五日后，侯府送来的帖子摆在了单贻儿的妆台上。


    描金云纹的帖子，用的是上好的洒金笺，墨迹力透纸背，写着“敬邀单姑娘赴寒舍春日小宴”。落款处“张友诚”三个字写得格外舒展，仿佛能想象出他执笔时笃定的神态。


    翠浓捧着帖子，手都在抖：“姐姐，这、这可是侯府正宴的帖子！从前只有那些诰命夫人、世家嫡女才收得到的……”


    单贻儿对镜理着鬓边珠花，神色平静得仿佛只是去赴一场寻常茶会：“慌什么。”


    “可是姐姐，”翠浓压低声音，“这几日外头传得沸沸扬扬，都说侯爷被南曲班的狐狸精迷了心窍，竟要请个风尘女子入府赴宴。今日那宴上，还不知有多少双眼睛等着看姐姐笑话呢！”


    镜中人唇角微扬，笑意却未达眼底：“那就让她们看。”


    她放下梳子，指尖拂过妆匣底层——那里静静躺着一枚素银簪子，是苏卿吾当年赠她的及笄礼。她凝视片刻，终是合上了匣子，转而取出张友诚前日派人送来的锦盒。


    盒中是一支白玉嵌红宝的步摇，样式简洁大气，不似寻常闺阁之物，倒有几分将门风骨。附着的字条上只有一句：“此物衬你。”


    单贻儿将步摇簪入云鬓。红宝映着烛光，在她发间灼灼如星。


    ---


    侯府门前车马如龙。


    单贻儿的青绸小车混在一众华盖朱轮的马车中，显得格外素净。她掀帘下车时，周遭的空气似乎都静了一瞬。


    今日她穿一袭月白云锦襦裙，外罩天水碧半臂，素净得几乎与满园姹紫嫣红格格不入。可当众人看清她发间那支红宝步摇，看清她步履间从容不迫的气度时，窃窃私语声反而低了下去——那步摇，分明是已故老侯爷夫人的遗物。


    “张侯爷竟将先母遗物赠予她？”有人倒吸冷气。


    单贻儿恍若未闻，只将请帖递与门房。老管家亲自迎上来，恭恭敬敬引她入内：“单姑娘请随我来，侯爷已在花厅等候。”


    穿过三重垂花门，宴席设在临水的听雨轩。轩外一池春水，碧荷初绽；轩内宾客盈门，珠环翠绕。单贻儿踏入的瞬间，满堂笑语骤然一滞。


    数十道目光如针般刺来。有好奇，有审视，更多的却是毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。


    张友诚从主位起身。他今日穿了一身绛紫锦袍，玉冠束发，比平日更多几分贵气。见她进来，他眼中掠过一丝惊艳，随即大步迎上：“来了。”


    两个字，平淡如常，却让满座皆惊——堂堂一品军侯，竟亲自下阶相迎一个青楼女子？


    单贻儿盈盈一礼：“贻儿来迟，请侯爷恕罪。”


    “不迟，”张友诚虚扶一把，引她至自己左侧的席位，“宴还未开。”


    那位置紧挨主位，历来是侯府女主人的席位。席间几位年长贵妇已变了脸色。


    “侯爷，”一位穿着丁香色褙子的夫人开口，语气温和，话却带刺，“这位姑娘瞧着面生，不知是哪家千金？妾身眼拙，竟认不出来。”


    张友诚坦然道：“这位是南曲班子的单贻儿姑娘。”


    “南曲班子”四字一出，席间响起压抑的嗤笑声。


    单贻儿垂眸斟茶，动作行云流水，仿佛浑然不觉。茶香氤氲中，她抬眼看向那位夫人，微微一笑：“贻儿出身微贱，夫人不认得也是常理。不知夫人如何称呼？”


    那夫人不料她如此坦然，怔了怔才道：“家夫在礼部供职，姓周。”


    “原是周夫人。”单贻儿颔首，“早闻周大人精研礼法，夫人想必也是知书达理之人。”


    这话说得客气，周夫人却听出弦外之音——既知礼法，又何故当众给人难堪？她脸色微僵，讪讪不再言语。


    宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。丝竹声起，歌姬婉转吟唱，可席间气氛始终微妙。单贻儿能感觉到，那些目光如影随形，打量她的衣着、首饰、仪态，寻找任何可供指摘的瑕疵。


    酒过三巡，一位穿着绯红遍地金褙子的年轻妇人忽然笑道：“早闻单姑娘才艺双绝，尤擅琵琶。今日侯爷设宴，不知我等可有耳福，听姑娘奏上一曲？”


    席间霎时安静。


    谁都知道，这看似客气的邀请，实则是要单贻儿当众“献艺”——如同那些在宴席上助兴的乐伎歌女。


    张友诚眉头微蹙，正要开口，单贻儿却轻轻按住了他的手腕。


    肌肤相触的瞬间，两人都是一怔。单贻儿迅速收回手，起身朝众人一福：“承蒙夫人抬爱，贻儿便献丑了。”


    早有眼色的婢女捧上琵琶。那是一把紫檀木五弦琵琶，螺钿镶面，品相极佳。单贻儿试了试弦，抬眸时眼中已是一片澄明。


    她想起很多年前，生母还在世时，曾抱着她说：“我儿的手，合该弹琴作画，不该沾这些腌臜事。”后来入了青楼，琵琶成了谋生的工具，每一根弦都浸着泪与血。苏卿吾说她琴音有杀伐气，张友诚说她曲中有铮铮铁骨。


    那么今日，便让这些人听听，什么叫铮铮铁骨。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！指尖拨弦，第一个音迸出——


    不是柔媚婉转的《霓裳》，不是哀怨缠绵的《长恨歌》。而是金戈铁马、裂石穿云的《破阵》！


    弦声如急雨，如惊雷，如万马奔腾踏碎山河。单贻儿闭目而奏，十指翻飞间，众人仿佛看见黄沙漫卷的边关，看见浴血搏杀的将士，看见残阳如血映照白骨荒原。这是她在四方馆读兵书时心有所感编的曲，每一个转折都暗合兵法，每一段激昂都藏着不甘。


    席间有人手中的酒杯滑落，“当啷”一声脆响。


    可无人顾得上去看。所有人都怔怔望着那个抚琴的女子——她坐得笔直，脊梁如竹，素净衣裙在穿堂风中微微飘扬，发间红宝步摇随着激烈的指法轻轻颤动，折射出凌厉的光。


    这不是取悦宾客的靡靡之音。


    这是宣战。


    最后一个音符铮然而止，余音在梁柱间回荡，久久不散。


    满堂死寂。


    单贻儿缓缓睁眼，将琵琶交还婢女，重新坐回席位。她端起茶杯，手稳得没有一丝颤抖。


    “好！”席间忽然响起一声喝彩。众人看去，竟是那位素来以古板着称的兵部老侍郎。老先生激动得胡须都在抖，“此曲有金石之声，有沙场之气！老夫戍边三十年，从未听过如此撼人心魄的琵琶！”


    这一声如同打破冰面，席间陆续响起赞叹声。那些原本轻蔑的目光，渐渐转为惊异，再转为复杂。


    唯有周夫人那几位，脸色愈发难看。


    绯衣妇人强笑道：“单姑娘果然……非同凡响。只是这曲子杀气太重，今日春日小宴，似乎不太合宜呢。”


    “不合宜么？”单贻儿浅啜一口茶，抬眼看向她，“夫人可听过一句话——‘居安思危，思则有备’？如今边关未宁，朝中上下皆当警醒。贻儿以为，听听这样的曲子，反倒比那些软绵绵的调子更合宜些。”


    “你——”绯衣妇人被噎得说不出话。


    张友诚忽然轻笑出声。


    他这一笑，如春风化雪，打破了僵持的气氛。他举杯起身，环视席间众人，声音清朗如玉石相击：


    “诸位今日可有耳福了。此等才情——”他转头看向单贻儿，目光灼灼如日，“满京城无人能及。”


    满座哗然。


    这话太重了。重到可以压死所有流言蜚语，重到可以砸碎所有门户之见。


    单贻儿心尖一颤，抬眸看他。他站在满堂华彩中，身后是轩外一池春水，眼中却只有她一个人的倒影。


    然后，在所有人的注视下，张友诚伸出手：“贻儿，随我来。”


    不是命令，不是请求，而是平等的邀约。


    单贻儿静了一瞬。她看见周夫人煞白的脸，看见绯衣妇人惊愕的眼，看见席间那些复杂难辨的神情。十年了，她一直在这些目光中挣扎求生，学会了伪装，学会了算计，学会了将真心层层包裹。


    可此刻，她忽然不想再算计了。


    她将手放入他掌心。


    温暖、坚实、带着常年握剑留下的薄茧。他轻轻握住，牵着她起身，在满堂死寂中，从容步出听雨轩。


    身后传来杯盘轻碰声、压抑的议论声，可那些都与他们无关了。


    ---


    穿过九曲回廊，张友诚将她带至侯府后园的观星台。这是府中最高处，可俯瞰大半座府邸，远处京城万家灯火如星河铺展。


    夜风拂面，吹散了宴席间的浊气。


    “方才，怕么？”张友诚松开手，靠在汉白玉栏杆上。


    单贻儿理了理被风吹乱的鬓发：“侯爷指什么？是那些夫人的刁难，还是当众抚琴？”


    “都是。”


    她想了想，诚实道：“有点。但不是怕她们，是怕……”顿了顿，“怕给侯爷惹麻烦。”


    张友诚低笑：“麻烦？你可知方才兵部李老侍郎离席前，特意来找我，说‘此女胸有丘壑，非常人也’？”他转头看她，眼中映着漫天星子，“贻儿，你从来不是我的麻烦。”


    单贻儿望向远处灯火，沉默良久，忽然问：“侯爷今日邀我赴宴，是不是早就料到会有这一出？”


    “是。”张友诚坦然承认，“我知道那些人会如何对你。但我更知道，你应付得来。”他顿了顿，声音沉了几分，“况且，有些事总要面对。我要让全京城都知道，我张友诚看重的人，轮不到他人轻贱。”


    “看重的人……”单贻儿轻声重复，转眸看他，“侯爷可知，今日之后，你我之间便再无转圜余地。那些言官御史的折子，明日就会堆满御案。”


    “那又如何？”张友诚挑眉，“我半生戎马，尸山血海都闯过来了，还怕几封折子？”他忽然伸手，指尖轻轻拂过她发间那支步摇，“这支簪子，是我母亲生前最爱。她说，要留给将来能与我并肩而立的人。”


    单贻儿呼吸微滞。


    “今日之前，我还在想是不是太急了。”张友诚收回手，目光却依旧锁着她，“可见你在席间从容应对，见你一曲《破阵》震住满堂，我便知道——就是你了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！夜风骤急，吹得两人衣袂翻飞。单贻儿忽然觉得眼眶发热，她别过脸去，声音有些哑：“侯爷这样，会把我惯坏的。”


    “那就惯坏。”张友诚说得理所当然，“你前半生太苦，后半生理应被人捧在手心。”


    远处传来更鼓声，二更天了。


    单贻儿深吸一口气，再转回头时，眼中已是一片清明：“宴席未散，侯爷该回去了。”


    “你呢？”


    “我该回南曲班了。”她微微一笑，“今日一宴，明日必有新戏。我得回去……好好准备。”


    张友诚深深看她一眼，终是点头：“我让人送你。”


    “不必。”单贻儿福身一礼，“侯爷留步。”


    她转身走下观星台，月白裙裾在石阶上迤逦如流水。走到转角处，她忽然停步，回眸望来。


    张友诚仍站在高台之上，玄衣墨发，身姿挺拔如松。见她回头，他抬手挥了挥，动作随意得像送别老友。


    单贻儿也抬手示意，然后彻底消失在回廊深处。


    直到她的身影看不见了，张友诚才收回目光，望向手中不知何时摘下的竹叶。叶片在指间转了一圈，他忽然笑了。


    老管家悄无声息地出现在身后：“侯爷，席已散了。周夫人走时脸色很不好看，怕是……”


    “随她去。”张友诚将竹叶抛入风中，“传话下去，从今日起，单姑娘在府中一切用度，比照侯夫人规制。”


    老管家一震：“这……怕是于礼不合……”


    “礼是人定的。”张友诚转身，眸光在夜色中锐利如剑，“我就是要让所有人知道，我张友诚认定的妻子，从来只有一个单贻儿。”


    ---


    马车驶离侯府，单贻儿靠在车壁上，终于放任自己露出一丝疲态。


    今日这场仗，她赢了。赢得漂亮，赢得干脆。


    可为何心里却沉甸甸的？


    她掀帘看向窗外，京城夜市依旧繁华，行人如织，笑语喧哗。这些人中，有多少明日会谈论今日侯府宴席上的惊世一曲？有多少会嘲笑张友诚被美色所迷？又有多少，会真正听懂那曲《破阵》中的不甘与傲骨？


    “姐姐，”同车的翠浓小声问，“那位张侯爷……对姐姐是认真的么？”


    单贻儿没有回答。


    她想起他掌心的温度，想起他说“满京城无人能及”时的笃定，想起观星台上那句“后半生理应被人捧在手心”。


    半晌，她轻轻说了句连自己都惊讶的话：


    “或许……值得赌一次。”


    马车驶入南曲班后巷时，她已重新挺直脊梁。推门下车的瞬间，那个从容淡定、无懈可击的单贻儿又回来了。


    今夜之后，还有硬仗要打。


    但这一次，她似乎……不再是一个人了。


    （第二章完）


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