决定几乎是瞬间做出的。


    无法将沈青瓷留在这里。备用电源仅剩2.1%，随时可能彻底耗尽，留下意味着等待她的将是维生系统停机，然后在休眠中无声死亡。她父亲沈墨用尽方法隐藏她，记录的真相和最后的恳求，也让他们无法坐视不理。


    更重要的是，顾风影子与她的共鸣，以及那萦绕不去的微弱意识链接，像一根无形的线，将她的命运与这个同样被阴影缠绕的男人暂时绑在了一起。


    维生舱比看起来要沉重，但底部有可锁死的万向轮和便于拖曳的结构。林岚在沈墨留下的笔记中找到了快速分离主要管线和固定休眠者的安全程序。他们小心地将沈青瓷从部分次要管线上断开，只保留核心生命维持和镇静剂输送，然后将她连同舱体一起从基座上移出。这个过程里，顾风一直压制着自己影子的躁动，并尝试向那沉睡的意识传递“安全、移动”的模糊意念，避免再次引发剧烈共鸣。


    控制台底层存储的资料被林岚快速浏览并筛选，将关于“绿洲”核心研究、影蚀观察记录、以及沈青瓷能力分析的关键部分，用找到的旧式存储芯片拷贝下来。笔记中关于“摇篮”的零星信息令人心悸，暗示那并非单一设施，而是一个遍布旧世界、旨在研究和利用“影源”的庞大网络，第七病栋只是其中之一。而“绿洲”项目，后期显然与“摇篮”网络产生了深度勾结。


    准备就绪。四人（加上休眠的沈青瓷）拖着沉重的维生舱，再次进入竖井。这一次，他们沿着沈墨图纸上标注的“β-7-能源支线”方向，向下寻找横向通道。


    向下攀爬变得更加艰难。拖曳维生舱需要至少两人配合，在狭窄锈蚀的扶梯和平台上挪动，每一步都伴随着金属的呻吟和轮子磕碰的噪音。雷烬几乎将全部体重压在拐杖和顾风身上，脸色越来越差，呼吸间带着不祥的湿啰音。小豆依旧昏迷，由林岚背负。顾风则感觉自己的体力与淡金色灵珠的暖意一样，正在飞速流逝，耳边冰屑摩擦的杂音和沈青瓷那背景低语般的意识残留，混合成一种精神上的持续负担。


    大约下降了三十米，井壁上果然出现了一个被厚重锈蚀格栅封住的横向通道口，约一米五见方。格栅上的锁早已锈死，顾风用砍刀撬开铰链，将其推开。一股比竖井内更温暖、带着明显硫磺和臭氧味道的热风扑面而来。通道内壁是粗糙的混凝土，布满了冷凝水珠，地上有老旧的轨道和线缆槽。


    沿着这条微微倾斜向下的通道前行了近百米，前方出现了光亮——并非自然光，而是暗红色的、如同熔炉内部般的辉光，同时传来的还有低沉持续的轰鸣与水流沸腾的声响。


    通道尽头，豁然开朗。


    他们来到了一个巨大的地下洞窟边缘。洞窟呈不规则的漏斗形，底部深处隐约可见暗红色的、缓慢翻涌的熔岩湖，散发出惊人的热量。洞窟壁上，依附着错综复杂的金属结构：巨大的热交换管道、冷凝塔、涡轮机组、还有密密麻麻的线缆桥架和监控平台。许多设备已经锈蚀、损坏，甚至崩塌落入下方的熔岩，但仍有相当一部分在运转，发出低沉的轰鸣。空气中充满了炙热的水汽、硫磺味和臭氧味，温度比通道内高出至少二十度，瞬间让人汗流浃背。


    这里就是图纸上标记的“地热监测兼小型蓄能站”。显然，“绿洲”项目曾试图利用这里的地热能源，但看这半废弃的状态，要么是技术故障，要么是大崩溃后维护中断。


    “看那边！”林岚指着洞窟一侧，靠近他们所在的平台下方。那里有一个相对完好的操作平台，平台上布满了控制仪表和屏幕，平台边缘延伸出几根粗大的、闪着幽蓝光泽的能量导管，连接向洞窟壁上几个封闭的金属柜体。“那些能量导管……有灵能波动！很可能是将地热转化并储存为灵能的装置！”


    希望，就在眼前。如果能获取储存的灵能，哪怕只是少量，也能为维生舱续命，甚至可能提炼出灵珠。沈墨的笔记提到，这个蓄能站有独立的小型灵能转化和压缩单元。


    然而，通往下方操作平台的路径并不简单。他们所在的位置是洞窟上层的维护走廊，需要沿着一段陡峭的、部分坍塌的金属楼梯下去。楼梯锈蚀严重，下方就是翻滚的热浪和致命的熔岩湖。


    更令人不安的是，顾风刚一踏入这个洞窟，他的影子和意识深处同时传来了强烈的警兆！并非来自沈青瓷，而是来自这个空间本身——一种被“标记”、被“注视”的感觉。空气中活跃的地热灵能，似乎掩盖了另一种更加隐蔽、更加阴冷的规则力量。


    “不对劲……”顾风按住抽痛的额角，低声道，“这里……太‘安静’了。除了机器声，没有其他活物。但在这种能量富集的地方……按常理应该……”


    他的话没说完，就被一个突兀响起的、沙哑而带着金属摩擦质感的声音打断了。声音并非来自某个方向，而是仿佛直接从洞窟轰鸣的背景音中剥离出来，回荡在每个人的耳边：


    **【能量富集区，规则自启。】**


    **【检测到生命体闯入，灵能携带者确认。】**


    **【地热熔炉关卡——激活。】**


    **【守关者：人级·熔炉之喉，等候挑战。】**


    随着这冰冷的声音，下方操作平台中央的地面，熔岩般暗红色的光芒汇聚，勾勒出一个复杂而诡异的符文阵列。光芒升腾，从中“站”起一个身影。


    那是一个约两米高的人形轮廓，但它的身体仿佛由冷却的黑色熔岩构成，布满龟裂，裂缝中透出暗红色的光。它的头部没有五官，只有一个不断旋转的、如同小型漩涡般的空洞，发出低沉的吸气和轰鸣。它的双臂异常粗长，末端不是手，而是类似钳子和钻头的混合结构。它静静地站在符文阵列中央，那头部漩涡“看”向了顾风他们所在的方向。


    魔修。人级。熔炉之喉。


    又一个“游戏关卡”，竟然隐藏在这个废弃的能源站深处！


    “该死……这里竟然有守关者！”林岚脸色发白，瞬间明白了警兆的来源。这种能量富集且相对封闭的环境，确实是设置关卡的理想地点。这个魔修很可能已经在此沉寂多年，直到他们这些携带灵能（顾风的影子、淡金色灵珠、甚至维生舱里的沈青瓷）的“闯入者”将其激活。


    雷烬咳嗽着，眼神锐利地扫视下方环境和那个魔修。“规则……会是什么？”


    仿佛回答他的疑问，熔炉之喉头部漩涡的轰鸣声调发生了变化，化为可以理解的语言，冰冷地宣布：


    **【关卡：地热熔炉。】**


    **【规则：热力学与抉择。】**


    **【目标：在熔炉能量过载前，关闭三个核心冷却阀。】**


    **【限制：挑战者需分为三组，同时操作位于不同热区的阀门。每个阀门需注入‘等值’的不同类型灵能进行稳定，方可关闭。**


    **【‘等值’定义：每个阀门所需的灵能‘特质’不同——‘坚韧’、‘净化’、‘共鸣’。挑战者需自行判断并匹配。】**


    **【熔炉能量过载倒计时：十五分钟。】**


    **【失败：能量过载，熔炉爆炸，所有挑战者化为灰烬。】**


    **【成功：守关者消散，储存灵能释放，可由挑战者收取。】**


    规则宣布完毕，操作平台上方投射出三个闪烁的红色光点，分别标记出三个阀门的位置：一个在靠近熔岩湖的最炙热区域（A阀），一个在冷凝塔附近的低温高压区（B阀），一个在能量导管交错、灵能波动最紊乱的中枢区（C阀）。三个位置相距甚远，几乎横跨了整个操作平台。同时，一个巨大的、血红色的倒计时数字“15:00”出现在空中，开始一秒一秒减少。


    而熔炉之喉本身，则缓缓沉入它出现的符文阵列中，只留下那个漩涡头部露在外面，如同一个无情的裁判和计时器。


    “分组……同时操作……等值特质……”林岚快速分析，“我们只有四个人，小豆昏迷，沈青瓷在维生舱里无法行动！分组根本不够！”


    “规则没说维生舱里的‘样本’不能算作一组。”顾风盯着下方，脑海中飞速转动。沈青瓷虽然休眠，但她本身是灵能携带者，尤其是“共鸣”特质……他看向林岚和雷烬，“队长，你的意志和责任感，或许是‘坚韧’。林岚，你的知识和冷静，可能对应‘净化’。而‘共鸣’……”


    他摸了摸自己内袋里所剩能量不多的淡金色灵珠，又感受了一□□内那冰冷脉动的影子和脑海中沈青瓷的低语。


    “我和她……我和沈青瓷的共鸣，可能符合‘共鸣’特质。”顾风做出了决定，尽管这决定极其冒险，“队长，你的身体撑得住操作一个阀门吗？”


    雷烬咬牙，用拐杖重重顿地：“撑不住也得撑！B阀在低温区，相对压力小些，我去。‘坚韧’……哼，我倒要看看，它要的够不够硬！”


    林岚担忧地看着雷烬，又看看顾风：“A阀在高温区，最危险，需要‘净化’？我对抗不了那种高温，但如果是中和紊乱能量……C阀在中枢区，灵能紊乱，可能需要梳理。顾风，你和青瓷的‘共鸣’特质，会不会更适合去C阀？那里灵能复杂，共鸣能力或许能感知并匹配正确的频率。”


    时间在一秒秒流逝。倒计时已经变成了14:30。


    “没时间细究了！”顾风当机立断，“林岚，你去相对‘静态’但需要知识判断的B阀？队长去压力小但考验意志的A阀？我去最复杂、可能需要感应匹配的C阀，带着维生舱，尝试激发我和她的共鸣。我们只能赌一把对特质的理解！”


    这是目前看起来最合理的分配。雷烬的坚韧意志或许能抵抗高温炙烤（A阀），林岚的知识和冷静或许能应对净化需求（B阀），而顾风和沈青瓷的共鸣链接，也许能理顺紊乱灵能（C阀）。


    “就这么办！行动！”雷烬低吼一声，率先开始艰难地向下移动。林岚紧跟其后，帮忙搀扶。


    顾风则深吸一口气，拉起维生舱的拖杆。沉重的舱体在锈蚀的楼梯上发出刺耳的摩擦声，每一步都摇摇欲坠。他必须分心二用：控制身体平衡，压制躁动的影子，还要通过那微弱的链接，试图“唤醒”沈青瓷更多意识来配合——至少，让她无意识散发的灵能频率，能够被引导。


    “青瓷……沈青瓷……我们需要帮助……共鸣……梳理能量……”他在心中不断重复，将强烈的意念和一丝影子的冰冷能量顺着链接传递过去。


    维生舱内，沈青瓷的眼睫再次微微颤动。这一次，没有引发警报。她苍白的手指，似乎极其轻微地蜷缩了一下。


    三人（加一舱）艰难地抵达操作平台。热浪几乎让人窒息。他们迅速按照计划分开，奔向各自的阀门。


    A阀位于一个突出的金属平台上，下方就是翻涌的暗红熔岩，热辐射让空气都在扭曲。雷烬拄着拐杖，一步步走近，每走一步都感觉皮肤在灼痛，呼吸进的空气滚烫。阀门是一个需要旋转数圈的巨大轮盘，上面凝结着厚厚的、高温形成的玻璃态物质。他伸出手，握住滚烫的轮盘，瞬间掌心传来“嗤”的灼伤声和剧痛！但他没有松手，反而握得更紧，将所有的意志力集中在对抗痛苦和转动轮盘上。“坚韧……这就是你要的坚韧吗！”他低吼着，开始奋力旋转。


    B阀在冷凝塔底部，这里温度极低，空气中飘散着冰冷的白色霜雾。阀门被厚厚的冰层包裹，结构精密，旁边有一个需要输入特定能量序列的触摸屏。林岚快速观察屏幕上的古老界面和能量图谱，大脑飞速运转，回忆沈墨笔记中关于地热灵能转化的原理和可能设置的稳定频率。“净化……是要中和掉多余的热波动，还是剔除杂质？不对，这个图谱显示的是相位干扰……需要反向补偿！”她的手指在冰冷的屏幕上快速点击、滑动，尝试构建稳定模型。


    C阀区域最为诡异。这里布满了粗细不一的能量导管，不同颜色和强度的灵能光芒在管道中奔流、碰撞，发出噼啪的静电声和低鸣。阀门本身是一个镶嵌在复杂符文中的水晶柱，需要向其中注入特定频率的灵能流，使其与周围紊乱的能量场达成“共鸣”并稳定，才能解锁关闭。顾风将维生舱停在相对安全的位置，自己站到水晶柱前。他闭上眼，放开一部分对影子的压制，让自己那冰冷、饱胀的感知力蔓延出去，同时更加用力地“呼唤”沈青瓷。


    “青瓷！听得到吗？我们需要找到正确的频率……稳定这些能量！用你的感应，帮帮我！”


    维生舱内，沈青瓷的眉头蹙起，仿佛在做一个挣扎的梦。她周身的淡琥珀色液体中，那些珍珠白色的光点析出的速度加快了。舱体连接的一些传感器读数开始波动。


    顾风感觉到，一股微弱但极其清晰、带着清新凉意的感知力，顺着他们之间的链接流淌过来，与他冰冷的影子感知混合在一起。刹那间，他“看”到了周围能量流的混乱图谱——如同无数颜色混杂、方向冲突的狂暴溪流。而在这些溪流中，有几个关键的“节点”和“频率”正在发出隐晦的呼唤。


    “找到了……是那里，还有那里……需要同时调和三个主频……”顾风喃喃道，他尝试引导自己体内所剩无几的灵能（主要来自淡金色灵珠的残余和影子本身），混合着沈青瓷传来的那股清凉感知，形成一道细微的、带有调和性质的能量流，注入水晶柱。


    水晶柱微微亮起，但光芒闪烁不定。


    倒计时：08:15。


    雷烬那边，轮盘才转到三分之一，他的双手已经皮开肉绽，焦糊味弥漫。高温和剧痛在疯狂消耗他的体力和意志，眼前开始发黑。但他脑海中反复闪现着阿木最后回望的眼神，闪过林岚、顾风、小豆的脸。“我不能……倒在这里……至少……不能……因为不够‘坚韧’！”他咆哮着，将身体全部重量压上，轮盘在令人牙酸的摩擦声中，又艰难地转动了一格。


    林岚的屏幕上，能量模型构建到了关键时刻，但一个参数始终无法匹配，导致净化波动无法稳定。“哪里错了？是基础频率设定有偏差？还是环境干扰因素没考虑？”汗水从她额头滴落，在低温中瞬间凝结成冰珠。她强迫自己冷静，将模型倒推，重新检查原始数据。“是了……地热灵能的基础频率会随时间缓慢漂移……需要动态校准……”她迅速调整算法。


    顾风这边，水晶柱的共鸣始终无法达到稳定阈值。他注入的能量流太弱，而且他本身的影蚀能量属性偏向阴冷侵蚀，与这里狂暴的地热灵能本就冲突，全靠沈青瓷那股清凉的调和感知在中间缓冲。但他感觉到，沈青瓷传来的力量也在减弱，她的意识似乎又开始陷入更深的不稳定，维生舱的警报灯轻微闪烁起来。


    “不够……这样不够……”顾风咬牙。他看了一眼倒计时：05:42。又看了一眼维生舱中眉头紧锁、脸色似乎更加苍白的沈青瓷。


    一个疯狂的念头闪过。


    规则要求“等值”的“共鸣”特质。他和沈青瓷的链接是共鸣，但他们各自的力量都太弱或不纯。如果……如果将他们的力量，通过影子这个媒介，更深入、更彻底地“共鸣”一次呢？就像在B-7储备库那样，引导影子去接触、去融合？但那次目标是破坏，这次目标是“调和”与“稳定”。


    风险巨大。可能彻底唤醒沈青瓷导致失控，可能让影子再次暴走，可能两人意识都被卷入混乱灵能风暴。


    但没有时间了。


    顾风不再犹豫。他伸出一只手按在维生舱透明的舱盖上，另一只手按在水晶柱上。闭上眼睛，彻底放开了对体内那冰冷、脉动、饱胀的影蚀能量的压制，同时，通过手掌接触和意识链接，将自己的全部意念——**稳定、调和、共鸣**——毫无保留地灌入！


    “青瓷！借给我你的力量！让我们一起……结束这场混乱！”


    维生舱内，沈青瓷猛地睁开了眼睛！


    那是一双怎样眼睛啊……瞳孔深处仿佛倒映着万千星辰流转，又似乎有无数细碎的光影在破碎重组。没有聚焦，却充满了难以言喻的感知力。她没有动，但整个舱体的液体瞬间沸腾般涌动！澎湃的、清凉而纯净的精神灵能，如同决堤的洪流，顺着顾风建立的链接狂涌而出！


    与此同时，顾风的影子从他脚下疯狂暴涨，不再是之前那种攻击性的暗影洪流，而是化作一片朦胧的、闪烁暗红与珍珠白交织光点的“薄雾”，将他和维生舱，以及水晶柱笼罩其中！


    “共鸣”场域，瞬间形成！


    水晶柱爆发出璀璨的、和谐的多色光芒！周围狂暴紊乱的能量流，如同被无形的手抚平，开始按照某种和谐的频率共振、流淌。水晶柱上的符文依次点亮，发出悦耳的嗡鸣。


    “就是现在！”顾风怒吼，将最后的力量推向水晶柱。


    【C阀——共鸣匹配完成！稳定度100%！阀门关闭！】


    几乎同时，林岚也终于完成了动态校准，按下了最终确认键。


    【B阀——净化序列注入完成！杂质剔除率99.8%！阀门关闭！】


    只剩下雷烬的A阀。轮盘还差最后四分之一圈。雷烬的意识已经开始模糊，双手的剧痛已经麻木，完全靠着一股不屈的意志在支撑。他听到了C阀和B阀成功的提示音，精神一振。


    “最后……一点……”他嘶哑着，用额头抵住滚烫的轮盘，用尽生命最后的气力，狠狠一顶！


    【A阀——坚韧意志确认！压力峰值通过！阀门关闭！】


    【三个核心冷却阀已全部关闭！熔炉能量过载解除！】


    【挑战成功！】


    空中的血色倒计时定格在00:47。


    操作平台中央，熔炉之喉那露出的漩涡头部发出一声低沉的、仿佛叹息般的轰鸣，随即连同整个符文阵列一起，化为暗红色的光点消散无踪。


    紧接着，洞窟壁上那几个连接着能量导管的金属柜体，同时发出“咔哒”的解锁声，柜门缓缓滑开。里面，柔和的、不同色泽的灵能光芒流淌出来——有深蓝色的蓄能珠，有绿色的治疗珠，甚至还有两颗闪烁着银白色光芒的、显然品质更高的灵珠！粗略一看，总数超过十颗！这大概就是这个关卡积攒多年的“储存灵能”。


    成功了！他们活了下来，并且获得了宝贵的灵珠！


    但顾风这边的情况却不妙。在共鸣场域消失的瞬间，他如同被抽空了所有力气，瘫软在地，大口喘息，鼻子和耳朵都渗出了鲜血。过度使用影蚀力量和进行深度意识链接，让他的精神遭受重创。淡金色灵珠的光芒几乎微不可察。


    维生舱内，沈青瓷睁开的双眼缓缓闭上，再次陷入沉睡，但舱体各项读数剧烈波动，警报声响起，显示她的精神负荷急剧升高，生命体征出现不稳。强行被拉入高强度的共鸣，对她的脆弱意识造成了巨大冲击。


    林岚和雷烬也几乎是强弩之末，但看到灵珠和同伴的惨状，他们挣扎着行动起来。林岚首先冲向灵珠柜，快速收取，然后毫不犹豫地将一颗绿色治疗珠按在雷烬焦黑的手上，又将一颗深蓝色蓄能珠塞给顾风。她自己则拿起一颗银白色灵珠，感受着其中精纯而温和的能量，迅速判断：“这颗……可能是乙级的‘清心珠’！正好可以治疗小豆和稳定青瓷的精神！”


    希望，伴随着巨大的代价和丰厚的回报，在这地热熔炉的轰鸣中，显得格外沉重而真实。


    他们赢得了喘息之机，获得了救命的资源，但也付出了更多：顾风与沈青瓷的链接更深，隐患未除；雷烬的身体濒临崩溃；而沈青瓷的状态，似乎因为这次强制共鸣，变得更加岌岌可危。


    下一站，必须尽快找到一个相对安全的地方，使用新获得的灵珠进行治疗和休整，并决定下一步如何安置和处理沈青瓷这个越来越无法割舍的“同伴”。


    #第21章：深渊一瞥


    收获灵珠的喜悦，瞬间被顾风和沈青瓷的糟糕状态冲散。


    林岚以最快的速度分配了灵珠。那颗银白色、散发着清冽宁静波动的“清心珠”被她小心地握在手中，这是救治小豆和稳定沈青瓷精神的关键。她先将一颗绿色治疗珠的能量引导出来，覆盖在雷烬焦黑溃烂的双手上，翠绿色的光晕渗透，焦痂脱落，新的肉芽以肉眼可见的速度缓慢生长，剧痛缓解，但消耗巨大，雷烬依然虚弱。另一颗深蓝色蓄能珠被塞进顾风颤抖的手中，精纯的能量流入他干涸的经脉，勉强稳住了他濒临崩溃的身体和精神，止住了鼻血，但脑海中冰屑摩擦的噪音和与沈青瓷链接带来的精神灼痛感并未消失。


    维生舱的警报声越发急促。屏幕上，沈青瓷的脑波图谱剧烈震荡，生命体征指标下滑。强行被拉入高强度共鸣，对她脆弱的意识结构造成了严重冲击。


    “必须立刻用清心珠！”林岚跪在维生舱边，毫不犹豫地将那颗珍贵的银白色灵珠贴近舱盖，尝试引导其中的宁静能量穿透复合材料，作用于内部。清心珠的光芒柔和地洒落，舱内淡琥珀色的液体似乎也泛起了一丝银辉。沈青瓷紧蹙的眉头稍微舒展了些，急促的脑波略有平缓，但警报并未完全解除，她依旧处于极不稳定的边缘。


    “她的情况比小豆复杂得多，需要持续稳定的精神安抚和环境……清心珠可能只能暂时稳住。”林岚面色沉重，快速收取了剩余的所有灵珠——总共七颗深蓝色蓄能珠，两颗绿色治疗珠，还有另外一颗银白色清心珠（品质似乎稍逊）和一颗罕见的、流转着暗金色纹路的紫色灵珠。收获丰硕，但代价同样惨重。


    顾风挣扎着站起，看着舱内沈青瓷苍白的面容和依旧闪烁的警报灯，一股混合着无力感和自责的情绪涌上心头。是他强行将她拉入共鸣的……


    “不是你的错，”雷烬嘶哑的声音响起，他靠着一根冷却管坐下，被治疗过的双手包裹着绿色的微光，“没有她的力量，我们可能都死在规则里了。现在……先离开这里。这里太热，不稳定，而且……”他警惕地扫视着周围轰鸣的设备和下方翻涌的熔岩，“我总觉得……不太对劲。”


    就在他话音落下的瞬间，顾风身体猛地一僵！


    一股比熔岩热浪更加冰冷、比深渊黑暗更加沉重的“注视感”，毫无征兆地降临！这股感觉并非来自下方熔岩，也不是来自周围的机器，而是来自……他们头顶上方，洞窟那幽暗的、布满管道和阴影的穹顶！


    与此同时，他体内那刚刚被蓄能珠勉强压下的影蚀能量，如同遇到了天敌的野兽，瞬间收缩、战栗，传递出前所未有的、近乎本能的恐惧！连带着脑海中沈青瓷那微弱的意识残留，也传来一阵尖锐的刺痛和恐惧颤栗。


    “上面……有东西！”顾风低吼，声音因为恐惧而变形。


    林岚和雷烬立刻抬头，全身紧绷。


    洞窟穹顶的


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    阴影，蠕动了一下。


    不，不是阴影在动。是有什么东西，从阴影中“剥离”了出来。


    那是一个难以用语言精确描述的存在。它大致保持着人形的轮廓，但更加修长、优雅，却透着非人的诡异。它的身体仿佛是凝固的深夜本身，漆黑无光，却又在边缘流转着星辰湮灭般的细微紫芒。它没有清晰的五官，面部是一片平滑的黑暗，只有两点如同遥远冰原上冻结星辰的幽蓝光点，代替了眼睛的位置。它悄无声息地悬浮在半空，离地十几米，黑色、带有非实质感的长袍下摆无风自动，却没有引起空气的任何波动。


    它仅仅是存在那里，周围轰鸣的机器声、熔岩翻滚声、甚至空气流动的声音，都仿佛被一层无形的隔膜削弱、吸收，整个洞窟陷入一种令人窒息的、被强行降噪的诡异寂静中。


    没有威压，没有气势外放。但顾风、林岚、雷烬，甚至维生舱里昏迷的沈青瓷，都感到了一种源自生命层次和灵魂深处的绝对碾压感！就像蝼蚁仰望山岳，蜉蝣窥见深海。


    顾风体内的影子蜷缩到了极致，那冰冷的脉动几乎停止，只剩下无尽的恐惧。他掌心的淡金色灵珠残余的最后一点暖意也彻底熄灭。


    林岚的嘴唇失去了血色，牙齿不受控制地轻微打颤。她认出了，或者说，本能地理解了眼前存在的等级——这绝非“人级”！甚至可能超越了“地级”！


    雷烬握紧了手中的钢筋拐杖，指关节因用力而发白，但他连站起来的力气都几乎被那股无形的“存在感”抽空。


    悬浮的黑色存在，那两点幽蓝的“目光”缓缓移动，扫过下方的操作平台，扫过被撬开的能量柜，扫过散落的灵珠，最后……定格在了顾风身上，以及他身旁那发出微弱警报的维生舱。


    **【……有趣的扰动。】**


    一个声音直接在他们所有人的意识深处响起。并非语言，而是纯粹意念的传递，冰冷、淡漠、不带丝毫情绪，却蕴含着无法抗拒的威严。


    **【一处废弃的能量节点，一只人级的小家伙被清理……本不值得注意。】**


    它的“目光”似乎在顾风身上多停留了一瞬，顾风立刻感到自己的一切仿佛都被看穿——那与生俱来的影蚀、第七病栋的烙印、淡金色灵珠的残留、与Z-07融合后的异变、还有刚刚和沈青瓷建立的深度链接……所有秘密，在这双幽蓝的“眼睛”前，仿佛都无所遁形。


    **【但这里……残留着一点不寻常的‘回声’。来自更深处的‘摇篮’，和一个……不该醒来的‘回响者’。】**它的意念似乎掠过一丝极淡的、近乎“兴趣”的涟漪，看向了维生舱。


    沈青瓷！它在指沈青瓷！


    顾风的心脏几乎要跳出胸腔。他想移动，想挡在维生舱前，但身体就像被冻结在琥珀中的虫子，连一根手指都无法动弹。巨大的无力感和恐惧淹没了他。在第七病栋，面对护士和怪物，他还能挣扎；面对人级魔修，他还能靠智慧和拼命一搏。但眼前这个存在……仅仅是它的“注视”，就让他引以为傲（或者说恐惧）的影蚀力量瑟瑟发抖，让他所有的勇气和决断都显得如此可笑、渺小！


    **【一个粗糙的、充满杂质的‘影源’共生体，和一个脆弱的、濒临破碎的‘灵觉’回响者……】**黑色存在的意念如同冰冷的解剖刀，**【你们的组合，扰动了一丝既定的‘弦’。虽然微不足道……但按照‘上层观测条例’第737款，本地执行者有义务进行……评估与清理。】**


    清理！


    这个词让顾风灵魂战栗。他毫不怀疑，对方只需要一个念头，就能让他们所有人，连同这个维生舱，彻底化为最基本的粒子，消散在这地热洞窟中。他甚至无法理解对方话语中大部分的含义，但“清理”二字，足够清晰。


    不！不能死在这里！他还没弄清真相，还没摆脱影子，还没……保护好身后这些信任他、需要他的人！阿木已经牺牲了，他不能让雷烬、林岚、小豆，还有这个刚刚被他从沉睡中拖入危险的沈青瓷，也死在这里！


    一股强烈到极点的、混合着不甘、愤怒和保护欲的情绪，如同岩浆般在他被恐惧冻结的胸腔里爆发！他喉咙里发出一声野兽般的低吼，拼命地想要挣脱那无形的束缚，想要调动起体内那瑟缩的影蚀力量，哪怕只是挡在众人面前一瞬间！


    “呃……啊——！”


    他成功了。但也失败了。


    他的身体猛地向前倾了一下，影子在他脚下剧烈地蠕动了一刹那，颜色变得更加晦暗，甚至试图向上延伸，形成一层薄薄的、颤抖的暗影护罩，笼向维生舱和身后的队友。


    但这耗尽全力、甚至透支了刚刚吸收的蓄能珠能量和部分生命力的挣扎，在那黑色存在的“眼”中，恐怕连涟漪都算不上。


    **【……无谓的挣扎。】**意念依旧冰冷，甚至带着一丝不易察觉的……漠然。**【低等共生体的保护本能，数据库中有记录，评估价值：无。】**


    它缓缓抬起了“手”。那由纯粹黑暗和流转紫芒构成的手臂，指向了顾风，以及他身后的维生舱。


    死亡的阴影，从未如此清晰、如此绝对地笼罩下来。


    顾风目眦欲裂，脑海中闪过无数画面——母亲病床前的无力，第七病栋的绝望，雷烬伸出援手，阿木最后的背影，林岚疲惫却坚定的眼神，小豆昏迷的脸，还有维生舱里沈青瓷那苍白的容颜……**他想保护他们！他想拥有力量！足以对抗这种绝望、这种碾压的力量！**


    然而，现实是冰冷的。他的影子护罩如同阳光下的薄雾，开始自行崩解。他甚至能“感觉”到，对方指尖凝聚的那一点幽蓝光芒，蕴含着足以将这个洞窟都彻底“净化”的规则力量。


    就在那幽蓝光芒即将点出的前一刻——


    黑色存在的动作，极其轻微地顿了一下。它那两点幽蓝的“目光”，似乎穿透了洞窟的岩壁，投向了某个极其遥远的方向。意识中接收到了一段无声的、跨越空间的讯息。


    **【……优先级变更。】**它的意念似乎起了一丝波动。**【‘弦’的异常波动点转移……坐标确认……此地次级扰动，记录归档，清理优先级下调至‘观察级’。】**


    它放下了指向顾风的手。


    那恐怖的、冻结一切的“注视感”如同潮水般退去。洞窟内的声音——机器的轰鸣、熔岩的翻滚——重新涌入耳朵，却让人感觉恍如隔世。


    黑色存在的形体开始变得模糊、透明，仿佛要重新融入穹顶的阴影。


    但在完全消失前，它最后“看”了顾风一眼。那一眼中，不再仅仅是漠然，似乎多了一丝极其细微的、如同人类看着实验室里偶然表现出有趣反应的小白鼠般的……**玩味**。


    **【继续挣扎吧，粗糙的共生体。在真正的黑暗降临前，尽量多制造一些……数据。或许，你能成长为一件稍微……有趣一点的‘样本’。】**


    **【我们……还会再见的。当你，或者你保护的‘回响者’，触及到更深层的‘弦’时。】**


    话音（意念）落下，它的身影彻底消散在阴影中，仿佛从未出现过。


    洞窟内，只剩下劫后余生的四人粗重无比的喘息，以及机器沉闷的轰鸣。


    顾风“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透全身，剧烈地干呕起来。不是生理上的恶心，而是灵魂层面过度恐惧和压迫后的应激反应。他的双手撑着滚烫的地面，不受控制地颤抖。


    渺小。无力。如同尘埃。


    对方甚至没有真正出手，仅仅是一个存在的展示，一个意念的传递，就让他所有的努力、挣扎、乃至拼命的决心，都变成了一个可笑的、被标注为“无价值”的表演。


    “地级……不，那可能是……天级……”林岚的声音虚弱而颤抖，她紧紧抱着那颗清心珠，仿佛那是唯一的浮木，“真正的……魔修上层……”


    雷烬的脸色比之前更加灰败，不仅仅是身体的虚弱，更是精神上受到的冲击。他一直以为，突破人级关卡，获取灵珠，一步步变强，总能找到活下去甚至扭转局面的希望。但刚才那一瞥，让他看到了深渊的尺度——那是他们目前连仰望都显得奢侈的层次。


    “它……为什么走了？”顾风嘶哑地问，抬头看向穹顶，那里只有阴影和管道。


    “它提到了‘优先级变更’，‘坐标确认’……”林岚强迫自己冷静分析，“有什么更重要的‘异常波动’吸引了它的注意。我们……我们暂时被‘放过’了，但不是因为它仁慈，而是因为我们……还不够资格被立刻‘清理’。”这个认知同样令人绝望。


    “样本……回响者……观察……”顾风咀嚼着那些冰冷的词语，看着维生舱中依旧不稳定的沈青瓷，又看了看自己颤抖的、曾试图凝聚影子护罩的双手。保护？他连自己都保护不了，拿什么保护别人？那种深入骨髓的无力和屈辱感，几乎要将他吞噬。


    但在这无尽的屈辱和无力深处，一股更加炽烈、更加顽固的火焰，却悄无声息地燃烧起来。


    **变强！**


    不惜一切代价变强！


    不是为了什么崇高的理想，只是为了最基本的——**活着**，并且，**让身边的人也能活着**！


    他要掌控这该死的影子，要获取更强大的力量，要弄清楚这一切的真相，要……终有一天，不再是任人评估、随时可以被“清理”的“样本”或“数据”！


    “顾风……”林岚注意到他眼中翻腾的黑暗与火焰，有些担忧。


    顾风缓缓站起身，擦去嘴角因过度用力而咬出的血迹。他的眼神比之前更加幽深，也更加坚定。“我没事。”他走到维生舱边，看着里面沉睡的沈青瓷，低声道，“她说，还会再见。在那之前……我们必须变得不一样。”


    他弯腰，再次拉起了维生舱的拖杆，转向雷烬和林岚：“队长，林岚，我们离开这里。找一个相对安全的地方，用这些灵珠恢复。然后……我们必须制定计划。不能只满足于在废墟里挣扎求生，我们必须……主动去了解‘规则’，寻找变强的途径，弄清‘摇篮’和‘影蚀’的源头。”


    雷烬看着顾风，从对方眼中看到了熟悉的决绝，以及一种新的、近乎偏执的渴望。他点了点头，撑着拐杖站起：“好。先离开。我知道刚才它给我们带来了什么感觉……但别忘了，我们还活着。活着，就有机会。”


    林岚将灵珠小心收好，背起依旧昏迷的小豆，又将那颗清心珠紧紧握在手中：“前方……沿着能源导管反向寻找，或许有通往其他区域或甚至地面的维护通道。我们必须尽快稳定青瓷和小豆的情况。”


    团队在濒临崩溃的边缘，因为一次来自更高层次的、近乎羞辱性的“忽视”而重新凝聚。恐惧并未消失，反而化作了更深的动力。屈辱刻在心底，成为了变强的催化剂。


    他们拖着沉重的维生舱，带着伤员和宝贵的灵珠，沿着操作平台边缘，寻找离开这地热熔窟的路径。身后，熔岩依旧翻涌，机器依旧轰鸣，仿佛刚才那深渊般的一瞥从未发生。


    但顾风知道，有些东西已经永远改变了。他见识到了真正的高墙，也埋下了必须翻越它的种子。而那个黑色魔修留下的“还会再见”的话语，如同悬顶之剑，也如同一个必须赴约的……未来。