明荷华还没说什么，李善心里先是一个咯噔。


    昨晚？


    不就是他们探了郭家，又闯了城主府那会吗？


    难道被发现了？


    他目光警惕地打量着踱步而来的两人——


    正是项明非和吕适。


    明荷华也看过来，面上流露出一丝恰到好处的疑惑：“二位这是什么意思？”


    项明非眸色深沉，一副尽在掌握的傲慢模样：“诸位皆知城主府昨夜遭遇了歹人，其中一名是阵修，另一名则是剑修。”


    “昨夜，在下恰巧见到明道友行色匆匆地从城南方向回来，玉玄门的落脚处可不在那个位置。”


    周围逐渐有各色各异的眼神落在明荷华身上。


    毕竟说到阵修，谁都会第一个想到她。而玉玄门这次来的人中，庄衡也确实是剑修。


    李善暗道不好，那应该是明荷华他们送完自己，回程的路上被这二人撞见了。


    谁料明荷华却一点都不带慌的，还有心情反问：“行色匆匆？我记得我当时应该走得挺慢的吧。”


    项明非一噎，很快又冷笑出声：“这么说，你是不否认咯？”


    “项某也怕误伤，特地去询问了城主，明道友出现的时间可是紧接在歹人逃窜之后！”


    他虽没见到更多的证据，但只要让众人疑心她，阻挠玉玄门接下来的调查，那么他们乾元宗就有机会将之踩在脚下。


    于是他露出笃定的神情，声音也底气十足：“如此多的巧合，便不再是巧合！明荷华，你可还有什么话说！”


    明荷华忽然走过来，问他：“项道友，你昨夜当真亲眼所见？没有半句虚言？”


    项明非一愣，不知道她问这话是什么意思：“自然，我与吕兄都见到了。”


    “那你可是剑修？”


    项明非这时已经感觉有些不对劲了，迟疑：“你……”


    谢翊安在旁轻笑一声。


    “既如此，吕道友也是阵修。”明荷华振振有词，“你二人一个剑修，一个阵修，出现的时间实在太巧，城南亦不是乾元宗的据点。”


    她照抄了这人的句子，笑眯眯道：“如此多的巧合，便不再是巧合！项明非，你可还有什么话说！”


    “噗嗤——”


    陆续有关注到这边的人笑了出来，项明非却“你、你、你”了半天，李善内心感叹喝彩之余，都怕他气厥过去。


    “巧言令色！”吕适急得脸红脖子粗，“这是诡辩！”


    “怎么，你不是阵修吗？”明荷华表情诧异，“难道吕道友上次挑衅不成，现在已经改道转修了？”


    “还是说，你们什么实质性的证据也没有，只是想来诬陷我，轮到自己时，就百口莫辩了？”


    她虽是笑着的，眼底却没什么笑意。


    明眼人都知道城主府这事与心魇扯不上干系，这般紧追不放，明显是私人恩怨。


    何况古籍记载中邺城覆灭的日子已近在眼前，这两人不仅提供不了线索，还时常出来跳脚膈应人，实在叫人厌烦。


    顾盼在旁边小声赞叹：“师姐好飒！”


    庄衡也拼命点头，他刚刚好悬就要站出来证明自己不是那个剑修了，却被人预判到似的压了回去。


    他看向自己的右手边，心情复杂。


    他也相信师姐，但总会情急失态，做出错误的判断。那个人却一直冷静，始终能猜到师姐会做什么，永远跟上她的步伐。


    项明非意识到再这样下去只会继续让其他人看笑话，他冷嗤一声，不再纠结这个话题，转而望向郭家的医师，旁若无人道：“今日本家可有派人来？”


    “未曾。”医师摇头，原本郭家说今日会试一种新丹药，可是直到这个点都没人来，莫非是出了什么岔子？


    “唉，这症状看得渗人。”谈到心魇，旁边的人也过来插话，“真希望郭家快点找到解决的方法！”


    项明非淡淡道：“诸位不必担忧，郭家主昨日来找我宗长老，似乎已经有些头绪。”


    “此话当真？太好了！”众人惊喜万分。


    郭家在这些人心目中的地位似乎很高。


    明荷华若有所思地看着这一幕。


    谢翊安也注意到了，他传音道：“得先动摇他们对郭家的信任。”


    昨天他们商议的时候，由于时间紧任务重，其实并未把向邺城其他宗门世家透露郭家内部的藏污纳垢提上日程。


    可是，凭什么害了那么多人和妖，郭家却能优哉游哉地逍遥法外？


    明荷华回他：“我们还得去找李善。”借用一下他的关系网。


    李善正摇着扇子，忽觉后背一凉，他转头看去，却见明荷华冲他笑了一下。


    李善：“……”


    突然就有一种不好的预感。


    -


    叶家。


    陈玉玲又一次来到了这间清冷寂静的灵堂。


    她是个娇艳的女人。一袭墨绿色长裙勾勒出丰腴匀称的身段，肌肤透着珍珠般莹润的光泽。岁月也格外优待她，笑起来时，连眼角细纹都成了风情与故事的一部分。


    然而她只是定定地望着一个方向出神。


    长明灯下，帷幔与鲜花簇拥着画像上的女人，她露出惯常温柔又庄重的神情，仿佛还活着般，遥遥与她对视。


    陈玉玲突然笑了：“江漓，你看这灵堂，空空荡荡，一个人影都没有……”


    她神色高傲又嘲讽，然而她的语气却有些哀戚：“叶立卓今年一次也没有来看过你。”


    曾经有多少人艳羡江漓，就有多少人嫉妒她。


    出生在门庭显赫的江家，父母恩爱，朋友众多，夫君更是俊朗上进的叶家公子。


    陈玉玲曾是江漓那么多朋友中最不起眼的一个。


    她出生在小门小户的陈家，每天回家后只有贪婪逼问她今日可曾得到什么珠宝的父亲，还有暴躁骂她为何与江漓一起还混得这么差、到头来依然是个赔钱货的兄长。


    江漓的妹妹江颖不喜欢她，觉得她的父兄不是好人。


    江漓却劝妹妹：“那与玉玲无关。”


    是啊，难道出生在这样一个令人恶心的地方，是我想要的吗？！


    她在心中大喊，面上却哭得好不悲戚。


    我也想出生在江家，从小就过这样幸福的生活；我也想要数不尽的金银细软，法衣宝器；我也想呼朋唤友，还有个羡煞旁人的恩爱竹马……


    江漓带她见识了世间的广阔，她是欣喜而雀跃的，却也是嫉妒又痛苦的。


    终于，这情绪在兄长又一次骂她的时候爆发了。


    “你看看江漓多么优秀，人家跟叶公子多么般配！你就算没那个身份，跟在她身边这么多天，勾引几个公子哥总会吧？”


    “可你这蠢猪，只知道跟着她们吃喝玩乐，真是白瞎了这张脸！你连江漓一根手指头都比不上！”


    江漓，江漓！


    为什么又是江漓！


    陈玉玲感到一股邪火从胸腔里迸发，尖酸刻薄的话语让她面向都变了：


    “你也好意思说这话？！如果不是我的帮衬，你连现在的位置都坐不上！你这么有本事，为什么不自己去勾搭个男人！”


    “啪！”


    重重的掌风袭来，兄长充满戾气的眼神让她胆寒：“你说什么？”


    就像被人兜头泼了一盆凉水，她不敢再说了。


    然而她的心底在尖厉凄惨地叫：为什么她有的我却没有？为什么她可以我却不行？


    我也要争。


    长年累月的阴暗情绪腐蚀了她的心，她不再把江漓当成亲近的姐姐，她与她的每一次相处都充满了算计。


    “玉玲，知新没了。”


    江漓突逢丧子之痛，灵魂都好似被抽离，她的目光灰暗呆滞，唇色也灰白，仿佛一下子老了几十岁。


    陈玉玲知道自己的机会来了。


    她在昨天刚刚得知，父亲竟然想把她嫁给一个家中妻妾成群的老翁！


    我不能再等了。


    她听到自己声音冷静地对父兄说：“我会嫁给叶立卓。”


    叶立卓是世俗意义上的好男人，而且也是她最有可能接触到的、上层权力阶级的话语人。她想奋力一搏，去过一步登天、一辈子荣华富贵、权力加身的生活。


    她变得愈发出挑，也逐渐学会了察言观色、千娇百媚。


    她有信心。


    而后的日子果真如她所想，很少有男人不偷腥的。


    当叶立卓在她身上驰骋时，她窃喜又鄙夷。


    她悄悄藏起唇角勾起的不屑，暗想：江漓，你爱的男人也不过如此。


    之后的一幕幕快得像南柯一梦，事情暴露后江漓痛苦又难以置信的质问，叶立卓冠冕堂皇又道貌岸然的下跪道歉……


    然而她一直在与江漓斗，叶立卓也食髓知味，偏好她的温柔小意，开始冷落江漓。


    他们的道侣关系名存实亡。


    可是陈玉玲逐渐发现自己原来并不爱叶立卓。


    那么我爱的是谁呢？


    她像是要把年少时没做的叛逆事都做一遍，她瞒着笑得合不拢嘴、等待她风光大嫁的陈家人，偷偷出轨了几名年轻男修。


    可是谁也没能让她体会到爱情。


    仿佛她最浓烈的情绪都给了嫉妒与恨，她不懂爱。


    她发现自己有身孕已经是一个月之后的事了，那时的江漓命不久矣，她们再没有相见。


    终于，等到对方撒手人寰，陈玉玲也在不久后高调嫁入叶家，这场风月闹剧就此收尾。


    ……


    陈玉玲打量着台前落了灰的祭品与早已风干的蜡泪，不经意间将一缕卷发撩到耳后：“原来……”


    “原来这就是所谓用情至深，真是讽刺。”


    却有一个人接下了她的后半句，是叶笙。


    陈玉玲一顿，眯起眼睛打量着这个女儿。


    叶笙因为和叶立卓长得不像，遭到对方的不喜，所以从小就被丢到隔壁教书的学院。她没有在叶家长大，也就跟叶家所有人都不一样。


    “母亲，你高兴吗？”叶笙不知道为什么，陈玉玲每次都会来看一眼灵堂。


    仿佛见到叶立卓没那么爱江漓，她自己就赢了似的。


    “自然是高兴的。”陈玉玲的音色总是动听的，一颦一笑都撩人。


    这是叶笙最后一次与她对话了，她有一些问题，总还是希望在自己死前问清楚：“那你爱父亲吗？你爱我吗？”


    她的问题与陈玉玲刚刚回忆的内容不谋而合，怪不得说母女心有灵犀呢。


    陈玉玲在心中感慨，刚想回答，却听叶笙说：“我说的父亲，是叶立卓。”


    陈玉玲笑起来，语调却有些冷，含着些警告之意：“当然是他。”


    她没有回答叶笙的问题，叶笙就自顾自地说下去：“你谁也不爱，你只是最爱你自己。”


    “不然你不会假装生命垂危，就为了骗我过来看你一眼，然后让我被他们抓住。”


    “爱又如何？不爱又如何？”陈玉玲居高临下地看着她，“收起你那关于爱情不切实际的幻想吧。”


    她每次看到这个女儿都有些恨铁不成钢，她善良又软弱，根本不懂如何为自己争取，还会连累她这个母亲：


    “你觉得人妖相恋实际吗？你觉得你能在叶家的层层关卡下逃离私奔吗？”


    “你没有与之相配的实力，你连修炼都没有天赋，就不要妄想自己够不到的东西。好好学习相夫教子，嫁个权贵人家，才是正道。”


    年少时父兄对她说过的话语不知何时已经成为了顽固的枷锁，牢牢地嵌套住她，直到她对自己的女儿也说出类似的话。


    叶笙深深地望着这个女人。


    曾几何时，她也对自己抱怨过，埋怨她的父兄，诉说自己的不幸。


    叶笙每每听到都会很心疼她，她想，自己要再多爱护她一点。她有严肃的父亲，有沉稳的兄长，还有和睦的家，母亲也会在这里越来越幸福的。


    然而她渐渐长大，知晓了一切，也明白了陈玉玲是个怎样的人。


    她终于从内心感到疲惫，目光中流露出哀恸的失望：“母亲，明明你听到这些话也很难过。”


    陈玉玲一怔。


    时光似流淌不息的长河，过往却如恶意的泥沼，攫住挣脱不开的人。


    恍惚间曾有人在她耳边大喊，然而她摒弃了一切，向着自己认为对的方向前行。


    “你也是女儿，你也曾流泪。”


    “为什么还要压迫我，控制我，想要在我这里建立威势、找寻快感呢？”


    “陈玉玲，”叶笙最后


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    带着哭腔叫了她的名字，仿佛这一刻她们不再是母女，“我恨你。”


    -


    叶笙是一路跑回房间的。


    她远没有自己想象得那般从容，几乎是转身的瞬间，她的眼泪就大颗大颗地滚落下来。


    她的心脏像被一只无形的手攥紧，哽得她喘不过气来。她的手也在控制不住地发抖，她努力想让自己平静下来，不要再去回想这件事，可是她却无法停止思考。


    她想歇斯底里地哭喊，可她痛苦到一定程度，甚至丧失了发泄的能力。她只能感觉自己一阵阵晕眩，然后体力不支跪坐在地上。


    她太绝望了，所以当有个声音对她说“你想结束一切吗”，她就可耻地心动了。


    她原本想最后去看陈玉玲一眼，她想救自己，或许这能让她改变想法。


    然而换来的只是更深的绝望。


    “我答应你了。”


    即使代价是献祭她自己。


    她想为祁扬报仇，她想让伤害过他的人都付出代价，她已经被仇恨蒙蔽了双眼，她没有什么在意的人了，她只想得到解脱。


    “好。”


    那个声音似乎一直等在她的房间，听到她的回答也毫不意外：“按照我们的约定，我会替你解决掉那些人。我存在的时间不能太长，必须现在就立契。”


    “……好。”


    叶笙割破掌心，鲜血从她手上滴落，汇聚在脚下早已被那声音布置好的契约阵里。她不知道，对方贪婪地盯着她，就像在看一只已经身陷囹圄的笼中雀。


    须臾，一道玄奥符文凭空凝结，很快又一分为二，一道没入叶笙的眉心，另一道则隐入半空。


    叶笙感到一种冰冷的束缚感，连手脚都变得滞涩。


    “你……究竟是谁？”她还是没忍住询问。


    那声音有些疑惑，似乎没想到她会有此一问：“自然是来帮你的好心修士。”


    叶笙抿唇：“你知道我不是这个意思。”


    “我的身份，”那声音停顿一下，透出点不怀好意来，“你们人修不会喜欢的。”


    ……是妖吗？


    叶笙的心中却突然生出片刻宁静，她不知道自己是不是被契约影响了心神，但她想，她没有可以依靠的人，是妖也无所谓了。


    “你待着吧。”那声音说，“两日之内，等我消息。”


    她一下吸收了太多精气，需要先去闭个关。


    “好。”


    叶笙察觉到空气中有一丝微弱的波动，旋即又归于平静。


    这就是灵力吗？


    可是我明明没有修炼天赋，也能感受到吗？


    她正疑惑间，却听屋内又传来另一道声音：“原来是这样。”


    叶笙顿时一惊：“谁！？”


    明荷华从房梁上轻巧地一跃而下，冲她打了个招呼：“你好呀。”


    她来得有点晚，到这儿的时候她们已经开始立契了。她不便贸然打断，于是就静静地看完了全程。


    那只妖的实力虽强，到底分过来的是一缕残魂，所以她隐蔽在上方，也就没有被发现。


    “你……是昨晚的人？”叶笙并不愚笨，心念电转间便想通了一切，她警惕道，“你想做什么？”


    “哈哈。”明荷华干笑了两声，事从权宜，她也不想跟做贼似的到人家房顶上偷听，可惜若老老实实递拜帖，估计会被拒之门外。


    她没答这句话，反倒对叶笙说：“你有修炼天赋。”


    “什么？”


    这不按常理出牌的话语叫叶笙愣住了。


    “你能感受到空气中灵气的波动吧。”明荷华肯定地说，“这是有灵脉的人才能做到的事。”


    她注意到了叶笙迟疑的某个瞬间，她的视线落点与那只妖离去的方位分毫不差。


    “……你知道你在说什么吗？”


    叶笙感受到的第一种情绪不是喜悦，而是震惊与愤怒。


    除了祁扬，她最在意的就是修炼这件事。


    如果她能修炼，那么她因这件事被怀疑、被怜悯、被厌弃的这一生算什么？那天晚上，她被困住，眼睁睁看着祁扬被他们挑断手筋脚筋带走，又算什么？


    所有人都告诉她，她是弱小的，她是没有天赋的。


    “我凭什么要相信你？”


    少女周身竖起尖厉的棱刺，目光冰冷地看过来。


    这时候她倒是有些像叶家人了。


    说不如做，明荷华翻找起储物袋，抛给她一瓶丹药：“洗筋伐髓，排淤清毒的。”


    还得感谢珍宝阁，各种各样的东西廖青都给她配齐了。


    “我怀疑你被下了什么药，导致经脉堵塞了，那样就产生不了灵气。灵脉不会对某一道亲和，自然就看不出天赋。”


    “你……”


    叶笙手忙脚乱地接过，不明白怎么有人完全不按套路走，她想象中的询问与逼迫都不存在。对面的女修好像不怕任何人的质疑，因为她看起来很强，而且也有着自己的行事准则。


    “每日一颗，最多三天就能有效果了。”明荷华补充道，“你可以之后试试。”


    “你有精力，有天赋，你有大把的时间，有无限的希望，你还可以开启新的生活。”


    她不确定这个阶段的叶笙还会对什么提起兴趣，但这一步兵行险着显然是走对了。


    “可是已经太迟了……”叶笙不知不觉被她带着走，竟然嗫嚅着说出了后半句，“我已经和别人约定了……”


    为什么要在她选择放弃之后才出现呢？


    手里是一条她从未设想过的道路，那是一条有荆棘却也有鲜花的坦途。然而她的半只脚已经踏入棺材，她与恶鬼做了交易。


    “这个契不难解。”明荷华先前没有阻止的原因也在于此，“如果一方身死，只要处理得当，另一方就不会受到影响。”


    毕竟他们先前也是借助阵法立契的，有阵法就能修改。


    叶笙被这个消息砸得眼晕，可天下没有免费的菜肴。


    她看向明荷华，重又问了一遍刚刚的问题：“那你想做什么？”


    “我的目的只是想找到那个邪修。你或许也猜到了，她就是心魇的源头。”


    明荷华不知何时已经坐下了，她唇角含笑，双指轻敲桌面，是一个邀请的姿态：“所以，你想跟我说说吗？”