其实宁执玉昨天就已经准备好今天要吃的菜了，因为用膝盖思考都能猜得出，今天一大早的菜市场和超市肯定是人山人海的。


    她本来也没有准备得很多，单纯打算多搞几个菜，分量不一定大，主要吃个过年的仪式感，实在吃不完就留着下顿吃……没想到大过年的赵颖这倒霉孩子跑来投奔自己来了。


    那也没关系，一起吃呗。


    由于这些天来烧烤店的一楼长期关门闭户，以至于空气不太流通，人在里头待久了会有沉闷感，于是宁执玉主动提议去三楼吃火锅怎么样。


    正从消毒柜里帮忙拿碗筷的赵颖很惊奇：“你这儿还有三楼？”


    有的姐妹，当然有。


    不过与其说“三楼”是正儿八经的一层楼，倒不如说是天台，从二楼的杂物间旁边一扇上锁的小门可以走楼梯上去，上面有安装太阳能热水器相关的装置设备。


    这个不算太大的三楼平台有时候会被二舅一家拿来晾晒换季被褥床单，在边缘处也用塑料箱加泥土种了满满一排的姜葱蒜等常见的调味香料。


    平时二舅家的那个老太太——宁执玉跟着表弟们一起喊她“外婆”的老人——会自己上来浇水，种菜，也不许任何人干扰她的这份种地工作。


    当然了，在陈水的冬季气候下，这些植被是难以自然存活下来的，因此老宁也不需要过来帮忙浇水。


    赵颖还是第一次上来这家烧烤店最顶端的小天台，她跟着宁执玉一起弯腰钻出低矮的天台出入口后，立刻被周围新鲜和熟悉的景色吸引。


    她不自觉地抬头环顾四周，看着这座熟悉得不能再熟悉的县城是如何沐浴在这一天的黄昏光景里，以及周围比这栋商铺小楼高出许多层的各类建筑……她一时有些怔神地问：“宁执玉，你平时也会上来这里吗？”


    “呃……背书的时候？”宁执玉从一旁的储藏室里拖出了一张折叠桌子，一边将其支开一边拿着抹布在擦表面上的灰尘，“或者有时候实在是想透气的晚上，我就会偷偷溜上来发呆。”


    “偷偷？”赵颖不解。


    “是啊，因为我外婆……就是我表弟他们喊的那个老太婆，总怀疑我要偷她的葱蒜，还把我之前种的几盆薄荷、柠檬叶都给拔了扔掉。真的是——”


    宁执玉说到这里不快地抿了抿嘴，但碍于大过年的骂人不太吉利，因此把脏话咽回去，换成了一句“太坏了！”的差评。


    趴在天台边缘背对着朋友，但认真听着这一切的赵颖莫名地想笑。


    ……诶，临时改口的老宁有点可爱是怎么回事？


    很快，宁执玉又拿出了两张小板凳，又从二楼拉来了一根电线很长的排插，打算一会儿使用电磁炉时能派上用场。


    “老宁，你过来看！”


    赵颖突然叫她，等宁执玉闻言看去……发现赵颖此时表情兴奋得像是在沙滩上挖到漂亮贝壳的小孩儿一般，开心地抬手指着远处的一大片老旧居民楼建筑群：“我看到我家的那个小区了！”


    现在这傻孩子倒是忘记那个“家”到底有多令她难受了……


    宁执玉怀揣着这样怜爱朋友的无言念头，放下手中的东西，走到天台边上一同张望起来。她大概知道赵颖的家在哪个方向，但具体到哪一户、哪一栋楼……只有走近看才能知道。


    “嗯，好像是看到了。”她认真地敷衍。


    其实没有。


    反正在宁执玉看来，陈水的大部分场景都是那样，老旧，落后，到处都透着一股无趣的味道……都2018年了！连必胜客这种连锁店都没入驻的地方，能有什么指望的？


    唯一能让宁执玉感到生活中尚存些许慰藉的是这群朋友，王艺菡这几个人起码还给了她一种“原来我还活着”的恍然大悟感。


    赵颖略微扭头看向她，冬季的寒风吹拂着她的刘海和发梢在风里略微飘舞，然后感叹道：“这么看的话，陈水真的很小。”


    “是啊。”宁执玉轻轻地挠了挠自己被冷风吹得有点发痒的脸颊，指甲刻意避开了脸上的那道显眼伤疤，“所以我刚来的时候……生活得很不习惯。”


    说“很不习惯”都已经是委婉的说法了。


    准确来说，在刚来的那一年里，宁执玉面临着家庭破碎、父母双亲的遗弃、生活环境的巨变、劫后余生……她的心理健康出现了非常严重的问题，好几次自我伤害到成功把自己送进医院急诊科。


    二舅现在偶尔气急了还会骂她是个“赔钱货”，因为当时抢救时的医药费都是他出的。


    宁执玉也因此停学了整整一年。


    直到她某天盯着自己身上鲜血淋漓的伤口，陡然间，那种想要活下去的巨大渴求终于压过了通过折磨自己所带来的愉悦感受，身体的伤痛在一瞬间变得无趣至极。因此宁执玉终于决定日子不能再这样下去——她的人生故事就此有了新的转机。


    但是大过年的，说这些过去血肉模糊的事情好像也没什么意思，因此宁执玉依旧保持着平淡的表情注视着这座小县城日复一日的风景。


    赵颖若有所思起来，过了一会儿，她又问：“羊城是个什么样的地方？”


    “羊城？”宁执玉真的没想到她会问这个。


    “啊。”赵颖探头出去，盯着下方的马路车辆和过往不算多的行人，尽量让自己的语气听起来更加轻松和不是很在意的样子，“我长那么大都没出过省嘛。老宁你跟我说说呗？”


    说到关于故乡的记忆……宁执玉脑子里一瞬间冒出了各种“粤韵风华”的骂人脏话，她赶紧把这些奇怪的东西甩出去，按着记忆中故乡的模样，尽量跟赵颖挑一些有趣的地方说起来。


    “那边到处都有好吃的，有全世界各国的料理，也有各种小吃和粤菜。哪怕是居民区里，但凡能开得下去的餐厅多半有一两道拿手好菜……白天鹅宾馆的虾饺里会有十三道褶子，大名鼎鼎的甜品杨枝甘露起源于利苑酒家……这些东西我都吃过。”


    “鸡肉是可以加进整个椰子里拿去炖汤的，特别清甜。葱油饼的香味闻得人走不动路，还有凉拌鱼皮……百花路那家糖水店开了好多年，菜单写满了一整面墙壁，来往的行人都能一眼就看到……”


    “我跟以前的朋友发明了一种用好几种方言和外语混杂在一起的‘黑话’，专门用来在学校里打暗号和私底下骂人。但她们如今应该都出国了，大家很多年没联系了……”


    宁执玉说起这些往事时，她脸上的表情不自觉地一下子鲜活起来，话也多了不少，仿佛回到了记忆中那个依旧无忧无虑的美好童年时期……而非像是如今总是以一副平淡面目来示人的沉默模样。


    不知不觉中，凝视着她的赵颖看得有点入了神。


    ——原来提及那个你爱过的土地，宁执玉你这样平日里沉稳的人也会露出这般幸福的表情啊？


    讲到最后，老宁陡然间长叹一口气，像是要将那些盘桓在胸腔中的郁气和幻梦都吐出，旋即冲赵颖和善地笑了笑：“以后你有机会去那边玩的话，提前叫我，我给你当导游。”


    “哦……那敢情好。”赵颖心情复杂地答应了。


    宁执玉没有再聊了，眼看天色渐暗下来，她赶忙转身下去搬电磁炉和菜品。


    等她抱着电磁炉和火锅重新上来时，发现老赵正坐在小板凳上发消息。


    “在骚扰谁呢？”宁执玉随口问了句，蹲在地上将锅具和电源组装起来。


    “老王。正好她问我今晚年夜饭吃什么。”赵颖小心翼翼地试探着说，“……我能跟她说吗？”


    宁执玉倒是没有想那么多有的没的：“这有啥，你就实话实说呗，就说咱们都认识五六年了，头一回在我这儿蹭饭——属实是倒反天罡了。呵呵！”


    赵颖也乐了：“那行，我搞个自拍给她看看……哼，谁让她抛弃我们去美国过年了。”


    宁执玉知道老赵这话是开玩笑，王艺菡过年去投奔父母实乃天经地义的事情，任谁也没法指责一二。


    因此她也好脾气地抬头比了个“耶”的手势，让赵颖的手机前置摄像头将两人坐在夕阳里准备吃火锅的样子拍摄下来。


    果不其然，看到图片后王艺菡在软件那端发出了文字版的尖锐爆鸣，并立刻打视频电话过来，“质问”老宁为什么只请赵颖吃饭，不请自己吃火锅？还是不是朋友了？宁某人的心里是不是没有她了？


    “那我把吃剩的火锅汤底给你寄过去好不好……”


    宁执玉笑着骂了这不知人间疾苦的富婆朋友几句，随后摆摆手，不聊了，下去拿东西。


    等她搬运了两趟（主要是一次性拿的菜品也不多），准备最后一趟拿东西上去时，发现赵颖有点不好意思地搓着手跑下来：“电话打完了！你还有什么东西没拿？要不要我来帮忙？”


    “帮忙啊……”宁执玉想了想，“那你就在厨房里直接调自己的料碟吧，我就不把这些酱油啊醋啊的瓶瓶罐罐拿上去了。”


    “你居然还想拿上去给我调吗？”赵颖故作吃惊，“老宁你好贴心！”


    “这话说的。赵颖你第一天认识我？”宁执玉眯着眼睛鄙夷道。


    “嘿嘿，也对。”


    当天台出口处的白色电灯亮起，两人坐在寒风中看着锅内逐渐沸腾的牛骨汤底，以及摆满整整一桌的各种菜品，感觉有点过年氛围了。


    赵颖好奇地打量着每一道菜，除去生菜、切段玉米、土豆片这些充场面的蔬菜根茎类以外，还有鲜牛肉片、生鸡、鱼片、虾滑……甚至还有满满一碟卤好的切片牛腱子肉。


    “老宁，你原本就打算一个人吃那么多菜？好奢侈啊。”


    “过年嘛！”


    反正对于这个国家的人而言，这一天发生的所有事情都可以归结于这几个字。


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    赵颖用手撑着自己的下巴，忍不住问道：“这些都是你买的吗？”


    ——你这是把过年经费全花在这一顿饭上了？接下来几天的日子不过啦。


    出乎预料的是，宁执玉说起这个居然还有点小骄傲，向朋友炫耀起来：


    “这个牛肉片，还有卤牛肉，是粿条汤那家店的张老板送我的！我都说他们热情到想把我拉去一起吃年夜饭啦……对了，这个卤牛肉是我自己做的，也是第一次做，不知道怎么样。”


    “那我尝尝？”


    “吃！”老宁话音未落，就用公筷夹了一片卤牛肉放进朋友的碗里，然后才给自己夹肉。


    赵颖仔细咀嚼了一会儿后，脸上挤出一个有点努力微笑的表情：“挺好吃的。”


    “……好假啊你。”同样察觉到不足之处的宁执玉叹了口气，“盐放少了，时机没把握好，不是很入味。第一次做这个还是经验不足。我等会儿去厨房拿点盐加在这个汤汁里，看看会不会好点。”


    赵颖坚持夸奖她：“但我觉得你的手艺已经比我好很多了！”


    “嗯嗯知道了。真是鼓舞人心啊。”


    老赵假装没听出朋友的阴阳怪气，继续好奇地问：“那这只鸡呢？不会也是你帮人补课换来的吧？”


    “我哪有那么多时间给不同的人补课。”宁执玉低头调节电磁炉的火力，开到最大，“这事儿嘛，其实是我之前帮菜市场卖活鸡摊位的一个大婶儿一些小忙，昨天早上我去买菜，她就把这只鸡杀好塞给我了，说什么大过年的补补身体，我就把它端上来。”


    “你这街坊邻居不错啊！都挺热情。”赵颖啧啧称赞。


    “确实。”宁执玉笑了笑，随口说道，“我老家有句话叫作‘无鸡不成宴’……再简陋的宴席也得有只鸡才算是合格。”


    “好吧，那这个鱼片呢？”赵颖指着一旁刀工漂亮的黑鱼片询问道。


    “年年有余（鱼）啊。”


    “不，我的意思是，鱼片也是买的吗？”


    “鱼是买的，”宁执玉终于承认自己为年夜饭花了点钱，“但在厨房的桶里养了一天，所以这鱼片是我刚在厨房切好的。”


    赵颖惊为天人地看着她！过了半晌才震惊道：“所以你刚才下去好一会儿就是为了杀鱼和切鱼片？”


    “有什么问题吗。”宁执玉满脸无辜地反问道，“吃鱼就得新鲜。不然别吃了。”


    “……好的，没问题。”


    讪笑的赵颖还是想象不出面前斯文秀气的学霸同学在厨房里是如何徒手弄死一条鱼，还把它当场给片了……大家都觉得杀鸡宰羊的屠夫下刀的那一刻很厉害，但如果屠夫是你的同班同学，那种不明觉厉的感觉就更强烈了！


    在陆续介绍了一圈菜品后，宁执玉终于满足了那种可以向人炫耀自己过节仪式感的微妙快乐，再加上火锅汤底已经沸腾，她便一边下虾滑和其他丸子，一边询问老赵今天拿过来的那个打包饭盒里头装了什么。


    “啊！我给忘了！”赵颖一下子坐直了身子，想要下楼去大堂拿回来，却发现宁执玉默默地从小桌子底下拿出了这东西，推到她面前。


    “就知道你忘了。”


    “绝了，你们这些学霸的记性是真的厉害……”赵颖先是叹着气夸奖，随后打开盒子展示给她看，“凉面土豆。”


    里面满满一盒，显然是还没动筷就被完整打包过来了。


    宁执玉：？


    她疑惑地抬起头看向神色有点腼腆的赵颖，问道：“你来蹭饭就蹭饭，怎么还自己带饭？这么客气的吗。”


    “本来也没想着在你这儿吃火锅的。”赵颖装作满不在乎的样子解释道，“所以我原本打算晚上随便吃点凉面土豆就行。”


    宁执玉用一种平静深邃的眼神看着赵颖好几秒，又若无其事地低头去拨动火锅里的食材了。


    “赵颖，你以后过年要是还遇到今年这样的事情，直接来找我吧。”


    “真、真的可以吗？不会打扰你吗？”赵颖很兴奋地再次确认。


    她觉得跟好朋友一起吃年夜饭，可比跟自家那群类人生物聚餐要有“年味”多了。


    “当然可以啊。”宁执玉很平和地笑着说道，“反正你知道的，我总是一个人嘛。哪有什么打不打扰的。”


    闻言赵颖顿时呆了呆，却不知道该接怎样的话才好，但是宁执玉没有再多说什么，只是给她夹了一筷子刚刚烫好的牛肉片。


    “吃。”宁执玉言简意赅地发布命令。


    赵颖努力用平时的笑容来掩盖自己这一刻内心的复杂情感，她低下头，想要拿起筷子时忽然顿住了：“……这牛肉还是粉的！熟没熟啊？”


    “该死的外地佬，一点都不会欣赏，我们潮汕牛肉就是这样的。不吃还给我！”


    “宁执玉你什么时候又成潮汕人了啊？还有，不要玩地域歧视——”