叶扶秋叫了五个闲汉，浩浩荡荡把樊大厨一行三人送回了鸿运楼，那胖老板何茂财原本还在柜台里美滋滋看着账本，就听见店里小二慌慌张张冲他喊：“东家，不好了，及第馆打上门来了！”


    “什么？！”何老板惊得一下子从板凳上跳下，磕巴了一下连声追问，“谁、谁打过来了？”


    “及第馆！就是叶记那个！”小二捶胸顿足指着身后，“还抓了樊大厨，兴师问罪来了！”


    何老板冲到店门口，就见到不远处一群人站在店门口，樊师傅被他那俩不争气的徒弟背着，人事不省的样子。


    何老板脑袋突突突直跳，莫不是樊师傅去找茬做得太过，让人发现给打了？


    “你们这是……？有话好商量，你们先放了樊师傅。”


    他心思转了几圈，在人群里试图找起叶记的主事，目光逡巡一圈，却看哪个也不像，这几人破衣烂衫，一看就是找来的帮佣，总不能是中间那个小丫头吧，呵呵。


    何老板被自己的想象逗笑了，却不成想那最不可能的人选上前一步，微微一笑启了朱唇：“何老板，都是同行，你派店里的大厨来我们叶记偷师，这不合适吧？”


    “你就是叶记的主事？”何老板吃了一惊，胖胖的脸上露出疑惑表情，“怎么是个小丫头片子？”


    叶扶秋挑起眉毛：“有志不在年高，何老板还是莫在意这些小节了，咱们说正事。”


    何老板一手叉腰，挺着肚子不耐烦道：“我跟你一个小姑娘家说什么，有事等你家大人过来再跟我谈。”


    叶扶秋磨了磨牙，按捺住心中不悦：“何老板和我谈便可，我可以代表叶记行事。”


    “今日你派店里大厨来我叶记闹事，何老板难道不打算给个说法吗？”


    “说什么说，你有什么证据证明是我派他去的。”何老板咬死了不承认。


    “哦？原来不是你派来的，”叶扶秋唇角微勾，“那你就是承认樊大厨是自己要去叶记闹事喽？”


    何老板意识到哪里不对，看着疯狂冲他使眼色的樊大厨徒弟，立刻否认：“没有，我可没有这样说！”


    “这人是你店里的总没错吧，”叶扶秋一挑眉毛，“何老板别想否认，今天叶记热闹，客人们可全都看见樊师傅了。”


    她两手一摊：“要么是你何老板指使，要么是樊师傅擅自行动，请你选一个吧。”


    眼见周围看热闹的人越来越多，何老板额头冒了汗，慌忙道：“是他、是他擅自行动！”


    “东家……”


    一道粗粝的声音突然响起，何老板回头一看，竟是小徒弟背上的樊师傅缓缓苏醒，恰好听到了他甩锅的话：“东家你……”


    何老板悚然一惊：叶记这小姑娘是要使离间计！


    可他总不能当着这么多人的面，承认是自己指使人闹事，只能梗着脖子吃了这个闷亏，做出一副痛心状：“老樊，我知道你是为了咱家好，可也不能这么冲动，赶紧和叶姑娘道个歉，这事就算过了。”


    樊师傅没说完的话咽回了嘴里，看着老东家祈求的目光，心中一痛，闷着声音只能不情不愿道：“抱歉。”


    “一句道歉就行了？”


    “不然你还想怎么样！”何老板不耐道。


    叶扶秋笑起来：“我？我不想怎样，不过是和樊师傅一见如故罢了，既然是樊师傅主动来的，不若就叫他以后到叶记供职吧，何老板觉得如何？”


    “什么？这不可能！”何老板瞪大了眼睛，目光狐疑地在两人之间扫来扫去。


    “今天樊师傅在叶记推荐的菜品，客人们都很喜欢呢。”


    “什、我没有！”樊师傅也瞪大了眼，“是你自己——”


    “哎呀，不好意思樊师傅，”叶扶秋打断他，“是我说漏嘴了。”


    说罢也不再解释，只带着神秘的微笑看着何老板，看得他疑心病愈发严重。


    樊师傅和何老板面面相觑，脸色不甚好看。


    眼见这东家和大厨两人看对方的眼神愈发不善，叶扶秋知道此行目的达到了，故作可惜道：“唉，看来今天是带不走樊师傅了，没事儿，等忙过这阵子，我再来接您。”


    “何老板，再会。”


    说罢，不理会两人反应，带着人浩浩荡荡回了叶记。


    ……


    何老板带着三人往店里走，他黑着脸，冲身后樊师傅没好气地嚷嚷：“老樊啊老樊，让你办点事，怎么给我搞成这个样子？”


    众目睽睽之下，何老板丢了个大人，他想不通自己的老伙计怎么就跟叶记勾搭上了？


    樊师傅被叶扶秋摆了一道，心里正烦闷着，听到他责骂，登时也有些窝火：“我还没问东家，怎么好说是我一人干的？”


    何老板摆摆手，不耐烦道：“这点事还值当你找我兴师问罪？当着那么多人的面，要是叫我下不来台，鸿运楼没了生意，难道还有你老樊好果子吃吗？”


    他是一点没觉得自己哪里不对，他一个做东家的，难道还帮手下人顶锅吗？


    樊师傅气闷：“那、那也不能……”


    “我还没问你呢！”何老板沉着脸倒打一耙，“那死丫头怎么说你在她店里推荐菜？我叫你去打探消息，怎么还给人家整上推荐了？”


    说起这个樊师傅就一肚子气，他声音大了起来：“我没有！我们就是点了桌菜，想看看味道如何，结果结账的时候那小姑娘不知怎么认出是我，还说我们菜吃得干净就是推荐，这不明摆着胡说吗！！”


    樊师傅满腹委屈，何老板也满头不解：“我不是叫你低调行事吗，怎么还给她认出来了？敲锣打鼓闹到鸿运楼门口，你给我丢了多大的人你知道吗？传出去明天全越城的同行都要来嘲笑我了。”


    他凑到樊师傅面前，拍着自己的脸：“我的脸面都给你丢尽了！”


    樊师傅被他骂得握紧了拳头：“东家我——”


    “算了我不想听你解释。”何老板没好气地翻了个白眼，“这事办成这样，扣你半月工钱，还有你这俩没用的徒弟，统统都扣了。”


    “回去干活吧。”


    他一只手背在身后，另一只手不耐地挥了挥，又回到他的柜台，翻账本去了。


    “东家他凭什么扣我们工钱？！”


    何老板一走，两个鹌鹑似的小徒弟顿时嚷嚷起来，樊师傅眉


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    头紧锁，心里很是不服，闻言没说话。


    小徒弟又道：“师傅，要不我们不干了，我们去叶记，我偷偷问了他们那跑堂的，叶记东家对手下可好了，他还有本自己的账，说是多劳多得呢！”


    “是啊，樊师傅您这么有本事，何必在何老板手底下受这窝囊气。”另一个小徒弟也撺掇，“我看叶记这回能行，鸿运楼迟早得完。”


    今天去叶记走了这么一遭，尽管樊师傅不愿承认，但叶记确实大为改观，不管是菜品还是服务还是秩序，各方面都没得挑，明眼人都能看出来，叶记这是要发达了。


    可叫他就此背叛老东家，这种事他也实在做不出来，樊师傅摇了摇头：“罢了，不要再提了，东家他也有自己的考量。”


    他嘴里是这么说，心中却着实难受，及第馆与鸿运楼两厢对比，高下立判。


    两个小徒弟还想再劝，樊师傅却闷不吭声，兀自垂着头回后厨去了。


    ……


    叶扶秋回了叶记，先去看了等位区，小六是个称职的“小二”，忙里忙外帮着加水添食，一切都井井有条，只除了先前那个差点和粗衣大汉吵起来的客人，一见着叶扶秋就得意洋洋道：“小东家我说的果然不错！”


    叶扶秋：？


    那人献宝一样告状道：“就我刚才骂的那人，他跑啦！”


    叶扶秋还没反应过来他说的是谁，就听他连珠炮似的：“我可帮你盯着呢，刚才店里排号叫到他，他就找借口说有事不吃先走了，白吃了你那么多点心。”


    他语重心长一副好为人师的样子，劝道：“不是我说，小东家，你们店这样开不长久，哪有不收钱，先白送的道理？”


    “你说是不？”


    叶扶秋这才明白他说的是谁，不欲辩驳，只哂笑道：“让客人操心了，我们会考虑的，多谢您。”


    此时恰好排位到他，叶扶秋便亲自将他送进店，又捧了他几句，把这客人哄的眉开眼笑，早忘了刚才说过什么。


    行至店门口，又听见店外有人在讨论叶记房檐上挂的牌匾：


    “这字……怎么如斯眼熟，笔力雄厚，莫不是哪位名家所作？”


    “左边有署名，山阴居士？没听过。”


    “或许是位民间隐士吧。”


    叶扶秋看过去，三个着澜衫的青年儒生，正指着“及第馆”几个大字讨论得热火朝天，他们一致认为，这字是某位书法大家所作，却对那位作者的身份摸不着头脑。


    忽然，三人之中年纪较大的那位道：“你们说，这会不会是前任翰林院掌院学士，季光源季大人的字？去岁我寻他著作时，有幸见过季大人手稿，这字迹是有些像的。”


    有人否认：“不是吧，季大人自号凿光斋主，没听说还有这么个名啊。”


    “再说了，季大人那般的大人物，怎么可能和叶记一介商户扯上关系！”


    他言之凿凿，决计不信好友的猜测，“季大人可是文坛魁首，我等文人都难见其墨宝，这小小一个饭馆，就更加不可能了。”


    叶扶秋听得有趣，终于忍不住凑过去，笑道：“可这牌匾，真真就是季光源季先生赐下的呀！”