暮春的宫廷，连空气都浸着脂粉与酒香。


    凤仪殿前开阔的广场上，百官与宗亲的马车一辆接一辆停下，朱紫青蓝的官袍在晨光里连成一片流动的锦缎。宫人垂首肃立，脚步声压得极轻，只有风吹过殿角铜铃时，才带出几缕清脆的响。


    慕容昭来得不早不晚。


    春棠扶着她下车时，几位宗室女眷正聚在阶前说话。见她来了，声音便低下去，目光似有若无地扫过她身上那件藕荷色宫装——料子是上好的软缎，但样式是两年前的旧款，发间也只一支素银簪，素净得近乎寒酸。“七殿下来了。”有人轻声招呼。


    慕容昭微微颔首算是回礼。她脚步虚浮，脸色在晨光里白得透明，由春棠半搀着踏上石阶。走过那些女眷身边时，能听见压低的私语：“气色还是不好……”“病了一年多，能捡回命就不错了。”“听说每日要喝三顿药，唉……”


    她只当没听见。


    殿内早已布置妥当。明黄的帷幕从梁上垂下，御座高高在上，两侧摆开数十张紫檀木案几。丝竹声从殿角传来，悠悠扬扬，却压不住殿内那股暗涌的紧绷。


    慕容昭的位置在宗室席的中段，不前不后，恰好淹没在人群里。她坐下，春棠在她身后半步处侍立。案几上摆着几样精致点心，她没动，只是端起茶盏小口抿着。茶是上好的龙井，清香扑鼻，但她尝不出滋味。


    辰时三刻，皇帝驾到。


    殿内瞬间安静下来。百官宗亲起身，垂首肃立。慕容昭跟着起身，眼帘低垂，目光落在自己绣鞋的鞋尖上。脚步声从殿后传来，沉稳，缓慢。明黄的袍角掠过眼帘，带着龙涎香的淡淡气息。皇帝慕容弘毅在御座上坐下，声音从高处传来，带着惯有的雍容：“今日家宴，诸位不必多礼，坐吧。”


    众人谢恩落座。


    寿宴正式开始。


    最先献礼的是几位皇子。三皇子慕容晅出列，捧着一卷亲手誊抄的万寿文，洋洋洒洒数千言，字迹工整，文采斐然。皇帝接过略看了几行，脸上露出笑意：“晅儿有心了。”五皇子献的是一套前朝古籍，说是费尽周折从江南寻来。七皇子年幼，由母妃领着，奶声奶气背了一首贺寿诗，引得皇帝开怀大笑。


    接着是百官。


    柳承宗上前时，殿内静了一瞬。他身后两名内侍抬着一只紫檀木匣，匣盖打开，里头是一对鸡蛋大小的夜明珠，莹润的光华在殿内灯烛映照下流转，恍若活物。“臣柳承宗，恭贺陛下万寿。”他躬身，声音平稳，“此珠采自东海万丈深渊，百年方得一对。愿陛下福泽如海，寿比南山。”


    皇帝看着那对明珠，目光深邃。片刻，才温声道：“柳卿费心了。”“为陛下贺寿，是臣本分。”柳承宗退回席位，面色如常。


    高家献的是一头祥瑞白鹿，通体雪白，鹿角如玉。鹿被牵到殿前时，引来一阵低低的惊叹。高贵妃坐在皇后下首，脸上笑意盈盈，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张。皇帝对白鹿似乎颇有兴趣，问了驯鹿人几句，还亲手喂了块糕点。高贵妃松了口气，腰背都挺直了些。


    轮到宗室时，气氛便松散许多。几位郡王、国公依次上前，献的多是些奇珍古玩，虽也珍贵，但比起皇子与重臣的贺礼，终究少了那份精心算计的意味。


    慕容昭静静等着，直到内侍唱到她的名字。


    她起身，春棠将早已备好的画轴捧上。她接过，走到御阶下敛衽行礼：“儿臣恭贺父皇万寿无疆。”皇帝看着她，目光在她脸上停留了一瞬。“昭儿病刚好，不必多礼。”声音温和，听不出情绪。


    慕容昭双手奉上画轴。曹无妄上前接过，在御案前缓缓展开。


    是一幅《万寿无疆图》。画的是松鹤延年、祥云绕峰的景象，构图工整，用色沉稳，松针一根根描得细致，仙鹤的羽毛也染得恰到好处。但整幅画缺了灵气，像匠人按着图样临摹出来的，好看，却不动人。


    殿内静了片刻。


    皇帝看着画，脸上慢慢浮起笑意：“画得不错。看来在西山静养，昭儿没少在笔墨上下功夫。”“儿臣愚钝，只能画些寻常东西，聊表心意。”慕容昭垂着眼，声音轻软，“愿父皇松柏长青，福寿绵长。”“你有这份心，朕就很高兴。”皇帝挥挥手，曹无妄将画卷起收在一旁。


    慕容昭退回席位。她能感觉到那些探究的，玩味的，怜悯的目光。一个病弱公主，献上一幅平庸的画，符合所有人对她的期待。不够好，也不够差，恰好在“不必在意”的范畴里。她坐下，继续喝茶。


    献礼持续了近一个时辰。丝竹重新响起，宫人开始上菜。酒过三巡，殿内气氛渐渐活络起来。几位重臣轮番向皇帝敬酒，说些吉祥话。皇子们也各自举杯，言辞恳切。


    慕容昭始终安静。她夹了一筷面前的清蒸鲈鱼，细细挑着刺。春棠在一旁布菜，动作轻悄。偶尔有宗室女眷找她说话，她便抬头微笑着应几句，话题不外乎衣裳首饰、西山风景，绝不深谈。


    宴至中途，各国使节开始敬酒。


    南煜使团坐在右侧靠前的位置。副使韩肃起身，端着酒盏走到御阶下。他是个四十出头的中年人，面容清癯，举止从容。今日穿的是南煜使臣的正式官袍，深青色，绣着白鹇补子，腰束玉带，整个人透着一种文臣特有的沉稳。


    “外臣韩肃，代我永熙帝，恭贺北宸皇帝陛下万寿无疆。”他躬身，声音不高不低在殿内回荡，“愿两国永睦，边境安宁，百姓乐业。”皇帝举杯：“永熙帝有心了。朕也祝他国祚绵长。”两人对饮。


    韩肃饮尽杯中酒，却没有立刻退回。他转向陪宴的礼部侍郎，似闲聊般开口：“说来有趣。我朝陛下闲时亦爱丹青，尤慕北宸前朝大家所作的《寒山雪霁图》。常言观此画如入空山，尘虑尽消，意境之静谧深远，令人神往。”


    礼部侍郎笑着附和：“永熙帝雅致。此画确是我北宸丹青圣品，可惜真迹早已失传，如今流传的多是摹本。”“即便摹本，也足见气象。”韩肃点头，目光似无意地扫过殿内。


    那一扫，极快。快到几乎没人注意。但慕容昭看见了。她的位置恰好在他目光掠过的路径上。那一眼没有任何停留，就像掠过殿内任何一件摆设，自然得毫无破绽。可她就是知道，他看见她了。


    指尖在琉璃杯沿上轻轻划过，冰凉。


    韩肃退回席位，与同僚低声交谈，神情自若。殿内歌舞又起，水袖翻飞，笙箫齐鸣。酒香混着脂粉气，熏得人昏昏欲睡。慕容昭垂下眼，看着杯中晃动的酒液。


    《寒山雪霁图》。静谧深远。萧执让她看的，从来不是画。是信号。她端起杯抿了一口。酒是甜的，带着果香，滑入喉中却泛起一丝涩。


    皇帝坐在御座上，面上含笑，眼底却一片清明。


    他看见了。看见韩肃说话时那极自然的姿态，看见他目


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    光扫过殿内的角度，看见慕容昭垂眸饮酒的侧影。一切都太自然，自然得像精心排演过的戏。萧执为何要让使臣特意提及一幅画？为何要是“静谧深远”的画风？为何要在这样的场合，说这样一句看似无关紧要的闲话？


    皇帝手指在御座扶手上轻轻敲击。一下，两下。曹无妄立在他身后半步，像一尊没有生命的石像。


    宴席持续到申时。日头西斜，殿内灯烛次第点燃，将每个人的影子拉得细长。皇帝显了倦容，挥挥手，内侍高声唱礼，寿宴步入尾声。百官宗亲起身恭送。皇帝离席，明黄的背影消失在殿后帷幕深处。


    殿内瞬间松了下来。众人三三两两往外走，低声交谈，脸上带着酒后的红晕与疲惫。慕容昭由春棠扶着，走在人群末尾。她脚步虚浮，脸色在灯光下白得近乎透明，额上渗出细密的汗。“殿下可是不适？”春棠低声问。“有些头晕。”慕容昭声音很轻，“回去吧。”


    马车等在宫门外。春棠扶她上车，帘子放下隔绝了外头的一切。车厢里没有点灯，黑暗浓稠，只有车窗缝隙漏进一点街边的灯笼光。慕容昭靠在软垫上闭上眼睛，脑海里却清晰地浮现出寿宴上的每一幕：柳承宗的夜明珠，高家的白鹿，皇子们各显神通。她那幅平庸的画。韩肃敬酒时的姿态，他提及《寒山雪霁图》时的语气，那一眼掠过的角度。还有皇帝眼底那抹深思。


    车轮碾过青石板路，发出单调的轱辘声。


    回到沐曦苑时，天已擦黑。宫人迎出来，春棠吩咐备热水。慕容昭沐浴更衣，换上一身素白的寝衣，散了发独自走到窗前。窗外暮色沉沉，远处宫城的轮廓在夜色里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。


    她推开窗，夜风带着凉意灌进来，拂动她披散的长发。


    《寒山雪霁图》。萧执。她想起质子府那些日子。想起密室里对坐谋划的夜晚，想起他温润外表下那颗冷硬如铁的心，想起离别前夜那个近乎凶狠的拥抱。如今他已是南煜帝王，坐拥万里江山，却还记得用这种方式，在皇帝的眼皮底下递给她一个信号。


    心头涌起一丝暖意，很快又被冰冷的理智压下去。这份信号也是双刃剑。皇帝本就多疑。韩肃那句“闲谈”，那一眼扫视，足以在他心里种下猜忌的种子。他会想，萧执为何要特意提及慕容昭？两国之间是否有什么默契？慕容昭在西山“养病”这一年，究竟做了什么？从今往后，沐曦苑外的眼睛只会更多更亮。


    慕容昭缓缓吐出一口气。也好。让皇帝猜去吧。让他猜她和萧执是否有私情，猜南煜是否在暗中支持她。猜得越偏，越不会注意到她真正在做的那些事。


    她关上了窗。夜色彻底吞没了庭院。春棠端来汤药，浓郁的药味在室内弥漫开。慕容昭接过一饮而尽。苦涩从舌尖蔓延到喉咙，她却面不改色。“殿下，该歇了。”春棠低声说。“嗯。”她躺下，帐幔垂下将外头的世界隔绝。


    黑暗中她睁着眼。寿宴上的喧嚣还在耳边回荡，韩肃那句话却格外清晰。静谧深远。萧执在告诉她，南煜的路已经铺平，他会在该出现的时候出现。而她要做的，是在那之前把根扎得更深，把网织得更密。等待风暴来临。等待从荆棘中走出自己的路。


    远处传来打更声。梆子敲在更鼓上，闷响一声声在寂静的夜里传得很远。像催促，又像倒计时。


    慕容昭闭上眼睛。唇角浮起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。