两炷香时间过去，鸡肉渐渐变得软烂，叶扶秋掀开锅盖，鲜味伴随着大股的白烟一起扑出来，简直把人香了个跟头。


    可惜土豆还没传入这个时代，叶扶秋感觉黄焖鸡里像是少了灵魂，又绵又密的土豆啊，真令人想念。


    无奈，只好加些笋片来安慰自己，都是一样的一样的。


    辣椒也没有，茱萸差点意思，只能算聊胜于无，叶扶秋悻悻撒了些茱萸粉进去，作为黄焖鸡里的辣味来源，茱萸辛辣微苦，不能放得太多。


    大火收汁，铁锅里不断冒出硕大的气泡，很快，汤汁变得浓稠，舀一勺汤再翻转调羹，滴滴答答微微粘稠的汤汁重新落进锅里，火候到了！


    出锅迅速倒进温热的砂锅里，酱红油亮的鸡块、棕褐色的香菇、白嫩嫩的笋片，统统被琥珀色的浓稠汤汁包裹，色彩分明，诱人极了。


    满满一盆黄焖鸡端上桌的时候，仍在咕嘟嘟微微沸腾着，热气蒸腾，醇厚的酱香散了满屋子。


    季先生嗅着香气望过来：“真香啊。”


    “先生久等啦，这是叶记秘制的黄焖鸡哦。”


    叶扶秋献宝一样，刚放下砂锅，叶父就又端着两盘子菜进来了：“丫头不懂事，慢待季先生了，我又做了两道，你们先吃着，粗茶淡饭还请莫要怪罪。”


    季先生摆摆手：“哪里话，是我打扰了，有这些就够了。”


    季光源老脸微红，光想着来捧场，却不料今日店里如此爆满，反倒像来添乱来了。


    叶扶秋笑道：“哪有打扰，先生大驾光临，我们高兴还来不及呢。”


    “不和你客套了，老夫可要开动了。”


    他迫不及待伸手夹了一筷子鸡肉，赞道：“色香味俱全，甚好。”


    那香浓的气味直往他鼻腔里钻，赶紧咬一口鸡肉，结果被烫得呼呼直冒烟，他赶紧伸手在嘴边扇了扇。


    虽被烫到，可那嫩滑软韧的口感一瞬间就击中了他的头脑，让他忍不住吃完一块又夹了一块，鲜香浓郁，热辣微辛，那股独特的辛麻味道存在感极强，占据了他的每一颗味蕾。


    作为配菜的香菇和笋片也毫不逊色，香菇肉厚多汁，笋片脆嫩鲜美，既融合了鸡肉的鲜香，又独有各自的口感，种种滋味复合在一起，简直把人鲜掉了眉毛。


    季光源吃得面色发红，滚烫辛香的鸡肉下肚，浑身胃肠都暖了起来，一抬头却见到叶扶秋正低头光顾着扒饭。


    他顿时不好意思起来：“叶丫头吃肉啊，老夫一人也吃不了这么多。”


    叶扶秋抬头，知道他是误会了，赶紧道：“我吃啦！只是这汤汁拌饭的味道也绝佳，先生可以试试。”


    叶扶秋当年读书时，大学城里有家黄焖鸡店味道特别好，食材新鲜，物美价廉，喷香的鸡肉配上下饭的汤汁，那股味道让她一直记到了毕业。


    后来成了美食博主，也没少在家复刻这道学生时代常吃的美食，如今在这陌生的时代里再做，相似却不同的味道勾起了她几分唏嘘以及……怨念。


    还我土豆和辣椒来！


    叶扶秋无比怀念起物质丰富的现代，顿时感觉眼前的黄焖鸡都不香——算了，其实还是很香。


    许是这乡野长大的小鸡无公害纯天然，纵然少了些现代人的工业化调料，做出来的黄焖鸡也半点不输现代。咬一口嫩滑的鸡块，再啊呜一大口浸透汤汁的米饭，真是香的舌头都要吞下去。


    季先生听着叶扶秋的建议，学着她舀了一大勺汤浇在饭上，轻轻搅拌，饱满的白米粒便被染成褐色，送进嘴里瞬间理解了叶扶秋的话。


    浓郁的酱汁实在太下饭了，咀嚼几下，美得感觉魂灵都要和米饭一起融化了，狼吞虎咽把饭吞下去，又急匆匆赶着去舀下一勺饭，配上鸡肉香菇和笋片，季先生觉得自己还能再吃三碗！


    事实上他也真吃了三碗，到最后捂着浑圆的肚皮，对叶扶秋苦笑：“你这黄焖鸡做的忒香，老夫不知多少年没吃过这么多饭了。”


    叶扶秋哼哼直笑，得意道：“叶记出品，包您满意。”


    说完却又忍不住幻想：“要是有土豆和辣椒就好了，那才是黄焖鸡的绝配。又粉又糯土豆，再配上青红辣椒，鲜香热辣好好食……”


    见她仿佛馋得要流口水，季先生忍不住问：“土豆和辣椒为何物，真有你说的那么好？”


    “那是番邦蔬菜，好种又高产，土豆有点儿类似番薯，既美味又顶饱，据说亩产能达数百斤；至于辣椒，和茱萸味道有些相似，只是味道更辣更自然。”


    “你从何得知？”


    “从前一位游商与我说的，他说出海时偶然见过，有土著种来食用。”叶扶秋一本正经的编。


    “他可有说此物出自何方？”季先生连连追问，辣椒便罢了，这土豆若当真如此高产，即便味道差些，也能多养活无数百姓。


    “据他说土豆产自外海，吕宋一带也有见此物。”


    叶扶秋捡着记忆中土豆的传入历史说了说。吕宋也就是菲律宾，历史上西班牙人将土豆带到菲律宾，再经由海上丝绸之路传入中国，与其派人出海去遥远的西方，倒不如直接在东南沿海寻找，兴许就有哪位海商见过。


    “好，我知道了。”


    季先生沉吟，心中或许有了成算，至于如何行动，这就不是叶扶秋所再能影响的了，她只能期望着有一天，季先生忽然派人给她送来一筐土豆和辣椒。


    嗯，退一步有种子也行。


    ……


    掌灯时分，忙活了一整天的叶记终于打烊。


    今天生意火爆得超出预计，戌时刚到，后厨的食材就已经告罄，叶记只能提前送客，婉拒了后面来迟的客人。


    叶扶秋除却上午饭馆刚开那会，大半时间都在后厨掌勺，叶父也在后厨待了一天，累得直不起腰，看到面色如常的叶扶秋，忍不住感慨：“还是你们年轻人身体好啊。”


    叶扶秋耸耸肩：“赚钱哪有不累的，爹习惯就好。”


    心里却盘算了起来，按照现在的工作量，光靠自家几人恐怕坚持不了几天，得想办法多雇些人手才行。


    跑堂小二倒是好找，账房也有顾宴苏能兼任，最麻烦的反而是厨子。


    饭馆想留回头客，菜品口味当属第一重要，光靠她和叶父，根本忙不过来，可上哪儿去找一个手艺过关又肯吃苦耐劳的好厨子呢？


    这种人才可是稀缺资源，几乎不在市场上流通的，叶扶秋犯了难，只是眼下也没旁的办法，只能贴张招工


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    告示试试，回头再找牙行问问，有没有合适的人才……


    叶父腰酸的不行先回了后院，留她一个人在这收拾后厨，她慢慢思索着，手上也没停。


    喧闹了一天的饭馆终于归于沉寂，暮色四合，她也落了个安静。


    推开门帘，正要把大堂也扫扫时，却看见顾宴苏在窗边坐着，手里端着本账册正细细地看，泠然月光透过窗棂的缝隙照在他高挺的鼻梁上，显出他刀削般的轮廓。


    少年面前摇曳的烛火昏黄，明灭的光影在他脸上浮动。


    听见声音，顾宴苏抬头，神色淡淡道：“叶记今日营收约有二十贯铜钱。”


    “这么多？”


    叶扶秋丢下扫帚，小跑到桌前，撑在他面前凑近惊喜道：“真的？！”


    那可是二十两银子啊，这才第一天！


    距离太近，顾宴苏脸色微变，身体向后靠了靠，不自觉微微偏头：“你不要高兴的太早，这只是收入并非纯利。”


    他皱了皱眉：“你弄的那些优惠和等位区成本颇高，我粗粗算过，今日纯利不会超过一成。”


    做餐饮，往往纯利要达到五成以上，才能算赚到钱。


    叶扶秋的兴奋仅冷却了几秒，就很快又燃了起来：“一成就一成，这我早有预料，况且这才第一天呢，后面会好的！”


    “走走走，我们回家细说！”


    她激动起来抓住顾宴苏手臂猛摇，少年被她晃得坐立不稳，玉白的面庞浮出一层红云，他低喝一声：“松开。”


    “哦不好意思。”叶扶秋反应过来，吐了吐舌头，“我太激动了。”


    顾宴苏合上账本，离她远了一步，不自然道，“走吧。”


    叶扶秋满心欢喜刚想出门，忽又惊呼一声：“等一下，我把地扫扫。”


    “不用，方才我都打扫过了。”


    顾宴苏已走到门边，背对着她，叶扶秋看不见他的表情，只觉得这人身上一股子矛盾的味道。


    “过几日你还要去府试，留在叶记帮忙，真的没关系吗？”叶扶秋忽然良心发现似的，“要不明天你还是别来饭馆了，去找季先生温书吧。”


    顾宴苏回头催她，语气清淡：“不用，快走吧。”


    叶扶秋撇撇嘴，这就是科举大佬的自信吗？学渣不懂，学渣加快脚步，学渣锁上大门和他一块往外走。


    沉甸甸的夜色笼罩住街道，家家闭户，一片苍茫，顾宴苏手里提着灯，火光被风吹得呼呼直摆。


    两人并排走着，刚离店不远，顾宴苏忽然停下了脚步，面露警惕：“谁？”


    叶扶秋一愣，跟着停下，察觉到顾宴苏浑身肌肉都紧绷了起来，可四处望望，鬼影子都没有一个。


    “没听见动静啊？”


    顾宴苏没接话，目光死死盯着墙角：“出来！”


    叶扶秋头皮发麻，周围是一片诡异的死寂，两人和墙角对峙着，良久，一抹黑影才走了出来。


    顾宴苏把灯提高了些，那人的轮廓也逐渐清晰，那是个高高壮壮的男人，破衣烂衫，垂着头看不清表情。


    叶扶秋心里打鼓，忍不住抓着顾宴苏袖子，定定瞧了那人半天，忽然“咦”了一声：


    “怎么是你？”