星核母树的花瓣还在簌簌飘落，金色的光流顺着黑风谷的岩壁漫延，所过之处，被虚空蠕虫啃噬出的沟壑里钻出嫩绿色的新芽。赵小星靠在树干上，青铜刀的裂纹里渗出的金色汁液正慢慢凝固，像给刀身镶上了道金边。


    安安蹲在母树的根系旁，守星草的根须与母树的气根缠在一起，她指尖轻触那朵盛放的金色花苞，花瓣突然震颤起来，抖落的花粉落在她手背上，凝成个微型的星核图腾。


    “它在说话。”安安的声音带着惊奇，“母树说，虚空蠕虫的母巢不在黑风谷——刚才那只只是‘先锋’。”


    老枪正用抹布擦着星核炮的炮管，闻言猛地回头，抹布掉在地上：“什么意思？难道还有更大的？”


    林巧的勘测仪突然发出急促的警报，屏幕上的能量波形图像条疯癫的蛇，在峰值线上反复横跳：“西北方向三百公里，检测到超大规模虚空能量反应！比母蠕虫强至少二十倍！”


    赵小星的星屑甲突然发出刺耳的嗡鸣，能量核心的红光透过甲胄的缝隙往外渗——这是超载预警。他看向母树顶端的花苞，刚才绽放时舒展的花瓣不知何时合拢了一半，露出里面包裹着的、像心脏般跳动的红色核心。


    “母树在害怕。”赵小星站起身，青铜刀在掌心转了个圈，刀身的金边映出他眼底的冷光，“它的核心在收缩，好像在……抗拒什么。”


    安安突然抓住他的手腕，守星草的根须变得滚烫：“母树的记忆里有段模糊的影像……红色的月亮，黑色的雨，还有个戴着骨冠的人，正把虚空能量灌进母树的花苞里！”


    话音未落，黑风谷的天空突然暗了下来。不是紫幕回归，而是种粘稠的暗红色，像有无数鲜血在云层里搅拌。母树的花瓣开始剧烈颤抖，合拢的部分渗出暗红色的汁液，滴在地上，瞬间腐蚀出细密的小洞。


    “是‘血月共鸣’！”林巧的声音带着颤音，她调出星图，指着西北方向的红点，“那里是‘遗忘之地’，传说中上古时期用活人献祭虚空能量的祭坛！”


    老枪扛起星核炮，炮管上的温度烫得他龇牙咧嘴：“管它什么祭坛，轰平了再说！”


    “不行。”赵小星按住炮口，目光死死盯着母树花苞里的红色核心，“母树的汁液里有记忆碎片——那个骨冠人，用自己的血和母树签订了契约，只要血月升起，他就能通过母树的根系，把虚空能量引到光陨城。”


    安安突然指向母树的树干，那里不知何时浮现出串古老的符文，正顺着树皮往上爬，所过之处，绿色的树皮变成了死灰色：“这些符文……和遗忘之地祭坛的碑文一模一样！”


    赵小星突然想起青铜刀刀柄上的图腾，那上面刻着的，正是类似的符文。他拔刀出鞘，刀身的金边与母树的符文产生共鸣，发出嗡嗡的震颤：“初代守护者的记载里，提到过‘血契反噬’——用鲜血签订的契约，能被更纯粹的血脉之力斩断。”


    “你的意思是……”老枪眼睛一亮。


    “去遗忘之地。”赵小星的星屑甲突然展开背后的推进器，红色的光焰刺破暗红色的天空，“我要让那个骨冠人知道，什么叫自食其果。”


    ***遗忘之地的祭坛，比想象中更诡异。


    黑色的石柱围成个圆形，柱身上刻满了与母树相同的符文，正渗出暗红色的粘液。祭坛中央竖着块人形石碑，石碑上镶嵌着颗拳头大的红色晶石，晶石里仿佛有血液在流动，与天空的血月遥相呼应。


    而在石碑前，站着个身披骨甲的男人。他的头冠由脊椎骨串联而成，遮住了半张脸，露出的下巴上布满暗红色的纹路，手里握着根缠着锁链的骨杖，杖顶的骷髅头正吞吐着紫雾。


    “终于来了。”骨冠人转过身，声音像两块骨头在摩擦，“我还以为，光陨城的废物们要躲到母树枯死。”


    赵小星的推进器在地面掀起沙尘，青铜刀的金边在血月下泛着冷光：“你就是那个和母树签契约的疯子？”


    骨冠人冷笑一声，骨杖往地上一顿，祭坛的符文突然亮起，石柱间升起道紫色的光墙，将老枪和林巧挡在了外面：“我的血契，可不是谁都能打断的。”


    光墙另一侧，老枪的星核炮轰在墙上，只炸出圈涟漪：“操！这破墙比虚空蠕虫的壳还硬！”


    林巧的电磁步枪喷出的电流被光墙吞噬，她急得满头大汗：“赵小星一个人……”


    祭坛内，骨冠人突然扯断手腕上的锁链，将带血的手臂按在石碑上。红色晶石瞬间爆发出刺眼的红光，母树花苞里的红色核心同步跳动起来，黑风谷方向传来母树痛苦的震颤——它的根系正在快速枯萎。


    “看到了吗？”骨冠人抬起头，骨冠下的眼睛闪烁着疯狂的光，“只要我吸干母树的能量，光陨城的星核矿脉就会变成虚空能量的温床，到时候，整个大陆都会变成遗忘之地！”


    赵小星突然冲向石碑，青铜刀劈向红色晶石。但就在刀锋即将触碰到晶石的瞬间，石碑突然裂开，从里面钻出无数根暗红色的触须，像毒蛇般缠向他的四肢。


    “这是母树的根须。”骨冠人笑得狰狞，“被血契污染后，它们只听我的命令。”


    触须上的倒刺扎进星屑甲，赵小星能感觉到能量正被快速吸走，星屑甲的红光越来越暗。他低头看向胸口，那里的初代守护者图腾正在发烫，与青铜刀的金边产生强烈的共鸣。


    “你以为……只有你会用血脉之力？”赵小星突然咬破舌尖，一口精血喷在青铜刀上。


    刀身的金边瞬间变成血红色，刀柄上的图腾亮起，与祭坛的符文产生剧烈的冲突。那些缠在他身上的触须开始冒烟，被刀锋划过的地方，暗红色的汁液像沸腾的开水般冒泡。


    “不可能！”骨冠人后退一步，骨杖上的骷髅头发出惊恐的嘶鸣，“你怎么会有初代守护者的血脉？”


    赵小星没回答，只是猛地跃起，青铜刀带着血色金光，劈向石碑上的红色晶石。这一次，触须无法靠近他周身三尺——初代守护者的血脉之力，正在净化被血契污染的能量。


    “不！”骨冠人扑过来想阻拦，却被青铜刀的气浪掀飞，撞在石柱上。他看着红色晶石裂开道缝，突然从怀里掏出个血红色的小瓶，将里面的液体一饮而尽。


    “血契献祭！”他的身体开始膨胀，皮肤裂开，露出里面蠕动的紫色触须，“我就算死，也要拉着母树一起陪葬！”


    祭坛的符文突然全部亮起，暗红色的光墙开始收缩，老枪和林巧的惊呼声越来越远。赵小星能感觉到母树的生命气息正在快速流逝，花苞里的红色核心已经黯淡到几乎熄灭。


    “安安……”他在心里默念，突然想起安安手背上的星核图腾，想起守星草与母树缠绕的根须。


    ***黑风谷的星核母树下，安安突然吐出口血。


    守星草的根须正在大面积枯萎，与母树气根的连接点冒出黑烟。她看着母树顶端合拢的花苞，突然明白了什么，抓起地上的守星草种子，狠狠按进自己的掌心。


    “守星草说，它能代替母树的根须……传递生命能量。”安安的声音气若游丝，掌心的种子在鲜血的滋养下快速发芽，根须顺着她的手臂钻进血管，与她的心脏同步跳动，“赵小星，接住啊……”


    金色的光流突然从安安的胸口爆发，顺着守星草与母树的连接点，像条燃烧的河流，冲向遗忘之地的方向。


    ***祭坛内，赵小星正被骨冠人变异后的触须缠住，青铜刀的血色金光越来越弱。就在这时，一道熟悉的金色光流穿透光墙，撞在他的星屑甲上。


    是安安的守星草能量！带着她的体温，带着母树最后的生机，顺着星屑甲的缝隙钻进他的能量核心。


    “安安！”赵小星的星屑甲突然爆发出刺眼的红光，与金色光流交织成螺旋状的能量柱。他挣脱触须的束缚，青铜刀高高举起，刀身的血色金光与金色光流融合，形成把贯穿天地的巨刃。


    “这一刀，是替母树还你的血契！”


    巨刃落下的瞬间，红色晶石彻底崩碎，石碑轰然倒塌，骨冠人的惨叫声被能量爆炸的轰鸣淹没。祭坛的符文像被烧断的线，一个个熄灭，暗红色的光墙渐渐消散。


    老枪和林巧冲进来时，只看到赵小星跪在地上，青铜刀插在祭坛中央，刀身的裂纹里渗出金色的汁液，与母树顺着根系传来的光流汇在一起。


    天空的血月正在褪色，露出原本的湛蓝。


    赵小星抬起手，掌心躺着片金色的花瓣——那是安安的守星草与母树共鸣时，从黑风谷送来的。花瓣上还沾着点血迹，像颗永不凋零的星。


    “我们……守住了。”他低声说，声音里带着脱力的沙哑。


    远处的黑风谷，星核母树顶端的花苞重新绽放，比之前更加绚烂，金色的花瓣在风中舒展，将光陨城的轮廓映照得如同白昼。


    老枪扶起赵小星，发现他的星屑甲背后，不知何时多了个守星草形状的印记，正随着呼吸微微发亮。


    “回去给安安报个信。”赵小星笑了笑，青铜刀的金边在阳光下闪烁，“就说……母树的花开了，我们也该回家了。”


    祭坛的废墟上，残留的符文正在淡化，取而代之的是嫩绿的草芽。仿佛在说，所有被黑暗浸染的土地，终会在守护的力量下，重新长出希望。