寅时，夜色正浓。


    一大一小两道黑影如同灵巧狸猫，悄无声息就翻过了镇长别院的青石墙。


    满院的红色蔷薇正妖艳绽放，空气中弥漫着令人心悸的浓郁甜香。


    两人深吸一口，鼻腔内提取出不寻常的恶臭气味，与那股甜香交织在一起，形成另一种诡异的味道。


    君梦比划着手势，以极轻的声音说道：“花香里混合的，有点像尸气？……”


    顾桃凑近她耳边，幽幽答道：“是邪灵的死气。”


    呼出的热气吹得她耳廓发痒，狐耳忍不住扑扇了几下。


    君梦仰起头与他对视一眼……


    他的举动有点怪怪的，但是又很合理！夜深人静的时候，两个小贼狗狗祟祟贴墙蹲踞，凑近了小声说话，没毛病啊？！


    可是他好像忘了，她的听觉是很灵敏的，不需要这样……果然还是被变身伤到了脑子！她要好好保护他。


    君梦按下疑惑不表，偷摸摸地拉着他开始小声探讨院中奇怪的地方。


    两人话还没说几句，假山后突然窜出来一群灰白影。为首的正是那八字胡，带着他的小弟们。


    此刻鼠妖们的脸映在月光下，透露出一种不太正常的青黑色，身子上还缠着被污水沁透的绷带，嘴角淌着粘稠的涎水，模样狰狞可怖。


    “主人说了，送上门的祭品，不收白不收。”


    八字胡的声音沙哑干涩，完全没了前两日利索尖细。


    语毕，四周钢叉似的利爪，带着凌厉的风声划过来。


    顾桃几乎是凭着本能，猛地将君梦推开，随手唤出宣花，在月光下划出一道寒光，身形如箭般向前劈砍而下。


    八字胡刚扬起匕首，就被斧刃劈中肩头。


    可击中的地方却发出一声沉闷的响声，竟像劈在了朽木上一般，伤口处连血液都没有，只有黑灰色的粉末簌簌落下。


    顾桃明显感觉到它们不同于前的迟顿，提醒道：“小心，都是些皮囊已经腐朽的死灵！”


    鼠妖们此时虽然数量颇多，但身躯始终已死，动作变得有些僵硬，灵活性大大降低。


    他一脚猛踹八字胡腹部，使出蛮力将八字胡肩上的斧头拔出，挥舞横扫，将刚到身旁的鼠妖拦腰截断，黑粉末撒了一地。


    君梦后退了好几步，险险躲过一只鼠妖的偷袭。


    她满心满眼都是“伤重”的顾桃，只想快速解决了眼前干扰，好去助他一臂。


    只见她手腕轻轻一抖，腰间的绿玉如灵蛇缠向侧面袭来的鼠妖，被附着了炎蛊的鞭子紧紧勒住脖颈，烧得它吱吱乱叫。


    紧接着，她另一支手抽出匕首，寒光一闪，精准刺入鼠妖的眉心。


    这具被死灵控制的鼠妖重重摔到在地，又死了一次。


    三只鼠妖恰巧躲过顾桃的的长斧，干脆就冲着旁边的君梦围攻过来。


    君梦脚步轻盈，左脚点地，身体向后弯折避开正面的攻击，同时鞭子向后一甩，缠住身后鼠妖的腿用力一拉，那鼠妖便向前扑倒，直直撞向前方两只鼠妖，三只老鼠瞬间乱作一团。


    八字胡口中冒着黑烟，动作比其他鼠妖要稍显灵活，吱吱怪叫一声，又挥着匕首冲上来。


    顾桃迎了上去，精钢打造的匕首与斧刃相碰，发出刺耳的金属撞击声。


    君梦看准时机，鞭子如电射出，缠住八字胡的匕首猛地一夺，匕首便从它手中脱出，她随之侧头，匕首擦着脸颊斜斜扎入花圃泥土内。


    顾桃长斧直劈而下，八字胡闪躲及时，只被削掉一只耳朵。


    “快走！”


    顾桃趁机拉起君梦，朝着群鼠包围的空缺处奔去。


    他知道不能恋战，这群小喽罗都出动了，背后的人指不定会再派出什么难缠的东西，耽搁越久危险就越大。


    前方院墙角有棵古树，君梦刚抛出绿玉缠上枝干，顾桃便心领神会，一手握斧揽着她，另一只手抓住鞭身用力一拽，两人身体腾空而起，落上了高出院墙的树枝，纵身一跃，便进入后院的范围。


    鼠妖们在后面嘶吼着追赶，但因为僵硬的身体和院墙的阻拦，只能眼睁睁看他们的身影消失在茂密树丛的阴影中，留下乱颤枝叶。


    两人轻手轻脚在后院走廊穿行，身后鼠妖们的动静已然小了许多。


    又过一个转角，进入了一方单独的小院。


    月光透过树叶的缝隙照耀下来，他们靠在墙角的阴影里歇着气。


    顾桃打量着她：“有受伤吗，给我看看。”


    君梦呼出一口气摇摇头：“我没事，倒是你，还撑得住么？”


    顾桃不明所以，只当她是担心他背后的伤口，心一下就软了，莞尔笑道：“放心吧，要不了几天指定好。”


    君梦细细观察他的脸色神情，确无异样。想必是长大后能抵挡得住那股力量了吧？毕竟他们在叔伯姨婶的摧残中，修行从未有一天落下。


    她轻轻点头，放下心来。


    正当两人想商讨接下来的计划，一股腐败气息朝他们飘来，这股死气简直比前院浓重了数倍不止，闷得人胸口发紧。


    君梦捂着口鼻，指了指侧方：“在那边，”说完猫着腰就往那边去了。


    顾桃紧跟其后。


    死气最浓郁的地方是这片小院的正屋。


    院子东北角有株半枯的老槐树，枝上悬挂着空荡荡的鸟笼，几撮粘黏在一起的破旧羽毛随风而动。


    正房的朱漆木门虚掩着，烛光从门缝透出来。


    屋内设有一座神台，神龛前立着一鼎青铜小香炉，炉内插着的三支残香并无半点火星。而本该是神像的位置却被黑布蒙着，形状臃肿，甚是奇怪。


    屋里突然飘出模糊的人声，顾桃不敢再探，默默缩回身子，并顺手按住身后伸长脖子张望的小妮。


    那声音像是两个人在交谈，但是隔着厚重的门板，以及树叶沙沙声的干扰，每句话都混成了一团，叫人听不真切。


    君梦挣扎着逃脱他的巨掌，只见顾桃朝窗台下偏了偏头，她心领神会。


    于是二人猫着腰来到窗前，君梦矮小的身子蹲到了窗沿下，顾桃则背贴墙壁尽量靠近窗台。


    窗上糊着的桑皮纸映出屋内晃动的人影，这个被光影拉得老长的身影顿住片刻，忽然转身向窗边挪动，两人不由摒住了呼吸。


    就在这时，侧厢房的门“吱呀”一声被拉开，一个穿着灰布衫的老人家从里面快步走出，手里端着黑漆托盘，上面放着一个青瓷药碗。


    他来到正房门前向里询问：“老爷，可还需饮用汤药？”


    窗边蹲着的两人与老人几乎面对面，不禁如临大敌，浑身绷紧，君梦下意识就想起身开溜。


    老人却像是特意赶来的，连忙微微冲他们摇摇头，看他神情像是在示意：别动！


    沉默半晌，屋内响起沉闷的声音


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    ，带着一丝不耐烦：“不必了！”


    话音刚落，就听到“吱呀”一声，正房的门从里面被关上。


    老人吁出一口气，空出一支手冲他们俩招了招。


    刚从惊吓中缓过神来的两人，感受到老人似乎没有恶意，况且现在情况紧急，于是又猫着腰，小心翼翼跟随老人进了侧屋。


    老人反手关上房门，将托盘置于桌上，招呼着他们一同来到里间，压低了声音急道：“快跟我走，这里不安全！”


    穿过一扇木屏风，老人来到床边，掀开床前深色地毯，露出一块厚实木板。


    顾桃帮着将木板移开，地面赫然出现一个黑漆漆的大洞口，杂乱的浅梯顺着洞口往下，逐渐平缓。


    老人点了一只纸灯笼，当前带路，两人不吭一声跟了上去。


    昏黄的灯光下，可见地窖通道斗折蛇行，壁上有很明显的爪子挖掘痕迹。


    走在最后的顾桃因为身材过于高大，需弓背弯腰还得曲着腿，双手撑着洞壁行动，很是吃力，算是遭了老罪。


    君梦心下嘀咕，也许跪着往前爬会轻松些？


    啧……太不体面，万万提不得，绝对会挨训！


    她正打胡乱想，前方传来老人的声音，带着一丝疲惫和恐惧：“我是镇长家的大夫，叫仲宇行……以前姓柳，只是从小跟父亲在仲家落脚，谋了这份差，后来蒙老爷照顾，便随了主家姓。”


    仿佛是终于找到情绪的突破口，亦或是怕将来没有机会，老人也不管两人什么反应，自顾自继续讲着。


    “四年前，镇长带领家奴去了一趟西郊，回来后整个人就性情大变，开始疯狂收集那些带秽气的妖丹……”


    灯火的忽明忽暗，映照得老人的脸也随之阴晴不定。


    “小镇能人毕竟少，野外恶妖不知怎地也越来越多，光靠猎手们取不到多少妖丹……。”


    于是镇长便举办了“除厄会”，打着为小镇清除恶妖的幌子，召集各路人才替他取丹。


    但是因为奖励不算特别丰厚，也就只能吸引到一些普通能力的种族。


    而镇长，恐怕也早就不是原来的镇长了，从别院掩盖在花香下的死灵气息来看，他的身体里一定住着一只邪灵，而且极有可能是只虚弱的邪灵。


    它需要用妖丹延续自己的生命，大抵是本身寿命将近，或是受了什么重伤，因为隔三差五还需要仲老大夫为他调配养息汤药，可见这只邪灵的能力已经不足以平衡镇长的身体状况了。


    两人将老大夫断断续续提供的线索串连起来，竟渐渐地接近了事件的真相。


    至于它为什么想要他们二人的妖丹，大概是他们妖力更加纯净，效果比带秽气的妖丹好上不知道多少倍。


    加上二人年纪小、外地来此、且没有监护，这实在也是上佳人选。


    而“带秽气的恶妖妖丹”，也不过是它可以正大光明收集妖丹、哄骗其他人的手段罢了。


    另一方面，来到小镇参赛的人员，实际上每年或多或少会折损不少在恶妖手中，但在八字胡手上签订了生死契约的他们，是没有人可以来追究的。


    如今看来，所谓“折在除厄会上”的人到底是怎么死的，就有待定夺了。


    也许这部分人员的妖丹或是灵气，早就暗中到了它手上也说不定。


    越是盘点，越是心惊，想不到这后面埋着这么大一盘棋，而他们正置身于棋盘之中。