“可是这需要验证……如果真的是这样的话……”


    克莱因老师在会客厅里紧皱着眉头来回踱步，好像因爱丽丝的假设而陷入了为难的思索。


    爱琳娜反倒更加镇定，她坐在会客厅一侧，仔细观察着对面长沙发上并肩而坐的两人。利亚诺似乎正在紧张僵硬，而爱丽丝则一直握着他的手给他支持。


    爱丽丝和这个孩子，也许真的……


    “克莱因，让他们试试吧。”她最终开口。


    虽然在年龄上属于相当年轻的青年领主，但是爱琳娜自双亲去世后始终肩负着梅尔维尔领地的责任，平时是爱丽丝亲近的姐姐，可在敛起表情说话时，不得不令人感觉到不容置疑的威严。


    “如果那份魔法契约真的并未成立，哪怕是违背契约逃离格罗姆康特也不会遭到魔法的反噬。至于那一纸文书，身为大领地的格罗姆康特没有理由抓着不放，万一出现意外，我们甚至可以请求罗斯戴尔领地的协力。”


    克莱因感受得到爱琳娜已经下定决心，毕竟这关乎这个孩子的未来。


    他微微叹息着理解了她的考量，走近利亚诺身前，单膝跪地让自己的视线与他平齐，用宽厚的双手扶住他的肩膀。


    “利亚诺，你听好。如果爱丽丝的假设成立，魔法体碎裂甚至魔力几乎耗尽时，签下的契约无法汲取到魔力，因而也就不具备魔法契约的约束力。可是，我们不能不对这个猜想进行验证。”


    他神情严肃地直视利亚诺的眼睛，提醒他这个过程不会轻松。


    “要验证这一点，需要爱丽丝对她在你魔法体上留下的魔力进行操纵，人为制造出魔法体的漏洞。并且为了验证结果的准确性，你需要等到魔力几乎耗尽时再次尝试签下契约。你会再一次，感受到魔法体破损的痛苦，还有魔力快速流失直到干涸的痛苦，那会是难以想象的辛苦。但是即便如此，我们也无法保证结果如我们所愿。你明白吗？”


    “……我明白。”


    利亚诺克制地点头，但他正在细细发抖，嘴唇在恐惧和激动里微微发白。


    他有可能证明那个被极致的痛苦所逼迫着签下的契约是无用的，也有可能白白忍耐一次他最害怕的折磨。


    在等待准备的时间里，他的手早已在爱丽丝手中冰凉得让人心疼。


    而爱丽丝一直静静地陪着他，直到得到可以开始的信号。


    她知道利亚诺一定会选择尝试，哪怕只有一点点微弱的希望。


    于是她感受着那份存在于他体内的魔力，按照克莱因老师所说的方法谨慎地去操纵它。


    她很小心，保持着不去触动利亚诺的魔法体，而是在她的魔力所填补的区域制造出一个缺口，让利亚诺的魔力从那里逸散。


    可是这不可能好受。


    “——！”


    利亚诺猛地一颤，硬生生忍耐住没发出声音。


    不行，他警告自己，不能崩溃，不能痛呼。


    这和之前那些折磨比起来简直太温和了，所以他要忍耐住，不能让这些为他考虑的人为难，不能让爱丽丝为难……


    事实上，他没想到爱丽丝会提出这个。


    他知道自己的话语有多过分。他以为在他吼出那些忘恩负义的话语后，爱丽丝会彻底厌弃他，再也不想着解除他的困境，或者至少，趁着这个帮他验证的机会短暂地通过折磨他来发泄情绪。


    但是……


    利亚诺弓起身体，双手克制不住地压向腹部，那个握住他手腕的手却一如既往的温暖，轻轻的摩挲仿佛在哄劝他温柔些对待他自己。


    其实他知道的，爱丽丝不会那样，她不是那样的人。


    所以他更加努力地不去失态，不想让爱丽丝承受给他带来痛苦的心理负担。


    可他还是忍得辛苦，忍得快要到极限，哪怕用力到泛白的手指死死掐着腹部和大腿，喉间仍泄出再也熬不住的闷哼。


    “姐姐，克莱因老师。”


    爱丽丝在此时突然发话，“对不起，可以请你们稍微离开一下吗？”


    被呼唤的两人闻言讶异地扭头看向爱丽丝，却发现她抬起的双眼中带着某种沉静的坚持。


    “我知道的，等到利亚诺的魔力几乎耗尽，然后让他尝试签下契约，对吗？结束后我会尽快让他恢复魔力的，所以，请你们稍微离开一下好吗？”


    爱琳娜几乎是在对视的那一瞬间就懂得了爱丽丝的想法，她与爱丽丝交换了一个担忧但却理解的眼神，然后便离开了会客厅。


    克莱因看着已经忍耐到需要倚靠着爱丽丝才能堪堪坐住的利亚诺，仿佛也明白了什么。


    “我就在门口，有什么事立刻叫我。”


    他跟着离开，并且将会客厅的大门轻轻合上。


    利亚诺几乎是立刻就坐不住地向下滑，背靠着长沙发蜷缩在地上发抖，爱丽丝干脆也直接跪坐在地毯上，搂住他再也坚持不住的身体。


    “难受得厉害是不是？再坚持一下下……一小会儿就好……”


    感受到利亚诺在她怀里无助地颤抖，她又轻语着唤出风元素的屏障隔绝这里的声音。


    “太疼了叫出声来也没关系的，这里没有别人，他们听不见……”


    “呃……”


    利亚诺还想忍耐，可是这真的太难受了……


    魔法体的缺损、魔力的逸散、生命的流逝，这是他噩梦里的感受，是特里迪克折磨他时的感受，是他最恐惧的感受。


    即使知道在身边的是爱丽丝，他也已经忍耐到快要崩溃。


    他的身体已经由于魔力的逸散而动弹不得。


    原本死死咬住下唇，却又被疼痛逼得张口，只有毫无血色的嘴唇细细发颤。


    他想要咬住什么东西以聊胜于无地缓解那些痛苦，但又不能，只有重新咬紧牙关，然后又是咬住下唇，翻覆承受着一点点叠加的绝望。


    “利亚诺、利亚诺，别这样忍着……”


    爱丽丝轻按他的后脑，将他的面庞紧贴在自己的肩窝，让他能够咬住她的衣料作为微弱的发泄。


    “没关系，别担心，只要能让你好受一点……”


    所以别再紧逼自己了，至少在这么痛苦的时候。


    “呜……疼……”


    似乎只有在咬着布料无法被听清时，利亚诺才愿意诉说那些快要将他击溃的痛楚。


    听到他夹杂着呜咽地、含糊地喊疼，爱丽丝心疼得快要流泪了，又欣慰得想要微笑。


    “我知道，我知道……再忍耐一下，很快就好……”


    会客厅里只有他们两人，所以爱丽丝极其小心地观察着时机。


    她在利亚诺再也熬不住的时候立刻拿来专为验证准备的契约，托着他的手腕帮助他签下。


    又在最后一笔完成的一瞬间抽走那些纸笔，恢复利亚诺魔法体的同时启动早已准备好的法阵，让水元素不断汇聚过来补充他的魔力。


    “好了，好了，结束了……”


    利亚诺虚脱到只有躺在她的怀里喘息，连声音都发不出来，却用视线不依不饶地盯着那份契约。


    爱丽丝不愿放开抱住他的双手，心神一动，火元素便点起一旁的烛台，风元素卷着契约的羊皮纸丢向烛焰。


    而那张契约的羊皮纸，轻易被烧成了灰烬，没有显现出任何魔法的迹象。


    爱丽丝的设想是对的。


    利亚诺和格罗姆康特的契约只是没有魔法约束的一纸文书，即便违约也不会遭受魔法的反噬。


    所以，他可以是自由的。


    明明还有太多的问题需要考虑，他的魔法，他的学习资格，他的立身之地……


    但是，护住他的怀抱太过于温暖，利亚诺再也支撑不住地昏睡过去。


    *


    “可是……那样你会难受的……”


    爱丽丝轻轻皱着眉担忧地看着利亚诺，但对方却依旧坚持。


    阳光透过卧室的玻璃窗洒在他身上，面前是早已准备好的一小盆清水，他紧抿着嘴唇，用一种请求甚至是恳求的眼神看着她。


    爱丽丝并不愿意用这样的方式帮助利亚诺找到魔力流动的感觉，因为她知道他会很难受，会疼到受不了，他在前一天才刚刚重新捱了一遍魔法体的痛！


    可是……


    她又怎么会不知道他有多渴望找回他的魔法。


    于是她终究还是拉住他的手，然后很轻很轻地，驱动起留在利亚诺体内的魔力。


    “……！”


    利亚诺双膝一软，眼看就要跪倒在地上，爱丽丝立刻半搂半抱地将他扶住了。


    她看着利亚诺在她怀里努力喘息的模样快要不忍心，利亚诺却不愿放弃。


    “没、没事……继续……”


    他的声音里是微微的颤抖。


    最脆弱的地方被无法防备地触碰，他不可能不难受。


    但这是他第一次以平静而非绝望的心情哄劝自己，没关系的，因为是她，所以没关系的……


    他略微喘了口气，继续皱着眉去承受。


    那不是疼，不是像特里迪克折磨他那样的粗暴搅动，而是像羽毛轻抚过娇嫩的内脏，传来丝丝缕缕的痒意。


    敏感的魔法体上的感受鲜明到让他忍不住想要瑟缩起来，他咬牙忍耐着，果然有一瞬体会到了魔力流动的感觉。


    很快了，只要……再忍耐一下就好……


    “呃！！”


    可是身体的恐惧不愿听从理智的劝说，腹部尖锐的疼痛突然袭来，利亚诺狠狠颤抖了一下，整个人彻底脱力地跪向地面。


    “利亚诺！怎么了？是胃痛吗？”


    感受到利亚诺骤然失去力气，爱丽丝用力用双臂去搂住他才没让他的双膝直直砸下。


    只是几秒钟的时间，利亚诺已经脸色煞白。冷汗顿时浸透衣料，他不住地颤抖，倚靠着爱丽丝已经接近虚脱。


    爱丽丝最不忍心看他这样在崩溃边缘忍耐的样子，几乎就要停下魔力的运作。


    “别……别停……”


    可是她听到利亚诺颤抖的声音在她耳边恳求。


    “再让我试一下……拜托……”


    即使在痛苦中颤抖，他的声音也并不完全是破碎的，而是有什么信念在默默支持着。


    还有他的眼睛。


    他的眼睛毫不躲避地直视着爱丽丝，其中的光亮甚至让她愣怔了一瞬。


    于是爱丽丝将他抱稳，轻声却肯定地开口。


    “好，我帮你。”


    痉挛的苦楚不肯退去，魔力的搅动也没有停下，利亚诺在煎熬里说不出话来。


    但是爱丽丝明白他的想法，她狠心在他的闷哼里将他的身体扶正并支撑住，让他能够抬起手臂尝试施法。


    她并不想去关注施法的结果，只是专注地观察利亚诺的状态，好在他的身体熬不住之前及时停下。


    可是，利亚诺


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    手臂的动作却屡屡在余光里吸引她的注意。


    都已经疼成这样了，他的动作也没有一丝一毫的变形……


    爱丽丝感觉到自己的眼眶在微微发烫，她不自觉地转过头去追随他的手指，又被吸引着看向他的手指指向的地方——


    好美的魔法。


    一汪清水在水元素的推动下碰撞飞溅，半空中精灵一样地飞舞，就像他们曾经一起看到过的水元素生灵涅瑞。


    它们欢呼雀跃地舞动，直到化作水雾，在阳光下熠熠生辉。


    这是利亚诺的魔法，是他用坚韧的脊骨、澄澈的内心所呼唤出的魔法，一如她第一次见到的模样。


    爱丽丝长久地出神。


    “呜……”


    利亚诺再也没有忍耐的力气。


    魔法体搅动的苦楚已被爱丽丝温柔地抚平，痉挛的疼痛却不肯轻易消失。


    施法成功后骤然放松的神经好像抽走了所有强撑的力量，他疼到只能蜷缩在爱丽丝的怀里发抖，连呜咽都克制不住。


    爱丽丝紧紧抱住他，用自己的体温去温暖他，用温热的手小心地轻揉他的腹部，想要帮他揉开那些冷硬的痉挛，让他能稍微舒服一些。


    然后她听到小声抽噎的声音。


    利亚诺哭了。


    爱丽丝微微愣住，很快就继续着手上温柔的动作，装作不觉地轻声哄他。


    “没事了，没事了……再稍微忍一下就不疼了……”


    但是她明白，他在黑暗里煎熬了太久的委屈，和终于见到一束光亮的喜悦。


    她明白他泪水里的一切。


    *


    利亚诺的心脏狂跳。


    他在梅尔维尔休息了一整个假期的时间，虽然仍有挥之不去的噩梦和绞拧般的腹痛不时折磨，可只要熬过黑暗的夜晚，清晨的阳光总会到来。


    梅尔维尔领主会用温和的关怀询问他身体恢复的情况，克莱因老师会以专业的建议指导他进行魔法的练习，还有爱丽丝，总是兴致高涨地与他讨论魔法，又在疼痛来袭时那样温柔地安抚他、拥抱着他轻揉他不愿启齿的痛处……他早就不敢再奢求更多。


    但是，但是……


    无论怎样忍耐，他还是克制不住内心升起的隐秘的期望。


    因为今天是出发去学院进行冬季学期学习的日子，而爱丽丝轻轻敲开他的房门，看到他几乎整晚没有合眼的面容后，没有像往常一样露出担心的神色，只是笑嘻嘻地拉着他的手拽着他向会客厅跑去。


    梅尔维尔领主和克莱因老师已经在等着他们，带着笑意地看着他们急切的身影。


    所以……他是否真的可以去期望……


    “花费了一点时间，但好歹在今天完成了。”


    克莱因沉稳的声音稍微安抚了他的焦躁，他在桌面上面对着利亚诺展开一张羊皮纸，又放置好墨水和羽毛笔，然后才郑重地开口。


    “利亚诺，我们希望聘请你为梅尔维尔的魔法家庭教师。你对魔法理论的理解相当深入，与爱丽丝的讨论也非常顺畅，所以，如果你有意愿，我们希望你能作为魔法家庭教师指导爱丽丝的理论学习，也作为同伴与她一起进步。与之相对应的，你可以在梅尔维尔家常住，获得每月例行的薪水……”


    “同时，我可以作为担保人，支持你在魔法学院继续学习。”


    爱丽丝早就兴奋地扑到爱琳娜怀里抱住她，引来她佯装责怪的笑声。


    她知道这件事没有那么容易，为了与格罗姆康特周旋，姐姐和克莱因老师一定付出了很多努力。


    克莱因看着姐妹二人这样亲昵的景象也不由自主地想要微笑。


    他忍不住打趣，“我想，如果利亚诺愿意接受的话，爱丽丝应该会很开心吧？”


    “什么呀，明明是克莱因老师想要有更多和姐姐相处的时间吧！”


    爱丽丝皱起眉毛嘟着嘴抱怨，语气却是俏皮而明朗的。


    被她提及的两人一时没有回话，只是微微对视一眼，然后以一种莫名其妙的默契同时挪开了视线，脸颊微红。


    只有利亚诺周围的空气是静止的。


    生怕破坏了这样的幻梦一般，他连最轻微的呼吸都不敢进行。


    这是一份真正的魔法契约，却比他所能想象的还要好，还要好得多。


    他逼着自己冷静下来仔细阅读每一个字，于是便不得不一次又一次地理解了这份契约的意思。契约里的他不再是家仆，甚至不是侍从，而是……和爱丽丝一同学习的魔法家庭教师。


    会客厅内的其余三人好像刻意没有将视线聚集在他身上，而是留给他考虑和决定的空间。


    可是，他已经需要咬住下唇才能克制住滚烫的泪水。


    这一次，他不再是被动的承受，也不再被疼痛所逼迫，而是因内心真实的向往想要签下这份契约。


    他屏住呼吸，用颤抖的手指拿起羽毛笔，在羊皮纸的尾端落下笔迹，清晰地感觉到他的魔力被抽取了一点点以使得这个契约具有魔法效力。


    这是他第一次依照自己的意愿做出选择。


    “爱丽丝小姐，亚伯大叔已经备好马车在门口等候了，随时可以出发前往学院。”


    “谢谢你安娜~我们这就来！”


    爱丽丝回头看向利亚诺，微笑着对他伸出手，而利亚诺几乎是立刻递出手去。


    他的眼里盈满着尚未消散的水雾，有如盛着某种光芒一般明亮。