北海的雾浓得化不开。


    海狼号静伏在礁石阴影中，船身漆成与礁石相近的暗灰色，帆半降，桨收起。四十二个维京战士或坐或蹲，武器放在手边，呼吸压得轻缓。没有人说话，只有海水拍打礁石的规律声响，和偶尔掠过的海鸟凄鸣。


    奥拉夫站在船首，他手里捏着羊皮纸——托尔格给的海图，上面用炭笔画着航线、雾区、和这片礁石群中央那个醒目的叉。


    “就是这里。”他拇指按在那个叉上，声音低沉如闷雷，“猎隼号、海鸥号、信风号，三艘船，从东南来。他们会绕群岛北侧，假装例行巡逻。”他抬起头，目光扫过甲板上每一张脸，“我们要在他们进雾区前咬住尾巴，在他们反应过来前，撕开喉咙。”


    埃里克蹲在船舷边，用手试水温。海水刺骨，暗流在指尖涌动。“水流比图上急。”他说，“礁石也多，他们的大船不敢贴太近。”


    “所以才选这。”奥拉夫折起海图塞进皮袋，“我们船小，能钻他们钻不进去的缝。”


    木兰坐在左舷第二桨位旁，这是奥拉夫指定的位置，在埃里克左侧。她用左手检查短铳，动作慢而稳：倒火药，填铅弹，麻布塞紧，通条压实。枪是单发的，从理查尸体上取下的纪念品。


    一发子弹。一次机会。


    她收枪入怀，背靠船板，闭眼。


    “托尔格的消息从没出过错。”奥拉夫补了一句，像是在说服自己，“他靠这个吃饭。”


    埃里克站起身，红发在雾气中显得黯淡。“但他也说有内鬼。”


    “所以才提前到。”奥拉夫望向东南方向，那里海天交界处一片混沌的灰黑，“我们要在他们等内鬼消息的时候，先等他们。”


    等待开始了。


    长船如沉睡的黑兽，藏在最大礁石的背阴处。四个桨手轮流划小艇在外围巡逻，不点火把，靠星位和手摸礁石判断距离。其余人休息，但没人真睡得着。手总搭在斧柄或刀柄上，眼睛在昏暗中亮着微光。


    木兰闭眼却未真正的放松，右肩旧伤在寒夜里隐隐作痛。她在推演：三艘英舰，兵力两倍半，火力悬殊。但托尔格说切斯特顿要的是俘获，不是击沉，他们要政治表演。这意味着英军不会一开始就全力开火，他们会试图接舷，抓活的。这是机会。


    远处传来海鸟鸣叫，短促凄厉。


    午夜三点，最黑的时候。


    外围小艇传来三短一长的鸥鸣——预警。


    所有人瞬间绷紧。武器出鞘的窸窣声、箭矢搭弦的轻响、斧柄握紧的摩擦。无人说话。


    奥拉夫摸到船首：“方向？”


    “东南。”负责侦查的人声音飘过船面，“三团光，慢速，间距两百步左右。”


    “船型？”


    “中间那团最高，主桅。”


    猎隼号。


    奥拉夫回头，在昏暗中找到木兰的位置，点了下头。


    木兰抬手，拍了拍身旁老桨手的肩。


    老桨手深吸气，喉头震颤，一声凄厉的黑背鸥鸣撕裂寂静，在礁石群间反复回荡，如亡魂恸哭，又如挑衅的号角。


    小艇收到了回应，缓慢潜入黑暗中返回。


    我们在这，等着你。


    ---


    天光微亮时，雾涌起来了。


    不是缓缓弥漫，是从海面蒸腾而起，几个呼吸间就吞没了视野。能见度骤降到不足二十步，礁石变成模糊黑影，海水声变得沉闷如巨兽呼吸。


    “好雾。”奥拉夫咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙，“诸神站在我们这边。”


    桨手们交换眼神，嘴角扯出笑。雾是维京人的朋友，船小灵活，能借雾隐蔽突袭，打对方措手不及。


    埃里克带十人分乘两艘小艇，消失在浓雾中。他们携着火油罐，任务是在礁石岛东侧埋伏，等信号点火。另一组五人在西侧备用，这是木兰的建议，虽然埃里克觉得多此一举，但奥拉夫点了头。


    “小心点。”埃里克上小艇前，奥拉夫拍了拍他的肩。


    七点，雾最浓时，帆影出现了。


    先是最高的一根桅杆尖刺破灰白，接着是帆的轮廓，最后是船身。深蓝色，侧舷炮窗紧闭，甲板上人影绰绰。猎隼号。


    它航速极慢，几乎是随波逐流。船首有人不断抛铅锤测水深，动作谨慎得近乎迟疑。后方左右，另外两艘船的影子隐约可见：海鸥号在左，信风号在右。三船呈松散的三角阵型，但间距拉得太大，不像战斗队形，倒像在搜索什么。


    “他们在找我们。”奥拉夫压低声音，带着压抑的兴奋，“内鬼给的消息不具体，他们在摸。”


    “好机会。”一个年轻桨手舔了舔干裂的嘴唇，握紧斧柄。


    猎隼号越来越近。八十步、六十步、四十步——已经能看清甲板上水手的面孔，能听见他们用英语交谈的片语。


    船首那名军官突然举起望远镜，对准的正是海狼号藏身的礁石方向。


    “被发现了！”


    几乎同时，猎隼号桅杆上升起信号旗——红黄两色。


    “接敌准备！”奥拉夫吼声如雷，“起桨！”


    三十支桨同时入水，但海狼号没立刻冲出阴影。奥拉夫在等——等对方先动，等他们露出破绽。


    猎隼号动了。


    它没有转向迎敌，反而开始缓缓后退，同时向左右两侧打旗语。海鸥号和信风号开始向中间靠拢，试图形成保护阵型，但动作笨拙迟缓，像没睡醒。


    “现在！”奥拉夫战斧前指。


    海狼号如离弦之箭射出礁石阴影。桨叶破水声整齐如擂鼓，船首劈开海浪，直扑猎隼号右舷。距离迅速拉近：三十步、二十步、十步——


    “点火！”


    礁石岛东侧，火光骤起。


    埃里克的人抛出火罐。六个浸透焦油的罐子划出弧线，三个砸中海鸥号主帆，两个落在甲板，一个砸在船舷炸开。火焰腾起，帆布烧得噼啪作响，浓烟混入雾中，将海鸥号裹成一座燃烧的囚笼。


    “漂亮！”奥拉夫大笑。


    海鸥号乱成一团。水手们尖叫着提桶泼水，但焦油火用水难灭，反而溅开火星，点燃更多地方。有人从燃烧的帆缆上跳海


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    ，扑通声接二连三。


    猎隼号还在退。它似乎被海狼号的突袭吓住了，舵手操作生涩，船身在海面划出不规则的弧线，右舷侧对海狼号，炮窗依然紧闭。


    “他们不敢开炮！”一个维京战士吼到，“怕打中自己人！”


    奥拉夫战斧高举：“接舷！”


    抓钩抛出。铁钩咬住猎隼号船舷，咯吱作响。维京战士开始收索，两船距离迅速缩短——五步、三步、一步！


    第一个维京人跳上猎隼号甲板时，英军水手还在慌乱地装填火枪。战斧劈下，头颅滚落。血喷溅在光洁的甲板上，开出刺目的花。


    第二个、第三个……海狼号的战士如狼群跃上敌船。斧刃砍进血肉的声音、骨头碎裂的闷响、濒死的惨嚎，瞬间充斥雾中。


    猎隼号的抵抗微弱得可笑。水手们似乎被这突如其来的接舷战吓懵了，装填火枪的手在抖，刺刀握不稳，阵型一冲即散。几个军官试图组织防线，但刚喊出命令就被飞斧砸倒。


    埃里克守在左舷缺口，那是他撕裂开的位置。一夫当关。战斧每次挥动都带起血雾，他左劈右砍，如入无人之境。一个英军士兵挺刺刀刺来，他侧身让过，斧柄反砸对方喉结，那人捂着脖子倒下，眼珠凸出。


    有人不屑大吼，“这就是英吉利海军？！”


    奥拉夫站在猎隼号舰桥台阶下，一斧劈开试图关门的大副，血溅了满脸。他抹了把脸，回头望，海狼号还贴着猎隼号，桨手们守在船上，防止敌船逃脱。海鸥号在远处燃烧，信风号似乎想救援，但被两艘维京小艇缠住，进退不得。


    胜利的滋味甜得发腥。唾手可得。


    奥拉夫大步走上舰桥，靴子踏在血泊中啪嗒作响。那个一直慌张指挥的年轻贵族缩在舵轮旁，脸色惨白如纸。


    “子爵大人？”奥拉夫咧嘴，把他拖到甲板，斧刃抵住对方下巴，“听说你想要我的头，去换什么……特许状？”


    年轻贵族嘴唇哆嗦，说不出话。


    奥拉夫大笑，笑声震得舰桥嗡嗡作响。他正要挥斧——


    左舷传来异常的滞涩感。


    不是一声，是一连串——左舷第三桨位、第七桨位、第十一桨位……闷响声接二连三，像有什么东西在水下绞住了桨叶。


    海狼号猛地一顿。


    船身开始不受控地打横。


    “怎么回事？！”奥拉夫吼。


    “桨缠住了！水下有东西——”


    话音未落，雾中传来汽笛尖啸。


    不是帆船能发出的声音——是蒸汽机的嘶吼，低沉、绵长、带着金属摩擦的刺耳。声音从浓雾深处传来，越来越近，越来越响。


    所有人都停了手。


    猎隼号甲板上，那个原先缩在舵轮旁的年轻贵族突然站直了身体。他脸上恐惧的表情消失了，取而代之的是一种木然的平静。他脱下沾血的外套，露出里面普通尉官的制服，然后对着雾气深处方向立正敬礼。


    动作标准得像排练过百遍。


    奥拉夫瞳孔骤缩。


    第四艘船的轮廓从雾中浮现。