御花园里，雅集已开始。


    贵女们三三两两分散在各处小景，临水亭台听琴，竹林深处对弈，书轩画室挥毫，茶座花间品茗。


    池婉陪着皇后和几位妃嫔在芍药圃赏花。


    她面上带着得体的笑，心里却在暗暗替裴衍担忧。


    崔锦绣站在一旁，嘴角噙着笑，时不时往园门方向瞥一眼。


    再过不久，池婉就要笑不出来了，到时候，纵然她有再大的本事，都难逃责罚。


    “皇后娘娘，”崔锦绣忽然开口，“听闻今日用的是特制香饼，香气独特。臣女……都有些迫不及待想闻闻了呢。”


    皇后微笑：“哦？那便催一催。”


    池婉的心沉到了谷底。


    就在此时，园门口传来通报。


    “香饼到了——”


    两个小太监捧着锦盒快步走来，在皇后面前跪下：“启禀皇后娘娘，香饼送到了。”


    池婉看着那些被捧着的锦盒，手指微微发颤。


    是原来的……还是换过的？


    她不敢确定。


    “呈上来吧。”皇后道。


    太监打开最上面的锦盒，取出香饼。


    是宫里常见的莲花样式，颜色素净，香气清雅。


    不知道裴衍到底成功没有。


    宫女捧上香炉，太监将香饼放入。火折子一点，青烟袅袅升起。


    香气散开。


    是清雅的莲花香，混着淡淡的檀香，沁人心脾。


    池婉心中顿时松了一口气，自信从容。


    而崔锦绣的脸色却变了。


    她死死盯着那香炉，又看向池婉，眼里满是不敢置信。


    怎么会……怎么会是贡香？！


    她明明让人给换了！


    池婉迎上她的目光，微微一笑。


    “崔姐姐觉得这香如何？”


    崔锦绣紧紧盯着那香，咬牙切齿半天才吐出两个字，“……甚……好……”


    “那就好。”池婉转头，对皇后行礼，“娘娘，香已备好。请移步茶座品茶赏花。”


    皇后颔首，在宫人簇拥下往茶座走去。


    贵女们纷纷跟上。


    崔锦绣落在最后，脸色铁青。


    她看向那两个小太监，眼神凌厉。


    两个太监吓得低下头，不敢看她。


    茶座上，茶香袅袅。


    池婉亲手为皇后奉茶，举止从容，仪态优雅。


    皇后接过茶盏，抿了一口，眼中露出满意之色：“池小姐心思灵巧，这雅集办得甚好。各处景致既独立成趣，又浑然一体，宾客可各得其所，又不失相聚之乐。”


    “谢娘娘夸奖。”池婉垂首。


    贤妃笑道：“池小姐年纪虽轻，行事却沉稳周全。娘娘果然没看错人。”


    崔锦绣坐在下首，心里却难受得像在滴血。


    她费尽心机安排的局，不仅没让池婉出丑，反而让她在皇后面前更得赏识！


    凭什么？！


    她抬眼，看向池婉。


    池婉正低头为贤妃斟茶，侧脸柔和，嘴角噙着浅浅的笑意。


    那笑意当真刺眼极了。


    崔锦绣闭上眼，深吸一口气。


    不。


    还没完。


    她目光状似无意地扫过那片开得正盛的芍药圃，指尖在袖中轻轻捻动。


    正当她期盼着某种混乱时，一位掌管园圃的老嬷嬷却神色平静地走上前，对皇后福身道。


    “娘娘，花圃已按池小姐先前吩咐，彻底查验养护过了，根土都已换过，长势喜人，请您赏鉴。”


    皇后微笑颔首，目光赞许地看向池婉：“你连这些都考虑到了，甚是细心。”


    崔锦绣脑中“嗡”的一声，血液几乎倒流。


    “娘娘谬赞。”池婉微微垂眸，声音轻柔却清晰，“御花园春景难得，婉儿唯恐筹备不周，负了娘娘信重。故而诸事皆请宫中熟稔旧例的嬷嬷们一同参详，昨日见这芍药根土似有松动之象，便斗胆请嬷嬷们重新培固了一番。如今看来，倒是稳妥了。”


    皇后微微一顿，继而察觉到池婉的意图，便不再多问，只含笑点头。


    雅集接近尾声，贵女们移步至临湖的九曲回廊赏荷。


    众人簇拥着凤驾，沿着蜿蜒的回廊款款而行。


    水光潋滟，映着衣香鬓影，笑语盈盈。


    池婉陪在皇后侧后方半步，轻声解说着沿湖景致，姿态从容。


    崔锦绣落在人群稍后处，死死盯着池婉，凭什么她一个人出尽了风头。


    若池婉不在了……


    对！


    不能再等了。


    这是最后的机会，若让池婉今日全身而退，在皇后心中分量更重，那她崔锦绣，今后都要被池婉狠狠踩在脚下羞辱了！


    回廊一处拐角，视野开阔，但栏杆低矮，下方湖水幽深。


    几盆半人高的金边瑞香恰好形成视觉遮挡。


    池婉正微微倾身，指向湖心一朵并蒂莲，向皇后细语。


    就是此刻！


    崔锦绣心一横，牙关紧咬。


    她装作被身后人略挤了一下，低低惊呼一声“呀——”，整个人便朝着池婉的后腰方向，踉跄着扑了过去。


    此时，恰巧一名不知名的小宫女，端着茶盏从旁边经过，崔锦绣整个人直接就扑了上去。


    “哗啦——砰啷啷——！”


    一切发生得太快。


    精致的瓷盏与托盘脱手飞出，在半空中碎裂，滚烫的茶汤混着茶叶、瓷片，劈头盖脸，尽数泼洒在崔锦绣的前襟和裙摆上。


    滚烫的茶水透过衣衫，烫得崔锦绣僵在原地，狼狈不堪。


    预想中池婉落水的惊呼没有响起，只有她自己猝不及防的闷哼，和满场瞬间死寂后炸开的细小抽气声。


    “嘶——”


    “天哪……”


    周围贵女们先是一静，随即响起细碎的抽气声和几乎压抑不住的私语。


    “崔姐姐！”池婉的声音适时响起，带着恰到好处的关切与惊讶。


    她上前两步，虚扶了崔锦绣的手臂一下，又迅速收回，避免更多接触。


    “可是脚下打滑了？这鹅卵石地面是有些滑，又是湖边，湿气重。快别站在这儿了，仔细着凉。”


    那名宫女此刻惶恐跪在地上，“奴婢该死，冲撞了贵人！求贵人恕罪！还请娘娘恕罪！”


    皇后在几步外被宫人簇拥着，眉头微蹙，目光淡淡扫过狼狈的崔锦绣和跪地的小太监，最后才开口，语气听不出喜怒：“御前失仪。带崔小姐下去更衣。这奴才……拉下去，不许再上前伺候！”


    “是。”立刻有嬷嬷上前，半扶半请地将浑身僵冷的崔锦绣带离。


    小小的风波似乎就这样被平息下去。


    皇后若无其事地继续前行赏荷，众贵女也连忙收敛神色，重新挂起得体的微笑跟上，只是彼此交换的眼神里，多了许多心照不宣的意味。


    雅集结束后，回到府中当晚，池婉便迫不及待将裴衍叫了过去。


    “今日……多谢你了，若不是你安排，恐怕现在出丑的人就是我了。”


    她抬眸轻声问：“对了，那个宫女……也是你安排的吗？”


    裴衍目光微动，沉默一瞬：“小姐，猜到了？”


    池婉：“她……可靠吗？会不会给你带来麻烦？”


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    >裴衍：“她已无事。宫中亦有看不惯此事的人。”


    池婉心中更定，同时泛起一丝暖意和担忧：“下次……不必如此冒险。”


    裴衍抬眼，深深看她一眼，复又垂下：“守护小姐，是属下职责所在。”


    池婉忽而红了耳朵，缓缓低下了头。


    -


    马车在崔府侧门停下。


    崔锦绣用披风紧紧裹住自己，低着头，在丫鬟的搀扶下，一言不发地疾步穿过回廊，冲进自己的闺房。


    “滚！都给我滚出去！”


    门刚一关上，她便再也压抑不住，一把挥落了梳妆台上的所有东西。


    她犹不解恨，抓起手边一个细颈青瓷瓶，狠狠掼在墙上，瓷片四溅。


    “小姐！您仔细手！”丫鬟吓得跪在地上，想去收拾，又不敢上前。


    崔锦绣胸口剧烈起伏，她走到残存的半片铜镜前，看着镜中那个鬓发散乱的女子，哪里还有半点京城第一流贵女的风采。


    都是因为池婉！


    “凭什么……”她对着镜中的自己嘶声低语，声音因怨恨而颤抖，“凭什么她就能得皇后青睐，事事圆满？凭什么我费尽心机，却落得如此下场？！我不甘心……我绝不甘心！”


    她猛地转身，眼神凶狠地盯着丫鬟：“你说！到底是哪里出了纰漏？万无一失的计划，怎么会变成这样！还有那个贱婢宫女……她是谁的人？！是不是池婉早就买通了的？！”


    丫鬟吓得浑身发抖：“小、小姐息怒……奴婢，奴婢也不知道啊……香饼是经了咱们在尚食局那人的手，按理说绝无可能被换……”


    “是池婉！一定是她！她背后定是有了不得的帮手在替她谋划！”


    她脑中飞速闪过几张面孔，是与崔家不睦的妃嫔？


    还是其他嫉妒池婉风头的贵女？抑或是……皇后？


    不，皇后若知，绝不会只是这般轻描淡写。


    正思虑间，门外传来通报：“小姐，老爷来了。”


    崔锦绣身体一僵，脸上闪过一丝慌乱，随即又被更深的怨毒覆盖。


    她迅速用袖子擦了擦脸，深吸几口气，勉强平复了呼吸，哑声道：“请父亲进来。”


    崔侍郎推门而入，看到满室狼藉和女儿狼狈的模样，眉头立刻蹙紧了。


    他挥手让婢女退下，关上门，声音里没有半分安慰，只有冰冷的责备：


    “瞧瞧你像什么样子！”


    崔锦绣眼圈一红，刚要开口诉苦，崔侍郎已冷声继续：“在御前失仪，泼了一身茶水，闹得人尽皆知！我崔家的脸面，今日都被你丢尽了！”


    “父亲！是那池婉她设计害我！她……”


    “住口！”崔侍郎厉色道，“设计？证据呢？今日皇后可有半分怪罪池婉？你那些手段，不仅没成事，反倒让人抓了把柄，落了下乘！如此沉不住气，行事又留下痕迹，简直愚不可及！”


    字字如刀，剐在崔锦绣心上。


    她低下头，掩去眼中彻骨的寒凉和疯狂，声音变得异常平静，甚至有些空洞：“女儿知错了。”


    崔侍郎见她如此，语气稍缓，但依旧严厉：“知道错，就好好思过。还有，替你办事的那两个人，我已经让人处理了，但下次，若再这般莽撞丢脸，让我来替你善后，你也不用继续留在这个家了！”


    说完，崔侍郎看了一眼满屋狼藉，摇了摇头，转身离去。


    房门再次关上。


    闺房内死一般寂静。


    崔锦绣缓缓抬起头，脸上再无泪痕，只有一种近乎扭曲的平静。


    她走到窗边，看着窗外暮色中自家精致却冰冷的庭院，轻声呢喃。


    “家……呵呵。”