腊月十七，申时刚过，天色已经暗了下来。


    车队行至一处山坳，官道两侧是密密的林子，枯枝在风里摇晃，发出呜呜的声响。前头还有十里到驿站，章振想赶在关城门前进城，便催着马紧走了几步。


    毕扬靠在车壁上，半睡半醒，春杏秋菊缩在她脚边，也迷迷糊糊地打盹。


    腊月的风从林子里穿出来，呜呜地响，像是有什么东西在枯枝间穿行。毕扬靠在车壁上，半睡半醒间，耳中忽然捕捉到一丝异样的声响。


    是马蹄声，很轻，很急……不止一匹。


    马蹄声越来越近，不是从官道前后传来，而是从两侧的林子里，夹杂着枯枝被踩断的脆响，越来越清晰。


    毕扬睁开眼，坐直了身子。


    “小……小姐？”春杏迷迷糊糊地抬起头，“怎么了……”她的话还没说完，车外便传来一声尖锐的马嘶，紧接着是车夫的惊呼——


    毕扬一把掀开车帘。


    暮色里，十来个黑衣人从两侧的林子里冲了出来。他们骑着马，身上穿着粗布短褐，手里提着明晃晃的短刀，脸上蒙着灰扑扑的布巾，只露出一双双凶光毕露的眼睛。


    为首那个已经冲到最前头，一刀劈向车夫。车夫惨叫着从车上滚落，那人便策马直直朝章振的马车冲去——


    毕扬的眼睛眯了起来，她一把甩开身上的斗篷，身形一晃，已经从车上掠出。


    风声灌进耳朵，冰冷的刀刃从脸颊边擦过，她不管不顾，只盯着那辆即将被冲撞的马车。


    “不要出来！”


    她的声音在风里炸开，话音未落，她已落在章振车前，正正挡住那为首之人的去路。


    领头的人显然没料到会有人拦住他，愣了一下，但手里的刀却没停，直直朝毕扬劈来。毕扬侧身，让过刀锋，抬手一掌拍在他持刀的手腕上。


    一声脆响，那人手中的短刀脱手飞出，落在地上弹了两弹。他惨叫一声，从马上跌落，被身后的人接住。


    “他娘的，这娘们儿会武功！”有人粗着嗓子喊，“一起上！”


    剩下的人不再冲向马车，而是齐齐朝毕扬围了过来。刀光在暮色里闪烁，几把刀同时朝她砍来。


    毕扬脚尖一点，拂袖拔起，在空中一个翻转，避过那几把刀，落在那群人身后。落地瞬间，她双掌齐出，拍在最近两人的后心。


    那两人闷哼一声，扑倒在地，挣扎了两下便不动了。


    其他人这才慌了，他们本是山野里的毛贼，拦路抢劫的事干过不少，可哪见过一个看着瘦弱的年轻女子，三招两式就放倒了三个人？


    “走，快走！”有人喊了一声，掉头就跑。


    为首那个断了一只手腕的，被身后的人扶着，狠狠瞪了毕扬一眼，从怀里摸出一把匕首，猛地朝她甩来，毕扬侧头，匕首贴着她脸颊飞过，钉在身后的车辕上，嗡嗡作响。


    再看时，那人已经翻身上马，一声唿哨，十来个毛贼四散而逃，钻进林子里，转眼便没了踪影。


    暮色里只剩下马蹄声渐渐远去，毕扬站在原地，胸口微微起伏。她低头看了看自己的手，自从参破烬雪，功法提升不少，方才那两掌，她只用了三成功力。若是用全力，那两人怕是当场就没命了。


    可她还是有些懊恼，带头的明明已经被她擒住了，却还是溜了。都说擒贼先擒王，她学了这么多年，今日竟犯了这种错。


    “扬儿，如何了？”身后传来章振的声音，隔着车帘，带着几分紧张和试探。


    暮色沉沉地压下来，林子里最后一点天光也被吞没了。风还在吹，呜呜地穿过枯枝，像是有什么东西在暗处窥伺。


    毕扬转过身，朝章振的马车走去。车帘掀开一道缝，露出章振半张脸，在昏暗里看不真切：“几个毛贼，打发了，大人不必出来了。”


    章振却没有听她的，车帘掀开，他探出身来，目光越过毕扬，落在远处已然看不清的黑影上，又移向车辕上那把仍在嗡嗡颤动的匕首，他张了张嘴，一时竟不知说什么。


    “爹爹！爹爹！怎么回事——！”后头那辆车里，传来章贞贞尖利的哭腔。


    两个女使手忙脚乱地扶着她下车，她双腿发软，几乎是被架着走过来，脸上的妆都哭花了，珍珠花钿歪到一边，哪还有半分千金小姐的体面。她浑身发抖，攥着章振的袖子不放。


    “没事了，没事了……”章振拍了拍她的手背，只是又看向毕扬。


    毕扬站在几步之外，藕荷色的锦袄在暮色里成了模糊的灰白，脸上没什么表情。她的气息已经平复下来，只有鬓边一缕碎发被汗沾湿了，贴在脸颊上。


    章振开口道：“扬儿，方才那几个人，都是你打退的？”


    毕扬点了点头：“那带头的，我本来擒住了，让他跑了。”


    章振愣了一下，随即摇了摇头：“跑了便跑了，人没事就好，你可曾受伤？”


    毕扬抬起手看了看，掌心有些发红，那是方才拍人时震的，并无大碍。她又摇了摇头。


    章振看着她，沉默了片刻，忽然长长地吁出一口气：“幸好有你在，幸好……”


    “大人，”她忽然开口，“我们走的是官道，直通京都，怎么还会遇到这样的人？”


    章振的脚步顿住，望着远处那黑沉沉的林子，望了很久：“如今这世道不太平了。北边金人年年南下，打了一年又一年，朝廷疲于应对。西边西夏也不安分，时不时就犯边。东边呢？海上有倭寇，陆上有流民。南边倒是安生些，可赋税收了一层又一层，老百姓活不下去，能怎么办？无非落草为寇。”


    落草为寇，四个字，轻飘飘的，却沉甸甸地压下来。


    “年节将至，都想抢点什么好过节。往年这官道上还算安稳，没想到如今离京都已经这么近了，还能遇上这种事。”


    夜风从林子里穿出来，吹得他身上的貂皮大氅猎猎作响。远处传来几声乌鸦叫，沙哑而凄厉，叫了几声便停了，只剩下风声呜呜地响。


    “来人，拿支笔来。”他终于开口，声音恢复了平日的沉稳。


    章振提笔，略略沉吟，便开始写。笔尖在纸上沙沙作响，字迹端正


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    而迅疾，一封短信，转眼便成了。


    “派人快马加鞭，送去京都太学，交给大公子。”他把信笺折好，递给身旁小厮，又对毕扬和贞贞说，“还是让廉儿即刻动身，沿官道来接更为稳妥些，我再临时多雇些人手。”


    章振又看向章贞贞失魂落魄的模样，目光里已经打定主意：“今夜不能赶路了，就在前头驿站歇下。明日一早，我再多雇些人手，咱们加紧赶路。扬儿，今夜你辛苦些，警醒着点。”


    毕扬点了点头。


    “大人放心，今夜我就在外面守着，不会有事。”


    “嗯，启程吧。”


    章贞贞被两个女使搀着，经过毕扬身边时，脚步顿了一下。灯笼的光照在她脸上，那张平日里总是带着几分傲气的脸，此刻惨白得没有一丝血色，眼眶红红的，睫毛上还挂着泪珠。她的目光从毕扬脸上移开，落在她身后那片黑沉沉的林子上，又飞快地收回来，浑身打了个哆嗦，随即被女使扶着，匆匆上了车。


    春杏抱着斗篷小跑过来:“姑娘，披上吧，夜里风大。”


    一夜无事。


    天边泛起鱼肚白时，几只早起的麻雀落在枯枝上，叽叽喳喳地叫起来，车队收拾妥当，重新上路。


    毕扬没有回车里去，她走到车队最前头，在领头那辆马车外侧坐了下来。


    “小姐，这怎么使得！”车夫有些惶恐。


    毕扬将腿曲在一侧，拢了拢衣衫：“无妨，进城前还是小心些。”


    章振掀开车帘，看见她的背影，只是把毡毯递出去给她披上。


    “爹！我……我要跟你们坐一辆车！”章贞贞探出半个身子从后面赶来，声音还带着昨夜的沙哑。


    没等章振开口，她已经让女使扶着，从车上下来，踩着脚凳爬进了章振的车里。


    马车继续前行，又走了两日。


    加雇的人手跟在车队前后，个个睁大了眼睛盯着两边的动静。毕扬依旧坐在领头那辆车外头，不放过任何风吹草动，随行之人看高门贵女在车头辛苦把持，个个都不敢松懈。


    偶尔有路人经过，见这车队护卫森严，便远远避开。夜里歇脚，毕扬总要里里外外查探一遍才放心。章振更是每日催着赶路，天不亮就启程，天黑透了才肯歇下。


    一路倒也平安。


    第三日晌午，路渐渐宽了起来。不再是颠簸的土路，而是铺了碎石的平坦官道，两边的行人也渐渐多了起来。有挑着担子的小贩，有骑着毛驴的村妇，有三三两两赶路的书生，还有几辆装饰华丽的马车从对面驶过，车帘掀开，露出里头描眉画眼的妇人。


    毕扬抬起头，朝前望去。远处，地平线上，一道灰蒙蒙的轮廓渐渐清晰起来。


    高大蜿蜒望不到头的城墙，在冬日的薄雾里若隐若现，像一头沉睡的巨兽，静静地伏在一隅，看来已到京都脚下。


    毕扬朝着身后说道：“大人，快到了。”


    车帘从里面掀开，章振探出头来，顺着她指的方向望去。他的目光在那道城墙的轮廓上停了一瞬，长长地吁出一口气。