子时三刻，沐曦苑听泉暖阁内一片漆黑。


    慕容昭悄无声息地起身，深色便服在黑暗中几乎与夜色融为一体。她走到内室西侧墙壁的多宝阁前，手指熟练地在几处不起眼的雕花凹陷处先后按下。


    机括发出一声极轻微的弹动声。


    墙板向内滑开，露出后面一段向下的狭窄石阶。土腥味的凉气扑面而来。她闪身进入，墙板在身后无声合拢。石阶不长，很快便到了底。


    眼前是那间不大的密室，石壁上还保留着开凿时的痕迹。室内陈设极其简单，一桌，两椅，一盏油灯。谢惊澜已经到了，坐在桌边。他面前摊开几张素笺，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。一支紫毫笔搁在砚台旁，墨迹未干。


    油灯的光将他清减的侧脸映在石壁上。听到脚步声，他抬起头。“殿下。”


    慕容昭走到桌边另一张椅子坐下。“今夜请先生来，不为细务，为的是一件大事。”


    话音刚落，密室入口处传来三声轻叩，两短一长。


    陆沉舟到了。


    慕容昭启动机关，墙板滑开一道缝隙。陆沉舟闪身而入，身上带着夜露的寒气。他反手将墙板合拢，对两人颔首示意，没有言语。


    三人围着木桌坐下。


    桌上摊着一张北宸舆图。油灯的火苗跳动，将三个人的影子投在粗糙的石壁上。


    谢惊澜的手指落在舆图上皇宫的位置。“寿宴上那件事，臣反复思量了。”他声音低沉，“韩肃敢当着陛下的面说那番话，只有一个解释。萧执在南煜的根基，比我们预想的还要稳固。”


    陆沉舟皱眉：“但这会引来陛下猜忌。从寿宴结束到现在，沐曦苑外头至少多了三双眼睛。”


    “猜忌未必是坏事。”谢惊澜抬眼看向慕容昭，“陛下会疑心殿下与南煜有私，疑心两国暗中有约定。他的眼睛会盯着殿下与萧执的关系，反而容易忽略殿下真正在做的事。”


    慕容昭的手指在桌面上轻轻敲击：“依先生看，陛下这猜忌能维持多久？”


    “不会太久。”谢惊澜提起笔，在舆图上轻轻一点，墨迹在“皇宫”位置晕开一小团，“陛下真正关心的，从来不是儿女私情，是江山安稳。一旦他发现殿下与南煜的联系并不能动摇北宸根基，这猜忌就会淡去。但在这之前，”笔尖停在几位皇子的府邸位置，“我们有时间做该做的事。”


    陆沉舟身体微微前倾：“先生的意思是？”


    “陛下春秋已高。”谢惊澜声音更沉，“这两年太医院的方子越开越重，虽然面上还撑着，但龙体究竟如何，明眼人都能看出来。一旦龙体有变，”他用笔在皇宫处画了一个圈，“这里，就是风暴眼。”


    密室里安静下来。


    慕容昭看着舆图，目光沉静：“几位殿下都等不及了。三殿下背后有高家，五殿下在文臣中有名声，七殿下虽然年幼，但母族也不简单。还有柳承宗，”她看向谢惊澜，“他在押注。押谁能在陛下之后最快坐上那把椅子。”


    “所以我们的时间不多。”谢惊澜道，“从陛下龙体真正出问题，到新帝登基尘埃落定，短则数月，长则一两年。赢家通吃，输家尸骨无存。”


    陆沉舟握紧了拳头：“真到那一天，京城九门封闭，禁军、兵马司都可能卷入。我们的人散在城里各处，聚不起来就是死路。”


    “所以不能等乱起再聚。”慕容昭接过话，声音平稳却带着不容置疑的力量，“钱粮、人手、消息，现在就要像水渗进沙地一样，铺到该去的地方。平时是沙，需要时，一攥就能成块。”


    谢惊澜微微颔首，提笔在另一张素笺上写下几个字。“殿下所言极是。臣有三句话：钱粮要走暗渠，人手要化无形，目光要引向别处。”


    他顿了顿，笔尖在纸上轻轻一点。“钱粮暗渠，说的是容璎那条线要彻底转入地下。粮食、盐铁、药材，要走民间牙行和地方粮长的路子，一小笔一小笔散开存，像种子撒进地里。将来需要时，一夜之间就能收起来。”


    “人手化形，说的是‘影刃’不能只是耳朵眼睛，要能随时变成拳头。”他抬眼看向陆沉舟，“陆将军的人要继续往底层渗，三教九流，五行八作，都要有我们的人。平日里他们是贩夫走卒，是茶馆伙计，是真到了要用的时候，一个信号，这些人就能聚成一支队伍。”


    陆沉舟沉声道：“‘荆棘’已经训出来了，十个人，个个都是好手。”


    “但还不够。”谢惊澜摇头，“所以还有第三句，目光要引向别处。”他笔尖转向舆图上几位皇子的位置，“柳承宗和几位殿下斗得越狠，看得我们越少。我们甚至可以在合适的时候，悄悄给某位殿下递一块垫脚石，让他显得更高些，高到所有人都盯着他。”


    慕容昭眼中闪过一丝锐光：“比如让三殿下偶然发现一笔前朝秘藏，或者让五殿下的某个对头突然暴毙。”


    “正是。”谢惊澜放下笔，“但现在还不是时候。先让柳承宗和三殿下把戏唱起来，等他们唱到最热闹的时候，我们


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    再递那块石头。”


    密室里再次陷入沉默。


    油灯的火苗又跳了一下。慕容昭看着舆图上那些标记，缓缓开口：“那就定下。钱粮暗行，人手潜藏，促其相争。”她看向谢惊澜，又看向陆沉舟，“我们只需要做两件事。等风来，以及确保风停时，我们还站在这里。”


    谢惊澜看着她沉静的侧脸。油灯光下，她的眉眼比从前更添了几分锐利。


    他垂下眼帘：“遵殿下令。具体该如何操作，走哪条路，用哪些人，容臣细想后再呈报。”


    陆沉舟则在她说完那句话时，握紧了拳头。他看着她的侧影，想起她中毒濒死时苍白的脸，想起她一次次从绝境中站起来的模样。守护她，早已不是沈擎的命令，而是他自己的选择。


    “殿下放心。”陆沉舟声音低沉，“人在，路在。”


    慕容昭看向他，眼中闪过一丝极淡的暖意。她从桌上拿起一张干净素笺，推到谢惊澜面前：“先生把今晚议定的要点写下。我看过后，就烧了。”


    谢惊澜提笔蘸墨，就着油灯的光，快速写下几行字。字迹工整，条理清晰。写完，他将纸递给慕容昭。


    慕容昭仔细看了一遍，点点头。她将纸凑近油灯，火舌舔上纸角，迅速蔓延。火光明灭映着她的脸，那双沉静的眼睛在跳跃的火光里，显得格外深邃。


    纸张烧成灰烬，飘落在桌上。


    “记住今晚的话。”慕容昭的声音在寂静中响起，“今后，我们就按这个路线走。散得开，也要收得拢。”


    谢惊澜颔首：“臣明白。”


    窗外传来四更的梆子声。天快亮了。


    陆沉舟站起身，走到门边侧耳听了听外面的动静，然后转身对谢惊澜做了个手势。谢惊澜将笔搁回砚台，对慕容昭拱手一礼，跟着陆沉舟出了密室。


    墙板无声合拢。


    密室里只剩下慕容昭一人。油灯的火苗渐渐弱下去。她独自坐在桌边，手指轻轻抚过舆图上京城的位置。


    一场决定未来数年的战略共识，在夜色中悄然达成。


    蛰伏期的所有方向都已明晰。


    她吹熄了油灯。


    密室陷入彻底的黑暗。


    黑暗中，她闭上眼睛。


    风迟早会来。


    而她必须在风来之前，把根基扎牢，把刀磨快，把网织密。


    等到风停时，她和她的人，必须还站在这里。


    不，不止站在这里。要站在最高处！