顾风离开饭厅，心脏还在为刚才的窥探和老头那无声的警告狂跳不已。后厨通道，夜里。小心……“心”。


    他沿着来路，尽量避开有光的地方，贴着墙根的阴影移动。脚下的影子如同跗骨之蛆，每一步都提醒着他正在发生的、无法逆转的变化。那种颜色加深、边缘晕染开的感觉越来越明显，甚至当他快速穿过一段光线较亮的区域时，他眼角的余光似乎瞥见，那团黑影的“头部”位置，极其短暂地、蠕动了一下。


    不是错觉。


    他回到那个破败的储藏室，从木板的破洞钻回狭窄的夹层，再费力地挪开遮挡，爬回自己的706房间。将桌子勉强推回原位，扫去明显痕迹。做完这一切，他已筋疲力尽，背靠着冰冷的铁门滑坐下来。


    时间在寂静中粘稠地流淌。日光灯永恒地嗡鸣。他不敢睡，警惕着门外的任何动静，同时感受着自己身体内部那缓慢滋生的冰凉，以及脚下影子越来越清晰的“存在感”。它似乎不再是简单的光学现象，更像是一个寄生的、沉默的共生体，正一点点蚕食着他的边界。


    小心“心”。老头指的是什么？心脏？还是……意识的核心？


    他拿出那张磨损的卡片和小玻璃瓶，在昏暗的光线下反复查看。样本“影”，本体……如果影子是同化主体，那他的“心”，他的自我意识，是否就是抵抗同化的最后堡垒？一旦失守，他就会彻底变成……脚下这团东西？


    这个想法让他不寒而栗。


    终于，走廊外再次陷入那种深沉的、连推车声都消失的绝对寂静。午夜。


    他活动了一下僵硬的身体，耳朵贴在门上仔细倾听。只有自己压抑的呼吸和心跳。


    他轻轻推开虚掩的门——这一次，门把手没有自动锁死，仿佛在等待他的选择。


    走廊一片漆黑，只有远处安全出口指示灯幽绿的光，像野兽的瞳孔。甜腻的腐烂气味在夜晚更加浓烈，几乎凝成实质，钻进鼻腔，黏在喉咙。


    他赤脚踩在冰凉的地面上，悄无声息地朝着记忆中的方向——饭厅，以及它旁边的后厨通道——摸去。黑暗给了他某种程度上的掩护，但也放大了每一丝细微的声响和自己如雷的心跳。他能感觉到，脚下的影子在黑暗中几乎与地面融为一体，但那异样的“存在感”和缓慢的脉动，却比在光线下更加清晰。


    饭厅巨大的双开门紧闭着，里面一片死寂。他绕到侧面，果然看到一扇较为狭窄的单开门，上面有模糊的标识，像是“厨房重地”或“后勤入口”。门是厚重的金属门，中间也有一个小观察窗，玻璃污浊。


    他试着推了推，门纹丝不动。有锁。


    但他注意到，门框边缘似乎有些磨损，门与框之间并非严丝合缝。他凑近观察窗，里面一片漆黑，什么也看不见。


    怎么办？老头没告诉他怎么开锁。


    他焦躁地四下张望。目光落在不远处墙角的消防栓箱上。箱子是旧的，玻璃面板布满灰尘。他走过去，试着撬动边缘。玻璃嵌得很紧。他回到706门口，从虚掩的门内捡起那块被他撬下来、边缘锋利的断裂桌腿碎片。


    用金属碎片小心地插入消防栓箱玻璃的缝隙，用力一撬。


    “咔嚓”一声轻响，在死寂中格外刺耳。


    玻璃裂开一道缝。他心一横，用布包裹住手，猛地一击！玻璃碎裂，哗啦落下。他迅速伸手进去，摸到了冰冷沉重的消防斧。


    握住斧柄的刹那，一股沉甸甸的、带着破坏意味的力量感传来。他没有犹豫，回到后厨通道门前，估算了一下门锁的大致位置，双手抡起消防斧，用尽全身力气，狠狠劈下！


    “咣——！！！”


    巨大的撞击声撕裂了夜晚的寂静，在空旷的走廊里激起恐怖的回音。金属门火星四溅，锁舌部位明显凹陷变形。


    他又连劈了两下！


    “咣！咣！”


    门锁彻底崩坏。他扔掉消防斧，用肩膀猛地一撞！


    门开了。


    一股比走廊里浓烈十倍不止的混合气味扑面而来：浓重的油污、食物腐败的酸馊、还有那股无处不在的甜腻腐烂味，以及……一种新鲜的、温热血液般的腥气。


    里面一片漆黑。他摸索着找到墙壁上的开关，“啪”一声按下。


    惨白的灯光亮起，照亮了一个肮脏、杂乱、仿佛凝固在时间里的厨房。巨大的灶台锈迹斑斑，油污积了厚厚一层。案板上散落着一些无法辨认的、颜色可疑的食材残渣。水槽堵塞，泛着黑绿色的油光。地上到处是黏腻的污渍。


    而在厨房的中央，靠近一个巨大不锈钢操作台的地方，景象让顾风瞬间僵住，胃里翻江倒海。


    操作台和周围的地面上，溅满了大片大片的暗红色污迹，已经干涸发黑，但边缘还能看出喷溅的形状。一些碎骨、毛发和难以形容的软组织碎块，散落在污迹之中。空气里那股新鲜的腥气，就是从这里散发出来的。


    这里不是做饭的地方。这里是……屠宰场。


    顾风捂住嘴，强压下呕吐的欲望。他想起了饭厅里那桶暗红色的“饲料”。


    就在这时，他听到厨房深处，通往更里面的另一扇门后，传来了一点极其轻微的窸窣声，像是有什么东西在拖动。


    他浑身汗毛倒竖，立刻关掉了灯，将自己隐入门口附近的阴影里，屏住呼吸。


    那扇门被从里面缓缓推开了。


    一个穿着沾满污渍白色厨师服的身影，踉踉跄跄地走了出来。不，那不是“走”，更像是“拖行”。他的动作极其不协调，一只脚似乎使不上力，在地上摩擦着。


    借着从门口透进来的、走廊尽头极其微弱的幽绿安全灯光，顾风看清了那人的脸——是白天在饭厅里，那个影子肩颈处有不规则凸起的男人！他此刻的眼神比白天更加空洞，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水，脸上、手上都沾着暗红色的污渍。他手里还拖着一个沉重的、鼓囊囊的黑色塑料袋，袋子底部渗出不明的暗色液体，滴滴答答落在地上。


    男人对近在咫尺、隐在阴影中的顾风毫无所觉，他拖拽着袋子，发出沙沙的摩擦声，朝着厨房另一侧一个更大的、似乎是冷藏库的铁门走去。他用一种怪异的、仿佛关节生锈的姿势，费力地拉开冷藏库沉重的门。


    一股白森森的冷气混合着浓烈的血腥和腐臭涌出。


    男人将黑色塑料袋扔了进去，然后自己也跟踉跄跄地走了进去，门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“砰”的一声。


    冷藏库里隐约传来重物被拖动、摆放的声音，还有男人喉咙里发出的、满足般的嗬嗬声。


    顾风手脚冰凉。他明白了。那些“饲料”的原料……


    这里不能久留。他迅速看向后厨通道的另一侧，那里果然还有一扇门，似乎是通往建筑后方的。他蹑手蹑脚地穿过血腥的厨房，避开地上的污秽，来到那扇门前。


    门没有锁，只是一个简单的插销。他拉开插销，推开一条缝。


    外面是浓得化不开的黑暗，以及……一股与精神病院内截然不同的、荒芜的、带着尘土和某种焦糊气息的空气。


    他闪身出去，反手轻轻带上门。


    没有立刻离开，他背靠着冰冷的建筑外墙，在绝对的黑暗中适应了一会儿。头顶没有星光，只有一种沉滞的、铅灰色的天幕低低地压着。空气中弥漫着灰尘和废墟的气味，远处似乎有隐约的、意义不明的窸窣声，但更清晰的是死寂。


    这里……不是他认知中的“外面”。


    没有城市的灯光，没有车辆的声音，没有熟悉的人间烟火气。只有无边无际的黑暗和荒凉。


    他摸索着，沿着建筑外墙向前走。脚下是坑洼不平的地面，似乎是水泥碎块和泥土的混合。走了大约几十米，绕到了建筑的侧面，眼前的景象让他倒吸一口冷气。


    借着极其微弱的天光，他看到精神病院的主楼轮廓庞大而狰狞地矗立在黑暗中，许多窗户黑洞洞的，像盲眼。而更远处，原本应该是街道、楼房的地方，只剩下一片片高低起伏的、模糊的黑色剪影，许多已经坍塌，只剩下残垣断壁。视线所及，没有任何完好的建筑，也没有任何灯光。


    这是一片……废墟。死寂的、被遗弃的废墟。


    末世？


    这个念头像冰水一样浇遍全身。他从一个诡异的囚笼，逃进了一个更大、更绝望的坟墓？


    就在这时，一阵极其轻微、但绝非自然的风声从他左侧袭来！


    他本能地向旁边一扑！


    “嗖！”一道黑影擦着他的肩膀掠过，狠狠钉在他刚才倚靠的墙壁上，发出“夺”的一声闷响——是一支粗糙的、削尖了的金属管箭矢！


    “反应不错。”一个沙哑的男声从阴影中传来。


    顾风就地一滚，半蹲起身，警惕地看向声音来处。几个人影从断墙和瓦砾堆后面缓缓走了出来。大约五六个，有男有女，穿着破烂但相对结实的衣服，脸上身上都脏兮兮的，带着风霜和警惕的痕迹。他们手里拿着各式各样简陋的武器：磨尖的铁棍，绑着刀片的木棒，还有一把看起来锈迹斑斑但弓弦绷紧的弩。


    为首的是一个身材高瘦、眼神锐利如鹰隼的男人


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    ，刚才那支弩箭显然是他射出的。他打量着顾风，目光尤其在他身上那套显眼的蓝白条纹病号服上停留了片刻。


    “刚从‘摇篮’里爬出来？”高瘦男人开口，声音依旧沙哑。


    顾风没有回答，紧紧盯着他们，肌肉绷紧，随时准备逃跑或反抗。


    “放松点，”另一个声音响起，是个女人，声音相对温和，但同样充满疲惫，“我们不是里面那些东西。我们也……曾经在里面。”


    顾风心脏猛地一跳。“曾经在里面”？


    “看你的样子，还没完全‘熟’。”高瘦男人走近几步，鼻子微微抽动，像是在嗅着什么，“影子开始‘染色’了，但‘味道’还不算太重。算你运气好，跑得快。”


    “你们……是谁？”顾风终于开口，声音干涩沙哑。


    “和你一样，从各种各样的‘摇篮’——就是你说的精神病院——里逃出来的倒霉蛋。”高瘦男人语气平淡，仿佛在说一件稀松平常的事，“也是被筛选出来的‘幸存者’。”


    筛选？幸存者？


    “外面的世界……怎么了？”顾风问出了最核心的问题。


    回答他的是那个女人，她指了指周围无边无际的黑暗废墟：“如你所见，早就烂透了。‘大崩溃’之后，就剩下这些了。活下来的，要么在里面慢慢变成‘饲料’或者别的什么，要么逃出来，在这里挣扎。”


    大崩溃？顾风毫无头绪。他的记忆只到被绑架前。


    “不是所有从‘摇篮’逃出来的，都能算是‘人’。”高瘦男人冷冷道，“有的出来时，里面已经换得差不多了。我们需要确认一下你。”


    “怎么确认？”


    “名字。”高瘦男人盯着他，“每个还能保持‘自我’的幸存者，都必须有自己的名字。不是编号，不是代号，是名字。还记得吗？”


    顾风沉默了一下。顾风。这个名字随着那些痛苦的记忆一起回来了。


    “顾风。”他说。


    高瘦男人点了点头，目光中的锐利似乎缓和了一丝。“能说出名字，至少证明‘心’还没丢光。”他指了指自己，“我叫雷烬。”又指了指那个女人，“她叫林岚。”


    其他几人也陆续报出名字：阿木，一个沉默寡言的壮汉；小豆，一个看起来年纪不大、眼神却异常沉静的男孩；还有一个叫老陈，头发花白，神色沧桑。


    “欢迎来到真实世界，顾风。”雷烬扯了扯嘴角，却没什么笑意，“一个比‘摇篮’更残酷，但至少……选择权多一点点的世界。在这里，唯一的任务，就是活下去。用你还能称之为‘自己’的那部分，活下去。”


    林岚补充道：“而你身上的‘问题’，”她意有所指地看了一眼顾风脚下——即使在黑暗中，顾风也能感觉到自己影子那不正常的“存在感”——“在这里，既是危险，也可能……成为一种工具。前提是，你能控制它，而不是被它控制。”


    顾风看着眼前这群在废墟中挣扎求生的“同类”，又回头望了一眼那栋黑暗中宛如巨兽蛰伏的精神病院大楼。


    摇篮……饲料……筛选……幸存者……末世……


    一连串的词汇和眼前的景象冲击着他。从绝望的债务深渊，到诡异的灵异病院，再到这片更加广阔无垠的死亡废墟。他的逃亡，似乎只是从一个更小的牢笼，跳进了一个更大的、名为“末世”的角斗场。


    而他的武器，除了手中空空，只剩下这具开始被影子侵蚀的身体，和一个尚未完全丢失的“名字”。


    “接下来……去哪？”他问，声音在荒芜的夜风中飘散。


    雷烬抬头看了看铅灰色的、仿佛永远不会有天亮的天幕，又警惕地扫视着周围的黑暗废墟。


    “先离开这里。‘摇篮’附近的区域不安全，夜里尤其危险。不管是里面的‘东西’出来，还是外面游荡的‘觅食者’，都不是你现在能对付的。”他转身，对着其他人打了个手势，“回临时据点。抓紧时间。”


    一行人迅速而无声地动了起来，显然对这样的行动早已习惯。他们默契地分散开一点，又保持着互相照应的距离，踏入废墟的阴影之中。


    顾风回头，最后看了一眼那栋吞噬了无数“样本”的病院。然后，他迈开脚步，跟上了这群陌生的“幸存者”，融入了无边无际的黑暗与废墟。


    脚下的影子，如影随形，在破碎的地面上拖出一道沉默而诡异的轨迹。前方是未知的生存之战，后方是已然异变的过去。而名为“顾风”的自我，在这末世的夹缝中，开始了它摇摇欲坠、却又不得不继续的跋涉。