青萝宅深处，书房内只燃着一盏孤灯。灯焰如豆，光线昏黄，仅仅照亮书案一角，将伏案之人的侧影投在身后空荡荡的墙壁上，拉得细长而寂寥。


    谢惊澜披着一件半旧的青色外袍，长发未束，随意散在肩头，衬得脸色在灯下愈发苍白，几乎透明。但他的眼睛却异常明亮锐利，像雪夜里两点寒星，正专注地凝视着铺在案上的一幅京城简图，图上密密麻麻标注着蝇头小楷，旁人看去只会眼花，在他眼中却是整个京城的脉络与心跳。


    吴师爷悄然推门进来，带来一身夜露的微寒，手中捧着一叠刚刚收到的密报抄件，最上面正是皇帝那道关于软禁柳承宗、命三司宗□□会查的旨意全文，以及柳府接旨后闭门、朝中各方反应的简要汇总。


    谢惊澜没有抬头，只伸出修长而苍白的手指，轻轻点了点那份旨意抄件。


    “第一步，成了。”他的声音很轻，带着久病之人特有的微哑，却异常平静，听不出多少喜悦，“陛下老了，怕身后事，更怕在他闭眼之前，朝局就彻底崩坏。所以，他选择暂时封住火山口。”


    他抬起眼，看向吴师爷，那双清冽的眼眸里映着跳跃的灯焰：“可火山底下，滚烫的岩浆只会因为暂时的压制，积蓄更狂暴的力量。柳承宗那条老狐狸，被逼到墙角，绝不会坐以待毙。他的反扑，很快就会来。”


    吴师爷将密报轻轻放在案角，垂手肃立：“先生的意思是，我们需先发制人？”


    “不完全是。”谢惊澜缓缓摇头，指尖在图纸上代表柳府、皇宫、以及几处关键朝臣府邸的位置划过，“柳承宗的势力盘根错节，树大根深，一次弹劾，一道软禁令，只能撼动其表。此刻，他看似被困，实则如同受伤的猛虎，正警惕地蛰伏，寻找撕咬猎物的机会。我们要做的，不是立刻冲上去与他肉搏，而是……”


    他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透墙壁，看到那无形的战场。


    “是在他伤口上，再撒一把盐。同时，抽掉他脚下可能借力的石板。”


    吴师爷精神一振：“请先生示下。”


    谢惊澜收回目光，重新看向吴师爷，语气清晰沉稳，如同在陈述一个早已推演过千百遍的计划：


    “通过可靠渠道，传话给顾守真及文廷敬等人。告诉他们，证据已亮，皇帝旨意已下，调查之门既开，便当趁势扩大战果，不可给柳党喘息之机。”


    “其一，立刻发动国子监监生，联络今科及滞留京中的各地士子，以‘激浊扬清、正本清源’为名，联名上书，恳请朝廷彻查柳党，还朝堂清明。要让读书人的声音，响彻承天门。”


    “其二，暗中安排人手，在京中各大茶楼酒肆、勾栏瓦舍，以评书、闲谈、匿名揭帖等方式，将柳承宗及其党羽历年贪墨军饷、构陷忠良、把持科场等罪状，加以渲染，广为散播。要让市井小民，贩夫走卒，皆知柳党之恶。民意如水，可载舟，亦可覆舟。”


    “其三，让我们在御史台和吏部的人动起来。不要再去碰柳承宗本人，那会触动最敏感的神经。目标对准他那些羽翼，尤其是户部的贾思贤、吏部的几个关键郎中。搜集他们贪贿、渎职、任人唯亲的证据，逐一弹劾，步步紧逼。剪其羽翼，断其财源，让其党徒人人自危，自保尚且不暇，何敢再为柳承宗效死力？”


    他语速平缓，条理分明，每一个步骤都指向同一个目标：从士林到民间，从舆论到官场，织成一张巨大的压力之网，不断收紧，逼迫朝廷、逼迫皇帝、也逼迫所有观望者，不得不与柳承宗进行更彻底的切割。


    “此乃阳谋。”谢惊澜最后总结道，声音里带着一丝冰冷的锋锐，“以煌煌大势压人，逼其自乱阵脚，使其即便想反扑，也觉处处掣肘，力不从心。”


    吴师爷早已取出纸笔，飞速记录，字迹工整。待谢惊澜说完，他也停笔，将记录递上过目。


    谢惊澜扫了一眼，点了点头。但他并未就此结束，沉吟片刻，目光转向书案另一端一个不起眼的、上了锁的小木匣。


    “还有一事。”他的声音压得更低了些，“需动用‘丙七’。”


    吴师爷执笔的手几不可察地顿了一下。丙七，这个代号他知道，是先生手中埋得最深、也最危险的几枚暗子之一，启用一次，暴露的风险极大，甚至可能彻底


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    废掉。


    谢惊澜打开木匣，从里面取出一个素白信封。信封质地薄而韧，并非市面常见。他提起笔，在一张极薄的素笺上写下寥寥数语。他的字迹瘦劲清峻，与平日的温和截然不同。写完后，他将素笺仔细折叠，装入信封，再用特制的火漆封口，火漆上没有任何印记。


    “让丙七，设法将这封信，送到曹无妄手中。不必多言，不必等回信，送到即可。”


    吴师爷双手接过那轻薄却仿佛重若千钧的信封，感觉指尖传来纸张特有的微凉。他忍不住低声问：“先生，曹公公此人……深不可测，又侍奉陛下多年，恐难……”


    “正因他侍奉陛下多年，才更清楚陛下如今的身体，已是风中残烛。”谢惊澜打断他，眼神幽深如古井，“曹无妄一生依附皇权，精明冷酷，却也最是识时务。旧主将倾，新主未立，他比任何人都需要为身后计，为他那过继来延续香火的曹家血脉谋一条生路。”


    他看向吴师爷，语气平淡，却字字千钧：“我们不需要他立刻倒戈，只需要在他心里种下一颗种子，让他知道，除了紧跟垂死的陛下、或是依附疯狂的皇后与无能的皇子，他还有第三条路可走。‘顺天应人，或可保全’。这八个字，足够了。关键时刻，他的一念之差，或许就能决定宫闱之内，是血流成河，还是波澜不惊。”


    吴师爷心头凛然，彻底明白了谢惊澜这步棋的深远用意。明面上，发动士林民意，剪除党羽，是以势压人的阳谋。暗地里，这枚投向曹无妄的棋子，则是直指宫廷权力核心的攻心之策。一明一暗，一阳一阴，既要让柳承宗在外步步维艰，也要让皇宫之内可能发生的、最极端的暴力变数，尽可能掌握可控的范围内。


    “学生明白了。”吴师爷将信封慎重收好，“这便去安排。”


    谢惊澜微微颔首，重新将目光投向案上的京城图。灯火摇曳，将他清瘦的影子投在墙壁上，像一柄悬于暗夜、引而不发的长剑。


    两条线已然发出。


    一场在朝野间掀起的舆论风暴，与一枚投向深宫内侍心中的微妙砝码。


    谋士的棋局，从不只在一处落子。