两名身着妃色宫装的年轻女子，从裴皇后身后袅袅婷婷走出来，规规矩矩屈膝行礼。


    “臣妾王氏/孙氏给侧妃娘娘请安。”


    一个轻柔婉转，一个娇脆甜美，姿态无可挑剔。


    谢蕴初这才注意到她们身上是东宫嫔御服制，这便是那两位素未谋面的新人了。


    她心口发苦，她们是礼部记档的太子姬妾，照顾病中的夫君，是本分也是权利，她能说什么？别说她只是一个侧妃，就算是太子妃，也没资格说不。


    “是，谢娘娘体恤。”


    裴皇后微微勾唇，正要吩咐宫人将太子挪回丽正殿。


    “母后……”


    床上沉睡的李持衡，忽然睁开眼睛，脸上还带着未散的病容，声音沙哑却异常清晰。


    “太子醒了？感觉如何？除了头疼，可还有其他不适？”


    李持衡目光掠过垂首站在床边的谢蕴初，落回裴皇后身上。


    “多谢母后关心，并无大碍。只是头疼得厉害，不想见太多人。且林院判嘱咐静养，不可有人打扰，亦不宜见风。”


    “有谢侧妃在此侍候，已经足够。”


    他顿了顿，带上逐客的意味。


    “想来再过两日，儿臣便可恢复如初，届时再向母后请安。”


    裴皇后却像是没听懂他话中的拒绝一般，面上笑容不变，甚至更加体贴地安排。


    “谢侧妃身子孱弱，如何能独自操劳？本宫听闻，王良媛未出阁时，曾跟家中学过一手推拿按摩的功夫，颇有心得。王良媛……”


    “既然太子头疼，你便过去帮他按一按头，舒缓些许，能早些安睡。”


    “是，臣妾遵命。”


    王良媛受宠若惊，连忙应声，羞怯地朝着床榻走去。


    王良媛脚步轻盈，裙裾无声，可每一步都像是踩在谢蕴初心上，沉重得让她无法呼吸。


    那是她的床榻，她的夫君，是她和他缠绵过无数个夜晚，不久前还温情缱绻的地方，她怎么能接受另一个女人在此靠近他触碰他？


    身体比理智更快，向前迈了一步想要阻止，刚迈出，生生止住。


    王良媛盈盈跪下，膝行上前，她的指尖即将触碰到李持衡额角的刹那，李持衡偏头避开。


    “不必了，离远些。”


    他声音冷下来，看也没看王良媛，直视裴皇后，带着毫不掩饰的拒绝和驱逐。


    “母后，儿臣实在疲乏，要休息了。恕儿臣不能起身相送。”


    接连两次被当众驳了面子，裴皇后的脸色也沉了下来。她盯着李持衡看了片刻，终究没再多说什么。


    “既如此，太子便好生歇着吧。本宫改日再来看你。”


    说完，她转身朝殿外走去，路过福身行礼的谢蕴初时，脚步一顿。


    “谢侧妃，你身为东宫侧妃，当大度平和，贤良淑德，以太子子嗣和东宫安稳为重。切不可……有善妒之心。”


    谢蕴初指甲掐进掌心，咬牙道：“娘娘教训的是，臣妾……谨记于心。”


    裴皇后带着两位新人和浩浩荡荡的随从，径直离开了千秋殿。


    殿门重新合上，隔绝了外界的纷扰，只剩一片寂静。


    谢蕴初保持着福身的姿势，一动不动，久到双腿都开始发麻，她才缓慢直起身，目光落在床榻上。


    李持衡不知何时已经坐了起来，神色复杂地看着她，谢蕴初的目光与他相撞，只停留一瞬便移开了。


    她走到了窗边软榻前坐下，呆呆看向窗外，再没有半分照顾他、哄着他、和他斗嘴的心情了。


    院中积雪尚未完全消融，花架上残留着点点洁白，孤寂冷清。


    李持衡看着她骤然冷下去的背影，心下一紧，片刻前的柔情蜜意都烟消云散了，他舔舔唇瓣，试探道：“初初……你别坐那么远。离我近些，好不好？”


    谢蕴初像是没听到他的话，睫毛都没颤一下。


    李持衡实在无法忍受她的无视，疾步走过去，想将她揽入怀中，用体温驱散她周身的寒意。


    指尖刚抚上她肩，谢蕴初就像被烙铁烫到一般，用力甩开了他的手，腾地从软榻上站了起来，一连向后退了好几步，直到离他远远的，看向他的眼里只有厌恶，好像他是什么脏东西一般。


    “别碰我！”


    李持衡的手僵在半空中，许久才缓缓垂落，指节控制不住地微微蜷缩，握成拳，想要解释，想哄她。


    “初初，我已经让她们走了。在你想通之前……我都不会碰她们。”


    “这样……可以了吗？”


    退到这一步总能暂时消气了吧？


    “想通？”


    谢蕴初像听到什么极其荒谬的话，扯了扯嘴角。


    “想通什么？”


    李持衡抿紧唇，只深深地望着她，眼中满是期盼和哀求，自然是想通他的难处，他的底线和他的爱。


    谢蕴初不想再这样拖沓，迎上他的目光：“我说的话，你听不懂吗？我要的，是一生、一世、一双人！”


    “明旨宣发，昭告天下，我谢蕴初是你李持衡名正言顺、天地为证的唯一！你若做不到，就别碰我！”


    李持衡压抑了月余的怒火轰然爆发。


    “明旨宣发？昭告天下？”


    他向前一步，声音因愤怒而变调，眼中燃烧着骇人的火焰。


    “谢蕴初！你一定要让我如同商纣、夏桀那般，被天下人口诛笔伐，背负千载昏君骂名，你才甘心是也不是！”


    “从未！”


    谢蕴初真觉两人不是一路人。


    “我从未如此想过，我说过，你做不到，我不怨你，我从不强求。给我一纸休书，废了我就是。我们桥归桥，路归路，一刀两断，两不相见。”


    “废了你？一刀两断？”


    李持衡咬牙重复着这几个字，眼前这张脸，明眸善睐、顾盼神飞，令他无比心动，可此刻竟如此陌生，他的心脏像被一只无形的手狠狠攥住，用力拧绞，痛得他几乎窒息。


    他向前跨了几步，掐住她的下巴，迫使她抬头贴上自己的脸。


    “你！做！梦！谢蕴初，你给我听清楚，你这辈子都要待在我身边！你、我，生同衾，死同穴！其他的，你想都不要想！至于不碰你？”


    他冷笑一声，眼中翻涌着风暴，充斥着近乎偏执的占有和怒意。


    “我告诉你，我日日都要碰你！夜夜都要你在我榻上！你能如何？你能奈我何！”


    谢蕴初浑身发抖，又气又怕，愤怒和屈辱把理智烧成灰烬，逼近他的眼睛，一字一顿道：“我嫌脏啊，好恶心。我宁愿死，也不……你放开我！”


    李持衡弯腰，一把将她扛在肩上，谢蕴初猝不及防，天旋地转，胃部被顶得生疼，双脚胡乱蹬踢，拼命捶打他的后背。


    “恶心也得给我受着！”


    李持衡步伐稳健，任凭她如何哭骂踢打，都无法撼动分毫，行至榻边，将她毫不怜惜地扔在锦被上，随即覆身上来。


    “这辈子，都得给我受着！”


    临近年关，东宫上下事务陡然增多。


    禁足解了后，作为执掌中馈的侧妃，谢蕴初忙的脚不沾地，白日里，年节准备、人情往来、宫中赏赐、内务开支……桩桩件件，皆需她过目安排，本就纷乱的心绪，更添烦扰。


    到了夜里，李持衡似乎铁了心要将她那番恶心的话碾碎，夜夜纠缠到天明，除了第一夜带着惩罚和发泄般的凶狠，后面有所克制，称得上温柔和服侍。


    可这种双重消耗，即使各种补品流水般吃下去，她还是觉得身心俱疲，隐隐有些撑不住。


    腊月二十五这日，天气阴冷。


    谢蕴初从


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    一早起来，便埋首在各种账册、礼单中。再过几日，便是元正。


    按祖制，太子需随皇帝前往太庙拜谒，举行隆重的元正谒庙大典，告慰先祖，祈求新的一年国泰民安、风调雨顺。一去，便是整整两日。


    主要的典礼仪轨、祭祀用品由太常寺负责，但太子随行的一应生活起居、随从安排等，都需要东宫预备妥当，不能有丝毫差错。这些繁多琐碎的事项，需要谢蕴初一一核对，查漏补缺，确保万无一失。


    她正对着几份长长的清单头疼，揉着发胀的额角，试图理清思绪时，有宫人进来小心通禀。


    “娘娘，王良媛和孙承徽在外求见，说是来给娘娘……请安。”


    谢蕴初手一顿，一滴墨滴在纸笺上，洇开了一小团。


    她们入宫后，她骤然小产、禁足养病，与外界隔绝。李持衡下令封了千秋殿，不许任何人出入，她们自然也无法前来请安。如今她的禁足已解，她们主动前来请安……似乎，也合乎情理？


    “传吧。”


    不多时，两位精心打扮过的美人便走进殿中，规规矩矩行了跪拜大礼。


    “臣妾良媛王氏/承徽孙氏，参见侧妃娘娘，娘娘万福金安。”


    “起来吧，赐座。”


    两人谢恩坐下，姿态恭顺，眼观鼻鼻观心。起初，只是些寻常的问候，关心谢蕴初的身体，解释未能及时请安是因为太子下令不许打扰，并非她们怠慢。


    但说着说着，话锋便渐渐转了。


    王良媛先开口，带着恰到好处的委屈和为难。


    “娘娘，臣妾与孙妹妹入东宫已近两月，承蒙娘娘照拂，一应用度无缺，心中甚是感激。只是……”


    她偷眼觑了一下谢蕴初的神色，才继续道：“只是宫中人多口杂，近来……颇有些风言风语，让臣妾们深感不安……”


    孙承徽适时接口，也带上着几分无奈和恳求：“是啊，娘娘。外头都说……说臣妾们入宫许久，却连殿下的面儿都没见过几回，更遑论……侍奉殿下了。这……这实在是有负皇后娘娘的期望，也……也让殿下和娘娘面上无光。臣妾等心中实在惶恐不安，日夜难眠。”


    两人你一言，我一语，言辞恳切，姿态卑微，话里话外的意思却再明白不过。


    最后，王良媛将话头引到了最关键的地方。


    “娘娘执掌东宫中馈，手握太子妃宝印，统领东宫内务，深得殿下信重。臣妾等……身份微末，不敢有非分之想。只恳请娘娘……能为臣妾二人做主，安排……一二，让臣妾等也能有机会，为殿下和娘娘分忧解难，也好堵住悠悠之口，免去许多不必要的非议和揣测。”


    孙承徽随即补充道：“娘娘仁慈宽厚，定能体谅臣妾们的难处……”


    说完，两人再次起身，深深福礼，姿态放得极低。


    谢蕴初端起手边的茶盏，送到唇边，轻轻啜了一口。温热的茶水流过喉咙，却带不起半分暖意。


    让她去为自己的夫君，安排宠幸别的女人？多么可笑，又多么……合情合理。


    李持衡态度坚决，绝不可能为她废黜后宫。他们之间，一个要独占，一个不能放弃，从根本上就走不下去，迟早是要分道扬镳的。


    既如此，长痛不如短痛。与其在他的退让和温情中越来越沉溺，越来越难以自拔，不如就由她来推这一把。


    让他去宠幸别人。


    让他真正地，去做一个符合所有人期待的，拥有三宫六院的储君。


    也让她自己彻底死心，断了所有不切实际的念想和后路。


    或许，这才是对他们两人，最好的解脱。


    谢蕴初放下茶盏，杯底与桌面接触，发出清脆轻响。她抬起眼，目光平静地扫过下方依旧保持着行礼姿势的两人。


    “本宫知道了。你们且先下去，好生准备着吧。”