赵星阑在府中用了晚膳，池婉奉命送他到二门。


    月色初上，两人并肩走在花园小径上。


    赵星阑很健谈，说着边关趣闻，说到兴起时，还会比划几下。


    “……那次我们追一队北狄探子，追了三天三夜，最后在一处山谷里……”赵星阑忽然顿住，侧身挡在池婉身前，“谁？”


    前方假山阴影处，裴衍走了出来。


    他依旧穿着玄色常服，手中没有剑，只提着一盏风灯。


    灯光将他冷硬的五官映得半明半暗。


    “属下裴衍，奉将军之命，巡查园中灯火。”他的声音平静无波，目光落在赵星阑身后半步的池婉身上，只一瞬，便移开，“惊扰小姐与赵公子，属下告退。”


    他说完便转身要走。


    “等等。”池婉忽然开口。


    裴衍停步，侧身：“小姐还有何吩咐？”


    池婉看着他被灯光勾勒的侧影，心里那股说不清道不明的情绪又翻涌上来。


    “没什么。”她最终只是淡淡道，“夜路黑，要小心。”


    裴衍的背脊似乎僵了一瞬，很快回了神，恭敬回应。


    “谢小姐关怀。”


    他提着灯，身影很快没入夜色深处。


    赵星阑看着他离开的方向，挑了挑眉：“这位裴侍卫……我听父亲提起过，他身手极好。刚才他靠近到三丈内我才察觉，若是敌人，我早已死了。”


    池婉心头微微一跳。


    赵星阑又说：“不过，他对你倒是恭敬得很……”他笑了笑，没再说下去。


    池婉忽然不想继续这个话题：“赵二哥，二门到了。路上小心。”


    赵星阑挥挥手，“不用送了，快回去。”


    池婉看着赵星阑的身影消失在二门外，又站了片刻，才转身往回走。


    她沿着来时的路慢慢地走，脚下是细碎的鹅卵石，发出轻微的声响。


    “小姐。”一个声音忽然从侧前方传来，不高，却让正出神的池婉吓了一跳。


    她抬眸，只见不远处的石灯笼旁，裴衍竟还站在那里。


    池婉的脚步顿住了。


    两人之间隔着几步的距离，隔着疏朗的花影，一时谁都没有说话。


    夜风穿过竹林，发出簌簌的轻响。


    池婉深吸了一口气，先开了口，语气带着她自己都未察觉的冷硬：“不是告退了么？怎么还在这里。”


    裴衍沉默了一下，才道：“属下……送小姐回院。”


    “不必。”池婉立刻拒绝，声音有些急，“我自己认得路。”


    她说完，便想绕过他继续往前走。


    裴衍却在她经过身侧时，极低声地说了一句：“夜露重，小姐走慢些，当心脚下。”


    池婉的脚步又是一顿。


    池婉猛地转过身，正对着他。


    “裴衍。”她的声音在寂静的花园里格外清晰，“你到底想怎样？”


    裴衍的身体明显僵住了。


    “属下不明白小姐的意思。”


    “你不明白？”池婉向前逼近一步，仰头看着他。她今日未穿高底鞋，身形比他矮了许多，气势却丝毫不弱。


    “那你告诉我，今日轮休，为何深夜出现在花园？又为何偏在这里等着？”


    裴衍的唇抿成了一条僵直的线。他垂在身侧的手，几不可查地蜷缩了一下。


    “属下职责所在。”


    良久，他只吐出这五个字。


    “职责？”池婉几乎要气笑了，“你的职责里，包括干涉我与谁说话么？”


    这句话说出口，她自己先愣住了。


    裴衍的喉结滚动了一下。


    他声音干涩：“赵公子是外男，小姐深夜相送，于礼不合。属下只是……确保小姐周全。”


    “真的吗？”池婉认真望着他。


    “只是这样？”


    裴衍却始终未曾直视她的眼睛，而是垂眸沉声答道：“是。”


    池婉退后一步，拉开了两人之间的距离。


    方才那点因激动而生的鲜活气，从她脸上褪去，只剩下倦怠的平静。


    “我知道了。”她轻轻说，声音里没什么情绪，“有劳裴侍卫费心。我这就回去，不劳相送。”


    说完，她不再看他，转身径直朝着自己院落的方向走去。


    脚步很快，裙摆拂过路边的草叶，发出沙沙的声响。


    -


    池婉回到房中，汀雪已备好热水。


    “小姐，您脸色不好……”汀雪小心地说。


    “都下去吧，我想静静。”池婉的声音平静得异常。


    她走到妆台前，铜镜里映出一张苍白却依然明艳的脸。


    一扭头，她忽然瞧见了摆放在最显眼的地方的那支银蝶簪，心头忽然涌起一股无名怒火。


    她怔怔地看着那个许久，忽然笑了一声。


    那笑声很轻，带着自嘲的凉意。


    “我真傻……”


    她对着镜中的自己，一字一句地说：


    “以为真心能换真心，以为特别就能破例，以为……他至少有那么一点点……”


    眼泪终于滚落，砸在妆台上，想来对于他而言，自己不过是个主家，谁来都一样罢了。


    她拿起那支银蝶簪，想用力折断，手却停在了半空。


    最终，她只是将它丢进了妆匣最底层。


    次日，池婉起身时，眼下有淡淡的青影。


    她坐在镜前，任由汀雪梳妆，神色淡淡，一言不发。


    “小姐，早膳备好了，是您爱吃的鸡丝粥和翡翠饺。”汀雪小心地说。


    池婉“嗯”了一声，走到外间。


    桌上果然摆着她平日最喜欢的几样。


    鸡丝粥熬得浓稠，翡翠饺晶莹剔透，还有一碟桂花糖糕，一盅杏仁酪。


    她拿起勺子，舀了一勺粥送入口中。


    动作忽然顿住，粥里被人加了少许驱寒的姜丝。


    她放下勺子。


    “谁吩咐的？”她问，声音听不出情绪。


    汀雪犹豫了一下：“是……裴侍卫。天未亮时，他去了厨房，说小姐近日身子不适，让做些清淡暖胃的。”


    池婉看着那碗粥，许久。


    然后她推开碗，站起身。


    “撤了吧，我没胃口。”


    “小姐……”


    “撤了。”


    声音不大，却不容置疑。


    汀雪不敢再劝，忙叫人撤下。那些精心准备的早膳，原封不动地被端走。


    池婉走到窗前，推开支摘窗。


    晨光熹微，庭院里已有洒扫的仆役。


    月洞门外，那道玄色身影如往常一样挺立，仿佛昨夜什么都没有发生。


    池婉的目光在那布带上停留一瞬，随即移开。


    她关上了窗。


    ……


    四月中旬，皇后于宫中设芍药宴，共邀各家适龄贵女入宫赏花。


    请帖送来时，池婉已经没太大兴趣了，可想起郑清宜那日的叮嘱，她也只能无奈接受。


    “小姐，是皇后娘娘的帖子，不好推辞。


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    ”汀雪一边为她梳头，一边轻声劝，“御花园的芍药是江南贡品，您去散散心也好。”


    池婉对着镜中略显憔悴的脸，沉默片刻。


    “裴衍今日当值吗？”她问，声音很淡。


    “裴侍卫今日该当值。”汀雪顿了顿，“但方才奴婢看见他在外院擦剑……脸色不大好……”


    “他脸色好不好，还轮到你我操心了？”


    汀雪立马低头，“是，奴婢多嘴了。”


    汀雪打开衣橱，捧出几套新制的春装。


    “小姐，这套鹅黄的如何？衬芍药。”


    “太艳。”


    “那这套水绿的？清雅。”


    “太嫩。”


    池婉的目光扫过一排姹紫嫣红，最终落在角落里那套素白色的裙衫上。


    “就这套吧。”她说。


    汀雪愣了愣：“小姐，这会不会……太素了些？今日各府小姐定会争奇斗艳的。”


    “争奇斗艳？”池婉淡淡一笑，“我又不是芍药，何必与花争艳。”


    她换上那身月白裙衫，对镜自照。


    果然素净得过分，只在领口和袖口绣了银线暗纹，日光下才能看见隐约流光。


    他挑的，果然极好。


    池婉对着镜子怔了怔，这个时候，怎么又想到他了。


    她忽然想换掉，可时辰已不早了。


    “算了，走吧。”


    池婉走出府门时，晨光正好。


    赵星阑已等在马车旁，今日未着甲胄，一身靛蓝锦袍，更显俊朗。


    “婉儿妹妹今日……”他看着她，眼中闪过一丝讶异，“怎么穿得这般素净？”


    “懒得挑罢了。”池婉淡淡道，目光却不由自主地扫向一旁。


    裴衍在那里。


    他今日当值，一身玄色侍卫服，腰佩长剑。


    他垂着眼，守在马车三步外，仿佛只是寻常护卫。


    池婉收回目光，将手搭在汀雪臂上，准备上车。


    “小姐。”


    裴衍的声音忽然响起，不高，却让她脚步一顿。


    他上前一步，从怀中取出一个小小的油纸包，双手递上。


    “芍药园清晨露重，易惹湿气。这是……姜糖。”


    纸包不大，裹得方正。


    隔着油纸，隐约能闻到姜的辛辣和糖的甜香。


    池婉看着他低垂的眉眼，心口那处，又酸又涩。


    “不必了。”她听见自己说，声音冷硬，“宫中自有准备。”


    她绕过他，上了马车。


    帘子放下前，她最后瞥了一眼。


    裴衍仍保持着递出的姿势，独自站在冷风中。


    马车在晨光中驶向皇城。


    车内，池婉闭目养神。


    如今这样的距离，就是裴衍心中希望的吧，既然他对自己如此避之不及，她就如他所愿。


    马车抵达宫门时，各府贵女的轿辇已排成长列。


    池婉下车时，听见周围传来细碎的议论：


    “那就是池将军家的千金？怎么穿得这般素净……”


    “听说前段时间，她还得了霞光锦呢，今日这是……”


    “许是心情不好吧，瞧那脸色。”


    池婉恍若未闻，只由汀雪扶着，垂眸走向宫门。


    经过裴衍身侧时，他如常跟着。


    她忽然停下脚步，未回头，声音清淡：“今日宫宴，你不必时时跟着。去宫门处等候即可。”


    裴衍明显一愣，很快低声应道。


    “是……”