叶书翊停了停，嘴角微微一弯，笑了。


    他垂下眼，望着自己粗糙的手掌。


    “不瞒你说，我从小就在书堆里长大，心里一直想着考个功名。”


    “爹以前特意找了好多老举人的卷子给我看，字字珠玑，篇篇都是心血。我一篇一篇地抄，一遍一遍地背，连做梦都在写策论。”


    他抬起头，目光坚定。


    “我多少心里有点底。”


    他年纪虽轻，可也知道，这世上，没人敢碰有靠山的人。


    权势如刀，能杀人，也能护人。


    哪怕你身无长物，只要背后站着一个人。


    那些平日里耀武扬威的狗腿子，也会立刻收起爪牙，低头哈腰。


    只要他能考上，根本不用自己动手。


    那宅院，那田产，都会在一道官文下，原封不动地归还。


    官威如虎，举人身份，已是士绅之列。


    连县令见了都要拱手称一声“叶相公”。


    谁还敢欺他孤弱？


    不就是因为，他现在是个连功名都没有的穷小子吗？


    可一旦他中了举，身份立变。


    那些人便会吓得腿软，连夜跪着来送礼求饶。


    苏菀一听，心里咯噔一下。


    “叶公子，你既然有把握中举，干嘛非得答应入赘我家？”


    “你想想，我既帮不上你读书，等你真考上了，那些大户人家肯定抢着招你当女婿。”


    “榜下捉婿的事，哪年没几桩？达官贵人家的小姐，琴棋书画样样精通，妆奁丰厚，门第显赫，到时候，你还会愿意娶个庄稼汉的闺女？”


    听说贤妻助夫登天，夫还贤妻万两金？


    这话传了多少年，骗了多少寒门女子熬油点灯、省吃俭用。


    真有这种好事？


    大概吧。


    可现实中，九成九都是陈世美。


    那负心汉，喝了头汤，便嫌糟糠之妻不洁。


    登了金殿，便说乡下妻子粗鄙不堪。


    女人替他吃苦、撑家，等他一飞冲天，转头就嫌她土、嫌她脏。


    那一瞬间，叶书翊脸色变了。


    “苏姑娘，我虽然年轻，可也懂感恩。既然是结发妻子，就是和我一起熬过穷日子的人。这种人，我怎会弃如敝履？”


    “她若跟我吃苦，我便许她一生安稳；她若为我付出，我必以真心相报。我叶书翊可以负天下人，也不会负一个共患难的妻子。”


    苏菀一看他真恼了，赶紧打圆场。


    “别生气别生气，我就随口一问，真没别的意思。”


    她挤出一个笑，声音软了下来。


    “我相信你不是那种人。”


    管你是不是呢，反正眼下，他就是她手里最靠谱的牌。


    她一个姑娘家，必须找个靠得住的男人。


    而叶书翊，家世清白，才学出众，性情沉稳。


    正是最合适的人选。


    哪怕他将来变了心，至少这几年，他得靠她家吃饭，就得守规矩。


    叶书翊脸色这才缓了点。


    怒意渐渐退去，他长舒一口气，眼神重新温和下来。


    他大概也明白，她在担心啥。


    一个女子，要在乱世中安身立命。


    哪敢轻信一句承诺？


    她怕的，不是他飞黄腾达，而是达后弃她如草芥。


    “苏姑娘放心，你救我于危难，这份恩情，我叶书翊记一辈子。”


    他语气郑重，目光直视她的眼睛。


    “就算天塌下来，我也不会做忘恩负义的事。”


    “我若背信，天打雷劈，不得好死。”


    苏菀一怔。


    她没想到他会发这么重的毒誓。


    “救命之恩？那……你家那个管家，到现在还不肯放过你？”


    话都到这儿了，叶书翊也不再装模作样地遮掩了。


    他重重地叹了口气，缓缓摇了摇头，神情中带着几分疲惫。


    “他知道我志在科举，又怎么会让我安稳应考？”


    他低声说道，语气里透着一丝冷意。


    “我若真的金榜题名，日后仕途顺遂，岂不是成了他的心头大患？所以，从我被赶出叶家那天起，他就没打算让我再翻身。”


    他环顾这间简陋的屋子。


    屋顶漏着几缕微光，土炕上铺着薄薄的草席。


    “我这几日借住这儿，已经给吴伯吴婶添了太多麻烦。他们本就清贫，却还收留我这个无家可归的外人。如今镇上风声越来越紧，那人显然不会善罢甘休。只有离开镇上，才能躲过耳目，才有点喘气的机会，也才能暗中筹谋，寻找反击的空当。”


    苏菀心里一凛。


    这管家，真是狠啊。


    不仅把主家的家产卷走，侵吞殆尽，还步步为营，将年少无助的少爷逼得流离失所。


    如今连在镇上立足都不敢，只能仓皇出逃。


    这种手段，哪是寻常仆役能有的城府？


    分明是早有预谋，心机深沉到了极点。


    紧接着，叶书翊又说。


    “之前你问，我为啥不留在镇上？说实话，我现在身无分文，连吃饭都要靠人接济。平日里读书写字倒是擅长，可要我去扛锄头、挑水担柴，根本干不了。就算有人提亲，来的也是商贾人家，图个名声，娶个落魄书生好装点门面。”


    苏菀一下就明白了。


    士农工商，秩序分明。


    商人虽有钱，但在眼下这世道，地位卑微，不得入仕，更别提参加科举。


    若是她嫁了个书生，对方尚有前途。


    可若叶书翊娶了商人家的女儿，那一纸婚书便等同于断送了他的功名之路。


    要是他因此娶了商贾之女，这辈子就和功名无缘了。


    而一旦失去科举的资格，他又如何重回叶家？


    想到这里，她不禁对他生出几分同情，也多了几分敬重。


    这个人，即便落魄至此，仍未放弃理想。


    她也没多犹豫，干脆利落地把自己的家底，简单说了一遍。


    “我娘早逝，爹也在去年病故。家里只剩下我和杨婶相依为命。柳树村偏僻，但也安静。田地不多，够糊口，房子虽旧，能遮风挡雨。你要愿意，暂住下来不成问题。”


    叶书翊点点头，轻声道：“这事……我早听说了。”


    他目光温和地看着她，眼中闪过一丝感激。


    “你肯收留我，已是莫大的恩情。”


    两人心里都急，一个急着脱身，一个急着带人回家。


    彼此处境相似，各有难处，一拍即合。


    当场决定，现在就走，叶书翊跟着苏菀回柳树村。


    苏菀边走边琢磨着。叶书翊停了停，嘴角微微一弯，笑了。


    他垂下眼，望着自己粗糙的手掌。


    “不瞒你说，我从小就在书堆里长大，心里一直想着考个功名。”


    “爹以前特意找了好多老举人的卷子给我看，字字珠玑，篇篇都是心血。我一篇一篇地抄，一遍一遍地背，连做梦都在写策论。”


    他抬起头，目光坚定。


    “我多少心里有点底。”


    他年纪虽轻，可也知道，这世上，没人敢碰有靠山的人。


    权势如刀，能杀人，也能护人。


    哪怕你身无长物，只要背后站着一个人。


    那些平日里耀武扬威的狗腿子，也会立刻收起爪牙，低头哈腰。


    只要他能考上，根本不用自己动手。


    那宅院，那田产，都会在一道官文下，原封不动地归还。


    官威如虎，举人身份，已是士绅之列。


    连县令见了都要拱手称一声“叶相公”。


    谁还敢欺他孤弱？


    不就是因为，他现在是个连功名都没有的穷小子吗？


    可一旦他中了举，身份立变。


    那些人便会吓得腿软，连夜跪着来送礼求饶。


    苏菀一听，心里咯噔一下。


    “叶公子，你既然有把握中举，干嘛非得答应入赘我家？”


    “你想想，我既帮不上你读书，等你真考上了，那些大户人家肯定抢着招你当女婿。”


    “榜下捉婿的事，哪年没几桩？达官贵人家的小姐，琴棋书画样样精通，妆奁丰厚，门第显赫，到时候，你还会愿意娶个庄稼汉的闺女？”


    听说贤妻助夫登天，夫还贤妻万两金？


    这话传了多少年，骗了多少寒门女子熬油点灯、省吃俭用。


    真有这种好事？


    大概吧。


    可现实中，九成九都是陈世美。


    那负心汉，喝了头汤，便嫌糟糠之妻不洁。


    登了金殿，便说乡下妻子粗鄙不堪。


    女人替他吃苦、撑家，等他一飞冲天，转头就嫌她土、嫌她脏。


    那一瞬间，叶书翊脸色变了。


    “苏姑娘，我虽然年轻，可也懂感恩。既然是结发妻子，就是和我一起熬过穷日子的人。这种人，我怎会弃如敝履？”


    “她若跟我吃苦，我便许她一生安稳；她若为我付出，我必以真心相报。我叶书翊可以负天下人，也不会负一个共患难的妻子。”


    苏菀一看他真恼了，赶紧打圆场。


    “别生气别生气，我就随口一问，真没别的意思。”


    她挤出一个笑，声音软了下来。


    “我相信你不是那种人。”


    管你是不是呢，反正眼下，他就是她手里最靠谱的牌。


    她一个姑娘家，必须找个靠得住的男人。


    而叶书翊，家世清白，才学出众，性情沉稳。


    正是最合适的人选。


    哪怕他将来变了心，至少这几年，他得靠她家吃饭，就得守规矩。


    叶书翊脸色这才缓了点。


    怒意渐渐退去，他长舒一口气，眼神重新温和下来。


    他大概也明白，她在担心啥。


    一个女子，要在乱世中安身立命。


    哪敢轻信一句承诺？


    她怕的，不是他飞黄腾达，而是达后弃她如草芥。


    “苏姑娘放心，你救我于危难，这份恩情，我叶书翊记一辈子。”


    他语气郑重，目光直视她的眼睛。


    “就算天塌下来，我也不会做忘恩负义的事。”


    “我若背信，天打雷劈，不得好死。”


    苏菀一怔。


    她没想到他会发这么重的毒誓。


    “救命之恩？那……你家那个管家，到现在还不肯放过你？”


    话都到这儿了，叶书翊也不再装模作样地遮掩了。


    他重重地叹了口气，缓缓摇了摇头，神情中带着几分疲惫。


    “他知道我志在科举，又怎么会让我安稳应考？”


    他低声说道，语气里透着一丝冷意。


    “我若真的金榜题名，日后仕途顺遂，岂不是成了他的心头大患？所以，从我被赶出叶家那天起，他就没打算让我再翻身。”


    他环顾这间简陋的屋子。


    屋顶漏着几缕微光，土炕上铺着薄薄的草席。


    “我这几日借住这儿，已经给吴伯吴婶添了太多麻烦。他们本就清贫，却还收留我这个无家可归的外人。如今镇上风声越来越紧，那人显然不会善罢甘休。只有离开镇上，才能躲过耳目，才有点喘气的机会，也才能暗中筹谋，寻找反击的空当。”


    苏菀心里一凛。


    这管家，真是狠啊。


    不仅把主家的家产卷走，侵吞殆尽，还步步为营，将年少无助的少爷逼得流离失所。


    如今连在镇上立足都不敢，只能仓皇出逃。


    这种手段，哪是寻常仆役能有的城府？


    分明是早有预谋，心机深沉到了极点。


    紧接着，叶书翊又说。


    “之前你问，我为啥不留在镇上？说实话，我现在身无分文，连吃饭都要靠人接济。平日里读书写字倒是擅长，可要我去扛锄头、挑水担柴，根本干不了。就算有人提亲，来的也是商贾人家，图个名声，娶个落魄书生好装点门面。”


    苏菀一下就明白了。


    士农工商，秩序分明。


    商人虽有钱，但在眼下这世道，地位卑微，不得入仕，更别提参加科举。


    若是她嫁了个书生，对方尚有前途。


    可若叶书翊娶了商人家的女儿，那一纸婚书便等同于断送了他的功名之路。


    要是他因此娶了商贾之女，这辈子就和功名无缘了。


    而一旦失去科举的资格，他又如何重回叶家？


    想到这里，她不禁对他生出几分同情，也多了几分敬重。


    这个人，即便落魄至此，仍未放弃理想。


    她也没多犹豫，干脆利落地把自己的家底，简单说了一遍。


    “我娘早逝，爹也在去年病故。家里只剩下我和杨婶相依为命。柳树村偏僻，但也安静。田地不多，够糊口，房子虽旧，能遮风挡雨。你要愿意，暂住下来不成问题。”


    叶书翊点点头，轻声道：“这事……我早听说了。”


    他目光温和地看着她，眼中闪过一丝感激。


    “你肯收留我，已是莫大的恩情。”


    两人心里都急，一个急着脱身，一个急着带人回家。


    彼此处境相似，各有难处，一拍即合。


    当场决定，现在就走，叶书翊跟着苏菀回柳树村。


    苏菀边走边琢磨着。