四皇子的车驾行至公主府门前，虞璟瑶开口相邀。


    “四哥今日为妹妹解围，妹妹无以为谢。”


    “不如进来喝杯茶，也让妹妹略尽心意。”


    虞璟璇略一沉吟，欣然应是，眼中满是追忆。


    “自从父皇登基，愚兄便搬离了此处，一晃十年不曾回到潜邸了。”


    “上次来这里，还是你开府设宴呢。”


    他边说，边同虞璟瑶一同入府。


    望着满园熟悉的亭台楼阁，他不禁感慨万千。


    潜邸改制公主府并未大动，只是在几处违制的部分略作添改，大部分保留着旧日原貌。


    四皇子一边走，一边回忆儿时趣事。


    “昭懿妹妹可还记得，你我幼时曾一同爬过北院那棵大桑树？”


    “本想着给你摘桑葚，结果脚下一滑，摔了个大跟头，衣裳也染脏了。回去后被母妃好一顿数落。”


    虞璟瑶眼中亦有动容，唇角弯起。


    “自然记得。妹妹儿时顽劣，多亏四哥护着。”


    “如今那颗桑树又结了满树的桑葚，依旧是昔年味道。”


    她顿了顿，侧首看向四皇子，眼中带着几分怀念。


    “不如我们今日就去北院看看？”


    “桑葚正当季，让人摘些来尝尝鲜？”


    “善！”四皇子抚掌而笑，“故地重游妙哉，还能一饱口福。”


    二人并肩向后院走去。


    穿过月洞门，北院已在眼前，忽闻后门处传来人声。


    公主府的后门敞开，江管事带着人在一箱箱查验。


    一个行商打扮的人正跟在他身后，苦苦哀求。


    “江管事，能不能再通融通融？”


    江管事负手而立，面带高傲。


    “往年都是这个价。怎么今年公主新开府，你们打量着殿下年轻面嫩，来敲竹杠不成？”


    那行商涨红了脸，怒气冲冲。


    “我们做买卖的，都是诚心经营，怎么可能干那等缺德事。”


    “实在是今年的运费涨得太离谱，我们也是没办法啊！”


    江管事冷笑一声。


    “我爹是忠睿王府的江大总管，从小我跟着他耳濡目染，什么行情没见过？你还打量着能蒙我呢？”


    眼见着二人要打起来，虞璟瑶对四皇子歉然一笑。


    “底下人不懂事，让四哥见笑了。”


    “劳您在此稍候，我去看看。”


    四皇子点头，在原地驻足，目送虞璟瑶走到门口。


    “何事在此喧哗？”


    “江管事，这是在闹什么？”


    “属下见过公主。”他连忙行礼，一脸愤愤，“殿下明鉴，不是属下不讲情面，实在是这厮忒不守规矩。”


    “当初订货的时候，就说好了按往年行情结算。”


    “谁知货到了，他竟要加价三成！”


    那行商见昭懿公主亲自过问，慌忙跪下磕头陈情。


    “冤枉呐！公主！”


    “非是草民坐地起价，是因今年汤淮水利大修，航道临时封闭，草民不得已率队改走杭余线。”


    “草民知道杭余线关卡多、收费贵。”


    “本想着自己贴补些，不至于耽误了公主府的供货期。”


    “没想到杭余线赶着万寿节筹备期间又加赋。”


    “草民实在无力承担，这才求着江管事能否通融几分。”


    “还请公主开恩，即便不赚钱，也不至于让草民血本无归啊！”


    行商嗓门洪亮，条理清晰，这番哭诉勾起了站在远处的四皇子的好奇心。


    只见他迈步过来，脸上挂着似笑非笑的神情，好似抓住了虞璟瑶的把柄。


    “昭懿妹妹，这是怎么了啊？”


    “父皇可是最恨皇亲仗势欺人，妹妹可别在府门口闹出什么不好听的事吧。”


    随后他俯身看向地上跪着的行商。


    “你也别跪着了，起来回话吧。”


    “我这妹妹新开府，一应事务尚不熟悉。”


    “你有何冤屈直言便是，本宫替你做主。”


    跟在虞璟璇身边的梨山适时向行商开口。


    “这是当今的四皇子。”


    行商先是跪地一礼，复而才胆战心惊地站起身，小心翼翼垂首回话。


    “草民给四殿下请安。”


    “小人是徽州人，做些漆器生意。接了公主府为万寿节采买备品的订单。”


    “往年进京都是走汤淮郡水路。今年汤淮水利大修，诸条航道封闭，小人不得已才走了杭余线……”


    听到这里，四皇子突然打断对方。


    “等会儿……你方才说自己是徽州人。”


    “本宫记得徽州到京城，走杭余线是最快的。”


    “为何你们往年要绕道汤淮，今年才走杭余呢？”


    行商叹了口气，一脸苦涩。


    “殿下容禀，那杭余道，历来以兴修水利为由，加征通航银。”


    “连着关卡费、查验费，走一趟要小二百两。”


    “而小人若走汤淮线，至京不过百两。”


    “漆器耐存，左右不过多费些时日。”


    “所以即便绕远些，小人也是选汤淮线入京。”


    “没想到今年汤淮航道临时封闭。”


    “小人不得已，这才只能改走杭余。”


    “可万万没想到，万寿节筹备期间，他们更是变本加厉，再次加征。”


    “如今一趟竟要三百两！草民这一单生意，总计才二百多两毛利，全都给他也不够运费。”


    “这一家老小还有手下的弟兄们，都指着这单生意吃饭！”


    “若公主不开恩贴补些，小人怕是……怕是……”


    行商言至此，已是泪如雨下。


    四皇子听完，眼中兴致更浓。


    “口说无凭，你可有证据？”


    那行商擦擦眼泪，慌忙从袖袋中掏出一沓盖着红印的票据。


    “有的有的，殿下请看。”


    他将一沓通关凭证、收费单据双手递给虞璟璇。


    “这一路经过的所有关卡，每一次缴费的凭证皆在此处，每一笔都写得清清楚楚。”


    “小人哪敢糊弄贵人，报给江管事的数字，一分都没有多加。”


    四皇子翻翻手里的单据，见日期连续，印鉴清晰，确实做不得假。


    虞璟瑶装作慌慌张张，赶紧上前靠近二皇子，欲伸手去抽单据。


    “是我的下人办事不力，让四哥跟着费心了。”


    “既是运费涨了，断没有让人家贴钱跑腿的道理。”


    “四哥还是把单据交给妹妹吧，好让江管事带人去结账。”


    虞璟璇面露深意，甩了甩手里的条子，避开了虞璟瑶伸过来的手。


    “妹妹莫急，这点银子，四哥给你出了。”


    话毕，他以眼神示意梨山。


    后者从怀中掏出一沓厚厚的银票，数也没数，直接递给行商。


    “殿下赏你的，拿着。”


    四皇子见那行商一脸感恩戴德地接过银票，心情颇好，还同他开起了玩笑。


    “够不够数？不够本宫再添点儿？”


    “够数！够数！”行商乐得合不拢嘴，忙跪地行礼，“草民谢殿下恩典！谢殿下恩典！”


    虞璟璇将厚厚一沓票证仔细藏入袖袋，冲着站在一旁的妹妹道。


    “昭懿还愣着做什么？不是要请四哥品尝桑葚吗？”


    虞璟瑶只得无


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    奈伸手，侧身引路。


    “四哥这边请。”


    二人移步北院。


    老桑树枝叶繁茂，紫红的桑葚缀满枝头。


    树下石桌上已摆好了茶具与几碟鲜果。


    虞璟瑶净手后，亲自煮水烹茶。


    她素手执壶，缓缓将热水注入茶盏，动作舒缓从容，眉眼低垂，一副温婉模样。


    片刻后，她将一盏热茶双手递给四皇子，面上带着几分惴惴不安。


    “四哥……要不把条子还是还给妹妹吧。”


    “哪有妹妹给父皇献礼，还让哥哥出运费的道理。”


    “这要传出去，倒显得妹妹不懂事。”


    四皇子接过茶盏，却不急着喝，另一只手用银叉叉起一枚饱满的桑葚送入口中。


    “就是这个味！甜！”


    他眯着眼品味，看着虞璟瑶那副小心翼翼的模样，忍不住笑出了声。


    “你啊，放心吧。四哥拿那条子不是要去告你小状的。”


    虞璟瑶装作才松了半口气的样子，复而又问。


    “那四哥拿条子做什么？那些票据……有什么要紧的吗？”


    四皇子一脸“你怎么还是不开窍”的无奈，用手指点了点她的额头。


    “你啊！多少年了，还是这个面团脾气，让人捏圆捏扁都不吭声。”


    “今天老二都欺到你头上了，你怎么就不想着出口恶气啊？”


    虞璟瑶强压下几欲上扬的嘴角，面上却故出惊讶和不安。


    “二皇兄？这……这不好吧？毕竟都是兄妹。”


    四皇子气笑了，执起茶盏，吹了吹茶汤表面的浮沫。


    “也就你脾气好，换个人早跟他翻脸了。”


    他抿了口茶，眼中闪过一丝狡黠。


    “再说了，我们哪是为了对付二哥，是……是为朝廷除弊。”


    四皇子状似找到借口，一脸大义凛然。


    “那‘通航银’的事，你方才也见识了。”


    “百姓怨声载道，父皇若知道了，定会不高兴的。”


    “咱们今儿既遇上，怎么能坐视不理？”


    虞璟瑶一脸为难，小声嗫嚅。


    “可是就算要查，也该由朝廷的人去查。”


    “咱们私下插手，会不会惹父皇生气？”


    四皇子被她这幅唯唯诺诺的样子气个仰倒。


    “你你你！我说你什么好。”


    “实打实的证据都到手了，你还前怕狼后怕虎。”


    他端起茶盏灌了一口，没好气道。


    “算了算了，这事交给我吧。”


    “不过你也说得对，咱俩要是直接出面参他，父皇定要起疑心。”


    “还得想个法子，把话递得巧妙些。”


    他正在思索中，虞璟瑶又将桑葚往他手边推了推，一脸忧心忡忡。


    “四哥，你说我今日没松口给二皇兄挪用水泥，要是真耽误了漕运抢修，妹妹是不是要担责任啊？”


    四皇子瞥她一眼，满脸无奈，似是恨虞璟瑶半点不争气。


    “你担什么责任啊？二哥哪是真要水泥，那不是为了跟三哥打擂台么？”


    话及此，他脑海中突然灵光一闪，连送到嘴边的桑葚都顿住了。


    “哎？……老三？”


    他愣了片刻，眼中骤然迸出光彩，险些笑出声来。


    ‘妙啊！让老三去查老二。’


    ‘他俩斗了多少年了，只要有机会咬对方一口，哪会放过？’


    ‘到时候让他们狗咬狗，我在背后坐收渔利……’


    他越想越美，忍不住又叉起一枚桑葚丢进嘴里，嚼得津津有味。


    虞璟瑶垂眸抿茶，睫毛掩住眼底一闪而过的笑意。


    ‘成了。’