暮春的宫廷盛宴，灯火比星子更稠密。


    丝竹声从大殿深处漫出来，裹着酒香和脂粉气，在雕梁画栋间浮沉。慕容昭坐在席间靠后的位置，一身藕荷色宫装，发间只一支素银簪。她垂着眼，指尖搭在琉璃杯沿上，冰凉的触感透过皮肤，渗进骨缝里。


    殿上，皇帝慕容弘毅高踞御座，冕旒垂下的玉珠遮住了大半面容，只露出一个模糊而威严的轮廓。曹无妄立在御座侧后方，像一尊没有生命的石像，目光却如细密的网，无声地罩着整个大殿。


    南煜使团的席位设在大殿右侧。


    副使是个中年男子，姓韩，单名一个肃字。他官袍熨帖，举止从容，向皇帝敬酒时言辞恭谨，挑不出半点错处。酒盏举起时，他的目光极自然地扫过席间，在慕容昭身上停留了不足一瞬，快得像是错觉。


    慕容昭没有抬眼。


    她端起面前的琉璃杯，杯中是澄澈的果酿，映着殿内煌煌灯火，漾开一片碎金。指尖在杯沿上轻轻摩挲，感受着那光滑而冰冷的弧度。


    酒过三巡，气氛愈加热烈。


    几位皇子轮番上前祝酒，言辞或恳切或激昂，眼底却都藏着灼热的光。柳承宗坐在文官首位，捻须微笑，偶尔与身旁的同僚低语，一派沉稳气象。高贵妃坐在皇后下首，妆容精致，笑容却有些勉强。高家近来式微，她在宫里的日子也不如从前舒坦。


    韩肃又起身了。


    这次是代表南煜永熙帝，向皇帝敬第二巡酒。他端着酒盏，走到御阶下，深深一揖。


    “外臣代我永熙帝，再敬陛下。”他的声音不高，却清晰地传遍大殿，“愿两国永睦，边境安宁，百姓乐业。”


    皇帝举杯，含笑应了。


    韩肃饮尽杯中酒，却没有立刻退回席位。他转向陪宴的礼部官员，似闲聊般开口：“说来，我朝陛下闲时亦爱丹青。尤慕北宸《寒山雪霁图》之静谧深远，常言观此画如入空山，尘虑尽消。”


    礼部官员笑着附和：“永熙帝雅致。此画乃前朝大家手笔，确有意境。”


    韩肃点头，目光似无意地掠过席间。


    就在那一瞬。


    慕容昭的右手食指，在琉璃杯沿上极快、极轻地叩击了三下。


    动作细微到近乎幻觉。指尖与琉璃相触的声音被淹没在丝竹与人声里，连她自己都几乎听不见。但她的眼睛看着韩肃，看着他那双平静无波的眼。


    韩肃举杯的手几不可察地顿了一下。


    很细微的停顿，像是饮酒前自然的换气。但他的眼神未变，只是饮尽的姿态比方才稍显舒缓。那是只有约定之人才懂的示意，收到了。


    慕容昭垂下眼，将琉璃杯放回案上。


    指尖残留着微凉的触感，心却稳了下来。信号已发出，确认已收到。在曹无妄的眼皮底下，在皇帝的审视中，一次无声的交接，完成了。


    盛宴继续。


    歌舞又起，水袖翻飞，笙箫齐鸣。韩肃退回席位，与同僚低声交谈，神情自若，仿佛刚才那片刻的交流从未发生。慕容昭安静地坐着，偶尔夹一筷面前的菜肴，咀嚼得缓慢而细致。


    没有人注意到那瞬息的变化。


    除了当事人自己。


    宴席散时，已是月上中天。


    宫人们提着灯笼在前引路，宾客们三三两两走出大殿，低声交谈，衣袂窸窣。慕容昭由春棠扶着，走在人群末尾。夜风带着凉意吹来，拂动她鬓边的碎发。


    她走得很慢，脚步虚浮，像久病初愈的人经不起这般喧闹。春棠小心翼翼地搀着她，低声问：“殿下可是累了？”


    “有些。”慕容昭轻声应着，“回去歇息吧。”


    马车驶离宫门，穿过寂静的街道。车厢里没有点灯，黑暗浓稠，只有车窗缝隙漏进一点零星的月光。慕容昭靠在软垫上，闭上眼睛。


    回到沐曦苑时，夜已深。


    慕容昭屏退左右，独自走进内室。她没有点灯，只是站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。远处宫城的轮廓在黑暗里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。


    接下来，是等待。


    三日后的清晨，一份南煜使团送来的贺礼被抬进了沐曦苑的库房。


    是座红珊瑚盆景，约有半人高，枝桠虬结，色泽艳丽，在晨光里泛着温润的光泽。库房的管事领着人将盆景安置在库房角落，按例登记在册。南煜使团赠七殿下红珊瑚盆景一座，已入库。


    一切如常。


    午后，容璎来了。


    她以探望殿下的名义进了沐曦苑，带来几样新制的点心。两人在花厅里说了会儿话，话题无非是些衣裳首饰、京中趣闻。临走前，容璎似随意提起：“殿下库房里那盆红珊瑚，品相极好。我铺子里近日也想进些珊瑚摆件，不知可否借去让匠人瞧瞧款式？”


    慕容昭颔首：“你自去取便是。”


    容璎谢了恩，由库房管事领着去了库房。她在盆景前站了片刻，仔细端详，手指在珊瑚枝桠间轻轻拂过。管事在一旁陪着，见她看得认真，便笑道：“容东家好眼力，这确是上品。”


    “确实难得。”容璎微笑，转身时袖口似无意地带过盆景底座的暗格。


    那里有一道极细的缝隙。


    她的指尖探进去，触到一卷薄如蝉翼的纸。动作快而稳，取出纸卷的同时，将另一卷外形相同的纸塞了回去。整个过程不过一息，连近在咫尺的管事都未察觉。


    纸卷被藏进袖袋深处。


    容璎又看了几眼盆景，便告辞离去。马车驶出沐曦苑，穿过街市，回到云霞台。她没有去账房，而是径直走进后院一间僻静的厢房。


    厢房里早已候着一个人。


    是陆沉舟手下的一名影刃，扮作送货的伙计，粗布衣衫，面容平凡。容璎将纸卷交给他，没有多余的话。伙计接过，藏进怀里，躬身退下。


    半个时辰后，这名影刃出现在沐曦苑后院。


    他推着一车柴禾，从侧门进去。柴禾是每日都要送的，守门的婆子早已熟识，只随意看了一眼便放行。伙计将柴车推到灶房门口，卸柴，搬进柴房。柴房里堆着高高的柴垛，角落里放着几件不常用的杂物。


    其中有一枚青玉镇纸，是慕容昭平日习字时用的。


    伙计在搬柴的间隙，迅速用袖中藏着的另一枚镇纸换掉了真品。两枚镇纸外形一模一样，唯有重量有细微差别。真品的底座是实心的，赝品则是空心。


    真品被藏进柴禾深处。


    柴卸完，伙计推着空车离开。整个过程自然流畅，没有任何人起疑。


    当夜，一名负责洒扫的小内侍被派去清理柴房。


    他是影刃的另一名成员，入宫不过半年，沉默寡言，做事勤恳。他将柴房里的杂物归置整齐，顺手将那枚青玉镇纸带了出来


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    。镇纸被裹在一块抹布里，混在清理出的垃圾中，送到了沐曦苑角落的废料堆。


    废料堆每日清晨会由专人运出宫外。


    运废料的老太监年近六十，耳背，眼花，但手脚麻利。他将废料装上车，其中就包括那团裹着镇纸的抹布。车从侧宫门出去，沿着固定的路线，驶向城外的乱葬岗。


    途中会经过一片树林。


    树林里早有人等着。


    是陆沉舟亲自带队。夜色浓重，树影婆娑，马车驶过时速度放缓。一名影刃如鬼魅般掠出，从车上一掠而过，手中已多了一团东西。


    马车继续前行，仿佛什么都没有发生。


    陆沉舟接过那团抹布，拆开，青玉镇纸在月光下泛着清冷的光泽。他握住镇纸两端，轻轻一拧。底座旋开，露出中空的夹层。里面躺着一卷薄纸。


    陆沉舟取出纸卷，仔细检查封口的火漆。完好无损，印纹是约定好的暗记。他将纸卷收进怀中，镇纸重新拧紧，交给手下：“放回原处。”手下领命，身形一闪，消失在夜色里。


    废料车继续驶向乱葬岗，一切如常。


    这是一处不起眼的民宅，深藏在陋巷尽头。陆沉舟走进密室，点燃烛火，将纸卷放在桌上。他没有打开，只是看着。


    烛火跳跃，将纸卷的影子投在墙上，拉得细长。


    他知道这里面是什么。是那个远在南煜的帝王，在权衡利弊、计算得失后，给出的最实际的承诺。但正是这份实际，才显得沉重。因为它意味着，那个人在经历生死、登上皇位后，依然记得当年的约定，依然愿意在两国利益交织的复杂棋局中，为她留下一方落子的余地。


    陆沉舟沉默了片刻，将纸卷重新封好，放进特制的竹筒里。竹筒会被另一名信使带走，通过另一条更隐秘的路线，送回沐曦苑。


    当慕容昭在密室中打开那枚青玉镇纸时，已是五日后的深夜。


    烛光如豆，映着纸卷上工整的字迹。她一行一行看下去，目光平静，呼吸均匀。


    信很短，只有半页纸。没有称呼，没有落款，只有简练的条目。边贸通道维持现状，若有变动，提前三月知会。军械物资可经第三条线转运，清单附后，需预付三成。朝中若有异动，南煜边境可作策应，但不得越界。


    最后一条下面，另有一行小字，墨迹稍淡，像是写完后犹豫片刻才添上的。


    安好？


    慕容昭的目光在那两个字上停留了片刻。


    然后她移开视线，将信纸凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，将那些冷静的条目、那些克制的字句，一寸寸吞噬。灰烬飘落，在烛台下积成小小的一堆。


    她看着那堆灰烬，看了很久。然后端起桌上的茶盏，将冷茶缓缓浇上去。嗤的一声轻响，最后一点火星熄灭，灰烬化作一团湿漉漉的污迹。什么也没有留下。


    只有记忆里那双隔着盛宴灯火、与她完成无声交接的眼睛，还有信纸上那简洁到近乎生硬的字迹，在脑海里清晰如刻。


    慕容昭吹熄了烛火，密室陷入彻底的黑暗。


    窗外，夜色正浓，星河低垂。


    新的协作框架已建立，未来的路，又多了一分依仗。


    她缓缓吐出一口气，唇角浮起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。


    像暗夜里悄然绽开的冰花，冷冽，安静，却带着破开严寒的坚韧。