御花园东侧的芍药圃，正值花期。


    各色芍药竞相绽放，姚黄魏紫，粉白嫣红，在晨光中摇曳生姿。


    贵女们三三两两聚在一处，赏花说笑，衣香鬓影，比花更艳。


    池婉选了一处僻静的石凳坐下。


    她今日确实无意争艳。


    这身素白衣裙在姹紫嫣红中，像误入花丛的一缕月光，格格不入，却也因此更显清冷孤绝。


    “池妹妹怎么独自在这儿？”一个娇柔的声音响起。


    转头，见是礼部侍郎家的三小姐崔锦绣，与她同行的还有两位不太相熟的小姐。


    三人皆打扮得花枝招展，看向池婉的目光带着好奇与探究。


    “有些乏，歇歇。”池婉淡淡道。


    “妹妹这身衣裳真别致。”崔锦绣在她身边坐下，“不过今日芍药宴，皇后娘娘最爱看姑娘们穿得鲜亮些。妹妹这般素净，倒像是……”


    她顿了顿，掩口轻笑：“倒像是常伴青灯古佛的人似的。”


    这话说得刻薄，另外两位小姐交换了个眼色。


    池婉抬眸，看向崔锦绣：“崔姐姐今日这身胭脂红，衬得脸色极好。只是——”


    她目光扫过崔锦绣发间那支赤金点翠芍药簪：“这簪子的样式，好像是去年的旧款？姐姐戴出来，不怕冲撞了娘娘的喜气？”


    林素素脸色一白，下意识去摸发簪：“你……你胡说什么！这是宝华楼新打的样式！”


    “是吗？”池婉微微一笑，“那可能是我看错了，姐姐别介意。”


    她说完便起身，不再理会几人，独自走向更深处的一处凉亭。


    崔锦绣咬着唇，看着她的背影，又气又恼。


    凉亭临水，四周种着白色芍药，花开如雪。


    池婉在亭中坐下，望着水中倒影发呆。


    “池小姐。”一个温和的男声打断她的思绪。


    抬头，见是忠勤伯府的二公子周文璟，一身月白长衫，手持折扇，笑容温润。


    “周公子。”池婉微微颔首。


    “小姐独自在此赏花？”周文璟走进凉亭，目光落在她身上，带着欣赏，“白色芍药清雅脱俗，与小姐这身装扮，倒是相得益彰。”


    “公子过奖。”池婉垂下眼，无意深谈。


    周文璟却似未察觉她的疏离，在她对面坐下：“听闻池小姐精通诗词，今日芍药宴，皇后娘娘待会儿定要行令。不知小姐可愿与在下先切磋一二？”


    这是明显的示好。


    池婉抬眸，看着周文璟温文尔雅的笑脸，看着他眼中毫不掩饰的欣赏与倾慕。


    换作从前，她或许会应付一二。


    可此刻，她只觉得累。


    “抱歉，我今日身子不适，恐要扫公子的兴了。”她起身，准备离开。


    “池小姐——”周文璟也站起身，“可是在下唐突了？”


    “不是。”池婉摇摇头，“只是……没什么兴致。”


    她说的是实话。


    目前，她对什么都提不起兴致。


    花也好，诗也好，人也好，都隔着一层纱，看不真切，也触不到心里。


    她转身欲走，却忽然瞥见凉亭外的假山旁，一道玄色身影一闪而过。


    是裴衍。


    他明明该在宫门处等候的。


    可此刻，他立在假山阴影里，目光穿过花丛，正静静望着凉亭这边。


    隔着十几步的距离，池婉看不清他脸上的表情。


    只看见他站在那儿，像一根木头。


    四目相对的刹那，裴衍迅速垂下眼，转身隐入假山后。


    仿佛从未出现过。


    池婉站在原地，忽然觉得可笑。


    周文璟顺着她的目光看去，只看见空荡荡的假山：“池小姐在看什么？”


    “没什么。”池婉收回目光，声音更淡了，“周公子，失陪了。”


    绕了一圈，池婉在拐角处看见了谢云昭，他正被郑清宜拉着说话。


    “清清。”


    郑清宜看见池婉，果然眉开眼笑，“哎，婉儿，我们正说你呢，你就来了。”


    池婉有些好奇，“怎么，说我什么呢？”


    郑清宜笑眯眯凑了过来，“刚在宫门口看见裴衍，我说你没带他，肯定有你的道理。结果这家伙二话不说给他领进来了，这也就算了，一进来裴衍就不见了，你说，这裴衍万一真闯祸了，给你惹了麻烦怎么办啊？”


    谢云昭漫不经心道，“有什么麻烦的，裴兄一身武艺，我可是见识过的，我是怕这宫中不安全，没人保护小婉儿，你懂个什么啊？”


    “我不需要他保护。”


    池婉脸色一下子变了，找了个借口自己一个人待着。


    午时刚过，天色忽然转阴。


    厚重的云层从西北方压过来，不过一刻钟，豆大的雨点便噼里啪啦砸下来。


    御花园顿时乱作一团。


    贵女们惊叫着四散躲雨，宫人匆忙撑伞护送。


    池婉所在的白芍药圃离最近的殿宇有段距离。


    她提起裙摆想跑，却见雨势已大，地上积水横流。


    正迟疑间，一把油纸伞撑在了她头顶。


    转头，竟是周文璟。


    “池小姐，这边走。”他举着伞，伞面大半倾向她，自己的半边肩膀很快湿透。


    “多谢。”池婉低声道谢，与他并肩朝最近的廊庑跑去。


    雨幕重重，她眼角余光瞥见假山方向，一道玄色身影正冒着大雨朝她奔来。


    是裴衍。


    他没有伞，浑身瞬间湿透，雨水顺着他冷硬的侧脸往下淌。


    他跑得很快，却在距离她五步处猛地停住。


    因为他看见，她头顶已有一把伞。


    裴衍站在大雨里，看着她与周文璟并肩跑向廊庑的背影。


    他就那么站着，一动不动。


    他握着拳，指甲深深掐进掌心，他却感觉不到疼。


    雨越下越大，将他浇得透湿。


    池婉跑到廊庑下，回头看了一眼。


    隔着重重雨幕，她看见裴衍仍站在原处。


    心像是被什么东西揪了一下。


    明明告诉自己不要再在意了，可看见他那样站在雨里，还是会心疼。


    周文璟顺着她的目光看去，皱了皱眉：“那人……池小姐认识吗？怎么傻站在雨里？”


    池婉没有回答。


    她只是看着，看着裴衍终于转身，一步步走回假山方向。


    周文璟还想说点什么，可池婉却找了个借口离开了。


    宫宴过了大半，她独自走向临水的静谧回廊。


    月光暗淡，远处乐声缥缈。


    回廊转角处有未干的水渍，池婉心烦意乱，未留意脚下，鞋底一滑，整个人惊呼一声向后仰去。


    就在此刻，一道身影如电，一步跨前，手臂猛地揽住她的腰，将她狠狠带回，惯性使然，她的后背几乎撞进这人怀里。


    那人的手紧紧箍在她腰侧，另一手可能撑住了旁边的廊柱，形成一个将她完全护住的姿势。


    时间仿佛静止。


    她能感觉到他胸膛剧烈的起伏和透过衣料传来的灼热体温，以及他手臂肌肉如铁箍般的紧绷。


    他温热的呼吸就拂在她的耳畔。


    两人维持这个姿势，都僵住了。


    最初的惊吓过去后，池婉感受到腰间不容忽视的力量和身后人的体温，一种被冒犯又心慌的感觉涌上心头。


    她开始挣扎：“放开！”


    裴衍像是从梦中惊醒，立刻松手后退一步，但气息未平，垂下眼：“属下冒犯。”


    “冒犯？你现在知道冒犯了？”池婉转过身，直视他，月光下她的眼睛因为怒气显得格外亮，“裴衍，你今晚一直躲我，隔着八丈远，我是什么洪水猛兽吗？”


    裴衍唇线抿紧，下颌紧绷，不看她，也不回答。


    池婉向前一步，拉近他刚拉开的距离：“说话！”


    裴衍身体微僵，却不抬眼。


    “小姐与……其他公子相谈甚欢，属下……不敢打扰……”


    池婉先是一愣，继而气笑。


    “就因为我和别人说了几句话？裴衍，你是我的侍卫，还是我的主子？我和谁说话，需要看你脸色吗？”


    这一瞬间，裴衍黝黑的眼眸中，似乎多了一丝凄凉。


    池婉看见他的眼神，原本心里的怒气转为了心疼，语气又软了下来。


    “你……你这衣服湿了不冷吗？”


    裴衍摇了摇头，“属下不冷。”


    “撒谎。不冷才怪。”


    “跟我来。”她不再看他，转身就走，语气里带着不容置疑。


    裴衍怔了一


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    下，看着她在昏暗光线下依旧挺直的纤细背影，默默跟了上去。


    穿过几道曲折的回廊，越走越僻静，远处的宴乐声几乎听不见了。


    池婉在一扇不起眼的角门前停下，推了推，门竟没锁。


    她闪身进去，裴衍迟疑一瞬，也跟了进去。


    这是一间不大的耳房，陈设简单，只有一张旧榻，一套桌椅，角落里堆着些杂物，但还算干净。


    “把湿衣服换了。”池婉指着榻上叠放的一套灰蓝色粗布宫人常服，“这是备用的，应该干净。”


    她自己则走到桌边，背对着他坐下，望着跳动的灯芯。


    身后传来衣料摩擦的窸窣声，很轻，但在寂静的房间里清晰可闻。


    “裴衍。”


    池婉的声音忽然响起，“你如果不喜欢我跟别人说话，你可以说出来，你什么都不告诉我，我根本不明白你的想法，我猜不到你想做什么，我就会生气，明不明白？”


    “嗯。”低沉的声音在她背后响起。


    “换好了吗？”


    “嗯。”


    池婉这才转过身，看那身灰扑扑的宫人衣服穿在他身上，短了一截，袖口和裤脚都有些局促，显得他整个人有些笨拙。


    他站在那儿，依旧垂着眼，双手无意识地微微握拳，像个做错事等待发落的孩子。


    池婉心里那点残余的别扭，忽然就变成了酸软的无奈。她起身，走到他面前。


    裴衍身体明显绷紧了。


    她顿了顿，终于问出了盘旋在心底的话，“你刚才……在雨里站了多久？”


    裴衍的睫毛颤了颤，依旧不肯抬眼：“没多久。”


    “看着我的眼睛说。”


    “属下……”他喉结滚动，声音涩然，“看见小姐有人护着……便好。”


    “傻子。”她别开脸，不想让他看见自己微红的眼眶，“谁需要你那样看着了？淋病了怎么办？”


    “属下……身体强健，无妨。”


    “无妨无妨，你就只会说无妨！”池婉转回头瞪他，眼眶却更红了，“裴衍，你是不是觉得，只要远远看着，不出声，不靠近，哪怕自己难受死，也不说话？”


    她向前迈了极小的一步，两人之间的距离近得能感受到彼此呼吸间的微温。


    她仰头看着他，清澈的眼眸里映着烛光和他的影子，认真地说：


    “可我有妨。”


    裴衍瞳孔微缩。


    “我看见你站在雨里，我心里难受。我看见你明明不高兴却硬要忍着，我心里更难受。”


    池婉一字一句，清晰地说道，“裴衍，你听好了。你是我的侍卫，但首先，你是我池婉看重的人。我不需要你像个影子一样，只在我有危险的时候才出现。我……我会担心你，会因为你糟践自己而生气，明白吗？我想让你首先考虑考虑你自己，明白吗？我不是让你当一个没有灵魂的傀儡！”


    裴衍整个人都僵住了，仿佛被巨大的冲击钉在原地。


    他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙堵得厉害。


    最终，只是极其缓慢地点了下头。


    池婉看着他这副模样，知道这已是他能表达的极限。她没再逼他，只是轻轻舒了口气，退开半步，环顾了一下这简陋的房间。


    “这里应该暂时安全，你先在这里把头发烘干些。”她走到桌边，拿起灯盏旁的火折子把玩了一下，状似随意地问，“你怎么说服谢云昭带你进来的？”


    “……属下什么都没说。”


    “进来了也就算了，不乖乖告诉我一声，你自己还乱跑，还跑到内苑来了？”池婉挑眉，语气里带上了点大小姐的骄横，“知不知道这很危险？”


    “属下知错。”裴衍立刻低头，恢复了恭顺的姿态，但紧绷的脊背已经放松了许多，“只是……不放心。”


    池婉的心又软了一块。


    她放下火折子，走到门边，回头看他：“我该回去了，离席太久不好。你……等雨小些，衣服干些再来寻我。”


    “是。”裴衍应道，目光却一直跟着她。


    池婉拉开门，清凉带着水汽的风涌了进来。她顿住脚步，没有回头，声音轻轻飘过来：


    “裴衍，记住我刚才说的话，下不为例。”


    说完，她纤细的身影便融入了门外的夜色与朦胧雨丝中。


    门被轻轻带上。