楔子·庙会高论


    临江镇有座城隍庙，每逢初一十五有庙会。这日正值十五，庙前广场人山人海，杂耍卖艺、小吃百货琳琅满目。广场东角有棵大榆树，树下常有些闲人谈天说地。


    今日榆树下格外热闹，一个穿绸袍、摇折扇的中年人正在高谈阔论。此人姓“高”，名“论民”，是镇上“文会”的会首，以博学善辩闻名。


    高论民手执折扇，指点四方：“……故曰：士农工商，此四民，国之良！列位可知，为何此四民是国之良？”


    围观的多是些市井百姓，有卖菜的、打铁的、开店的、行脚的，纷纷摇头。


    “这都不明？”高论民摇扇笑道，“士者，读书明理，为官治民，乃国之栋梁；农者，耕田种地，产粮供食，乃国之根本；工者，制器造物，便利民生，乃国之巧匠；商者，流通货殖，互通有无，乃国之血脉。此四民各司其职，各安其业，则国泰民安，岂非国之良？”


    众人点头称是。卖菜的王老憨挠头道：“高先生说得是，咱们种菜的、卖菜的，也是国之良？”


    “自然是良！”高论民用扇子点着王老憨，“你是农，种菜供食，是国之根本；他，”又点着旁边打铁的李铁匠，“是工，打铁制器，是国之巧匠；他，”再点着对面开布庄的赵掌柜，“是商，贩布流通，是国之血脉。皆是国之良民！”


    李铁匠憨笑：“原来咱们打铁的，也是国之良。”


    赵掌柜拱手：“高先生高见。”


    高论民更得意了：“然此四民，亦有贵贱尊卑。士为首，农次之，工再次，商为末。此乃圣人定序，天经地义。故士子当苦读，以求功名；农夫当勤耕，以供粮米；工匠当精艺，以制器物；商贾当守信，以通货殖。各守本分，各尽其责，方是四民之道。”


    这时，人群中响起一个清朗的声音：“此言差矣。”


    众人望去，见说话的是个戴斗笠、蒙面纱、穿白衣的外乡人。那斗笠是用蒲草与竹篾混编的，边缘缀着几缕风干的蓼草。白衣是细麻所制，已洗得泛黄，腰间用麻绳系一柄木剑。面纱是粗葛布，遮住了大半张脸，只露出一双沉静的眼睛。


    高论民皱眉：“这位兄台，差在何处？”


    “士农工商，此四民，国之良。”那人缓缓念出这十二字，声音平稳，“此话不错。但高先生说四民有贵贱尊卑，士为首，商为末，却是错了。”


    “错了？”高论民不悦，“士农工商，自古如此排序，岂会有错？”


    “排序不差，贵贱之差却是谬误。”那人走出人群，对众人拱手，“列位乡邻，士农工商，皆是国之良民，何来贵贱？士子读书明理，是为治学；农夫耕田种地，是为产粮；工匠制器造物，是为便利；商贾流通货殖，是为互通。四民各有所长，各有所用，皆是国之所赖，民之所需，何分贵贱？”


    众人窃窃私语。高论民面红耳赤：“圣人云：‘士农工商，国之四民。’既分四等，自有尊卑！”


    “圣人只说四民，未言贵贱。”那人道，“高先生所引，乃后人妄解。敢问高先生，若无农夫种粮，士子何食？若无工匠制器，农夫何耕？若无商贾流通，工匠所制器物、农夫所产粮米，如何互通有无？四民相需，缺一不可，岂可强分贵贱？”


    高论民语塞。


    那人又问众人：“列位以为，种粮的农夫，与制器的工匠，孰贵孰贱？”


    王老憨憨笑：“都一样，都一样。我种菜，李铁匠打铁，赵掌柜卖布，都是干活吃饭。”


    李铁匠点头：“是啊，没我打的锄头，王老憨咋种菜？没赵掌柜卖布，咱们穿啥？”


    赵掌柜也道：“没王老憨种的菜，咱们吃啥？没李铁匠打的锅，咱们咋做饭？都一样的。”


    那人点头：“正是。四民相需，本无贵贱。强分贵贱，是见高不见低，见首不见尾，谬矣。”


    高论民强辩道：“纵无贵贱，也有本末！士农为本，工商为末，此乃圣人之教！”


    “本末之论，亦是谬误。”那人从怀中取出一卷发黄的古籍，展开示众，“此乃《管子》，管子有云：‘士农工商四民者，国之石民也。’石民者，柱石之民，皆是国之根本，何来本末？管子又云：‘四民分业而居，则国治。’分业而居，各安其业，各尽其能，如此而已，何曾言本末？”


    众人围观，果见古籍有载。


    高论民冷汗涔涔，仍强撑道：“纵……纵是柱石，也有主次！”


    “主次可分，贵贱不可分；先后可分，尊卑不可分。”那人收起古籍，正色道，“国之大事，农为先，因民以食为天；工为次，因器以利其用；商为通，因货以畅其流；士为导，因学以明其理。此是先后之用，非贵贱之别。若强分贵贱，则农工自卑，商贾自贱，士子自矜，四民相轻，岂是国之福？”


    他转向高论民：“高先生是文会会首，当是士子。敢问高先生，可曾耕田？”


    “不……不曾。”


    “可曾打铁？”


    “不曾。”


    “可曾行商？”


    “不曾。”


    “既不曾耕田打铁行商，何以轻农贱工鄙商？若无农，先生何食？若无工，先生何衣何住？若无商，先生何来书籍纸墨？先生今日所穿绸袍，所执折扇，所立之地，所食之米，哪一样不是农工商所供？既受其供，又轻其人，岂非忘本？”


    高论民面如死灰，无言以对。


    众人哗然。有那明白的，叹道：“这位先生说得是！咱们种地的、打铁的、卖货的，都是凭本事吃饭，凭啥低人一等？”


    “是啊，读书人是聪明，可没咱们种地，他们吃啥？没咱们打铁，他们用啥？没咱们卖货，他们穿啥？”


    “原来四民都是一样的，都是国之良！”


    那人拱手道：“今日多言，望列位明理：士农工商，皆是国之良民，各有所长，各有所用，本无贵贱。士子当敬农重工恤商，农工当尊士重学知商，商贾当敬士重农贵工。四民相敬，各安其业，各尽其能，方是国之良，民之福。”


    说罢，他转身欲走。


    “先生留步！”高论民忽然深揖一礼，“先生一席话，振聋发聩。高某坐井观天，妄分贵贱，贻笑大方。敢问先生高姓大名？”


    “我姓民，名本，字同之。”


    “民本同之……”高论民喃喃，忽问，“先生这《管子》，可否借我一观？”


    “可。”民本同之递过古籍，“此书可传阅，然需切记：四民皆本，无分贵贱。士农工商，相需相成，缺一不可。”


    高论民双手接过，如获至宝。


    民本同之又对众人道：“道理在此，列位可思可辩。然需切记：口说无凭，行事为真。四民相敬，当在平日言行，不在口头虚言。”


    说罢，他戴上斗笠，走入人群，白衣飘飘，转瞬不见。


    一、 高论民的悔悟


    民本同之走后，高论民在榆树下呆立良久。他展开《管子》，细读“四民者，国之石民”之句，又读“四民分业而居，则国治”之言，越读越心惊。


    “我妄自尊大二十年啊！”


    他想起自己身为文会会首，常以士子自矜，轻农贱工鄙商。见农夫，嫌其粗鄙；见工匠，嫌其低贱；见商贾，嫌其铜臭。以为唯有读书人最高，其余皆等而下之。


    “那位先生说得好，四民相需，缺一不可。我今日所食之米，是农人所种；所穿之衣，是工所织、商所贩；所住之屋，是工所建；所读之书，是工所印、商所售。我受四民之供，却轻四民之人，岂非忘本？”


    他羞愧难当，当即将《管子》悬于榆树下，对围观未散的众人深揖一礼。


    “高某妄自尊大，误人误己。从今日起，高某当闭门思过，研习四民相需之理，再不妄分贵贱！”


    众人见他诚恳，便劝道：“高先生知错能改，善莫大焉。只是这道理，咱们还想听。”


    高论民便道：“《管子》在此，列位可随意观览。高某每日在此讲解，与列位共学！”


    从此，每逢庙会，高论民便在榆树下讲解四民之道。他不再说“士为首，商为末”，而是讲解四民相需、各有所长。他结合临江镇实际，讲士子、农夫、工匠、商贾如何各尽其能，如何相需相成。


    “列位看，咱们临江镇，有读书人，有种田人，有手艺人，有买卖人。读书人明理，可教子弟，可解纠纷；种田人产粮，可饱肚腹，可供赋税；手艺人制器，可利耕种，可便生活；买卖人流通，可货有无，可促繁荣。四民各有所长，各有所用，皆是镇之良民，岂可分贵贱？”


    他讲得实在，众人听得入心。有那常被轻贱的工匠、商贾，眼圈泛红。


    “原来咱们打铁的，也是国之良民！”


    “咱们卖布的，也是国之血脉！”


    “读书人聪明，可没咱们，他们吃啥穿啥？”


    高论民又道：“四民相需，当相敬。读书人当敬农人辛劳，重工匠精巧，恤商贾奔波；农人当敬读书人明理，重工匠制器，知商贾流通；工匠当敬读书人学问，重农人勤劳，贵商贾货殖；商贾当敬读书人清高，重农人本分，贵工匠技艺。如此相敬，方是四民之道。”


    众人称是。高论民又在榆树下立了块木牌，上书：“士农工商，此四民，国之良。四民相需，无贵贱；四民相敬，各尽能。”


    二、 四民的醒悟


    高论民在榆树下讲四民相需、无分贵贱，临江镇的四民渐渐醒悟。


    从前，士子自觉高人一等，见农工商，多带轻蔑；农人自觉低人一头，见士子，多带敬畏；工匠自觉卑微，见士农，多带谦卑；商贾自觉轻贱，见士农工，多带讨好。四民之间，虽有往来，却隔着一层贵贱尊卑的膜。


    如今，他们明白了：四民皆是国之良民，各有所长，各有所用，本无贵贱。士子读书明理，农人耕田产粮，工匠制器便利，商贾流通货殖，皆是本分，皆是贡献。


    “原来咱们都是一样的！”


    “是啊，都是凭本事吃饭，凭啥分高低？”


    “往后啊，读书的别瞧不起种田的，种田的也别怕读书的；打铁的别自卑，卖布的也别讨好。各干各的，互相敬着，才是正理。”


    有那开明的士子，开始主动与农工商交往。见农人，问收成辛苦；见工匠，问技艺巧拙；见商贾，问行情起伏。农人工匠商贾，也敢与士子平等交谈，说农事，论手艺，谈买卖。


    镇东头的张秀才，从前见人总端着架子，如今常去王老憨的菜摊买菜，与王老憨聊农时雨水。王老憨起初拘谨，后来也敢说：“张秀才，你们读书人脑子灵，帮我算算这笔账。”


    镇西头的李铁匠，从前见读书人总低头哈腰，如今敢与张秀才论铁器火候。张秀才赞他手艺精，他憨笑：“混口饭吃，混口饭吃。”


    镇南头的赵掌柜，从前见读书人总想巴结，如今敢与张秀才论行情利弊。张秀才说：“赵掌柜走南闯北，见识广。”赵掌柜摆手：“瞎跑，瞎跑。”


    四民间那层膜，渐渐薄了，渐渐透了。


    有那大事，四民也共商。修桥，士子出谋划策，农人出工出力，工匠出技施工，商贾出资出料。办学，士子任教，农人供粮，工匠制桌椅，商贾捐书籍。四民合力，其利断金。


    高论民在榆树下，将四民合力之事一一记录，成《临江四民纪事》。他携此册，奔走于文会、行会之间，倡导四民相敬、各尽所能。


    文会士子见高论民变了，也渐改前非。行会工匠、商贾，见士子诚心，也渐敞心扉。四民间，不再有那莫名的轻贱与敬畏，多了平等的相需与相敬。


    三、 《管子》的流传


    高论民倡四民相敬之事，渐传周边。附近乡镇的士农工商，闻讯来临江镇取经。高论民便将《管子》借出传抄，更将《临江四民纪事》广为散发。


    “四民皆是国之良，无分贵贱。此理通行天下。”


    “咱们士农工商，当相敬相需，各安其业，各尽其能。”


    “临江纪事，可供参考。但各地民情不同，当因地制宜。”


    抄书者、传册者，回去后亦在本地宣讲。有那开明的乡绅、会首，亦加入其中。一时间，“四民相需，无分贵贱”之理，传遍州县。


    有那固执的士子，初闻此理，不以为然。但见四民合力，实事频成，也渐改观念。有那自卑的农工商，初闻此理，不敢置信。但见士子诚心，也渐挺直腰杆。


    民本同之的名声，渐渐在州县传开。都说有位戴蒲草斗笠、蒙葛布的高人，明辨四民，点破迷障，使人明“四民皆本”之理，知“相需相敬”之要。


    四、 三年后的庙会


    三年后的一个庙会日，榆树下又围满了人。不仅有临江镇的四民，还有周边乡镇的士农工商。


    高论民正在讲解“士农工商，国之良”。


    “……故曰：四民相需，缺一不可。士者，国之导，导人以理；农者，国之本，本以食天；工者，国之巧，巧以利民；商者，国之脉，脉以通物。四民各有所长，各有所用，皆是柱石，岂可分贵贱？”


    他指着榆树下悬着的《管子》与《临江四民纪事》，道：“列


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    位看，这是古人之训，这是今事之证。四民相敬，则桥可修，学可办，事可成。四民相轻，则力相抵，事相废，业相衰。”


    众人纷纷称是。有外乡士子问：“高先生，咱们那儿士子仍轻农工商，该如何劝解？”


    高论民道：“以实事劝之。邀士子观农事，知稼穑辛苦；观工坊，知技艺精巧；观市集，知货殖艰难。再以四民合力之实事示之，如修桥办学，士子献策，农人出力，工匠施工，商贾出资，事成则利众，四民皆得誉。如此，士子自悟。”


    外乡士子点头记下。


    这时，人群中走出一人。还是蒲草斗笠，粗麻白衣，腰间木剑，脸上蒙着葛布。庙会喧嚣，他却静立如松，不惹尘埃。


    “民本先生！”高论民惊喜，忙迎出。


    民本同之微微点头，看着榆树下悬着的《管子》与《临江四民纪事》，道：“三年不见，临江气象一新。”


    高论民深揖：“全赖先生点拨！论民如今知四民皆本，无分贵贱，更倡四民相敬，合力成事。修桥三座，办学两所，皆是四民合力之功！”


    民本同之看向众人：“列位于四民之道，所知几何？”


    众人纷纷道：“知四民皆良！”“知相需相敬！”“知合力成事！”


    “好。”民本同之点头，“知四民皆良，则不自矜不自贱；知相需相敬，则不相轻不相鄙；知合力成事，则不相抵不相废。此乃四民之智，地方之福。”


    他又问：“然四民之中，亦有贤与不肖。士有贪儒，农有惰夫，工有拙匠，商有奸贾。此又当如何？”


    众人肃然。高论民道：“先生所言极是！四民皆良，是就其业而言。就其人有贤不肖，当以行论，不以业论。贪儒不配为士，惰夫不配为农，拙匠不配为工，奸贾不配为商。四民之道，在业亦在人。”


    “正是。”民本同之道，“四民无贵贱，但人有贤愚。以业分贵贱，谬；以行分贤愚，正。士农工商，皆是业。业无贵贱，人有高下。高下在德行，不在业别。”


    他转向众人：“列位当谨记：为士者，当以明理导人，非以清高凌人；为农者，当以勤劳立身，非以卑下屈人；为工者，当以精巧利人，非以低贱卑己；为商者，当以诚信待人，非以铜臭媚人。四民各守其德，各尽其业，方是良民。”


    众人齐声道：“谨记先生教诲！”


    民本同之从怀中取出一卷书，递给高论民：“此乃《四民通义》，是我游历各地，记录四民贤愚、业德之鉴所编。你可传抄于众，供四民参考。”


    高论民双手接过，如获至宝。


    民本同之又对众人道：“此书可参阅，但需切记：四民之道，在行不在言。口说相敬，不如行事相敬；口说合力，不如实事合力。四民皆良，良在行，不在名。”


    说罢，他戴上斗笠，走入庙会人群。蒲草斗笠在夕阳下，泛着温暖的光。粗麻白衣的下摆，扫过尘土，不染一尘。


    高论民对着那背影深深一揖，久久不起。


    四民们也纷纷作揖。


    尾声四民谣


    多年后，临江镇的孩童玩耍时，会唱一首童谣：


    士农工商四民良，各有所长各所长。


    高生妄分贵与贱，民本先生来点详。


    四民相需无高下，合力修桥办学堂。


    从此临江气象新，四民相敬乐安康。


    为士明理不凌人，为农勤劳不屈身。


    为工精巧不卑己，为商诚信不媚人。


    有外乡人听了，问镇里老人：“这民本先生是何人？”


    老人便会指着城隍庙前的榆树说：“是位教人明四民、知相需的先生。他来了，高先生知错了，四民醒悟了，咱们镇知道四民皆良、无分贵贱了。”


    “他现在何处？”


    “不知道。教完道理，他就走了。”


    “还会回来么？”


    “等咱们又分贵贱、相轻相鄙的时候，他大概就会回来吧。”


    外乡人若有所思，走到榆树下。树上悬着《管子》与《临江四民纪事》，木牌上刻着那十二字：“士农工商，此四民，国之良。”下面还有一行小字：“四民相需，无贵贱；四民相敬，各尽能。”


    也许那位民本先生，正在某个地方，看人论四民、行相敬吧。他想。


    他走出庙会，夕阳西下。卖菜的收摊，打铁的熄火，掌柜的上板，士子归家。四民之业，看似有别，实则在这炊烟灯火中，早已相融。


    本章诫世


    一、 四民真义训


    - 曰士农，曰工商。此四民，国之良


    - 破解法：为士者，自问“可轻农贱工鄙商？可知四民相需？可曾相敬？”；为农工商者，自问“可自卑自贱？可知各有所长？可曾自尊自重？”


    二、 三谬三正


    - 高论民之谬在“妄分贵贱”——以士为首，轻农贱工鄙商


    - 世俗之谬在“盲从尊卑”——士自矜，农自卑，工自贱，商自媚


    - 四民之谬在“相轻相鄙”——士轻农工商，农畏士鄙工商，工贱士农媚商，商媚士农贱工


    - 三正：高论民倡四民相需，四民明无贵贱，临江行相敬合力


    三、 同之大道


    - 深层隐喻：士农工商，皆是国之柱石，民之根本。各有所长，各有所用，相需相成，缺一不可。强分贵贱，则四民相轻；妄别尊卑，则各业相鄙。四民之道，在相敬非相轻，在相需非相斥，在合力非相抵


    - 终极指向：世人从业，本无贵贱。士以学明理，农以耕养民，工以艺利人，商以通便民，皆是本分，皆是贡献。敬人者，人恒敬之；重人者，人恒重之。四民相敬，则业兴事成；四民相轻，则业衰事废。人之处世，当敬人敬业，自重自尊


    四民偈：


    临江镇上高论民，妄分四民贵贱等。


    士首商末谬论传，四民相轻难同心。


    民本先生来点化，四民相需皆柱石。


    从此相敬各尽力，修桥办学事竟成。


    后世叹：


    曰士农，曰工商，此四民，国之良。


    高生妄分贵贱等，四民相轻难同心。


    民本先生来点化，四民相需无卑尊。


    三载相敬合力事，临江气象焕然新。


    正是：


    城隍庙会榆树下，高生妄论四民道。


    士首商末分贵贱，四民相轻难同心。


    民本先生来点破，四民相需皆柱石。


    从此临江气象新，相敬合力事竟成。