收获灵珠的喜悦，瞬间被顾风和沈青瓷的糟糕状态冲散。


    林岚以最快的速度分配了灵珠。那颗银白色、散发着清冽宁静波动的“清心珠”被她小心地握在手中，这是救治小豆和稳定沈青瓷精神的关键。她先将一颗绿色治疗珠的能量引导出来，覆盖在雷烬焦黑溃烂的双手上，翠绿色的光晕渗透，焦痂脱落，新的肉芽以肉眼可见的速度缓慢生长，剧痛缓解，但消耗巨大，雷烬依然虚弱。另一颗深蓝色蓄能珠被塞进顾风颤抖的手中，精纯的能量流入他干涸的经脉，勉强稳住了他濒临崩溃的身体和精神，止住了鼻血，但脑海中冰屑摩擦的噪音和与沈青瓷链接带来的精神灼痛感并未消失。


    维生舱的警报声越发急促。屏幕上，沈青瓷的脑波图谱剧烈震荡，生命体征指标下滑。强行被拉入高强度共鸣，对她脆弱的意识结构造成了严重冲击。


    “必须立刻用清心珠！”林岚跪在维生舱边，毫不犹豫地将那颗珍贵的银白色灵珠贴近舱盖，尝试引导其中的宁静能量穿透复合材料，作用于内部。清心珠的光芒柔和地洒落，舱内淡琥珀色的液体似乎也泛起了一丝银辉。沈青瓷紧蹙的眉头稍微舒展了些，急促的脑波略有平缓，但警报并未完全解除，她依旧处于极不稳定的边缘。


    “她的情况比小豆复杂得多，需要持续稳定的精神安抚和环境……清心珠可能只能暂时稳住。”林岚面色沉重，快速收取了剩余的所有灵珠——总共七颗深蓝色蓄能珠，两颗绿色治疗珠，还有另外一颗银白色清心珠（品质似乎稍逊）和一颗罕见的、流转着暗金色纹路的紫色灵珠。收获丰硕，但代价同样惨重。


    顾风挣扎着站起，看着舱内沈青瓷苍白的面容和依旧闪烁的警报灯，一股混合着无力感和自责的情绪涌上心头。是他强行将她拉入共鸣的……


    “不是你的错，”雷烬嘶哑的声音响起，他靠着一根冷却管坐下，被治疗过的双手包裹着绿色的微光，“没有她的力量，我们可能都死在规则里了。现在……先离开这里。这里太热，不稳定，而且……”他警惕地扫视着周围轰鸣的设备和下方翻涌的熔岩，“我总觉得……不太对劲。”


    就在他话音落下的瞬间，顾风身体猛地一僵！


    一股比熔岩热浪更加冰冷、比深渊黑暗更加沉重的“注视感”，毫无征兆地降临！这股感觉并非来自下方熔岩，也不是来自周围的机器，而是来自……他们头顶上方，洞窟那幽暗的、布满管道和阴影的穹顶！


    与此同时，他体内那刚刚被蓄能珠勉强压下的影蚀能量，如同遇到了天敌的野兽，瞬间收缩、战栗，传递出前所未有的、近乎本能的恐惧！连带着脑海中沈青瓷那微弱的意识残留，也传来一阵尖锐的刺痛和恐惧颤栗。


    “上面……有东西！”顾风低吼，声音因为恐惧而变形。


    林岚和雷烬立刻抬头，全身紧绷。


    洞窟穹顶的阴影，蠕动了一下。


    不，不是阴影在动。是有什么东西，从阴影中“剥离”了出来。


    那是一个难以用语言精确描述的存在。它大致保持着人形的轮廓，但更加修长、优雅，却透着非人的诡异。它的身体仿佛是凝固的深夜本身，漆黑无光，却又在边缘流转着星辰湮灭般的细微紫芒。它没有清晰的五官，面部是一片平滑的黑暗，只有两点如同遥远冰原上冻结星辰的幽蓝光点，代替了眼睛的位置。它悄无声息地悬浮在半空，离地十几米，黑色、带有非实质感的长袍下摆无风自动，却没有引起空气的任何波动。


    它仅仅是存在那里，周围轰鸣的机器声、熔岩翻滚声、甚至空气流动的声音，都仿佛被一层无形的隔膜削弱、吸收，整个洞窟陷入一种令人窒息的、被强行降噪的诡异寂静中。


    没有威压，没有气势外放。但顾风、林岚、雷烬，甚至维生舱里昏迷的沈青瓷，都感到了一种源自生命层次和灵魂深处的绝对碾压感！就像蝼蚁仰望山岳，蜉蝣窥见深海。


    顾风体内的影子蜷缩到了极致，那冰冷的脉动几乎停止，只剩下无尽的恐惧。他掌心的淡金色灵珠残余的最后一点暖意也彻底熄灭。


    林岚的嘴唇失去了血色，牙齿不受控制地轻微打颤。她认出了，或者说，本能地理解了眼前存在的等级——这绝非“人级”！甚至可能超越了“地级”！


    雷烬握紧了手中的钢筋拐杖，指关节因用力而发白，但他连站起来的力气都几乎被那股无形的“存在感”抽空。


    悬浮的黑色存在，那两点幽蓝的“目光”缓缓移动，扫过下方的操作平台，扫过被撬开的能量柜，扫过散落的灵珠，最后……定格在了顾风身上，以及他身旁那发出微弱警报的维生舱。


    **【……有趣的扰动。】**


    一个声音直接在他们所有人的意识深处响起。并非语言，而是纯粹意念的传递，冰冷、淡漠、不带丝毫情绪，却蕴含着无法抗拒的威严。


    **【一处废弃的能量节点，一只人级的小家伙被清理……本不值得注意。】**


    它的“目光”似乎在顾风身上多停留了一瞬，顾风立刻感到自己的一切仿佛都被看穿——那与生俱来的影蚀、第七病栋的烙印、淡金色灵珠的残留、与Z-07融合后的异变、还有刚刚和沈青瓷建立的深度链接……所有秘密，在这双幽蓝的“眼睛”前，仿佛都无所遁形。


    **【但这里……残留着一点不寻常的‘回声’。来自更深处的‘摇篮’，和一个……不该醒来的‘回响者’。】**它的意念似乎掠过一丝极淡的、近乎“兴趣”的涟漪，看向了维生舱。


    沈青瓷！它在指沈青瓷！


    顾风的心脏几乎要跳出胸腔。他想移动，想挡在维生舱前，但身体就像被冻结在琥珀中的虫子，连一根手指都无法动弹。巨大的无力感和恐惧淹没了他。在第七病栋，面对护士和怪物，他还能挣扎；面对人级魔修，他还能靠智慧和拼命一搏。但眼前这个存在……仅仅是它的“注视”，就让他引以为傲（或者说恐惧）的影蚀力量瑟瑟发抖，让他所有的勇气和决断都显得如此可笑、渺小！


    **【一个粗糙的、充满杂质的‘影源’共生体，和一个脆弱的、濒临破碎的‘灵觉’回响者……】**黑色存在的意念如同冰冷的解剖刀，**【你们的组合，扰动了一丝既定的‘弦’。虽然微不足道……但按照‘上层观测条例’第737款，本地执行者有义务进行……评估与清理。】**


    清理！


    这个词让顾风灵魂战栗。他毫不怀疑，对方只需要一个念头，就能让他们所有人，连同这个维生舱，彻底化为最基本的粒子，消散在这地热洞窟中。他甚至无法理解对方话语中大部分的含义，但“清理”二字，足够清晰。


    不！不能死在这里！他还没弄清真相，还没摆脱影子，还没……保护好身后这些信任他、需要他的人！阿木已经牺牲了，他不能让雷烬、林岚、小豆，还有这个刚刚被他从沉睡中拖入危险的沈青瓷，也死在这里！


    一股强烈到极点的、混合着不甘、愤怒和保护欲的情绪，如同岩浆般在他被恐惧冻结的胸腔里爆发！他喉咙里发出一声野兽般的低吼，拼命地想要挣脱那无形的束缚，想要调动起体内那瑟缩的影蚀力量，哪怕只是挡在众人面前一瞬间！


    “呃……啊——！”


    他成功了。但也失败了。


    他的身体猛地向前倾了一下，影子在他脚下剧烈地蠕动了一刹那，颜色变得更加晦暗，甚至试图向上延伸，形成一层薄薄的、颤抖的暗影护罩，笼向维生舱和身后的队友。


    但这耗尽全力、甚至透支了刚刚吸收的蓄能珠能量和部分生命力的挣扎，在那黑色存在的“眼”中，恐怕连涟漪都算不上。


    **【……无谓的挣扎。】**意念依旧冰冷，甚至带着一丝不易察觉的……漠然。**【低等共生体的保护本能，数据库中有记录，评估价值：无。】**


    它缓缓抬起了“手”。那由纯粹黑暗和流转紫芒构成的手臂，指向了顾风，以及他身后的维生舱。


    死亡的阴影，从未如此清晰、如此绝对地笼罩下来。


    顾风目眦欲裂，脑海中闪过无数画面——母亲病床前的无力，第七病栋的绝望，雷烬伸出援手，阿木最后的背影，林岚疲惫却坚定的眼神，小豆昏迷的脸，还有维生舱里沈青瓷那苍白的容颜……**他想保护他们！他想拥有力量！足以对抗这种绝望、这种碾压的力量！**


    然而，现实是冰冷的。他的影子护罩如同阳光下的薄雾，开始自行崩解。他甚至能“感觉”到，对方指尖凝聚的那一点幽蓝光芒，蕴含着足以将这个洞窟都彻底“净化”的规则力量。


    就在那幽蓝光芒即将点出的前一刻——


    黑色存在的动作，极其轻微地顿了一下。它那两点幽蓝的“目光”，似乎穿透了洞窟的岩壁，投向了某个极其遥远的方向。意识中接收到了一段无声的、跨越空间的讯息。


    **【……优先级变更。】**它的意念似乎起了一丝波动。**【‘弦’的异常波动点转移……坐标确认……此地次级扰动，记录归档，清理优先级下调至‘观察级’。】**


    它放下了指向顾风的手。


    那恐怖的、冻结一切的“注视感”如同潮水般退去。洞窟内的声音——机器的轰鸣、熔岩的翻滚——重新涌入耳朵，却让人感觉恍如隔世。


    黑色存在的形体开始变得模糊、透明，仿佛要重新融入穹顶的阴影。


    但在完全消失前，它最后


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    “看”了顾风一眼。那一眼中，不再仅仅是漠然，似乎多了一丝极其细微的、如同人类看着实验室里偶然表现出有趣反应的小白鼠般的……**玩味**。


    **【继续挣扎吧，粗糙的共生体。在真正的黑暗降临前，尽量多制造一些……数据。或许，你能成长为一件稍微……有趣一点的‘样本’。】**


    **【我们……还会再见的。当你，或者你保护的‘回响者’，触及到更深层的‘弦’时。】**


    话音（意念）落下，它的身影彻底消散在阴影中，仿佛从未出现过。


    洞窟内，只剩下劫后余生的四人粗重无比的喘息，以及机器沉闷的轰鸣。


    顾风“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透全身，剧烈地干呕起来。不是生理上的恶心，而是灵魂层面过度恐惧和压迫后的应激反应。他的双手撑着滚烫的地面，不受控制地颤抖。


    渺小。无力。如同尘埃。


    对方甚至没有真正出手，仅仅是一个存在的展示，一个意念的传递，就让他所有的努力、挣扎、乃至拼命的决心，都变成了一个可笑的、被标注为“无价值”的表演。


    “地级……不，那可能是……天级……”林岚的声音虚弱而颤抖，她紧紧抱着那颗清心珠，仿佛那是唯一的浮木，“真正的……魔修上层……”


    雷烬的脸色比之前更加灰败，不仅仅是身体的虚弱，更是精神上受到的冲击。他一直以为，突破人级关卡，获取灵珠，一步步变强，总能找到活下去甚至扭转局面的希望。但刚才那一瞥，让他看到了深渊的尺度——那是他们目前连仰望都显得奢侈的层次。


    “它……为什么走了？”顾风嘶哑地问，抬头看向穹顶，那里只有阴影和管道。


    “它提到了‘优先级变更’，‘坐标确认’……”林岚强迫自己冷静分析，“有什么更重要的‘异常波动’吸引了它的注意。我们……我们暂时被‘放过’了，但不是因为它仁慈，而是因为我们……还不够资格被立刻‘清理’。”这个认知同样令人绝望。


    “样本……回响者……观察……”顾风咀嚼着那些冰冷的词语，看着维生舱中依旧不稳定的沈青瓷，又看了看自己颤抖的、曾试图凝聚影子护罩的双手。保护？他连自己都保护不了，拿什么保护别人？那种深入骨髓的无力和屈辱感，几乎要将他吞噬。


    但在这无尽的屈辱和无力深处，一股更加炽烈、更加顽固的火焰，却悄无声息地燃烧起来。


    **变强！**


    不惜一切代价变强！


    不是为了什么崇高的理想，只是为了最基本的——**活着**，并且，**让身边的人也能活着**！


    他要掌控这该死的影子，要获取更强大的力量，要弄清楚这一切的真相，要……终有一天，不再是任人评估、随时可以被“清理”的“样本”或“数据”！


    “顾风……”林岚注意到他眼中翻腾的黑暗与火焰，有些担忧。


    顾风缓缓站起身，擦去嘴角因过度用力而咬出的血迹。他的眼神比之前更加幽深，也更加坚定。“我没事。”他走到维生舱边，看着里面沉睡的沈青瓷，低声道，“她说，还会再见。在那之前……我们必须变得不一样。”


    他弯腰，再次拉起了维生舱的拖杆，转向雷烬和林岚：“队长，林岚，我们离开这里。找一个相对安全的地方，用这些灵珠恢复。然后……我们必须制定计划。不能只满足于在废墟里挣扎求生，我们必须……主动去了解‘规则’，寻找变强的途径，弄清‘摇篮’和‘影蚀’的源头。”


    雷烬看着顾风，从对方眼中看到了熟悉的决绝，以及一种新的、近乎偏执的渴望。他点了点头，撑着拐杖站起：“好。先离开。我知道刚才它给我们带来了什么感觉……但别忘了，我们还活着。活着，就有机会。”


    林岚将灵珠小心收好，背起依旧昏迷的小豆，又将那颗清心珠紧紧握在手中：“前方……沿着能源导管反向寻找，或许有通往其他区域或甚至地面的维护通道。我们必须尽快稳定青瓷和小豆的情况。”


    团队在濒临崩溃的边缘，因为一次来自更高层次的、近乎羞辱性的“忽视”而重新凝聚。恐惧并未消失，反而化作了更深的动力。屈辱刻在心底，成为了变强的催化剂。


    他们拖着沉重的维生舱，带着伤员和宝贵的灵珠，沿着操作平台边缘，寻找离开这地热熔窟的路径。身后，熔岩依旧翻涌，机器依旧轰鸣，仿佛刚才那深渊般的一瞥从未发生。


    但顾风知道，有些东西已经永远改变了。他见识到了真正的高墙，也埋下了必须翻越它的种子。而那个黑色魔修留下的“还会再见”的话语，如同悬顶之剑，也如同一个必须赴约的……未来。