浴室温暖氤氲的雾气里，利亚诺深深地呼出一口气。


    胸口是被填满的酸酸涨涨的感受，让他感到疲惫，但是却并不讨厌。


    晚餐时的一幕幕浮现在眼前，他好像能明白，为什么梅尔维尔会是爱丽丝的家。


    “真的没事吗？不用勉强自己的。”


    “嗯。”


    爱丽丝看得出利亚诺的紧张，因为这是他第一次与她的家人们一起共进晚餐。


    她其实觉得姐姐和克莱因老师都不会介意的，但是在她这几天每餐都跑来利亚诺的房间陪他一起用餐之后，似乎是利亚诺首先觉得不妥。


    她看着利亚诺轻抿着嘴唇、紧张却依旧坚持的样子感觉心里软软的，于是拉住他冰凉的手和他一起来到餐厅，轻声安抚他。


    “别担心，我陪你。”


    梅尔维尔领主已经在主位落座，手边一侧坐着梅尔维尔的魔法家庭教师克莱因，他们都用与爱丽丝相似的温柔的眼神欢迎他。


    可是与格罗姆康特家类似的长桌仍旧让利亚诺的身体有些发冷，他有太多次被要求跪在桌下承受责打，还要死死咬着牙不能出声……


    “利亚诺，这边。”


    爱丽丝却拉着他的手将他带到空着的另一侧座位，她挨着爱琳娜，让利亚诺挨着她坐下。


    利亚诺是僵硬的，僵硬到没有任何胃口，但是餐桌上的气氛是他未曾设想过的温和。


    轻声的聊天和带着笑意的眼神让人觉得放松。爱丽丝很爱说些什么，或是亲昵地依偎着爱琳娜，一旁的克莱因仿佛也很高兴看到这样的景象。他们有时说些俏皮话，连送上餐点的庞普夫人和女仆安娜都忍不住微笑。


    但他们不会逼迫利亚诺开口，也不会逼迫他强行咽下食物，就好像他只要让自己舒服和放松就好。


    从未体验过的气氛让利亚诺感到陌生，他控制着自己的呼吸，努力尝试着，用刀叉向嘴里送去一小块鸡肉。


    爱丽丝看到他的动作后眼睛都亮了，立刻向他介绍这道庞普夫人引以为豪的烤鸡。但她仍担心他会觉得胃不舒服，所以只小小地让他尝了一口她最爱的冰沙甜点。


    利亚诺轻抿了一口，味道很甜。


    嘀嗒的水声拉回利亚诺的思绪，他微愣了一下，然后开始在浴室中慢慢拆去双手的绷带。


    肿胀的挫伤已经渐渐消散，恢复的速度比他想象的还要快，他不得不想起爱丽丝每次拉住他的手轻轻揉捏时的温柔。


    好像有什么变得不一样了。


    因为她的存在，他似乎可以试着去摆脱那些不断在身后追赶的噩梦，哪怕只是努力想想办法，哪怕只是让可以把握的现在变得更好一些。


    他轻轻握起双手，又慢慢松开，看着周围氤氲的水汽，内心升起一种难以克制的渴望。


    不论之后将面对什么，至少现在，他的魔法体已经被修补了，所以……


    手臂、手腕和手指流畅地运动起来，在半空缓缓划过，构成召唤水元素的最简单的手势。


    利亚诺怀着某种不同以往的心情试图施展魔法，让手指在最后一个动作稳稳停住。


    可是水元素没有回应。


    他的心脏猛然一颤。


    怎么会……又……


    相同的手势被重复，然后是其他不同的，一遍又一遍，依旧没有回应。


    不、不要……为什么……


    他的魔法体已经不疼了，那天的治疗之后就再也没有熬人的痛苦。


    但是……


    他发现自己体会不到魔力的流动了。


    眼前开始发黑，呼吸渐渐凝固，利亚诺感受到自己的颤抖。


    如果失去魔法的话……如果失去魔法的话……


    *


    “呵，那你不是成了废人一个？”


    科特兹毫无感情的话语让利亚诺浑身发冷。


    魔法体被特里迪克的火元素魔力粗暴地修补后，利亚诺好不容易捱过了体内元素对抗的苦楚，却发现……


    他没有办法施展魔法了。


    无论多少次重复那些早已烂熟于心、和疼痛一起被牢牢铭记的魔法手势，体内的魔力都像一潭死水一般毫无波澜。所以水元素，或者在之后被他尝试召唤的火元素，都没有对他的手势做出任何回应。


    科特兹看他的眼神像看一个已经毫无利用价值的废物，但是他冷笑一声，仿佛又想到了什么更有趣的主意。


    “正好，拿你来做实验似乎不错……你就好好发挥你仅剩的用处吧！”


    这是噩梦的开始。


    科特兹在他身上动用各种手段，强行打通魔力的流动。


    光是魔药就有数不清的数量和种类，唯一能肯定的是没有任何一瓶会让他好受。


    激起疼痛的那些他可以死死忍耐，哪怕体内承受着啃噬般的苦楚，也狠狠咬住手腕不肯出声，任凭冷汗浸透、浑身发抖。


    但是一些魔药，不可抗拒地在小腹升起熬人的酸胀……他再也克制不住哀求和泪水，却被捏住下巴灌下更多，直到抛弃尊严崩溃地哭喊。


    魔力的操纵是另一种手段。


    特里迪克就是在那时学会了操纵他体内的火元素魔力，美其名曰让他体会魔力流动的感受，实际只是胡乱地搅动，每次都将他折磨到蜷缩在地上惨叫。


    不要、不要……他要受不了了……他真的要受不了了……


    快停下……快结束吧……求你……


    利亚诺在令人绝望的崩溃中拼命去催动体内的魔力，哪怕每次流经那些被属性相对的魔力随意填补的地方都让他痛到快要晕厥。


    可是，当他的魔力终于产生一丝流动的迹象……


    那些痛苦就会被重复几十几百遍，直到他记住这种感觉为止。


    并且他需要为此感恩戴德。


    于是，每一次，每一次。


    每一次想要施展魔法，每一次魔力在体内流动，都会流经魔法体破溃又被粗暴修补起来的裂口。


    他每一次都好疼，疼在最脆弱、最忍受不了的地方。


    即使强行打通，他的魔力流动依旧是滞涩的，施法未必成功，痛苦却从未缺席。


    “呃啊……别……呜……”


    科特兹不满这个结果，继续在他身上做着各种各样的实验。


    他痛到熬不住，可下一次只会更痛。


    利亚诺蜷缩在冰冷的地面上，在破碎的边缘哄骗自己。


    没关系的，只要有魔法，只要有魔法……


    他实在太害怕落入绝望中去，所以哪怕是用一刻不停的痛苦来代替，他也可以咬牙吞下。


    只要有魔法的话……


    因为魔法是……唯一的……


    *


    “利亚诺。”


    一声呼唤让他从茫然的发愣中回过神来，他转过头，看见站在房间门口的爱丽丝。


    “你在尝试施法吗，利亚诺？”


    爱丽丝有些心疼。


    这几天，她已经无数次发现利亚诺坐在房间里盯着自己的手发呆。


    她知道他一定在难过，一定难过得快要受不了。


    因为她见过他的魔法，哪怕并不是每一次都能成功，她也看得出他在魔法中倾注了多少赤诚的、毫无保留的真心。


    但是这种事情上，难过和心急并不会带来更好的结果。


    她已经向克莱因老师确认过，她的四种元素属性的魔力包含了利亚诺的水元素属性，所以并不会为利亚诺的施法增加太多困难和痛苦，只是他会需要一些时间来适应，毕竟他的魔法体刚刚从那样严重的损伤中堪堪恢复。


    所以在现在这个时候，她并不能给利亚诺带来更多的帮助，能做的只有轻声地安慰。


    “别担心，利亚诺，克莱因老师说魔法体暂时无法适应是正常的，再等等……”


    “别说了。”


    利亚诺感觉到自己在轻轻发抖，出口的话语逐渐不受自己的控制。


    “别再说了……你又、你又能……”


    太多了，太多轻飘而无用的安慰了。


    他宁愿疼。


    听到了吗？他宁愿疼。


    他宁愿尝试各种各样痛苦到极致的方法，魔药、魔力操纵、就算是鞭笞也可以，他能忍，哪怕忍到痛呼惨叫、忍到蜷缩在地上颤抖、忍到无数次超过承受的极限……


    至少不是像现在这样一天天被包裹在无法呼吸的温柔里面对着再也不能施展魔法的事实！


    焦灼的煎熬一点点将利亚诺推向深渊，直到听到自己的理智断线的声音。


    他再也克制不住地猛然抬


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    头盯向爱丽丝——


    “你又能明白什么！”


    魔法……魔法……


    有多少次痛苦到再也熬不住、被折磨到想要一死了之的时候，他只有把魔法当作唯一的意义才咬牙支撑到现在。即使明白自己天赋平庸、即使承受着每次调动魔力的痛苦，他也可以毫无怨言。


    她又能理解什么？！


    拥有那样耀眼的天赋，施法对她来说肯定像游戏一样轻松吧？


    他是看过她的魔法的，每次都看得认真，那样灵动的魔法，只要念头一动元素就会给出回应……


    她又怎么可能理解他挣扎着前行的、卑微到尘埃里的想法？


    但是……


    但是是她救了他的命，是她温柔地对待他，把他从无边的黑暗中拯救出来……


    所以他所承受的痛苦只有转向对自己的攻击，他恨自己的身体、恨自己不争气的魔法体，恨他不管怎样掐、怎样砸在那个脆弱的腹部，都感觉不到任何反应。


    如果……如果没有痛苦的代价是失去魔法的话……


    “早知道这样……”


    口中吐出危险而伤人的话语，但他无法停止。


    “早知道这样，你当初还不如不要救我，就让我……”


    不是的，利亚诺知道不是这样的，但是他控制不住自己。


    “就让我死在——唔！”


    天旋地转，他被几步冲过来的爱丽丝猛然扑倒在地。


    后背砸在柔软的地毯上，后脑被她的一只手护住，另一只手则捂住他的嘴让他无法出声。


    视野中，只剩那双琥珀色的眸子定定地看着他，然后是她的声音传到耳畔。


    “嘘，别说。”


    ——！


    一瞬间，有什么东西投来注视的视线。


    从上空、从周围、或者从四面八方，有什么无法描述的存在正在观察他的一举一动，等待着他未尽的话语。


    利亚诺汗毛直竖。


    他从没体会过这样的感觉，好像他的身体和精神、他的每一缕想法都要在这一刻被彻底看透。


    那似乎是某种他无法面对的宏大存在，让他浑身紧绷到快要受不了。


    他不自觉地咬紧牙关发抖，连呼吸都无法继续，只有将所有的注意力都放在爱丽丝的双眼上才能支持得住不完全崩溃。


    这是什么？她知道这个是什么吗？她也体会过这种感受吗？


    爱丽丝不说话，只是用手轻柔地抚摸着他的头安抚他，温柔地看着他。


    异样的感受渐渐消失，那一瞬间的惊恐好像也消散了，利亚诺终于无法克制地喘息起来。


    他闻到爱丽丝手心蜂蜜一样甜甜的味道，感受到她温暖的体温，然后在她的安抚下慢慢平静下来。


    “别怕，已经没事了。”


    爱丽丝并不难过，一点儿也不。


    不如说，她甚至庆幸利亚诺愿意在她面前发泄那些痛苦，叫喊出那些称得上是大逆不道的、丧气的话语。


    他实在是一个人熬了太久了。


    身体的痛苦、精神的压抑，一遍又一遍地反复，他却只能咬着牙将一切都死死咽下。


    来到这里之后依旧如此，她几乎没有见过他有那一刻是真正放松的，哪怕在睡梦里似乎都紧绷着神经，哪怕是换药时的疼痛都不愿启齿，他忍耐的表情真的让她好心疼。


    如果不是情况不允许……


    她真的愿意听他再多说一些。


    “对不起……对不起……”


    理智回笼，利亚诺却反应过来自己刚刚说了什么。


    他怎么可以这样、怎么可以将那些崩溃的情绪指向她……唯一温柔的、唯一为他的痛苦而落泪的人……


    破碎颤抖的话语被慌乱和自弃所淹没，他其实不敢再看爱丽丝，却在几秒的回避之后咬着牙逼着自己去正视她的眼睛，直到胸口被深深刺痛，视线被愧疚的泪水模糊。


    爱丽丝却轻轻摇头，好像理解了他的全部痛苦。


    可是……这样卑劣的想法也是可以被理解的吗？


    回答他的是爱丽丝始终温柔的注视，他快要在那样的眼神里融化。


    然后她的眼睛好像亮了一下。


    “利亚诺，你的契约……我好像想到办法了。”