娘都要避其锋芒……”


    他顿了顿，声音发苦：“若崔家真将那些旧案闹到三司会审，那些跟着您南征北战的老弟兄，有一个算一个，都得被扒层皮！轻则夺职，重则……流放充军都是轻的！”


    许久，池父的声音哑得不成调：“让我……再想想。”


    “将军，没时间了，明日崔家的人就会来听答复了。”


    “……知道了。你下去吧。”


    脚步声响起。池婉猛地惊醒，慌乱地捡起披风，躲进廊柱后的阴影里。


    公孙流玉推门出来，这位在战场上见惯生死的老将，此刻却红着眼眶，重重叹了口气。


    书房里，灯还亮着。


    池婉从阴影里走出，透过门缝，看见父亲独自坐在案前，双手撑额，背影佝偻。


    烛火将他鬓角新添的白发照得刺眼。


    她原本以为，一切都在朝着好的方向发展了，可没想到父亲一直以来背负着这么多的责任。


    池婉死死捂住嘴，眼泪汹涌而出。


    她一步步后退，退到回廊尽头，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。


    月光惨白，照着她煞白的脸。


    她该怎么办。


    原来父亲这些日子的早出晚归，不是在军营操练，而是在四处奔走，试图挽回局面。


    原来他鬓角新添的白发，不是为了军务，而是为了如何在保全池家军与牺牲女儿之间，做出选择。


    原来她那些关于未来的美好设想，那些鼓起勇气的坦白计划，都成了最可笑的一厢情愿。


    -


    后半夜，池婉回到房里，没有点灯。


    黑暗中，她摸索到桌边坐下，枕边那个装着生辰礼的锦盒在月光下泛着幽幽的光。


    她伸手抱住，锦缎冰凉，贴着心口，那里空荡荡的，像破了一个大洞。


    该怎么办


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    ？


    她猛地起身，走到书案前，点燃烛火。火苗跳了几下，稳住，照亮了一方小小的天地。


    铺纸，研墨。


    笔尖蘸饱了墨，悬在纸上，却迟迟落不下去。


    写给谢云昭？


    他待她素来亲厚，镇北侯府虽不比从前，但姑姑撑着门庭，若开口求助，他必定会来。可然后呢？把镇北侯府拖进这潭浑水？姑姑这些年有多难，她不是不知道。


    笔尖颤了颤，落在纸上，只晕开一团墨渍。


    她将那张纸揉成一团，扔在脚边。


    再铺一张。


    写给郑清宜？


    清宜是康王府的嫡女，康王是宗室，若肯出面说项，崔家总要顾忌几分。可康王府这几年如履薄冰，多少人盯着等着抓错处。她怎么开得了这个口？


    笔尖再次悬住，半晌，又一张纸揉成团。


    再铺一张。


    写给常凌？


    这个念头刚起，就被她按下去了。常凌已因她与崔家生了嫌隙，那封信交出来已是仁至义尽。她再开口，成什么人了？


    纸铺在那里，笔悬在那里，墨汁顺着笔尖滴落，在宣纸上洇开一小片，像一滴擦不掉的泪渍。


    她握着笔，手在抖。


    找父亲旧部？那些人此刻怕是自身难保。崔家既然动手，必定是一张网撒下去，谁都别想跑。


    她慢慢放下笔，低头看着脚边那几团废纸。


    三封信，一封都写不出。


    不是不想写，是写了也没用。即便他们肯来，也不过是多拖几个人下水罢了。


    池婉把脸埋进锦盒里，闷闷地叫了一声。


    过了一会儿，她抬起头。


    眼眶有点红，但眼睛里亮晶晶的。


    “汀雪！”她朝门外喊。


    守夜的丫鬟迷迷糊糊地应了一声。


    “明天一早，去请裴衍过来。就说……我有事找他。”


    “啊？小姐，这么晚了……”


    “快去睡吧，明天记得就行。”


    汀雪应了一声，没了声音。


    天快亮的时候，她才迷迷糊糊睡着。


    梦里，她看见裴衍站在她面前，还是那副冷冷的样子。


    她说：“裴衍，有人要逼我嫁人。”


    他脸色一下子就变了。


    她忍不住笑出声来：“骗你的。”


    梦里的他没反应过来，愣愣地看着她。


    她踮起脚，凑近他耳边，小声说：“要娶我的人，得是你才行。”


    然后她就醒了。


    窗外已经亮了。


    她躺在床上，盯着帐顶，耳根慢慢红了。


    “……什么梦嘛。”她小声嘟囔，把脸埋进被子里。


    -


    池婉推开房门时，晨光正好洒满廊下。


    她深吸一口气，空气里有清新的草木气息。


    几乎是同时，裴衍的身影出现在回廊另一头，步伐稳健地向她走来。


    “小姐。”他在几步外站定，躬身行礼。


    池婉看着他，想起那个梦，耳根又有点热。


    她赶紧移开目光，装作看院子里的栀子花。


    “伤处感觉如何？”她问，“常公子说不可过度练功。”


    “劳小姐挂心，已无大碍。”裴衍答道，声音里透着轻松，“内力运转顺畅了许多。”


    “那就好。”池婉点点头，目光在他脸上转了一圈，又很快移开，“父亲寿辰在即，府里事多，你伤刚好，也要多留意，别太劳累。”


    裴衍只觉心口一暖：“属下明白。小姐放心，府中防卫属下已重新布置过，寿辰当日定不会出任何岔子。”