圆月挂上树梢，清辉洒满重檐。


    明月宫中，灯火辉煌。


    昌和帝与谢皇后端坐在膳桌前，一边闲谈，一边用膳。


    花韵执筷，替帝后布菜，星旗捧着汤盏立在一旁。


    昌和帝夹了一筷面前的桂花糕，送入口中细细嚼了，忽然叹了口气。


    “这桂花糕倒让朕想起他们小时候。”


    他搁下筷箸，望着那碟金黄的糕点出神。


    “当年在潜邸，老四和老二在花园里追着跑，撞翻了膳房送点心的食盒，桂花糕洒了一地。”


    “老三也不恼，蹲在地上捡那些没沾灰的，一边捡一边念叨‘可惜了可惜了’，惹得下人们都笑了。”


    皇后执帕拭了拭唇角，浅浅一笑。


    “臣妾记得。那时候老三才这么高。”她比了个齐腰的手势，“陛下还说，这孩子将来是个惜福的。”


    “是啊。”昌和帝眸光微黯，“一晃数年，孩子们也都大了。”


    “不似儿时那般亲近，见了面反倒愈发‘客气’，哪有一点兄弟情分。”


    昌和帝此言，让谢皇后僵了一瞬。


    ‘若是陛下当初肯下狠心彻查，我的辰儿何至于枉死？’


    ‘如今，既要朝局稳定，又要感慨他们几个没有兄弟之情。’


    皇后强压着心中怨气，面上唯有一片温良。


    昌和帝今日感慨，她怎能不清楚其中深意。


    几位皇子涉嫌谋害太子的事，陛下一直压着没发落，封爵的事也一拖再拖。


    朝臣们明里暗里递了多少折子，几个妃子更是急得好似热锅上的蚂蚁，可陛下一概不接话茬。


    他既要给太子一个交代，又要平息诸位皇子及其背后势力的催促，夹在中间两头为难。


    皇后放下帕子，提起银匙舀了一勺燕窝羹，轻轻吹了吹。


    “臣妾倒觉得，孩子们客气些也好。”


    “到底是大了，各有各的心思。”


    “能在御前守着规矩，亦是知分寸，明事理。”


    昌和帝听出她语气中的阴阳，抿了抿唇，没接话。


    皇后也不急，将那勺羹汤送入口中，细细品了，方又开口。


    “说起来，几个孩子如今年岁都不小了。”


    “老二、老三、老四，早就过了开府的年纪，却还住在宫里。”


    “底下那些太监宫女，私下里不知怎么议论呢。”


    “他们几个……朕自有安排。”昌和帝眉头微蹙。


    皇后笑了笑，起身替他布了一筷菜，语气温柔。


    “臣妾知道陛下的难处。”


    “那几个孩子，从前有些事是做得不妥当。”


    “陛下压着不给封爵，也是为了磨一磨他们的性子。”


    “可这事总不能一直悬着。”


    “外人看着不像话，几位妹妹那边，怕是也等得心焦。”


    “臣妾想着，陛下何不趁着万寿节，赏孩子们一个恩典？”


    “也好让他们搬出去开府，各自立起来。”


    昌和帝执筷的手顿了顿，抬眼看她。


    皇后迎着他的目光，面上带着浅淡的笑意，眼中是再坦荡不过的关切。


    “你这个嫡母，倒比朕这个做父皇的想得周全。”


    昌和帝沉默良久，终于叹了口气。


    “只是那几个孽障做下的事，朕心里过不去这个坎。”


    皇后垂眸，语气愈发柔和。


    “臣妾身为嫡母，陛下的孩子，自然都是臣妾的孩子。”


    “孩子们犯了错，做母亲的还能真跟他们计较不成？”


    她顿了顿，声音低了几分，语带哽咽。


    “璟辰若还在，也定是希望弟弟们都好好的。”


    提起太子，昌和帝眼中闪过一丝痛色。


    他伸手覆上皇后的手，轻轻拍了拍。


    “皇后大度，朕这些年……委屈你了。”


    皇后摇头，温言道：“陛下言重了。臣妾不委屈。”


    昌和帝望着她，心中涌起复杂的情绪。


    从前太子在时，帝后之间好似隔着一层。


    如今太子去了，那些围绕储位而生的微妙，反倒淡了。


    眼前这个女人，毕竟是同他携手二十七年的发妻。


    他看着皇后鬓边新添的几根银白，忽然有些心酸，良久方才开口。


    “那便都封为郡王吧。”他端起茶盏抿了一口，“万寿节一并加封。”


    皇后面露难色，语气中带着迟疑。


    “陛下，臣妾有话，不知当讲不当讲。”


    昌和帝抬眼看她：“但说无妨。”


    “臣妾知道陛下压着爵位，是为……为勉励孩子们再多历练。”


    皇后斟酌着，没有将二人心知肚明的原因说出口，而是换了个说辞。


    “只是，历来皇子成年后封亲王是常例。”


    “若是三个大的都只是郡王，外头不知内情的，怕是要非议陛下了。”


    “再者说，哥哥们都只是郡王，那璟衡、璟霄以后该如何安排。”


    听着皇后提起五六皇子，昌和帝眉头微蹙，久久不语。


    皇后见他似有松动，又温声劝道：


    “臣妾也不是替他们求什么，只是想着皇家的体面。”


    “要不……好歹有一个亲王？也算全了规矩。”


    昌和帝闻言，眸光微动。


    再抬眼看皇后，目光里多了几分复杂的情绪。


    “你倒替朕想得周全。”


    皇后垂眸，唇边浮起一丝浅笑。


    “臣妾不过是随口一提，陛下若觉得不妥，权当臣妾没说过。”


    昌和帝双眼微眯，只是望着她，良久不语。


    烛火映在他眼底，明明灭灭。


    他忽然抬手，替皇后夹了一筷子鲈鱼。


    “梓潼莫要自谦，你说得在理。”


    “一个亲王，两个郡王。”他略一沉吟，“如此也好。”


    皇后面露惊喜之色，喃喃道，“虞郎……”


    月色渐深，明月殿内烛火融融，帝后对坐用膳的身影，比往常更亲近了几分。


    而此时的谢府中，谢行舟端坐在书桌前，展开皇后宫中飞鸽传来的密信。


    三两下读完后，他轻轻一笑。


    “娘娘真是，招不嫌老，有用就行。”


    随即将信笺利落地点在烛火上，化成一堆灰烬。


    “算算时日，我安排下去的人，也是时候出现在四皇子面前了”


    烛火摇曳，映在他清隽到极致的眉眼之间。


    随着皇后与谢相暗中推动。


    没过几日，皇帝将要在万寿节为诸位成年皇子封王的消息传遍京城。


    因昌和帝此番只打算封一位亲王，诸位皇子之间暗自交锋，较往日更甚几分。


    二皇子的人紧锣密鼓在漕运上奔走。


    三皇子则频频召开清谈会。


    唯独四皇子一改往日作风。


    每日优哉游哉地往梨芳楼去，查看那戏班排演的进度，仿佛对亲王之位毫不在意。


    直至四月廿日午后，四皇子的车驾行至梨芳楼门前。


    刚下车，便听门内传来一阵喧哗。


    四皇子脚步一顿。


    梨山凑上来低声道：“殿下，好像是张天宝那小子。爱说‘家父张二河’那个。”


    四皇子不动声色，抬眼看向门内。


    只见大堂中，张天宝正与一个锦缎华服的年轻公子对峙。


    那公子


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    约莫二十出头，操着一口地道的河清口音，面上带着几分毫不掩饰的讥诮。


    张天宝脸红脖子粗，指着对方鼻子怒骂。


    “你他娘的说什么？有种再说一遍！”


    那河清公子不紧不慢地摇着折扇，嗤笑一声。


    “我说你们武库司造的兵器，也就那样。”


    “怎么，实话还不让人说了？”


    张天宝气极反笑。


    “放你娘的狗屁！武库司督造的兵器，供应全军，你敢说不行？”


    河清公子合上折扇，往掌心一敲。


    “供应全军是供应全军，好不好的，那就是另一回事了。”


    “跟我们河清的铁器比，你们那些，至多勉强能看。”


    张天宝嗤笑一声。


    “河清？笑话！穷山恶水出你这种刁民的地方，也配跟京城比？”


    “穷山恶水？”河清公子也不恼，慢悠悠从一旁小厮手中接过一柄短匕。


    他把匕首往旁边的木桌上一插。


    “噗”的一声，匕首入木三寸，稳稳立住。


    “来，这是我家下人日常削果子用的，你拿武库司的刀来比比？”


    张天宝一愣，盯着那匕首看了两眼。


    刃口泛着冷光，形制寻常，看似确像普通家用之物。


    他腰间挎着一柄镶金嵌玉的短刀，是父亲特地为他弄来的上等货色。


    “比就比！谁怕谁！”


    河清公子抽出匕首，往他面前一递。


    张天宝拔出自己的佩刀，两刃相交，用力一磕。


    “铛”的一声脆响。


    张天宝的刀刃上，赫然崩出一个小口。


    而河清那把匕首，完好如初。


    张天宝脸都绿了。


    围观的几个闲人发出低低的惊呼。


    河清公子收回匕首，在手里掂了掂，笑得更得意了。


    “我说什么来着？武库司的东西，也就那样。”


    张天宝憋红了脸，半晌憋出一句。


    “你……你这是哪来的？”


    河清公子把匕首丢给小厮，慢悠悠道。


    “河清随便一个铁匠铺打的，十两银子三把。”


    “怎么？我们清河那‘穷山恶水’的地方都能造的出，你们京城没有？”


    张天宝气得浑身发抖，却无话可说。


    四皇子的目光落在那柄匕首上，瞳孔不由放大。


    ‘好东西！’


    他冲禹陵使了个眼色。


    后者会意，悄悄退了出去。


    经此一事，四皇子也没了查验戏班的心思。


    他心事重重地乘车回宫，一路上那柄匕首的刃光总在眼前晃。


    ‘一把匕首能说明什么？’


    ‘兴许是那纨绔吹牛，兴许是碰巧得了把好刀。’


    他揉了揉眉心，压下心头那点莫名的躁动。


    车架停在宫门前，四皇子刚下车，禹陵便迎了上来。


    “殿下，那河清公子的住处查到了，就住在城东的悦来客栈。”


    “底细还没摸清，只知姓崔，旁人都叫他崔三郎。”


    四皇子脚步一顿。


    姓崔？


    老三生母崔嫔，便是出自河清崔氏。


    可河清那地方，除了几条河，还有什么？


    “继续盯着。”他说，“别打草惊蛇。”


    禹陵领命。


    四皇子迈步入府，心中却像被什么东西勾住了，放不下来。


    ‘河清，崔氏，铁器……’


    ‘若只是巧合便罢，若不是……’


    他想起那匕首入木三寸的利落，想起张天宝崩了口的武库司宝刀。


    ‘河清那边的铁，凭什么比京城的还好？’