夜色浓稠如墨，云玉瑶踏入兰心苑门时，碧珠正要点灯。


    见她踏过门槛，忙迎上前：“县主。”


    “阿水呢？”


    “二小姐在寝室。”


    “我知道了，你且下去。”


    云玉瑶推门而入。


    阿水独自坐在榻上，只着中衣，外头胡乱披了件藕荷色半臂，长发未挽，散落满肩。


    她望着窗外出神，听见动静才迟缓地转过头来。


    “长姐……你回来了，太子殿下怎么说？”


    云玉瑶走到阿水面前，将怀中那只锦盒打开，将那张薄薄的地契放在阿水手心。


    “皇兄让你放心收着。”云玉瑶的声音平静，“必不要辜负殿下所期。”


    阿水的眼眶骤然泛红。她颤抖着捧起那张纸，如同捧着一座山。


    “长姐……殿下他……”


    “阿水。”云玉瑶忽然蹲下身，握住她冰凉的手，逼她直视自己的眼睛。


    “我要你听清我接下来说的每一个字。”


    “从今日起，悬济堂是你的。人力、物力、财力，你要什么，我给你什么。”


    “我不管你用什么办法，不惜任何代价、任何手段……”


    她一字一顿，声音压得极低，却不容置喙。


    “定要让太子殿下，活着。”


    阿水瞳孔骤缩。


    “哪怕是多活一日、多活一时辰，也要让他活着。”


    “若……实在无力回天……”云玉瑶喉头滚了滚，声音滞涩，“也要让他不必日日承受那噬心之痛。”


    “长姐……”阿水泪如雨下。


    她从未见过这样的云玉瑶。


    不是那个温婉贤惠的将军夫人，不是那个运筹帷幄的昭懿县主。


    是一个在绝境中，依然不肯向天命低头的……执棋人。


    阿水深吸一口气，将那汹涌的泪意生生咽了回去。


    “诺。”


    “阿水，必竭尽全力。”


    月凉如水，一夜无话。


    翌日午后，阿水入衍庆宫请脉。


    太子倚在临窗的软榻上，面前小几上摊开一封奏折。


    窗外蝉声聒噪，透过竹帘筛落一地细碎光影。


    见她进来，太子温声道：“又劳你跑一趟。”


    阿水敛衽行礼，凝神诊脉。


    指尖搭在太子腕间，那一线脉搏细若游丝，在最深处藏着一股异样的躁动。


    那是蛊虫感知盛夏暑热、开始新一轮活跃的征兆。


    她垂眸诊了许久，久到殿内只闻冰鉴融水的滴答之声。


    “……殿下。”阿水终于收回手，声音压得很低，“臣女有一言，不知当讲不当讲。”


    “但说无妨。”


    “京中暑热，于蛊毒实为不利。”


    “臣女斗胆，恳请殿下移驾宫外，择一处清凉避暑之地静养。”


    她没有说出口的是。


    在宫里，每一次问诊施药，都要经过太医院、内侍省、乃至中宫层层过目。


    太子为了不让他们为难，早已不肯再用那些“来历不明”的方子。


    可有些法子，本就不能见光。


    虞璟辰静静听她说完。


    他没有立刻答话，只是将目光重新投向窗外那片被蝉鸣填满的午后。


    良久。


    “阿水。”他开口，声音平静，“这是瑶儿让你说的？”


    阿水垂首：“是长姐的意思，亦是臣女的意思。”


    虞璟辰轻轻笑了。


    “她总是这样。”


    “不肯认命，亦不肯服输。”


    “罢了，就按她的意思来吧。京郊的避暑山庄……”


    “孤记得，永宁姑母在那边是不是有处园子？”


    阿水心头一跳。


    “是。长姐的陪嫁庄子，与避暑山庄只隔一道山溪。”


    虞璟辰点点头，靠回软枕，阖上眼帘。


    蝉声忽远忽近，冰鉴的凉意丝丝缕缕拂过面颊。


    “便去住些时日吧。离得近，她来请教公务也便宜些。”


    阿水抬眸看见，太子苍白的唇角，微微弯起一道极浅极浅的弧度。


    三日后，帝后恩准太子移驾京郊避暑山庄静养。


    对外只说“太子体弱，太医令奏请避暑就凉，暂居山庄调养”。


    朝臣们揣测纷纷，却不敢多言。


    几位皇子均递了请安折子，太子均以“静养谢客”婉拒。


    只有极少数人知道，随太子同往山庄的，还有整整三车书卷、两箱历年奏折誊本。


    云玉瑶同阿水亲自送太子至山庄。


    只见避暑山庄依山而筑，遍植古木，步入其中，暑气顿消。


    后有一方寒潭，水源引自地底活泉，纵是盛夏酷暑，潭水亦冰凉沁骨，伸手探之，如触残雪。


    阿水以玉匙取水浅尝，闭目凝神片刻，睁开眼时，眸中掠过一丝难得的松快。


    “殿下。”她回身禀道，“此潭活水自地脉深处涌出，性极阴寒。”


    “若每日于潭中静坐半个时辰，或可借此地气，压制蛊虫活跃之势。”


    虞璟辰立在潭前，闭目听了一会儿水声。


    那泉水泠泠，从石罅中涌出，又顺着石渠潺潺流走，周而复始，无始无终。


    “此处甚好。”


    自此，虞璟辰便在这座清幽的山庄中，住下了。


    每日清晨，阿水为他请脉、施针、调药。


    山间气温较低，蛊虫的躁动果然稍缓。


    半个月后，葛少涟奉祖父之命，携几味珍稀药物前来随侍问安。


    葛院判久历朝局，深谙“太子静养”四字背后的分量，派嫡孙携奇药前来，既是尽忠职守，亦是押上一注。


    葛少涟在山庄见到阿水时，微微怔了一瞬。


    距上次国公府切磋医术，已是半载有余。


    彼时的苗女眉眼灵动，笑语盈盈，是块未经雕琢的璞玉。


    而眼前这个女子，鬓边簪着极简的银簪，一身素净青衫，正伏案整理脉案。


    听见脚步声，她抬起头，那双曾经清澈见底的眼眸，沉静了许多，也深了许多。


    “小葛太医。”阿水起身行礼。


    “二小姐。”葛少涟还礼，欲言又止。


    他有许多话想问。


    想问太子的脉象究竟如何，想问那讳莫如深的“蛊毒”，想问……她这半年，是不是过得很辛苦。


    可话到嘴边，只化作一句：


    “二小姐可有用得上葛某之处？”


    阿水沉默片刻。


    “有。”


    她引他入内，将一册手录的脉案推至他面前。


    “殿下的脉象，我每日三诊，已录满十五日。”


    “蛊虫活跃周期、发作时辰、药石反应……皆在此处。”


    她顿了顿，恳切的望向葛少涟。


    “我一人，所见终究有限。葛太医若肯相助，或能寻出更多压制之法。”


    葛少涟接过那册脉案，


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    翻了几页。


    字迹工整，每一笔都透着刻进骨子里的谨慎。


    他抬眸，看着阿水眼底那片掩不住的青黑，有些心疼道。


    “二小姐已多久未得好眠？”


    阿水没有答。


    葛少涟也不再问。


    他将脉案收入怀中。


    “二小姐若有需查证的医典，葛某随时可至。”


    他顿了顿。


    “祖父那里，有些禁阁的藏书。虽不外借，誊抄一份，想来无妨。”


    阿水抬眸，望向他。


    窗外松涛阵阵，潭水泠泠。


    “……多谢。”


    有了葛少涟的加入，为太子压制蛊毒的尝试开始有了些许进展。


    太医院禁阁中那些尘封百年的典籍，被一册册誊抄出来，送至阿水案前。


    有些书页虫蛀斑驳，字迹漫漶，葛少涟便一字一句推敲。


    终是将那些几近失传的偏方古法，从故纸堆中打捞出来。


    阿水将苗疆世代口耳相传的蛊术，与中原医典相互印证。


    二者路数迥异，时有龃龉，她便与葛少涟一次次试药，在无数次碰壁中，寻些微的契合之点。


    最后他们确定尝试一张古方。


    “定蛊汤”，以十七味珍稀药物配制，佐以百年天山雪莲为引，以阴阳水煎制而成。


    阿水亲手熬药，奉至太子榻前。


    虞璟辰接过药碗，没有问这药可有风险。


    他只是看了阿水一眼，见她微微点头，便将那碗乌黑的药汁一饮而尽。


    起初并无异常。太子甚至觉得胸口的窒闷稍缓，难得安稳地睡了两个时辰。


    然而药效刚过，蛊毒反噬如潮水般骤然反扑。


    虞璟辰在榻上痛地蜷缩成一团，死死攥着被褥。


    指节青白，额头青筋暴起，却咬紧牙关，不发一声。


    阿水跪在榻边，以蛊笛吹奏镇蛊之曲，指尖磨破，血染笛孔。


    云玉瑶守在殿中，听着兄长压抑到极致的闷哼，轻轻握着他的手，一遍遍帮他拭去额间冷汗。


    天明时分，太子呕出一口黑血，血中隐隐可见蠕动的细丝。


    他睁开了眼，面色惨白如纸，唇上毫无血色，对众人说。


    “……又让你们，担心了。”


    阿水转身，以袖掩面。


    她不敢让殿下看见自己的眼泪。


    此法虽见效，却于太子损耗太大。


    用过一次，需将养十日方能再试，不可为常。


    众人翻遍了所有能寻到的医典，排除了三十九种无效方案。


    一次又一次与死亡贴身相搏，夺回太子那一线微弱的脉搏。


    又治了月余，山庄枫叶已逐渐染上红艳。


    她们终于寻到了一种极为脆弱的平衡。


    不是治愈，不是根除。


    是每日午时日头最盛时，泡浴寒潭，佐以一剂以十三味药材熬成的汤药，可压制蛊虫活跃。


    代价是，子时蛊毒反噬之时，太子需承受比以往更甚三分的剧痛。


    那痛如万蚁噬心，如千刀剐骨，足以让铁汉崩溃。


    但虞璟辰只是死死攥着被褥，指节泛白，青筋暴起，汗透重衣。


    待到最猛烈的那一波过去，他喘息着、颤抖着，却依然对守在榻边的众人扯出一个苍白的微笑。


    “辛苦你们了。”


    他的声音轻得像一片落在寒潭上的松针。


    “让孤……又多偷得了一日光阴。”