袁绍终究还是搁下了以貂蝉配袁尚的念头。


    倒非将刘夫人那套说辞奉为圭臬——少年慕艾终有淡时，这本是常理。只是那“无双”之身终究让他心生惕厉：此女若存了登高之心，借机蛊惑显思、搅动后宅，便是祸根。


    要他将貂蝉全然舍去，自然不舍；若转配其余子侄，又恐兄弟阋墙。这般两难，在他隐去“无双”秘辛、只作寻常联姻之困说与曹操时，眉宇间仍凝着郁色。


    曹操听了他的话，执杯朗笑：“汝南袁氏‘四世三公’，本初兄既为天下盟主，当以收纳清流、匡扶汉室为旗帜。吕奉先，虎狼也，可用其爪牙，岂宜纳其女为子妇？”


    “孟德且说眼前事。”袁绍蹙眉，屈指叩案，“这婚约当如何转圜？”


    “某有一策。”曹操搁下酒盏，一双丹凤眼格外清亮，“不若使守宫令荀彧结此姻亲。一则，吕布之勇、荀氏之望，皆为本初臂助，不损袁氏清名；二则，文若新附，正可借此观其心志；三则……”他略顿，声转低沉，“奉先性桀骜，若直为袁氏姻亲，恐恃宠难制。文若雅量深致，堪为缓颊。”


    言罢举杯痛饮，喉间发出畅快喟叹，连赞酒烈。


    念及荀彧那张令人目眩的面容，温润有礼的言行——士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可说也。那貂蝉既然有逾礼赴约之举，想必对荀彧有意。


    袁绍指腹摩挲着杯沿温润的瓷釉，心下已动。唯有一处难决——若亲自与丁原改口，未免落个朝令夕改之名。他抬眼扫过席间诸人，目光终落在许攸身上。


    依许子远平日心性，这等代人背信、说项转圜的差事，多半不屑为之。谁知此番他竟爽快应下，只似笑非笑地掠了曹操一眼，袖中手指悄然抚过内袋里那枚金饼冷硬的轮廓，转身便往丁原住处行去。


    如此同时，贾诩在丁原面前端起茶杯，细细品了一口，放下了茶杯，他伪装成与董卓有旧仇的西凉名士韩约，说服丁原只需要三步。


    第一步声音压低，陈明利害时：“袁门高峻，他日若奉先因婚约生怨，未必敢反袁氏，然并州军帐近在咫尺……”话未说尽，丁原背脊已微微僵直。


    第二步语速放缓，抛出转圜之策：“若将婚配之人改为荀彧——此君乃颍川士林之冠，又是袁公近来倚重的谋士。奉先义女过门虽仍居侧室，然‘良人’位份终非‘美人’可比。如此既全奉先前程，亦显丁公驭下之明。”


    言至此处，贾诩蹙眉，啜尽盏中残茶，望定丁原眼中游移之色，忽而展颜一笑：


    “这第三步么……当由丁公亲自来说。”


    丁原怔然抬首。


    “便说丁公体恤袁氏清誉，又恐武夫之女难谐高门，故愿以麾下英才荀彧为配。”贾诩笑容温煦如春阳，“如此，天下人皆知丁公非但忠勇，更有惜才爱士之德、成人之美之量。这桩佳话传扬出去，袁公承情，荀氏感激，奉先亦知进退——三全其美，岂不妙哉？”


    丁原静默良久，忽而抚掌大笑，震得案上茶盏泛起圈圈涟漪：“善！大善！先生此言，真如拨云见日，解某旬日愁绪。”他起身执住贾诩手腕，力道恳切，“这份人情，丁某必不相忘。”贾诩手腕酸痛，面上却一派平和。


    贾诩所言关窍，丁原未必全然明白，然而其中要害他听得真切——他最惧的，本就是吕布攀附袁氏后目无旧主。如今换作荀彧，虽是士人，终究与四世三公的汝南袁氏天差地别。更何况此举既能讨好袁绍，又能为自己博得惜才美名，自然欣然从之。


    窗外暮云任舒卷，贾诩含笑受下这份谢意，只温声道：“惟愿他日丁公高升之时，莫忘西凉韩家故旧。”


    “自然，自然！”丁原听见他有所求，心下反而更安定几分。


    待贾诩车驾驶离巷口，那厢许攸的马车才晃晃悠悠驶来。


    许攸实在不解，一桩边将义女的婚事何以牵动如许风云。袁绍自降身份便罢了，曹操横插一脚，连王允亦暗中重金相托，非要他将婚约钉死在袁氏子弟身上。袖中金饼贴着肌肤传来的暖意，终究压下了心头那点疑虑。


    车马甫停，许攸整顿衣冠，方携得体笑容入内。刚道明为婚事而来，却见丁原满面春风抚掌相迎：“来得正好！”


    许攸连盏茶都未及沾唇，劝谏之言尚在喉间，丁原已滔滔不绝：“前议确有欠妥，既恐伤我将士之心，亦虑有损袁公清誉。今得一折中之策——不若以荀彧配之！如此既全我袍泽情义，亦彰袁公惜才之德。”丁原越说越火热，许攸越听越寒凉。


    不待许攸回应，丁原已唤人将原封未动的礼盒并他一道“恭送”出府。车帘落下时，许攸犹自怔忡。


    回到袁府，袁绍见许攸竟如此迅捷促成此事，大喜过望，当即厚赏。刘夫人闻讯亦命人送来佳肴美馔，谢他成全。连曹操都拍着他肩笑道：“往日竟小觑了子远。”许攸浑浑噩噩回到居所，望着满案赏赐，抚着袖中金饼，只觉恍在梦中。


    然则怔忡不过片刻，寒意骤从脊骨窜起——


    王允所托之事，他半分未成。


    不仅收了王允的金饼，还有往日流连赌坊的把柄皆在对方掌中。此事若捅到袁绍面前……许攸猛打了个寒噤。


    烛火摇曳中，他盯着案上堆积的赏赐看了半晌，忽的疾步至书案前，研墨挥毫。不多时，一卷帛书搁在案头，上面只寥寥数字。他将金饼与赏赐尽数裹入行囊，推开后窗。


    行至街口，许攸最后回望了一眼这座华屋，转身没入拥挤的人流中。


    桌上那卷帛书被穿窗夜风拂开，墨迹犹新：


    “事急从权，不及面辞。诸般厚赐，他日再谢。”


    婚事终究是尘埃落定。


    任袁尚如何挣扎反抗，哭声响彻整个袁府，终究被亲卫连夜“护送”回了汝南故里。


    一大早，一个自小侍奉袁尚的仆从泣涕涟涟，将一个黑漆螺钿木盒送到了红玉宅前。好在任濯也算见多识广，耐心询问了一二，才从对方的话语


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    间拼凑了来龙去脉，一时间也不知说什么好，好在对方也没有要他回话之意，只留一句“公子说他日定当再为女郎再做一个更好的”，便转身跑开了。


    任濯摇摇头，将木盒交给阿湄。


    阿湄捧盒入内时，阿霜正为红玉梳头。木盒打开，里头是一只沾血的木雕小鸟，羽翼粗拙，从腹部裂作三块，被放在垫着蜀锦的木盒中，泫然欲泣。


    阿霜心尖一颤：“女郎，此物该如何处置？”


    红玉却倾身细看，眼中竟浮起几分兴味。那雀儿雕工虽陋，形态却憨拙可掬，翅膀处刀痕深浅不一，倒透出股笨拙的真心。


    “毕竟是人家一片心意。”她伸手轻触雀儿断翅，指尖传来木质的温凉，“先保管起来吧，日后若有缘再见，也好物归原主。”


    阿湄在旁瞧得真切，忽想起红玉珍藏的那枚雕母钱，便小声道：“女郎若喜欢这类物件，我明日也刻一个……”她顿了顿，声音更低，“也、也抹些血上去？”


    “啊？那倒也没必要......”红玉失笑，瞥见阿湄眼中认真的神色，又缓了语气，“你要是想试试，刻个寻常的便好。”


    正说着，阿霞小跑进来，颊边带着喜色：“女郎，荀君来访了。”


    红玉怔了怔——这倒是稀罕事。她起身理了理裙裾，迎至廊下时语带戏谑：“往日最重礼数的荀守宫荀彧大人，今日怎肯踏足我这宅院？莫非《周礼》不要了，还是‘男女有别’的训诫不存在了……”


    话音在见到荀彧时戛然而止。


    他立在晨光里，玄色深衣被秋风拂动。他望向她的眼神，似三月冰雪消融，春水漫灌，柔得让人心头发颤。


    他向前一步，身影笼住了她。


    “今早袁公下朝，”他声音有些哑，“说起丁、袁联盟之事。”


    “这能跟我说的吗？”红玉笑着，眉眼间仍是那派天真的傲气，“无论丁原与谁结盟，只要有义父在，并州军便稳如泰山，无须担心。”


    荀彧喉结微动。他实在不明白，这少女与吕布相识不过旬月，会面次数也屈指可数，为何能有这般近乎盲目的信任，武鬥會是，如今即便对方远在河内，这份信任依旧不减。


    他再近一步：“若丁建阳以女郎婚事为盟契，女郎当如何？”


    “袁尚已经走了。”


    “若再有下一个‘袁尚’，女郎又当如何？”


    红玉一说起坑人的事，眼睛像暗夜里倏然点燃的星火：“那便兵来将挡呀。他们想拿捏义父，哪有那般容易？若是袁绍之人，我便叫他们离心离德；若是没有中招，我便叫典韦给他点颜色瞧瞧，即便……”


    话未说完，荀彧忽然抬手，指尖在将触未触她衣袖时停住，只虚虚拢着那片黛青的影。


    “如若，”他声音轻得像叹息，目光却烫得灼人，“那个人是我呢？”


    庭院里槐叶沙沙作响，稀碎的晨光正一寸寸漫过石阶，照进红玉微微收缩的瞳孔。