上元灯会，花灯如瀑，流光溢彩。


    林眠牵着他便宜弟弟的手走在长街上，左手还拿着刚刚猜灯谜赢回来的琉璃灯。


    林梨嘴里含着糖块，兴致勃勃偷瞄四周，目光专往卖糖葫芦的小贩身上飘。


    二殿下买了两串递给他，弯腰抱起放在肩头，欢喜走到下个铺子前看谜面，打算给他再赢个可爱的兔子灯。


    下一秒，那铺子老板转过头，露出半张皮肉腐烂，生满蛆虫的脸，阴森森笑了一下。


    ……


    长街千人云集，万盏明灯，密密麻麻将前路挡的一干二净，应照快步穿行在人流之中，察觉周围疫鬼气息越发浓重，阴暗巷口几个乞丐已经倒地抽搐，口吐血沫，浑身腐烂。


    疫病要来了。


    他推开面前挡路的两位妇人，喘着粗气看向四周。


    再找不到林眠，一切都将重新开始。


    包括他费劲千辛万苦，用了某些手段才成功唤醒的谢铮也会重回混沌。


    怀中手镯发烫，应照掏出握紧，抬头看见远处模模糊糊一个人影，长身玉立，鬼气环绕，和周遭热闹格格不入。


    他眸色微冷，上前掏出铁剑。


    “你怎么在这。”


    “我还以为你早就猜到是我了。”剑锋所指之处，林宥微微颔首，已经被鬼气侵蚀化为雕塑的脸勉强挤出了一抹浅笑，“毕竟我留的线索已经很明显了……不是吗？”


    “白泽比较蠢。”


    “好吧，这一点我倒是并不反对。”


    匆匆赶到气喘如牛的白泽：“？”


    何意味？


    无人在意他的死活，确认对方不是来找茬的，应照收回铁剑，甩了甩手：“所以你来干嘛？”


    林宥说：“我知道他在哪。”


    应照霍然抬眸：“……”


    额角一片皮肤化作灰烬簌簌落下，空洞的内里亡魂疯了般探出脑袋想要逃离，林宥面色如常按住它，五指使力将其压回去，缓了缓才对应照说：“他在花街尽头……已经碰到疫鬼了，正护着他弟弟往回走。”


    应照静静注视着那些在指缝中拼命挣扎的亡魂：“……”


    林宥笑了笑，看表情应该是注意到了他的目光：“一时半会死不了。”


    “你和沈图南在搞什么？”


    “……”


    林宥沉默不答。


    应照说：“前几天昭明弑神，灵霄陨落，沈图南叛变升任神尊，现在你又把自己搞成这副鬼样子……除了傻子谁不知道你们在搞事？”


    “还有祸斗复生，”林宥不置可否，耸了下肩，“好吧，阵仗的确过于浩大……毕竟不浩大也做不成大事，具体什么事以后再说吧，再不去追师尊他就要回宫……”


    天边一声巨响，三人同时扭头：“……”


    皇宫爆炸，火海冲天，哀嚎在赤焰中腾起，黑烟缕缕自宫门后溢出，汇聚半空勾出一个狰狞的鬼脸。


    应照心头一凛，听见身侧林宥低声呢喃：“第三只诞生了。”


    他旋即转头，一把抓住应照手臂，塞去被林歌搜刮走的长刀斩月，随后按住后背往前一推：“快走。”


    应照顺势往前走了两步：“……”


    他收好长刀，头一回正儿八经喊林宥：“别死了。”


    林宥呆了一下。


    应照说：“我不想再看他伤心了。”


    “……”


    血雾冲天，被疫病感染的人头滚落一地，应照踩着人头快步消失在远处。


    ……


    长街尽头，一片火海，人块满地，血光冲天。


    林眠被吓到了，手中还捏着的糖葫芦咕噜掉在地上，顷刻就在惨叫声中被血液染红。


    这场灾难来的毫无征兆，仿佛狂风过境，不过须臾便卷走所有繁华，留下遍地尸骸，林眠根本没有反应过来，唯一的动作就是机械性地快步往回走。


    又一只疫鬼扑面，咧嘴露出满口鲜血肉渣，林眠木然回视，从唇角一枚小痣辨认出对方是他常去那家乐坊的老板。


    今早还目睹他被登徒子威胁来着。


    怎么现在就变成了这样？


    林梨发出一声尖叫，瞬间将林眠的神智自虚无唤回，他一把将肩头的林梨抱进怀里，侧身躲开店老板的啃咬，一脚送他去了旁边火坑。


    烈火瞬间爬上全身，老板发出凄厉的嚎叫，林眠捂住林梨的嘴转身飞快往家跑。


    但这些被侵染的低级疫鬼已经听到店老板的惨叫，纷纷循声聚拢而来，林眠根本无力逃脱，只能抱紧林莉躲进身后的民房里。


    民房的主人陈尸在地，紧紧贴着一具已经尸变的无头尸体，显然在不久之前，这里曾经发生过激烈的打斗，激烈程度甚至砸破了门板。


    破旧的木门被敲得簌簌作响，估计撑不了多久便会倒塌。


    林眠将林梨小心藏进角落，弯腰从地上捡起斧头，对准摇摇欲坠的门板。


    “哥哥会把你送回家。”他边观察着门外的动静，边扭头安抚惊慌不已的林梨，“到时候我们一块赏花灯。”


    其实他心里已经清楚两人都回不去，或许父母哥哥也已经遭遇不测，但潜意识还是不愿意相信……也不愿意接受。


    十分钟前这里还花灯如云，人群如织。


    一年一次的元宵佳节，明明都和往年大差不差，再有半个时辰便会放出今年的压轴头奖，他会抢在所有世家公子前猜出答案，抱满一堆新奇物件欢天喜地回家，那时他的兄长会撑着青竹伞站在宫门前，迎上前时身形微偏，在掉落的雪团中挡住他头顶。


    明明这样……才算正确。


    明明这样，才算圆满。


    狂暴的人们终于砸塌了木门，争先恐后闯入其中，林眠抬手解决了打头几只，但很快就因为数量悬殊被逼到角落。


    那一瞬间，他眼眶酸涩得厉害，后脑却疼痛欲裂，无数模糊的光点蜂拥而至，伴随疫鬼嘴里腥臭的血味。


    我要死了吗？


    茫然中他心想，但须臾之间，又自欺欺人般否决了猜测。


    我不能死。


    阿爹阿娘和兄长还在宫中等我。


    我不能死。


    斧头穿透了腐烂的胸口，刺鼻的气味扑鼻而来，林眠单手掩面垂下眼，压制住胃里翻山倒海后弯腰将吓得不轻的林梨小心抱起。


    穿过满地尸堆，便是火海，他木然望着面前这一切，片刻拔腿朝惨叫声较少的地方奔跑。


    不到三两步，隐隐见到了朱红的宫墙。


    家。


    林眠加快了脚步，越过无数尸体和面具熟悉却表情狰狞的故人，推开宫门飞快走了进去。


    到家了。


    他松了口气，快步朝皇后宫中走，始终紧绷的心终于稍稍松懈了些许……


    布满皱纹的枯槁大手按住肩膀，林眠垂下眼，缩在他怀里瑟瑟发抖的林梨细声细气喊了一声陈叔。


    陈叔摸了摸他的脑袋，但瞬间就被林眠无声避开，四目相对，许久，两人都长长呼了口气。


    “不要再过去了，二殿下。”他说，“这已经不是你的家了。”


    林眠浓黑的长睫颤了一下：“陈叔，阿娘还在生我的气吗？”


    “……殿下，当然没有，他怎么可能生您的气呢？”


    “那母妃为什么不愿意见我？”林眠头一回理解不了他的话，“既然没有生我的气，也没有生父皇的气，那么母妃为什么不愿意见我？”


    “殿下……”


    “外头爆发了好大的一场疫病，”见对方不愿意相信，老太监还想说什么，但刚刚开口就被林眠干巴巴地打断了，“生灵涂炭民不聊生，我应当立刻禀报母亲才对，她最是聪明，前年水患去年旱灾都是靠她出谋划策安定的，今日这番，她定然有办法应对。”


    即使现在外面已如地府深渊，那样聪慧的阿娘也一定会有法子的。


    林眠这样笃定，同样也这样做了，躲开老太监再三挽留，朝皇后所居的凤栖宫飞快走去。


    那里是唯一一处没有被火海和爆炸波及的地方，烟尘和火苗都在中途绕了弯，遥遥望去只见干净漂亮的花灯左右悬挂，在弥漫雾气的夜色中格外醒目。


    林眠推开大门，往前一走，听见脚下传来一声脆响。


    他低下头。


    脚下是一截手臂。


    ……


    长街走到尽头，各个小巷都找了个遍，却依然没有看见熟悉的身影。


    应照一把弯刀已经沾满了血，滴滴答答沿着刀面蜿蜒滴落，漫起刺鼻的臭味。


    他抹了把脸，转头看向赶来的白泽：“找到了吗？”


    白泽抹去脸上的血：“没有。”


    “……”


    应照沉下脸，看向四周。


    只见周围的低级疫鬼在他强大的气场下瑟瑟发抖，恨不得退避三舍，两只高级疫鬼倒是颇想要靠近，却被那把沾满血的弯刀震慑，迟迟不敢前进。


    满地尸骸，惨叫凄厉。


    这里已经没有活人了。


    一刀砍断两只高级疫鬼的头颅，应照瞥了眼周围四散开来的怪物，语气含霜：“林宥？”


    “什么事？”


    身后，林宥自黑雾中现身，抬手敛去面上鬼气。


    “他人呢？”


    “……”


    应照转向他：“他人呢？”


    林宥一身黑衣，手握着剑，此刻似乎是感知到什么，有些悲悯地说：“你晚了一步。”


    应照懵了一下。


    林宥缓缓抬手，枯槁指尖直直指向皇宫：“你去那吧


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    。”


    他说：“师尊，已经回家了。”


    ……


    凤栖宫中，林眠怔怔望着自己脚下踩着的那截手臂，一时间忘记了身后随时都有可能扑来的鬼怪。


    肤如凝脂，纤细匀长，五指涂了丹蔻，腕上还戴着个非常漂亮的玉镯子，裂纹掐着金丝


    罹国皇帝送给结发妻子的四十岁生辰礼物，后来偶然碎了，还被皇后小心翼翼用金丝补上。


    这是娘的手臂。


    林眠忽然觉得自己站不稳了，但还是挣扎抬起手，挡住了林梨往下瞥的目光。


    “……眠眠？”


    正在这时，内殿紧闭的门后传来林歌的声音，沙哑，含着血气，但咬字清晰，并不磕绊，“你回来了。”


    ……哥。


    仿佛找到了主心骨，林眠踉跄往前走，用尽全身力气打开面前那道沉重的木门，看向屋内：“哥，我刚刚在外头看见娘的……”


    他的话猝然顿住了。


    最疼爱的儿子向来是个冒失鬼，有时甚至深更半夜被雷吓得跑来要抱，因此谢铮的凤栖宫向来灯火通明，烛火不灭，即使是深夜，也为自己的孩子留一盏指路的灯。


    可此刻，殿中火苗摇曳，光线昏沉，黯淡就连路都看不清，殿内瓷白地砖上布满了鲜红血迹，如同一面血红的镜子，倒映出林歌手里赤红的刀。


    见到他，林歌那张已经被人面完全占满的脸上露出一丝笑意，他抬手招了招，语气温和，一如往常：“眠眠。”


    林眠没有往前走，他抱紧了怀中抽搐的林梨。


    林歌握着刀，抬脚踩过林父双目圆睁的头颅，停在半具女人的身躯上，定定注视着他说：“眠眠，别怕。”


    说着别怕，可是手上弯刀紧握，血水长流，衣摆上谢铮半个指甲还在晃悠，依稀能看出她生前曾经拽紧布料拼命摇晃。


    是求饶，还是不敢相信？


    林眠已经不知道了，他脑子一片纷乱，像是灌了满满的浆糊，恍惚间甚至觉得自己做了场荒唐的梦，无论如何挣扎都无法恢复清醒。


    可是为什么呢？


    为什么偏偏做这场梦的是他，为什么偏偏遭遇这一切的是他的国度，为什么偏偏他无计可施？


    林歌没有停下脚步，自从那声呼唤没有得到往常回答后，他便没有继续追问，而是缓缓地，踩着父母破碎残缺的肢块，走到林眠身边，递上了手里脏污的剑。


    “拿着。”他说，笑容和声音一如既往地温柔，“你还没试过拿剑的感觉呢。”


    林眠怔了怔，一瞬间不知道该说什么，但很快依然没有得到回应的林歌就将剑轻轻塞进他手中，动作迟缓地纠正了他握剑的姿势。


    那剑很沉，入手瞬间林眠差点折弯了腰，但好在不多时他还是虚虚握住了，动作标准姿势正确，就连抱着林梨的手，也稳稳不动。


    林歌偏头看他，目光自那张过分漂亮的脸上一寸寸划过，像是要将这模样刻进脑海里。


    许久，他才移开了眼，看向他身后，父母并列的头颅：“眠眠，我杀了父亲。”


    林眠单手握着剑，闻言浓黑的睫毛颤了又颤，缓缓吐出一个字：“嗯。”


    “因为我赶回来的时候，父亲正破开母亲的胸膛，挖出心脏想要吃掉。”


    怀中的林梨发出抽泣，林眠木然动了动，掩住了他的耳朵：“哥，不要说了。”


    但林歌只是回头深深注视着他：“见到我，他就跟疯了一样扑过来，双目赤红，半张脸皮已经消失不见了，我想要唤醒……但是恐怕这场可怕的病入侵太深，这个办法没有起效。”


    “所以，我只能将他杀了。”


    心中那团火终于烧起来，灼热滚烫仿佛要烧穿他的五脏六腑，林眠浑身都剧烈颤抖，死死咬紧下唇，伸手想要按住林歌的嘴，抬眼却看见他身后淋漓血肉里，藏着一个孩童的尸体。


    林歌握住他的手，弯腰捡起剑重新塞进去，然后转向那里，看着那具尸骸：“而母亲的身下，是林梨蜷缩的，已经变成疫鬼的尸体。”


    如同惊雷炸开，林眠猛地睁大眼睛，下一秒林歌猛地暴起，毫不停顿一把扯过他怀中还在抽泣的林梨，捏着下巴往上抬：“所以……眠眠，你好好看看，你怀中的人，到底是谁？”


    林眠面色一僵，下意识抬眼就看。


    却只见一人之隔外林梨浑身发抖，抬起的小脸满是泪痕和血水，但鸦青色浓睫下那双漂亮的眼中，却是森然赤红的鬼眼。


    林眠整个人都呆住了。


    而林歌就那样居高临下望着林眠怔然呆滞的面孔，一字一字，语带恶意地说：“他已经不是你的弟弟了。”


    “他是这罹国之中，最后一只高阶的疫鬼。”


    “也是助我成仙的最后一份养料。”