侯府宴后的第七日，单贻儿在南曲班子的雅阁里，从翠浓口中听到了那个赌局。


    “说是英国公家的小公爷牵的头，一帮子纨绔在‘醉仙楼’设了局。”翠浓一边收拾妆台，一边压低声音，“赌注已经押到三千两了，就赌张侯爷对姐姐……不过是一时新鲜，不出三月必定厌弃。”


    铜镜里，单贻儿正对镜描眉的手顿了顿。眉笔在指尖转了个圈，她忽然笑了：“三千两？原来我单贻儿在这些人眼里，就值这个数。”


    “姐姐还笑！”翠浓急得跺脚，“那些话可难听了，说什么侯爷不过是图个新鲜，等玩腻了……”


    “等玩腻了，就会把我像破布一样扔开，是么？”单贻儿接上话，语气平静得像在说别人的事。她放下眉笔，指尖轻轻抚过张友诚送的那支红宝步摇——这些日子她日日戴着，已然成了习惯。


    窗外传来南曲班姑娘们练嗓的咿呀声，混着街上小贩的叫卖。这间雅阁她住了七年，每一处角落都浸透了脂粉香和算计心。从前她觉得，能从这里走出去便是幸运，可如今张友诚给她的，是一个她从前想都不敢想的未来。


    正沉思间，阁门被轻轻叩响。


    门外站着的是侯府的管事，四十来岁，姓陈，是那日在宴上领她入席的老管家。他恭恭敬敬递上一封信：“单姑娘，侯爷让小的送来的。”


    信笺素白，墨迹犹新。单贻儿展开，只有一行字：


    “三日后百花宴，可愿同往？”


    没有解释，没有宽慰，就这么简单直接的一问。


    单贻儿看着那行字，眼前却浮现出张友诚执笔时的模样——定是坐在书房那张紫檀木大案后，眉眼沉静，落笔如剑。


    她转身走至书案前，提笔蘸墨，在素笺背面回了一行娟秀小楷：


    “固所愿也。”


    ---


    百花宴设在城东的“沁芳园”，是荣亲王府的别业。这位王爷是今上胞弟，素来风雅，每年春日都会广邀京中才子佳人赴宴，吟诗作对，赏花品茗，是京城最负盛名的雅集之一。


    单贻儿知道，张友诚带她来此，是要将她正式引入京城最顶层的交际圈。这比侯府家宴更进了一步——能收到百花宴请柬的，非富即贵，且多是真正的风雅之士。


    马车停在沁芳园门前时，早有眼尖的认出这是侯府的车驾。待单贻儿扶着小厮的手下车，周遭霎时响起一片压抑的吸气声。


    她今日穿了一身雨过天青的齐胸襦裙，外罩月白绣银线兰花纹的半臂，发间依旧簪着那支红宝步摇，耳畔一对珍珠坠子轻摇。这身打扮素净雅致，若换作旁人，恐怕要淹没在满园姹紫嫣红中。可偏偏是她——身姿如柳，步履若莲，眉眼间那股经年风霜淬炼出的沉静气度，让满园春花都失了颜色。


    “张侯爷到——”园中仆役高声通传。


    张友诚从另一辆马车下来，今日未穿侯爷朝服，只着一身墨蓝暗纹锦袍，玉带束腰，更显身姿挺拔。他走到单贻儿身侧，自然而然地伸出手臂：“走吧。”


    单贻儿将手轻轻搭在他臂弯，二人并肩步入园中。


    沁芳园果然名不虚传。时值仲春，园中百花竞放，桃红李白，海棠似锦，更有数十株名贵牡丹含苞待放。曲水流觞，亭台错落，处处可见锦衣华服的宾客三五成群，或赏花，或对弈，或泼墨挥毫。


    单贻儿能感觉到无数目光投射而来。探究的、鄙夷的、好奇的、嫉妒的……像一张无形的网，将她层层包裹。


    “怕么？”张友诚低声问，声音里带着一丝笑意。


    单贻儿抬眼看他：“侯爷今日怎么总问这个？”


    “因为想听你说实话。”


    她沉默片刻，如实道：“有一点。但不是怕这些人，是怕……”顿了顿，“怕给侯爷丢脸。”


    张友诚轻笑出声：“丢脸？你单贻儿若会丢我的脸，这满京城便无人能给我长脸了。”


    说话间，二人已走到主宴的水榭。水榭临湖而建，四面通透，可赏湖光山色。荣亲王年过四十，保养得宜，正与几位老臣品茶说笑，见张友诚来，起身相迎：“友诚来了！这位是……”


    “单贻儿姑娘。”张友诚坦然介绍，“贻儿，这位是荣亲王殿下。”


    单贻儿盈盈一礼：“民女见过王爷。”


    荣亲王上下打量她一番，眼中掠过惊艳，随即笑道：“早闻单姑娘才艺双绝，今日一见，果然不俗。”他这话说得客气，可席间几位世家子弟已交换了意味深长的眼神。


    宴席开始，丝竹声起。众人按位次落座，单贻儿的位置依旧在张友诚身侧。她垂眸端坐，姿态优雅得不输任何世家闺秀，可耳边还是飘来几句低语：


    “还真带来了……”


    “赌局可热闹了，听说押‘三月之内’的已经占了七成……”


    “到底是风月场出来的，装得倒像……”


    单贻儿面不改色，只端起茶杯，轻轻吹开浮沫。


    酒过三巡，荣亲王提议行酒令助兴。这是百花宴的惯例，众人纷纷附和。英国公家的小公爷——一个二十出头、锦衣华服的青年——忽然笑道：“久闻单姑娘才情过人，不知今日能否让我等开开眼？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！席间霎时安静。谁都听得出这话里的挑衅。


    单贻儿抬眸，看向那位小公爷。对方眼中满是戏谑，显然是有备而来。她微微一笑：“小公爷过誉了。贻儿才疏学浅，只略懂些皮毛。”


    “单姑娘谦虚了。”小公爷不依不饶，“这样吧，咱们玩个‘飞花令’，以‘春’字为题，接不上的罚酒三杯。姑娘既然来了，总不好只坐着看热闹吧？”


    张友诚眉头微蹙，正要开口，单贻儿却在桌下轻轻按了按他的手。


    “小公爷盛情，贻儿却之不恭。”她起身，向众人一福，“只是飞花令太过寻常，不如换个玩法？”


    “哦？”小公爷挑眉，“姑娘想怎么玩？”


    “贻儿从前在楼里，常与客人玩一种‘连环令’。”单贻儿声音清越，不卑不亢，“规则是：第一人吟一句诗，第二人需以诗句末字为首字接下一句，如此循环。接不上者罚酒，且要押上一样随身之物作注。”


    她顿了顿，目光扫过席间那几位押了赌注的纨绔：“贻儿不才，愿以这副珍珠耳坠为注，与诸位公子玩上七轮。七轮之后，若贻儿接不上，耳坠归赢家；若贻儿侥幸全胜……”


    她微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“那诸位公子押在醉仙楼的赌注，就请全数捐给城南慈幼局，如何？”


    满座哗然！


    谁也没想到，这女子不仅应战，还直接把桌下的赌局摆到了台面上！几位参与赌局的纨绔脸色青白交错，小公爷更是瞪大了眼：“你、你怎么知道……”


    “京城说大不大，说小不小。”单贻儿依然笑着，可那笑意未达眼底，“贻儿虽出身微贱，却也有几个愿意递话的朋友。”


    张友诚看着她从容应对的模样，眼底掠过一丝激赏。他端起酒杯，慢条斯理地抿了一口，仿佛眼前这场交锋与他无关。


    荣亲王哈哈大笑：“有意思！本王做这个公证人！来人，取纸笔来，将赌注一一记下！”


    事已至此，骑虎难下。小公爷咬牙：“好！就依姑娘！不过，若姑娘输了，不仅要留下耳坠，还要……”他瞥了张友诚一眼，终究没敢把后面的话说完。


    单贻儿却接了下去：“还要怎样？小公爷不妨直说。”


    “还要当众承认，你配不上张侯爷！”小公爷豁出去了。


    水榭内死一般寂静。所有人都看向张友诚，却见他只是把玩着酒杯，神色平静，仿佛说的不是他的事。


    单贻儿静了一瞬，忽然笑了：“好。”


    她摘下耳畔的珍珠耳坠，轻轻放在案上。珍珠在日光下泛着温润的光泽，那是苏卿吾留给她的最后一件东西。


    “开始吧。”她说。


    ---


    第一轮，小公爷起令：“春城无处不飞花。”


    单贻儿接：“花落知多少。”


    第二轮，另一位纨绔接：“少小离家老大回。”


    单贻儿几乎不假思索：“回眸一笑百媚生。”


    第三轮，“生当作人杰。”


    “杰阁崇成接翠微。”


    第四轮，“微雨燕双飞。”


    “飞入寻常百姓家。”


    每一轮，单贻儿都接得又快又准。她站在水榭中央，青衫素裙，身姿如竹，声音清越如玉石相击。那些诗句从她唇间流淌而出，仿佛早已融进骨血里。


    席间原本等着看笑话的人，神色渐渐变了。


    他们这才想起，这女子虽出身青楼，可当年教导她的，是国公府嫡长子苏卿吾。那个名满京城的才子，将他毕生所学倾囊相授，诗词歌赋、琴棋书画，一样不落。


    第五轮，一位以才学自诩的世家子起身，吟了句极生僻的：“家临九江水。”


    这是要故意为难了。


    单贻儿抬眸看他一眼，唇角微扬：“水是眼波横。”


    第六轮，又一人接：“横看成岭侧成峰。”


    “峰峦如聚，波涛如怒。”


    第七轮，最后一位纨绔起身，额上已见汗。他咬了咬牙，使出杀手锏：“怒发冲冠凭栏处！”


    这是岳武穆的《满江红》，末字“处”极难接续。席间有人已摇头，认为此局必胜。


    单贻儿静立片刻。春风穿榭而过，吹起她鬓边碎发。她忽然想起很多年前，苏卿吾教她读这首词时说过：“此词有金石声，当击节而歌。”


    她闭目，再睁眼时，声音清亮如剑鸣：


    “处士风流垫角巾！”


    满堂皆寂。


    这是前朝大儒咏隐士的诗句，冷僻至极，却接得天衣无缝！


    七轮已过，单贻儿全胜！


    小公爷脸色煞白，手中酒杯“当啷”落地。其余几位纨绔更是面如死灰——他们押在醉仙楼的，可不止三千两！


    单贻儿缓缓走回席位，重新戴上那对珍珠耳坠。她抬眸看向小公爷，唇角扬起一个恰到好处的弧度：


    “诸位公子，可还要赌？”


    那笑容温婉，可眼底的锋芒，却让所有人心头一凛。


    荣亲王抚掌大笑：“精彩！精彩！单姑娘果然才情无双！来人，按姑娘说的，将那些赌注全数记下，明日就捐给慈幼局！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！张友诚这时才放下酒杯，起身走到单贻儿身侧。他看也没看那些纨绔一眼，只对荣亲王拱手：“王爷，贻儿今日乏了，我先送她回去。”


    “好好好，去吧。”荣亲王笑眯眯地摆摆手。


    二人并肩走出水榭，将满堂复杂的目光抛在身后。


    直到走出沁芳园，坐上马车，单贻儿才轻轻舒了口气，后背已是一层薄汗。


    “怕了？”张友诚问。


    单贻儿摇头：“不是怕。是……”她顿了顿，“太久没这样与人较劲了。”


    从前在青楼，她也常与客人行酒令，可那是为了讨好，为了谋生。今日不同，今日她是单贻儿，是为自己而战。


    张友诚看着她，忽然道：“那对耳坠，是苏卿吾送的吧。”


    单贻儿一怔，下意识抚上耳畔：“侯爷怎么知道？”


    “你看它的眼神不一样。”张友诚语气平静，“方才押注时，我以为你会选别的。”


    “正因为是苏公子送的，才更要押。”单贻儿望向窗外飞逝的街景，声音轻得像叹息，“他若在天有灵，定会为我今日之举欣慰。”


    马车驶过繁华街市，张友诚忽然叫停。


    “侯爷？”单贻儿疑惑。


    张友诚推开车门，对候在外头的陈管事吩咐了几句。不多时，陈管事捧着一个沉甸甸的锦囊回来。


    “这是……”单贻儿不解。


    “醉仙楼那边，我已让人去清了赌注。”张友诚接过锦囊，在单贻儿惊讶的目光中，将锦囊递给路旁一个带着孩子的乞妇，“这些银子，按你说的，捐给需要的人。”


    那乞妇愣愣接过，待看清锦囊里的银票，扑通跪倒在地，连连磕头。


    张友诚示意车夫继续前行，重新关上车门。车厢内重归安静，单贻儿怔怔看着他：“侯爷为何……”


    “你赢的赌注，自然由你处置。”张友诚说得理所当然，“况且，让那些人掏钱做点善事，也算积德了。”


    单贻儿忽然笑出声来。这是今日第一次，她笑得毫无负担，眉眼弯弯，眼底星光闪烁。


    张友诚看着她笑，眼中也漾开暖意：“笑什么？”


    “笑侯爷……”单贻儿拭了拭眼角笑出的泪，“有时候真像个任性孩子。”


    “只在你面前。”张友诚坦然承认。


    马车驶入南曲班后巷时，夕阳正将天边染成一片金红。单贻儿推门下车，转身欲言，却见张友诚也跟了下来。


    “侯爷？”


    “送你到门口。”他说。


    二人并肩走在狭长的巷子里，青石板路被夕阳镀上一层暖光。远处传来南曲班姑娘们练曲的歌声，咿咿呀呀，缠绵悱恻。


    走到雅阁门前，单贻儿停步：“今日多谢侯爷。”


    “谢我什么？”


    “谢侯爷……”她抬眸看他，夕阳在她眼中碎成万千光点，“让我可以做单贻儿。”


    而不是任何人的附庸，不是任何身份的囚徒。


    张友诚静默片刻，忽然伸手，指尖轻轻拂过她鬓边那支红宝步摇：“这支簪子，很适合你。”


    他的指尖温热，拂过她微凉的肌肤。单贻儿呼吸一滞，却没有躲开。


    “三日后，四方馆有场讲学。”张友诚收回手，语气如常，“讲的是《孙子兵法》虚实篇。你若得闲……”


    “我去。”单贻儿脱口而出。


    张友诚笑了：“好。”


    他转身离去，玄色衣袍在巷口拐角处一闪，消失不见。


    单贻儿站在门前，许久未动。暮色渐浓，巷子里传来谁家炊烟的香气。她抬手轻触鬓边步摇，忽然想起今日那些纨绔惨白的脸，想起荣亲王抚掌大笑的模样，想起张友诚将锦囊递给乞妇时平静的侧脸。


    “姐姐？”翠浓探出头来，“怎么不进来？”


    单贻儿回神，踏进门槛。阁内烛火已燃，将她素净的身影拉得斜长。


    “姐姐今日……”翠浓小心翼翼地问，“没事吧？”


    “没事。”单贻儿走到妆台前，对镜取下那对珍珠耳坠，小心收进妆匣底层。然后她拿起张友诚送的那支红宝步摇，在手中轻轻转了一圈。


    烛光下，红宝灼灼如心火。


    “不仅没事，”她对着镜中的自己，微微一笑，“还赢了一场硬仗。”


    窗外，夜色彻底吞没了最后一缕天光。而这座繁华帝都里，关于单贻儿的传说，从今夜起，又将添上浓墨重彩的一笔。


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