林院判仔细诊脉后禀报：“殿下放心，娘娘脉象平稳，并无大碍。肩侧的瘀伤，用些活血化瘀的药膏揉开便好。”


    李持衡这才脸色稍霁，挥退了林院判和宫人，搂她坐在腿上，面上带了些责备。


    “以后遇到这种事，不许轻易说没事。不必隐忍，也无需怕事，立刻传太医，立刻告诉我。万事以你的身子和腹中孩儿为重，明白吗？”


    谢蕴初垂下眼睫，解释道：“我真的没有任何不适，我也不想把事情闹大，平白惹出风波。”


    “有没有事，不是你我说了算，是太医说了算。你心地纯善，哪懂人心叵测？些许风波又算什么，一切都有我。若真有个闪失，你待如何？又要我如何是好？”


    他说的情真意切，充满了保护和担当，可谢蕴初只觉得烦，告诉他，然后呢？已经用这孩子做过一次筏子堵住言官之口，难道还要再将它用作刺向政敌的刀吗？


    “知道了，夫君。”


    李持衡见她满脸敷衍，想着日后慢慢教便是，将她往怀里带了带，道：“今日午膳时分，外祖父入宫请安。母后在两仪殿设了家宴，你随我一同过去。”


    谢蕴初抗拒道：“我能不能不去啊？我……我肚子忽然有点疼……”


    这借口找得实在拙劣。


    “为何？不过是寻常家宴。”


    谢蕴初抠着他前襟上的五爪龙纹，闷声道：“我看到大司马就害怕……”


    李持衡不解：“怕他？为何怕他？他又不会吃了你。”


    “我又不是傻子……”


    前几日早朝时裴氏门生忽然发难，弹劾安国公世子私德有亏，在秦楼楚馆为争抢花魁，与人大打出手，有失体统，有负皇恩。最后太子亲自裁决，罚俸一年，禁足三月，责令安国公严加管教。堪称公正严明，一点也没有偏袒小舅子的意思。


    谢蕴初再消息闭塞，也知道弹劾谢天保是假，下她的脸面、试探太子的态度是真。如今要她去见那位给她下马威的始作俑者，怎能不怵。


    “有我在，你尽可摆出侧妃的架子。”


    李持衡握住她的手揉了揉，还开了句玩笑。


    “只要你别动手打他，骂两句也无妨，我扛得住。”


    谢蕴初扯了扯嘴角，好冷，一点也不好笑。


    “我不敢……”


    她是真的不敢。大司马裴弼是战功赫赫的三朝元老，骂他？定是疯了。


    李持衡看着她这没出息的样子，既无奈又好笑，想了想，抛出一个诱饵。


    “这样吧，你若今日好好表现，不出差错，下个月我奉旨巡视京畿河道，可以带你一起去。”


    “真的？可以出宫去玩？”


    谢蕴初的眼睛瞬间亮了，除了去过一次端王府，婚后她还没踏出过宫门。


    李持衡想纠正她巡视河道不是玩，但话到嘴边，又咽了回去。罢了，对她而言，可不就是玩吗？


    他点了点头，肯定道：“嗯，只要你今日表现得好。”


    “我一定好好表现，绝不会给你丢脸！”


    谢蕴初挑了身颜色鲜亮的绯色宫装，戴着套精致的红宝石头面，行走间光华流转璀璨夺目。低眉顺眼地跟在李持衡身后，每一步都走得稳稳当当，裙裾纹丝不动。


    刚步入两仪殿，就见裴皇后居于主位，大司马裴弼坐在右下首首位。


    “儿臣/臣妾给母后/皇后娘娘请安，见过外祖父/大司马。”


    裴皇后雍容浅笑，抬手示意：“快起来吧。今日是家宴，不必如此多礼。都是一家人，坐下说话。”


    大司马站起身，向李持衡还了半礼，对谢蕴初颔首：“侧妃娘娘多礼了。”


    谢蕴初又福了福身，这才在李持衡身侧坐下。用膳期间，更是将温顺恭谨发挥到极致，为裴皇后和李持衡布菜，直到裴皇后发话，她才坐下。


    大司马余光若有似无掠过谢蕴初，太子是他看着长大的，心思深沉，行事缜密，绝非沉溺女色、意气用事之人。可为了这个女人，逾越礼制，交付中馈，更是将千秋殿护的跟铁桶一般，谁也别想动她腹中皇嗣。


    太子如今羽翼丰满，与皇帝和五皇子斗争之余，还在不断弹压裴家，想摆脱外戚的掣肘。他原还暗暗揣测，太子是否要为这庶出孩子铺路。今日所见疑虑消了大半，眼前的谢侧妃，美则美矣，眼里的怯懦和全然依赖太子的模样，是装不出来的。不过一株依附乔木而生的藤蔓，离了太子的庇护，什么也不是。


    再想到前几日太子对其弟狎妓之事毫不留情的处置，无非就是年少情热，宠爱一个出身尚可又好拿捏的侧妃罢了，没有丝毫给她铺路的意思。远远不够资格成为裴家的威胁，更影响不了太子妃和嫡子的地位。


    想到这里，大司马端起酒杯，向李持衡示意了一下，李持衡也举杯回应，二人不咸不淡地说了几句政事。


    一直含笑听着的裴皇后，轻轻放下了手中的银筷，用帕子拭了拭嘴角。


    “后宫不得干政，此乃祖宗家法。你们二人在这里谈论这些朝堂之事，本宫与谢侧妃实在不适合旁听。今日我们只叙天伦，谈家事，莫谈国事为好。”


    谢蕴初心里翻了个白眼，这话从裴皇后嘴里说出来，实在没什么可信度，她何时少干政了？


    大司马颔首：“娘娘所言极是，是老臣疏忽了，今日自当只叙亲情。”


    裴皇后重新漾开笑意，目光扫过谢蕴初，落到李持衡身上。


    “说起来，如今谢侧妃有了身孕，需得好生将养，侍奉太子多有不便。东宫子嗣乃国之大事，总不能让太子身边空虚着。依本宫看，是该多添几位知书达理、温婉贤淑的嫔御，分担谢侧妃的辛劳。”


    谢蕴初捏着筷子的手骤然收紧，方才还鲜美的鱼肉味同嚼蜡，还有些发苦。


    裴皇后顿了顿，仿佛随口提及般，询问李持衡：“本宫瞧着，吏部侍郎家的嫡幼女王氏，还有四方中郎将家的嫡长女孙氏，都是端庄有礼、才貌双全的好姑娘，家教门风也清正，倒是不错的人选。太子以为如何？”


    李持衡慢条斯理地咽下口中的食物，又端起旁边的清茶啜了一口，放下茶盏道：“母后思虑周全，儿臣全凭母后安排。”


    谢蕴初脑子嗡一声炸开，难以置信地看向李持衡，眼睛睁得极大。他就这么答应了？连一句推脱，一丝犹豫都没有？


    裴皇后对太子的顺从很满意，笑意更深了些，看着僵在那里的谢蕴初，交付重任般说道：“谢侧妃如今掌管东宫中馈，宫务娴熟，此事……便交


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    由谢侧妃去操持吧。也算给你一个彰显贤德与大度的机会。”


    让她去办？让她笑着去给自己的夫君纳妾，为他张红挂彩，亲手将别的女人送到他榻上？她怎么可能做得到？喉咙像是被什么东西死死堵住，又干又涩，一个字也说不出来，只愣愣看着裴皇后。


    李持衡夹了一块樱桃肉，放到谢蕴初面前的碟子里，对裴皇后道：“母后，蕴初身子一向孱弱，如今胎像虽稳，但林院判再三叮嘱要静养，不可过分操劳，以免动了胎气，伤及根本。纳妾之事，琐碎繁杂，耗费心神，实在不宜让她劳心劳力。此事还请母后费心，亲自操持安排更为妥当。”


    明显是在替谢蕴初解围，将这件烫手又诛心的差事推了回去。


    裴皇后笑容淡了几分，宫人伺候她漱了口，她才不咸不淡道：“太子怜惜侧妃，自是应当。不过，后妃之道，首要在于恪守本分，温良恭顺，为皇家开枝散叶、和睦后宫。善妒，乃七出之条，更是宫闱大忌，万不可沾染。谢侧妃，你说是不是？”


    谢蕴初条件反射般就要站起来请罪，她刚一动，一只手便按住了她的膝盖，力道不轻，阻止了她起身的动作。


    李持衡没看她，迎向裴皇后的目光，淡淡道：“母后多虑了。蕴初向来知礼懂事，只是身子实在不适罢了，并非有意推诿，更无妒忌之心。儿臣与蕴初，皆感念母后关怀。”


    裴皇后眼神微冷，没再纠缠这个话题，将重点拉回：“罢了，此事本宫自会安排。只是，东宫没有女主人，终非长久之计。太子妃的人选，还是要尽快议定，早日迎娶入宫，主持大局才是。太子，你心中要有数，不可一味优柔寡断，耽于儿女情长。”


    最后四个字，说得意味深长。


    李持衡神色不变，恭敬应道：“母后教训的是，儿臣谨记。”


    回到千秋殿，屏退宫人后，谢蕴初强撑一路的平静瞬间瓦解。她快步走到窗边软榻前坐下，只觉得心口又酸又涩，像是塞了一团浸透了黄连的棉花，堵得她呼吸都困难。


    小几上摆着蜜饯，她随手抓了一把塞进嘴里，用力咀嚼。甜得发腻的糖霜和果香在口腔里弥漫开来，非但没有压下心头的苦涩，反而让她胃里一阵翻腾，恶心得想吐。


    她捂着胸口，眼眶不受控制地红了。


    李持衡跟在后面进来，看着她失魂落魄，近乎自虐的样子，心中百味杂陈。


    一方面，他确实有些头疼于她那毫不掩饰的醋意和占有欲，这在皇家是极其不懂事的表现。他是太子，未来的皇帝，三宫六院是必然，她能独占他这么久，已经是天大的恩宠和例外了。


    可另一方面，看着她因为要和别的女人分享他而如此难过，如此痛苦，他心底又不可抑制地泛起一丝卑劣的欣慰和满足。她在乎他，很在乎。


    李持衡走到软榻边挨着她坐下，将她半拥入怀。


    “初初，别这样。我之前不是同你说过吗？东宫的嫔御，不会超过六个之数。母后今日提起的这两位，其实早就议定，并非临时起意，只是借着家宴的场合说出来罢了。”


    “而且，我同你保证，日后她们进了东宫，我也只按照宫规祖制，每月象征性地去她们那里一次。其余时间，我都会在千秋殿，陪着你和我们的孩子。”