腊月初七，京城落了今冬第一场雪。


    雪是子夜时分开始下的，起初只是细碎的雪沫，随风飘洒，悄无声息。到了寅时，雪片大了起来，纷纷扬扬，像漫天撒下的棉絮。待到天亮时，整个沐曦苑已覆上一层素白。


    慕容昭醒得很早。


    她披衣起身，走到暖阁窗前。窗纸上结了一层薄霜，外头的景象朦朦胧胧，只能看见一片白茫茫的光。她轻轻推开窗，寒风挟着雪花扑面而来，冷冽，清新。


    庭院里的花木都披上了雪衣，枯枝上积着厚厚一层，偶尔有细枝不堪重负，咔嚓一声折断，雪团便簌簌落下，在地上砸出一个浅坑。远处宫墙的轮廓在雪雾中若隐若现，像一幅淡墨勾勒的山水画。


    一切都那么安静。


    安静得仿佛时间都凝滞了。


    可慕容昭知道，这安静是假的。


    就像这洁白的雪，掩盖了泥土，掩盖了落叶，掩盖了所有污秽与不堪。可雪底下，泥土还是泥土，落叶还是落叶，该在的都在，只是暂时看不见罢了。


    皇帝的病，这几日似乎稳住了。


    宫里的消息说，太医院新换的方子见效了，陛下能坐起来喝药了，也能批几本简单的折子了。早朝虽然还没恢复，但几位重臣每日进宫奏事，朝政勉强维持着运转。


    表面上，一切都回到了正轨。


    可慕容昭清楚，这所谓的“正轨”，脆弱得像冰面上的裂痕，一脚踏上去，就会碎成齑粉。


    她站在窗前，看着雪花飞舞。脑海里浮现的却不是雪景，而是一张庞大的图。图上标记着京城每一个角落，每一个势力，每一分力量。


    陆沉舟的“荆棘”已经就位。十个人，十个位置，像十根楔子钉在京城各处要害。他们不会动，不会出声，只会在该出现的时候出现，完成该完成的任务。而“影刃”的耳目，像一张无形的蛛网，笼罩着整座城市。每一处茶楼酒肆，每一处街巷坊市，都有他们的眼睛和耳朵。


    容璎那条网，已经转入彻底的静默。所有铺子照常营业，所有货物照常流转，但不再主动打听任何消息。就像冬眠的蛇，蜷缩在洞里，只保留最基本的感知。可一旦需要，这条蛇会瞬间苏醒，吐出致命的信子。


    谢惊澜在青萝宅里，应该已经开始推演了。他会将各种可能的乱局一一剖开，分析利弊，制定对策。那是他的战场，不需要刀剑，不需要兵马，只需要一颗能算尽天下的头脑。


    沈擎的侯府看似平静，实则已成铜墙铁壁。那些跟随他征战多年的老兵，会在他需要的时候，成为最可靠的刀盾。


    而遥远的南煜，萧执的国度，是沉默的后盾。那些看似平常的外交文书，那些看似合理的边境政策，都在无声地铺路，为她隔绝风雨，创造便利。


    这些力量，这些布置，这些暗处的准备，像一张巨大的棋盘，在她脑中清晰展开。


    而她，是执棋的人。


    雪花落在窗台上，很快积起薄薄一层。慕容昭伸出手，接住几片雪花。冰凉的触感在掌心化开，变成细小的水珠。


    她想起很多事。


    想起刚穿来时，冷宫那个寒冷的冬夜。想起生母冤死的血仇，想起三日后就要被逼婚的绝境。想起小喜子那双惶恐又带着希冀的眼睛。


    想起质子府里，与萧执的那场对赌。想起他温润外表下那颗冷硬的心。


    想起鹤影楼的火光，想起谢惊澜被救出来时那双死寂的眼睛。想起科举案后的挫败，想起萧执被迫离国时的冰冷摊牌。


    想起“朱颜悴”毒发时的剧痛，想起濒死时听见的那些誓言。想起容璎倾尽家财寻药，想起陆沉舟搏命取药引，想起谢惊澜在病榻前说“心药猛药”。


    想起南煜指环传来的信号，想起那句简单的“安好”。


    这一路，走得真难。


    骨头断了接上，血流干了补回，信任碎了又用更大的代价粘合。她身边的人，有的来了，有的走了，有的背叛了，有的始终在。


    但最终，他们都还在。


    陆沉舟还在，他的忠诚像北疆的风，凛冽，直接，不带半分虚假。容璎还在，她的智慧像江南的水，柔韧，绵长，能渗透最坚硬的石缝。谢惊澜还在，他的谋算像暗夜的星，冷静，精准，能照亮最黑暗的路。


    还有沈擎，还有那些默默支持她的人。


    他们都还在。


    而敌人，也还在。


    柳承宗还在，他的算计像老树的根，盘根错节，深不可测。几位皇子还在，他们的野心像野火，一点即燃，能烧毁一切。皇后一党还在，她们的恐惧像毒蛇，躲在暗处，随时准备咬人一口。


    还有深宫之中，龙榻上那位老人。他的衰弱像秋天的叶，看似还挂在枝头，实则一阵风就能吹落。


    所有这些，都在她脑中清晰呈现，像一幅巨大的画卷，每一个细节都纤毫毕现。


    雪越下越大了。


    远处的宫墙已经完全看不见，天地间只剩下白茫茫一片。风卷着雪片，在空中打着旋，像无数飞舞的蝶。


    慕容昭关上窗，回到暖阁


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    里。


    炭盆里的火燃得正旺，橘红的光映着她的脸。她走到书案前，铺开一张纸，提起笔。笔尖悬在纸上，久久没有落下。


    她在想，这场雪，能下多久？这表面的平静，又能维持多久？皇帝的病，是真的稳住了，还是回光返照？柳承宗和皇子们的勾结，进行到哪一步了？皇后那边，又在谋划什么？


    所有这些疑问，都没有答案。


    但她知道，答案很快就会揭晓。


    就像这场雪，终究会停。雪停之后，被掩盖的一切，都会重新暴露在阳光下。到那时，就是见真章的时候。


    她放下笔，没有写一个字。


    只是静静地坐着，看着炭盆里跳跃的火苗。火光在她眼中闪烁，映出一种沉静而坚定的光。


    窗外，雪还在下。


    风声呼啸，像某种远古的号角，在宣告着什么。


    慕容昭缓缓站起身，重新走到窗前。她推开窗，寒风挟着雪花再次涌进来，吹起她鬓边的发丝。


    她望着远处皇宫的方向，那里在雪雾中只剩一个模糊的轮廓，像一头蛰伏在风雪中的巨兽。


    “淬火的滋味，我们尝够了。”


    她的声音很轻，几乎被风声淹没。但每一个字，都清晰而平静，像冰层下的暗流，表面不起波澜，底下却汹涌澎湃。


    “骨头断了接上，血流干了补回，信任碎了……用更大的代价粘合。”


    雪片落在她脸上，化成冰凉的水珠，顺着脸颊滑下。她没有擦，只是静静地站着，望着远方。


    身后，是那些历经磨难却始终未散的伙伴。是那些在暗处铺就的路，布下的网，磨利的刀。是那些沉默的支持，无声的守护，坚定的追随。


    身前，是那座巍峨的皇宫，是那个至高的位置，是那条布满荆棘却必须走完的路。


    “接下来……”


    她微微抬眼，目光穿透风雪，落在皇宫深处。那双眼睛里，没有畏惧，没有犹豫，只有一种近乎冷酷的清明。


    “该轮到别人，来试试这座荆棘王座，是否扎手了。”


    话音落下，风雪似乎更紧了。


    天地间白茫茫一片，什么都看不清。只有远处皇宫的轮廓，在雪雾中若隐若现，像一座沉默的堡垒，等待着攻城的号角。


    慕容昭关上窗，将风雪隔绝在外。


    这场雪会下多久，没人知道。


    但雪终究会停。


    雪停之后，就是见分晓的时候。


    而她，已经准备好了。