鸿运楼老早就知道了叶记重新开业的消息，从前叶记生意尚好的时候，两家饭馆争锋相对，相互间没少打擂台。


    后来叶记走了下坡路，鸿运楼便节节高升，成了这越城最火的饭馆，就连县令大人都经常去他家吃饭哩！


    如今眼见叶记口碑一天天变好，鸿运楼老板何茂财危机感直线上升，今天叶记开业弄了这么大阵仗，他说什么都得派人来探探，于是便派出了自己的得力干将——大厨樊师傅。


    樊师傅觉得打一来到叶记门口他就浑身不自在，从房檐上的牌匾，到劳什子等位区和抽奖活动，所有陌生的一切都叫他由衷产生不安，从前哪有这样开饭馆的呢？


    他语重心长，和同桌的两个小徒弟教训道：“需知饭馆想火，还得靠菜品够硬才行，叶记尽整这些虚的博人眼球，我看他们这及第馆迟早要黄！”


    小徒弟看看周围食客脸上餍足的表情，又嗅了嗅空气中弥漫的饭菜香气，咽了下口水，弱弱开口：“可是师傅，我看这些客人都吃得很满足，叶记味道应该不会差吧……”


    樊师傅抄起桌上的擦手巾兜头就给了徒弟一下——这擦手巾也很别致，厚实的白色棉布，上面还绣了叶记及第馆的名字，“休长他人气焰！及第馆手艺再好，还能好过你师傅我吗？！”


    别说，樊大厨在鸿运楼干了二十来年，是真有些本事在身上的，这些年风风雨雨，大师傅什么菜没吃过，根本不把叶记看在眼里，而且听说叶记现在的菜谱都是叶显宗那女儿定的，樊师傅更瞧不起了。


    笑话，一个小姑娘家家，她能有什么本事！


    就这样抱着揭短的心情，鸿运楼三人等着等着，终于把他们点的菜盼来了。


    鱼香肉丝、荷叶糯米鸡、金汤酸菜鱼、地三鲜、麻婆豆腐……


    什么见过的没见过的，樊师傅憋足了挑刺的劲，照着菜单上的招牌，全点了个遍。


    几道菜一上桌，浓烈的香味便立刻占据了三人味蕾，别说已经口水直流的两个小徒弟，就算见多识广的樊大师傅都忍不住两眼发直地盯着桌上的菜：怎么能这样香！


    小徒弟咕咚咽了下口水：“樊师傅，咱们尝尝？”


    樊师傅原本坚定叶记就是花架子的信念，被这满桌子色香味俱全的菜瞬间动摇了，他有些艰难的移开视线，拿起筷子，像舍生取义一般夹向那盆黄澄澄、亮晶晶的金汤酸菜鱼：“吃！”


    雪白晶莹的鱼片浸在金黄色的浓汤里，汤面上泛着晶亮的油花，刚上桌时还带着滚烫的余温，滋啦滋啦正沸腾着，把那股又酸又辣的辛香扬了满桌子。


    大盆里除了鱼还有酸菜，那股子腌制极好的酸味，激得人舌尖疯狂分泌唾液。


    樊师傅夹起块鱼肉到眼前仔细端详，那鱼片切的极薄，肉质却很紧实，稍用力夹上一下，也不会轻易散架。樊师傅趁热将鱼片送进口中，入口先是茱萸的辛，再是酸菜的酸，最后是鱼肉极致的鲜美，口感鲜嫩弹牙，半点没有腥气，没嚼两下就像融化一般滑进了胃里。


    “竟是乌鳢？”


    樊师傅思索起来，这黄澄澄的金汤瞧着十分名贵，可里面鱼肉用的竟是价格低廉的乌鳢，让他颇有种暴殄天物的感觉。


    乌鳢其实就是黑鱼，价格亲民，一斤大约只需二十文钱，其优点就在于肉厚刺少，最适合做酸菜鱼了，樊师傅见金汤觉得名贵，却想不到这金汤其实是用鱼骨熬成的高汤，再用姜黄和南瓜提的色，成本并不很高。


    要是他肯定会选用更名贵的鲈鱼或鳜鱼，这叶记真是小家子气，樊师傅不屑地想，不过……抬头看到对面两个徒弟正在埋头苦吃，一句话都顾不得说，他赶紧又夹了一筷子鱼片，再不吃就要被徒弟们抢光了！


    三人一口接着一口，谁也没想起此行本来的目的，好像全然忘记自己是来挑刺的。


    好吧，叶记确实有两把刷子，樊大师傅气闷的想着。


    但也只是个鱼片罢了！樊师傅重整旗鼓，将目光投向其他菜，白色瓷盘里荷叶包着的糯米鸡让他有些好奇，这菜是叫荷香糯米鸡？又是噱头，好好的菜，作甚要用荷叶包起来？看着皱皱巴巴，一定不好吃。


    樊师傅带着批判的眼神示意徒弟把荷叶打开，那小徒弟忍耐了半天，早想试试这道没见过的新菜了，见师傅发号施令，立刻欢呼一声上手解开荷包外系着的草绳。荷叶包尚有余温，小徒弟有些笨拙的拆开一层又一层的荷叶，露出里面神秘的糯米鸡来。


    外表看起来是琥珀色的一团，蒸透了的糯米颗粒圆润又分明，紧紧的黏连在一起，还泛着油润的光泽。拿筷子一夹，黏糊糊的糯米饭便拉出长长的丝，再仔细一看，糯米里包裹着鸡肉、香菇、笋丁和马蹄，米香荷香和肉香融为一体，直把人香了个跟头。


    这边樊师傅还在仔细研究糯米鸡的构造，那边小徒弟已经馋的受不了，他眼巴巴盯着师傅手里的糯米鸡，喉头咕咚一声：“师傅，我能吃了吗？”


    “瞧你这没出息的样！”樊师傅恨其不争，但其实自己也早忍不住，说罢便身先士卒吃了一大口。见师傅开动，小徒弟欢呼一声，立刻紧跟师傅步伐也吃了起来，一时间饭桌上除了咀嚼和吞咽的声音，竟再无人言语。


    糯米鸡进嘴的瞬间，小徒弟简直幸福的要哭出来了，天哪，怎么会有这么好吃的东西！


    绵密的糯米吸饱了馅料的汤汁，每一颗软糯的糯米都浸润了鸡油，简直香的不得了，里面包裹着切碎的香菇和笋丁、马蹄丁，各有一番风味，几种鲜香融合在一起，口感丰富，搭配也极为和谐。


    大块的鸡肉很是嫩滑，鸡肉纤维里夹杂着糯米的清香，在口腔中显得滋味十足。小徒弟滋滋有味咀嚼几下，嘴里既有马蹄的脆爽，又有香菇的软韧，一时只觉得无比美味。


    樊师傅也觉得这糯米鸡很妙，不管是口感丰富的馅料，还是带着荷香的糯米，种种滋味融合的恰到好处，不油不腻，火候正好。


    没一会功夫，一只不大的糯米鸡就被三人分食干净，三人面面相觑，谁也没有说话，下一秒，樊师傅像是自暴自弃一样，伸手夹向下一道菜：“都吃吧。”


    这句话像一道令箭，饭桌上瞬间变成了战场，三个人你争我抢，生怕菜被其他人吃光。


    最后一桌子菜全被打扫干净，小徒弟摸着鼓囊囊的肚皮，打了个饱嗝：“嗝，师傅，叶记这也太好吃了吧。”


    樊师傅听得脸色发青，很不想承认，可他摸着撑圆了的肚皮，又实在说不出违心的话，只好道：“……尚可，只是尚可！你们回去谁也不准跟东家这样说。”


    他和鸿运楼何老板还是很有些情分在的，想到出门前何老板和他交代的事情，脸上不禁露出为难之色。


    何老板让他去叶记挑刺，可他尝试了半天，却一个字也挑不出


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    口。


    最后只能灰溜溜捂着肚子去柜台结账，然后见到叶记的小姑娘东家趴在柜台后，捧着脸笑容微妙地看着他：“樊大师傅，今个吃得可好？”


    “你怎么知道是我？！”


    樊师傅大惊，他又不是什么经常在外抛头露面的人，这小姑娘怎么会认出他？樊师傅甚至怀疑是不是两个小徒弟不知何时说漏了嘴，他眼一瞪，吓得徒弟连连摆手：“不是我，我没说！”


    叶扶秋看着了笑话，半晌才道：“樊大师傅可是咱们越城顶顶有名的大厨，晚辈哪能不认识您？”


    这些其实是小二陈河告诉她的，打工人陈河从前混迹各大酒楼，对各家的厨子了如指掌，是以刚才一见面就认出了樊师傅，还偷偷告诉了叶扶秋。


    樊师傅面色稍霁，咳了一声道：“咳，过奖了，你们叶记的饭菜……还凑合吧，勉强能入口。”


    叶扶秋似笑非笑瞟了他鼓胀的肚子一眼，樊师傅立马红了脸，恼羞成怒道：“你们这些小辈，还有得学呢，别没做出成绩就不知天高地厚了。”


    “哪能呢，还要多谢您来光顾呢。”叶扶秋狡黠一笑，忽然用周围所有人都能清晰听见的音量大声说，“您可是鸿运楼的大厨啊，来我们家吃饭点了那么多，还都吃干净了，想必对我们及第馆的饭菜很满意呀，樊师傅放心，您的认可我们一定会重视。”


    “陈河，快把樊师傅点的菜都记下来，回头装裱好，一起放到我们的名家推荐菜单里！”


    “多谢樊师傅夸奖！”


    叶扶秋啪啪啪鼓起掌来，陈河配合默契也跟着鼓掌，周围食客们不明所以，看见樊师傅脸色涨得通红，好像很激动似的，便真以为这是鸿运楼大厨和叶记的双向奔赴，也跟着鼓起掌来。


    小小的饭馆里，掌声响成一片，还有人跟着叫好：“这大师傅真有眼光，及第馆确实是比鸿运楼好吃。”


    “跟着大厨点菜准没错，他们最会点菜了！”


    还有刻意挑事的：“哎呀，这不是鸿运楼樊大厨吗？怎么也来及第馆吃饭了，是不是想换个东家啊？”


    樊师傅气得感觉浑身的血都冲到了头上：“你、你……”


    叶扶秋笑眯眯招招手：“樊师傅别激动，以后大家就都能看到你推荐的菜了。”


    樊师傅一口气没上来，身子一歪感觉站立不稳。


    叶扶秋立马大叫起来：“哎哎，樊师傅高兴得晕过去了！快扶樊师傅到院里歇歇。”


    他那两个小徒弟早看傻了眼，慌忙上去扶住瘫软的师傅，叶扶秋给他们出馊主意：“快掐人中试试！”


    俩徒弟六神无主，听了她的话一个拿胳肢窝夹着樊师傅不让他往后倒，一个伸手用力掐他人中，樊师傅本来没晕都要给他们整晕过去，连忙推搡起来：“滚滚滚，离老子远点。”


    结果俩人听是听了，就是松手的动作太过整齐，樊师傅身体本来就歪着，那边手一松，这边他咣当一下向后就跌到了地上。


    “嘶。”


    叶扶秋咋舌，樊师傅像块石头一样狠狠砸到地上，地面上的灰尘都被他荡起来一层，想想就疼，她看热闹不嫌事大，添油加醋道：“天哪，鸿运楼大厨樊师傅在叶记及第馆，吃得太高兴，激动得晕过去啦，赶紧把他抬回鸿运楼啊！”


    樊师傅摔得头昏脑涨，听了她最后一句话，两眼一翻，这回是真晕了过去。