柳府的大门在身后沉重地合拢，将最后一缕天光隔绝在外。府邸内灯火通明，却驱不散那股自圣旨抵达后便弥漫开来的、深入骨髓的寒意。仆役们垂手缩肩，脚步轻得近乎无声，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了什么。


    柳承宗径直走向书房，步履依旧沉稳，只是那背影挺得过分僵直。身后跟着的老管家想说什么，嘴唇嚅动了几下，终究没敢出声，只在书房外无声地停下，挥手屏退了左右所有侍从。


    厚重的酸枝木门在柳承宗身后关上，隔绝了外界一切声响。书房内没有点灯，只有窗外透进来的、最后一点惨淡的暮色，勾勒出满架典籍、珍玩古董模糊的轮廓，也映出他立在房中央，一动不动的身影。


    死寂。


    只有他自己胸腔里那颗心脏，在疯狂擂动，撞得耳膜嗡嗡作响。额头上被圣旨激出的冷汗早已冰凉，粘在皮肤上，像一层甩不脱的湿冷蛛网。


    他的目光，缓慢地、一寸寸地扫过这间他经营了数十年的权力中枢。每一本书，每一件摆设，都代表着他曾拥有的权势、人脉与荣耀。而如今，这一切都被那道轻飘飘的圣旨，打上了“待勘”的烙印，成了随时可能被查抄、被定罪、被踩入泥泞的证物。


    视线最终定格在紫檀木大案的正中央。


    那里安静地卧着一方紫金石砚。石质温润如紫玉，是他五十岁寿辰时门生重金搜罗来孝敬的，他平日极为爱惜，每日亲手擦拭，视为“镇案之宝”。


    看着那方砚台，柳承宗的呼吸骤然粗重起来。眼底压抑了一路的暴戾、屈辱、绝望，如同终于找到裂缝的毒火，轰然窜起！


    他猛地一步上前，双手抓住那方沉重的石砚，高高举起，没有丝毫犹豫，用尽全身力气，狠狠砸向坚硬的金砖地面！


    “砰——哗啦！”


    刺耳的碎裂声炸响在死寂的书房里！坚硬的紫金石四分五裂，大大小小的碎片伴随着浓黑的陈年墨汁，向四周迸溅开去，污浊的墨点溅上他华贵的袍角，溅上光洁的地砖，也溅上他冰冷扭曲的脸。


    胸膛剧烈起伏，他喘着粗气，看着地上那一摊狼藉的碎片与墨污，眼中布满骇人的血丝。这碎裂的，不仅仅是他的心爱之物，更是他维持了数十年的、稳如磐石的权势假象，是他对那个病榻上老皇帝最后一丝效忠幻想的彻底破灭。


    皇帝……已生弃他之心。


    不，或许更早。那道旨意，与其说是惩戒，不如说是切割。将他这颗已经开始腐烂、且引来了太多苍蝇的果子，暂时从树上摘下来，至于最后是扔弃还是剖开查验，全看那棵树还能活多久，以及……树下的豺狼虎豹，谁先得手。


    清流？顾守真那些人，不过是摆在明面上的棋子。真正的执棋者，是那个据说已经“死”了的谢惊澜！只有谢家那个小子，才有能耐、有动机、也有那份阴狠，将十几年前的旧账翻得如此彻底，将证据链咬得如此死！


    谢惊澜……必须死！


    只要这根最毒的刺拔掉，慕容昭那个黄毛丫头，失了最关键的谋主，便如猛虎去其爪牙，沈擎一个武夫，又能翻起多大浪花？


    至于慕容昭本人……柳承宗缓缓直起身，脸上的暴怒潮水般褪去，取而代之的是一种更阴寒、更沉静的冰冷。他走到太师椅前，慢慢坐下，手指无意识地抚摸着光滑的扶手。


    不能硬碰。那丫头背后有沈擎的旧部，有容璎那条难缠的商路，甚至……可能还有南煜那个新帝的影子。但她也有最大的弱点——她的身份，她的敌人，从来不止他柳承宗一个。


    宫里，不是还有一把更疯、更急、更恨不得慕容昭立刻去死的刀吗？


    借刀杀人。让宫里那位自以为是的皇后，和那个蠢笨却贪婪的五皇子，去当这个急先锋。他们为了自己的活路和野心，只会比他更疯狂。


    窗外天色彻底黑透，书房内伸手不见五指。


    柳承宗没有唤人点灯。他就这样坐在黑暗里，像一尊渐渐冷却的石像。直到书房角落那扇几乎与墙壁融为一体的暗门，传来一声极轻微的叩击。


    三长，两短。


    “进来。”柳承宗的声音在黑暗中响起，平静无波，听不出丝毫情绪。


    暗门无声滑开，一条黑影悄无声息地闪入，又迅速合拢。来人一身漆黑劲装，面容普通得扔


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    进人堆里立刻消失，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得慑人，像伺机而动的毒蛇。这是他手中最后、也最隐秘的一张牌，一个连他许多心腹都不知道存在的死士头领，代号“影蛇”。


    “主人。”影蛇单膝跪地，声音沙哑低沉。


    柳承宗没有看他，目光投向虚空中的黑暗：“谢惊澜，没死。他一定藏在京城某个角落。找到他。不惜任何代价，动用所有埋在最深处的暗线，哪怕暴露一些棋子，也要给我挖出他的藏身之地。”


    他的声音顿了顿，再开口时，每一个字都淬着冰：“活要见人，死……要见尸。手脚干净些，若能做成意外，最好。”


    “是。”影蛇没有任何疑问，只是应下。


    “还有，”柳承宗从怀中取出两封早已准备好的信。信纸普通，没有署名，只在封口处用了特殊的火漆印记。他将信递给影蛇，“通过‘地龙’那条线，把这两封信，分别送进宫里皇后处，和五皇子府。告诉他们，‘故人遇急，需叙旧谊，共商非常之事’。他们看了，自然明白。”


    “地龙”是另一条独立于影蛇、只与他单线联系的绝密渠道，直通宫闱和几位皇子府邸深处，从未启用过。


    影蛇双手接过信，贴身藏好，再次低应：“是。”


    “去吧。小心。”


    影蛇躬身，像来时一样，悄无声息地消失在暗门之后。


    书房里又只剩下柳承宗一人。他依然坐在黑暗里，一动不动。许久，一丝极其细微、却令人毛骨悚然的笑声，从他喉咙深处溢出，低哑，干涩，充满了孤注一掷的狠毒。


    “慕容昭……谢惊澜……”


    他低声念着这两个名字，像在咀嚼沾血的骨头。


    “想将老夫连根拔起？想踩着老夫的尸骨上位？”


    黑暗中，他的眼睛亮得骇人，那里面燃烧的不再是愤怒或绝望，而是一种纯粹的、要将所有敌人一起拖入地狱的毁灭欲。


    “那就看看……”


    “在这最后的牌局里，到底是谁，先下地狱，给谁陪葬！”


    窗外，夜色如墨，无星无月，正是杀人放火的好时辰。