是那个被客人告状，在等位区白吃白喝的莽汉。


    叶扶秋皱起眉：“你在这里做什么？”黑灯瞎火的，多危险。


    这莽汉人高马大，若是心怀歹意，她和顾宴苏两个少年人可就危险了，叶扶秋小心翼翼，生怕激怒他：“可是需要帮助？”


    他一身破了洞的麻布衣裳，垂着头目光有些呆滞，接连几次好像试图抬头，却始终没能成功。


    叶扶秋隐约从他身上读到一股虚张声势的味道。


    好半晌，像是做足了心理斗争，那莽汉忽然向前走了一大步。


    叶扶秋吓了一跳，不自觉哆嗦一下，揪紧顾宴苏衣袖，少年竟下意识伸手挡在她面前，但危险并未降临，那人只是扑通跪在了两人不远处。


    “你这是做什么？”


    叶扶秋仗着顾宴苏挡在前面，壮着胆子发问。


    “俺、俺今天不是故意吃白食的，俺只是实在没办法了……”


    石破天惊一句话，听得叶扶秋啼笑皆非，“就为了这？没事，不打紧，你快起来吧。”


    他跪在地上，停顿片刻，嗓音沙哑又开了口：“还有，求你救救我娘，俺何兴愿意为你当牛做马，俺力气大，做啥都行！”


    “救你娘？”叶扶秋一愣，“你先起来，为什么想到找我求救？”


    何兴没起身，仍跪着，甚至给叶扶秋叩了个头：“俺娘病了没钱医，听说叶家仁义，就想来谋个差使。你们这饭馆刚开张，肯定正是用人的时候，求东家给俺一条生路吧，救救俺娘！”


    “店里是缺人没错……”叶扶秋挠了挠头，“你何必大半夜蹲在这呢，多吓人啊。”


    她松了口气，就听见何兴难以启齿一般断断续续说：“俺实在没招了，俺原来是做苦力的，工头嫌俺回家照顾俺娘，不用俺了。俺想了一天，不知道东家能不能让俺半天上工，半天回去照顾俺娘？”


    碎碎念念说了半天，叶扶秋才听明白他是想打小时工，母亲离不开人照顾，可照顾了母亲就没钱买药，他听说叶记女东家好说话，就想着来堵她碰碰运气，结果一直等到夜里打烊，才终于碰见她。


    何兴很不好意思，黝黑的面颊发烫，也觉得自己大晚上堵人家小姑娘的行为很不好，于是又哐哐哐给叶扶秋磕了三个响头。这人实诚得过头，叶扶秋听见脑袋实实在在磕到地上的声音，唬得她连连叫停：“好了好了快起来吧，再不起来我就不帮你了。”


    何兴眼睛一亮：“东家愿意聘俺了？”


    见着叶扶秋点头，他一溜烟从地上爬起来：“多谢东家！”


    叶扶秋犹豫片刻，问他：“你母亲现在情况如何，带我们去看看吧。”


    何兴还没说话，一直安静看着的顾宴苏却忽然开口：“不妥。”


    何兴正要张开的嘴顿时缓缓合上，兴奋的神色变得沮丧，叶扶秋瞧着不忍，道：“没事，为给母亲治病而下跪的人能有多坏。”


    顾宴苏眉心却皱得更紧：“如他这般的人我见得多了，卖卖可怜，就能让你这样的小姐心软，若他包藏了坏心，到时你后悔都来不及。”


    叶扶秋觉得有些奇怪，顾宴苏才十五，哪来的“见得多了”，可他语气言之凿凿，又实在不像胡说。


    想不通就放弃，叶扶秋承认他说得没错，但真让她坐视不理，又觉得良心难安，想了想，她问何兴：“你们现下住在何处，你母亲可还方便行动？


    何兴苦涩道：“我们是失了田地逃荒来的，没处去，现住在城东的破庙里，俺娘发了三天高热，怕是不好走动。”


    高烧太久，人是要烧坏的。


    叶扶秋蹙眉：“城东太远，这么晚我们过去不便，不若你把母亲背来，住到叶记后院去，你娘烧了这么些天，再不用药恐怕要危险了。”


    “好好好，俺这就去把俺娘背过来！”


    男人大喜过望，几乎又要跪下去磕头，叶扶秋赶紧拦下，温和道：“快去吧，早一刻带你娘来，她就早一刻康复。”


    何兴带着得救了般的表情离开了，叶扶秋也松了口气，转头却见顾宴苏欲言又止的表情，忍不住问：“怎么了？”


    顾宴苏下意识遮掩，可顿了半天终于还是憋出一句：“你对所有人都这般好吗？”


    叶扶秋失笑：“举手之劳罢了。”


    她认真解释：“我觉着他不像坏人，况且叶记本就缺人手，多一个壮劳力，也没什么不好。”


    顾宴苏没再否定，只道：“随你。”


    何兴一来一回没这么快，叶扶秋便和顾宴苏一起绕回了后院，准备做些饭食。


    辛苦了一天，叶扶秋早就饿了，中午趁着给季先生做黄焖鸡的机会，她自己也吃了不少，晚上就只想吃些清淡的食物，正好待会何兴和他母亲过来，给病人吃也正合适。


    想了想，就做个瘦肉丸吧。


    后厨食材所剩无几，所幸还有些高汤没用完，在大锅里一直熬着，到晚上也半点不减风味，反而变得更加浓郁，拿来做瘦肉丸的汤底正好。


    现代小吃摊上的温州瘦肉丸，是叶扶秋学生时代的美好回忆，那时候和同学放学路过，总想来上一碗，和好友分着吃掉，还能有肚子再来些别的小食。


    寒冷冬天里那碗热气腾腾的瘦肉丸，是她回忆里挥之不去的烟火气，想到这，叶扶秋更馋了。


    她挑了块纯瘦的猪里脊，撕掉上面的筋膜，再切成随意的小块。农历三月天气凉爽，若是天再暖和些，就得把肉先放到冰水里降降温，否则捶打时温度过高，肉质升温变性，就失去了瘦肉丸那弹嫩的口感。


    叶扶秋把碎肉丢进大石臼里，拿出木槌就开始捶打，嘿咻嘿咻，这可是个力气活！


    切好的肉块一点一点变成泥状，叶扶秋终于长出口气，甩甩酸痛的手臂，蹲下戳戳石臼里呈粉色状的肉泥。


    嗯，粘粘的，质地很均匀，完美。


    但这还不是结束，叶扶秋倒进些黄酒，又挤了姜汁，再加一点点盐。


    接下来就是最累的步骤，叶扶秋沿着同一个方向，开始用力搅打，中途还要分次加进绿豆淀粉调的水淀粉浆，让肉泥一点点变得粘稠，这个过程漫长而费力，叶扶秋搅了十分钟，胳膊酸得不像样，顿时开始后悔为什么要折磨自己。


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    她决定出去抓个壮丁。


    “咚咚咚。”


    顾宴苏的房门被敲开，少年正在看书，被她生拉硬拽到厨房，叶扶秋笑眯眯把棍子塞他手里：“搅。”


    顾宴苏冒了一头问号，但还是本能地按照她的吩咐动了起来：“再用点劲，对，按一个方向搅，就是这样。”


    又过了两炷香，双臂酸痛的顾宴苏终于收到叶扶秋的停止信号，放下搅棍，就见叶扶秋弯腰抓起一大块肉茸，翻转手臂，肉茸黏在手上甩都甩不下来。


    终于可以下锅啦。


    被重新加热的高汤沸腾起来，叶扶秋把肉茸糊到刀背上，整整齐齐压成厚厚的平面，再用小勺将肉茸刮成一条一条，直接下进锅里。


    瘦肉丸的形状不需要刻意弄齐整，锅里咕嘟嘟冒着热气，瘦肉丸熟透了便立刻浮上水面，捞出来再舀点高汤，撒上虾皮、紫菜和葱花，一碗瘦肉丸便新鲜出炉了。


    “第一碗给你。”叶扶秋嘻嘻笑，“卖力气的奖赏。”


    顾宴苏接过碗，轻哼一声，倒也没反驳什么，只有些期待地低头看向碗里。


    清亮的高汤上泛着星星点点的油花，嫩粉色长短不一的条状肉丸沉在碗里，嫩绿的葱花和深紫色的紫菜点缀其中，隐约还看见半透明的黄色虾皮，色彩分明，十分诱人。


    嗅一下汤底的味道，蒸腾的白烟带着鲜美的滋味直往人鼻腔里钻，温度滚烫，却叫人不舍得放下碗筷。


    筷子夹出一根肉条，轻吹几下，迫不及待咬一口，嫩弹爽滑极为鲜美，那股子柔韧有劲的口感嚼一下简直把牙齿都弹开，再嚼几下又爽脆的裂开，没有一点儿塞牙的纤维感，只感觉猪肉的鲜美和虾皮紫菜那股海洋的鲜味完美融合，鲜得没有语言能用来形容。


    顾宴苏吃完一口又一口，往日斯文的形象都难以维持，那股子冬日里的热意让他吃完浑身都暖了起来，面颊微红，冒了几颗汗珠。


    一溜烟功夫，等叶扶秋把自己的那份也煮好，顾宴苏这碗竟已吃完大半，忍不住炫耀式的问他：“好吃吧？”


    顾宴苏“呼”出口气，看看碗又看看她，感觉有些羞耻，自打重生后，他竟也重起口腹之欲来了，他抿了抿唇，闷声老实回答：“好吃。”


    “好吃就对了，‘一粥一饭，当思来之不易’，自己参与下厨做出来的是不是更好吃了？”叶扶秋当然不觉得他这样有问题，大大咧咧说，还问，“还要再来点吗？管够！”


    顾宴苏看看碗又看看她，心里斗争了半天，最后心一横眼一闭，英勇就义似的把碗一伸：“要。”


    叶扶秋觉得他这样有意思极了，虽然不知道这人到底在纠结什么，可美食当前，哪用得着犹豫？


    “好咧。”于是她笑嘻嘻又下了些肉丸，小厨房里烟火冉冉，暖融融的白烟充斥了满屋子。


    一顿简单的晚饭终于吃完，叶扶秋使唤着顾宴苏洗了碗筷，又将剩下的肉丸码好，等会何兴和她娘来了，就能很快吃上。


    摆摆弄弄一切都收拾好了，估摸着时间差不多时，小六终于掀开了门帘：“秋秋姐，何大叔来了。”