晨光初透时，红玉宅前已停了马车。


    任濯早已立在罘罳前，一身青绢直裾浆洗得挺阔，束发的竹簪分毫不斜。听得叩门三急两缓，知是客至，随即整袖趋步。开得门来，只见一彪形军汉按键剑而立。


    来者是丁原麾下受信统领，称是“褒奖吕将军平河内匪乱有功，眷属辛劳，恰逢重阳佳节，特赐绢帛予女公子，以彰门风”。便送来了蜀锦、吴茶。另附书简说明了送礼缘由和礼物清单。或许是没想到同样是“武夫”，丁原礼数比女郎义父周全不少，倒让任濯升起几分改观的愧意。


    任濯按着那套士族受礼章程，“一波三折”地接下礼物时，莫说那送礼的统领瞪大眼，便是邻舍门房窥探的仆役，也皆露讶色——并州武夫家的苍头，竟还如此讲究礼数？


    典韦哪耐烦这些虚文，待任濯示意，便从廊下转出，单手便将诸般货物卸下搬入院中，竟无需假人之手。阿霞阿湄看着任濯清点，雀跃惊叹不止，想来不曾细见过蜀锦颜色。


    红玉正用朝食，端着碗筷坐在树下看他们清点，心里嘀嘀咕咕：


    丁原将义父派去河内，定然是挑了可以绊住义父的麻烦事，不出两日便说有功，此乃一诈；重阳已过方来送礼，失了时节，此乃二诈。到底是丁原，这般行事，在士族林立的雒阳显得粗疏拙略，反将算计之心暴露无遗。


    任濯见她出来，趋步近前，目光仍垂视地面，轻声提醒：“女郎当备回礼。”


    他如今已经对红玉时常的逾矩之举已渐习常。一开始认为她是初出宫闱，对外间诸事新鲜至极，未转念自家已是女公子身份；后又想她年少当家，虽常出门，总作乔装；虽偶见外男，亦属权宜，何况后来也戴帷帽；至于那张辽，女郎既称一声阿兄，也算勉强……


    一番自我宽解后，任濯只偶尔对典韦诵经般念叨“不可直视女郎面容”之类，惹得典韦烦闷，却又不好对这文弱少年发作，只埋头劈柴担水。


    此刻听他发问，红玉轻笑：“当然是不回礼了。”


    既然有吕布这般义父，不轻狂傲慢些，岂不辜负威名。何况今日分明是他人对自己有所谋求，便是再不知礼数，对方也得惯着？


    前脚才送走丁原使者，宅门又被叩响。


    今日客人倒多。


    来人是袁绍夫人身边得力的傅婢张氏，年约三十，周身气度与这西街仆役迥异非常。携两名家仆前来，同任濯投递了正式的门帖，上好的简牍装在特制的木盒中，规格依然不同。任濯又见来人深青色裙裾下摆绣着茱萸纹，知道是袁氏家婢的制式，立刻抖擞精神，腰背挺得格外直，将自己在宫里刻苦学习的东西尽数拿了出来。


    张氏见他未及弱冠便有如此礼数，到底对这吕布义女高看一眼，笑容也真切了几分。


    借着“通报”之名掩门后，任濯便火急火燎地催促红玉入内院更衣。


    等到张氏得了应允，孤身进了内院时，看到的便是一副典型的世家贵女见客的规格。一名女婢虽然青涩，到底礼数是不错的，另一名女婢沉稳周全，行事滴水不漏。


    红玉立于主位之侧，张氏先行礼，后奉上门帖与礼盒，语气恭敬：“奉我家夫人之命，特来拜谒女公子。夫人将于明日日入之时于宅内小设雅集，邀约各家淑媛，素闻女公子仪范，诚盼玉趾光临。”


    “承蒙夫人垂青，不胜惶恐。烦请代小女子拜谢夫人，届时定当赴约聆教。”红玉态度谦卑有理，没有因为张氏一句句“女公子”而显得傲慢，微微躬身取过拜帖及礼盒，阿霜便将回礼递给了张氏。


    张氏笑着接过，看上去十分亲和，状若闲谈：“女公子初至雒阳，可还适应此间气候？”


    “雒阳乃帝王之都，气象恢弘。虽与故乡风土略有不同，然得蒙夫人如此挂怀，垂问起居，心中倍感温煦，已觉适应许多。有劳代小女子拜谢夫人关怀。”


    张氏一听，暗自称许。原先她还忧心这并州来的女公子与雒阳格格不入，如今看来观其谈吐举止，竟娴雅知礼，不输雒阳贵女，唯有一桩......


    张氏再度细看红玉面容，有些不确定地想。


    这位女公子，年岁上似乎稚嫩了一些。


    带着这“初次相看”的观感，张氏告辞离去，她作为刘夫人眼睛的职责已然完成。


    红玉摸摸脸，回忆着刚才张氏看自己的眼神，问阿霜：“阿霜可会妆饰？”


    “略懂一二。”


    .......


    “这岂止‘略懂’。”红玉看着铜镜里的自己，很是满意。今日她特意换了装扮，青罗深色外衣罩月白纱縠，衣缘用银线绣着连绵的蔓草。妆容淡雅却描摹细致，黛眉拉入长鬓，胭脂晕染得浅淡些，唇脂似梅，掩去了些许青涩，铜镜里望去，确像十六七岁模样。


    “对了，将荀君送的帷帽拿过来吧。”阿霜轻巧地为她系上帷帽。


    軿车已经备好，许是在红玉这里没能施展开手脚的缘故，任濯终于寻到一件“专业对口”的事，自然格外上心。昨日张氏走后他便立刻张罗着赁来軿车，连马匹的毛色都挑得极好。红玉看他一扫前几日的内敛沉闷，小手一挥任他张罗，他也不负所望，处处都合着规矩又不落仪范。


    这些贵族世家眼里，宴会就是一场移动的礼仪展览，是扣分制度的考校：自车架抵府门前那刻起，车马服色、配饰言行，皆向满座宾朋昭示着家门地位与赴宴诚意。


    晡时，红玉乘着軿车而至，车帷是崭新的越罗，透过罗眼能看见道路两旁森森如戟。袁府门阙高两丈余，阙顶立着铜朱雀，一派顶级世家的气象。虽说日入方开宴，晡时实已是交际之始——此乃不言而喻的规矩，若此刻不至，便是见识短浅了。


    红玉被婢女引至西园，此处引谷水成曲池，刘夫人在临水的小亭设了简席，檐叫铁马因


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    秋风叮咚成韵。刘夫人端坐主位，陪坐的五六位女眷皆着十二章纹绣的绢衣，发间金银玉饰灿若星辰。


    红玉甫入视野，刘夫人目光便全然凝注其身，细观其步态、行礼幅度、俯仰仪姿。无一不称心，更如意的，是那张清丽动人、眼若含波的面容。显思今岁方二十一，见得这般容貌，岂不倾心？至于张氏暗示的年岁之疑，看来不过是身形纤弱所致。


    袁绍三子袁尚字显思乃刘夫人嫡出的次子，素得宠爱。纵使袁绍曾叮嘱此女关乎与丁原结盟，刘夫人仍盼她是个合宜的贵族淑媛，方配得上显思。


    于是刘夫人开启了她的考校：先询“女公子远来辛劳，在雒阳住得可惯”，又引见在场闺秀，观红玉如何与同龄贵女寒暄应酬。红玉不得不暗谢貂蝉——那些仪礼谈吐似一座藏于灵台的书库，随时摘阅取用，才叫她如此从容。


    刘夫人眼中赞许之色愈发浓稠。


    一众人借赏花之名行至花园中时，红玉已悄然随侍在刘夫人身侧后方半步处，既能聆听训示，又不至僭越。这也意味考校入了新章：指山石问雅趣，点花草询闲情，红玉谦逊得体，既言之有物，又不至于悬臂过多住，言语间还似不经意地颂扬了刘夫人数番。


    便是红玉本人也不禁在心中对自己几番赞叹。


    终至水畔亭台歇息时，“恰巧”逢袁绍三子袁尚与二友人在隔水另一亭中对弈。


    女眷们的低声惊叹，将这宴前交际推至高潮。袁尚“意外发现”了这边众人，站起身来，隔水向母亲行礼，目光自然扫过母亲身旁的陌生丽人，禁不住浑身一颤。


    他早知父亲欲为自己纳一美人——这里的“美人”本是姬妾位份，并非实指容貌。又听闻是并州武夫之女，本以为当是豪迈之人，岂料……岂料竟这般……


    有美人兮，清扬婉兮。


    接着，那美人动了，似是羞怯般侧首，颊染绯云，眉目蕴情，娇婉难言。


    袁尚已然醉了。


    乃至忘了在合宜的时间内收回目光，惹得母亲瞪一眼，方尴尬不已又意犹未尽地敛目。转回身对弈时，面上红晕犹未褪尽。


    如此一来，刘夫人彻底心安。宴罢时，独赐红玉一对玉镯，执手温言：“好孩子，往后常来府中走动。”


    阿霜随红玉出得袁府，犹觉脚步虚浮，如踏云端，不太真切。


    “此处与关中大不相同吧？”


    听见红玉的声音，阿霜抬眼看去，望进一双澄明洞悉的眸中。她唇齿微启，欲言又止，终是哑着声音：“确然不同。”若说雒阳尚是她能想见的繁华，袁氏这般门第，所显贵族社会繁复礼仪交织之所态，便是梦中也未敢攀附的九霄。


    “似在梦中。”阿霜喃喃。


    红玉以手支颐，车驾轻摇间意态疏懒，带着一丝微妙的笑意：“梦可是会醒的。”


    各方角色已粉墨登场，戏也该唱起来了。