崔朔抬眸，只见卫瀛笑意盈盈。


    而她身侧，灯火下的储况容貌浓丽，眸子里映着光点，仿佛瓷器上的一层薄釉，看似温柔无害，但却隐约能感受到那冷硬的触感。


    崔朔膝上的手五指收拢紧握成拳，沉默了两息，起身上前跪地施礼，面容沉静似水，不露半点端倪：“殿下与魏侯美意，末将感激不尽，但末将自护卫殿下之日起，时刻如履薄冰，唯恐有辱天子使命。末将入魏州前已立誓终身不娶，愿以此身为盾，护殿下一世安康，方可不负天子之托。”


    “末将此志已决，心无余隙，不敢耽误他人终身，恳请成全。”


    一字一句，斩钉截铁。


    “好一个‘此身为盾，护一世安康’！”储况抚掌而笑，眸光却陡然暗了下去，声音清冷，“古有忠臣割股奉君，今有崔统领终身孑然效主，这等忠义，实在令况动容……”


    好一条难缠的狗！能力不俗，但其心可诛！只怕终将是祸患。


    储况朝崔朔举起酒杯道，“这杯酒，况敬过崔统领。”


    崔朔只得回敬，饮酒时抬眸瞧了一眼，正对上储况一双似笑非笑的眸子，烛火映在里面，好似蛇的竖瞳。


    饮毕，储况手中把玩着酒杯，“…既如此，况也不再强人所难了。”


    卫瀛暗暗舒了口气，那抹精心设计的笑意也褪了下去，“是啊，既然崔统领心意已决，本宫也不好夺人之志。”


    她果然没有看错，崔朔的确是忠心不二的神兵利器。


    但，他这般决绝，是她逼他太甚，还是他本就心坚如铁？


    罢了，这份忠诚，她记下了，待日后大业得成，定不会亏待他。


    宴席收尾，周延等人已经微醺，面色酡红。


    卫瀛扫了众人一眼，端酒到了储况面前，声音清亮，“魏侯，如今魏州破获私贩盐铁朱大案，整饬了一批蠹虫，州府上下为之一清，当浮一大白。”


    她说的都是扳倒齐氏的事，却没有提及齐氏一个字。


    储况含笑饮了一杯，“此事有赖殿下之力。”


    卫瀛放下酒杯，瞧瞧远处侯府深处的亭台楼阁，面露一丝忧虑，“之前本宫金盏失窃，可见侯府弊病颇深，今日能丢御赐宝物，来日焉知不会泄露魏州机要？”


    储况眸光微凝，“不知殿下有何高见？”


    卫瀛展颜一笑，语气骄矜，“高见谈不上，只是本宫既然做了魏侯夫人，理清内务、整饬纲纪，乃责任所在，若内宅章法混乱，日后传出去，世人岂不是要笑话到本宫头上？魏侯也会脸面无光，令天下人如何信服啊。”


    储况指尖轻叩桌案，轻微震动带起杯中酒水微漾，“殿下是想…”


    卫瀛直接打断他，十分干脆利落的说，“把侯府的内务统统交给本宫！烂账该查的查、该追的追，重新立好规矩，日后奖惩分明，本宫可不想再丢一次金盏了！”


    席间几人停下箸，看向这边。


    储况眼帘一落。


    诸侯夫人打理内宅天经地义，但他二人是‘表面夫妻’，且眼下这位殿下的想法，让他有些捉摸不透。


    “内宅之事，能劳烦殿下，实乃况之幸。”他话锋平稳，却暗藏机锋，“只是内务繁杂，恐怕会‘扰’了殿下‘清净’。”


    ‘扰’和‘清净’几个字眼，他念得颇为清晰。


    卫瀛仔细瞧着，他眼底分明在诘问她：当初你我约定‘互不干扰’，如今怎么要起内宅之权？


    哈，当然是此一时彼一时也。


    她嫁入魏州，本就是夺权来的！内宅之权虽小，但象征意义颇大，且掌握了魏侯内宅，获悉魏州各路消息都将易如反掌，她岂会放过？


    卫瀛嗤笑一声，“无妨，本宫虽爱无拘无束，但也不喜虚浮度日，而且还有甄女史和侍女帮忙。”


    “再说，本宫母后乃是六宫之主，自幼耳濡目染，本宫还能管不好你一个侯府？”她凑过身，轻轻拍了拍储况的手背，“魏侯只管放心交给本宫，一年内保证让这侯府的用度省下两成，本宫也会重新立规矩，让上下焕然一新。”


    说罢，她干脆伏到储况耳边，轻声低语，“日后，你主外，我主内，咱们各展所长，这难道不是‘互不打扰’？这才是正好应了婚前之约呐！”


    呵气如兰，储况只觉一阵略带甜香的气息拂过脸颊，微微发痒。


    而她对婚前之约的这一番新解释，让储况不由轻笑出声，看来这位殿下很会玩文字游戏。


    储况侧脸望向卫瀛，两人目光在咫尺间轻轻一碰，他笑道：“殿下话已至此，再推脱，倒是况不识抬举了。”


    转头吩咐，“去请王家老和曾傅母过来，让他们带齐侯府总账与各库钥匙，以及内外主事的名录和奴仆身契。”


    片刻后，储况新任命的家老王传增和傅母曾氏便到了沐云馆，将总账、钥匙和名录等一并呈给了卫瀛。


    “自明日起，侯府一应内务，皆由殿下决断。”储况看着那些东西被卫瀛的侍女一一收下，话锋一转，“王家老精明干练，对侯府旧账了如指掌，曾傅母也在府里协理多年，深谙旧例，便让他二人协助殿下，若有不妥之处，殿下随时可与况知会。”


    卫瀛知道储况是留了一手，但这倒在情理之中，便爽快应下，“也好。”


    见时候差不多了，卫瀛便放方鸿绪他们各自归去。


    储况又坐了片刻，也起身告退。


    走到水榭外，亲随忙过来帮储况披上鹤氅。


    储况系着鹤氅的丝带，亲随虽低着头，却偷偷抬眼瞧了瞧他身后，侍女撩起水榭帷幔，那位公主云鬓高耸，颈项白皙若雪，步伐袅袅婷婷，慢慢往沐云馆深处走去。


    “在瞧什么？”储况没有抬眼，仿佛随口一问。


    亲随自知僭越，吓得忙收回视线，把头压得更低，顿了顿才解释道，“主公…奴近来在府里听到些风言风语……”


    说着，窥了眼储况神色，正对上那双凤眸，储况所立之处临水背光，那眸子暗沉沉的，与他身侧黑黢黢的水面浑若一体，眸底仿佛藏匿着游曳的鬼影。


    亲随只觉头皮发麻，但也得强撑着继续道，“那些流言说，说…主公不喜公主，故…从来不在沐云馆留宿……”


    储况露齿而笑，眉眼弯若头顶的新月，“有意思。”


    亲随望着他面色，辨不清他情绪，便直接问道：“要不要派人狠狠惩戒那些嚼舌根的奴仆？免得这些流言飘进公主殿下耳朵里…”


    却听储况淡声道，“为何要惩戒？”


    亲随一愣。


    储况侧过身，转眸望向卫瀛离去的方向，帷幔随风微动，美人倩影却已了无踪迹。


    “由着他们去吧，传到她耳朵里…才是最好的。”储况道。


    而这些流言，也迟早会传到她那里去……


    夜风渐起，水榭外满池残荷次第颔首，景元三十三年的夏日尽了。


    秋意渐浓时，魏州周边，本该一片金黄的良田，却成了泽国。


    洪水泛滥，江平郡、汉州上百个城郭县邑无一幸免。


    而江平上游堤坝不知怎么忽然溃堤决口，洪水冲垮了粮仓。上游泄洪后，下游水位快速下降，这时江平王打算毒杀流民的消息，竟传入了这些正等待渡江的流民耳中，江面上开始漂浮毒死的鱼虾，彻底激怒了流民，他们抄起农具、淌过江水，一连攻占了几座边城。


    祁州大军兵临魏州边境，在距离夔城五十里处驻扎了一月有余，期间仅偶尔小规模侵扰，迟迟不见大举进攻。


    然而，半个月后，却传出祁州一举吞并江平、汉州两地的消息，震惊天下。


    襄平城，议政堂。


    上将军赵玄璋禀报道：“果然如主公所料，祁军明面上声势浩大的来犯魏州，但背地里，却派大军穿山渡水，宛如天降般出现在江平和汉州两地。”


    他指着身侧挂起的舆图，“江平本就疲于镇压从汉州涌入的流民，而汉州又苦于水患，军资粮饷奇缺。”


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    >“祁侯很快就吞下两地，夺下诸侯印信，斩杀江平王和汉侯，连宗族也都屠杀殆尽，可见其反叛大启、争霸天下之心已决，如今更是征发大量兵力，剑指我魏州！”


    储况略颔首，“诸位爱卿以为，该如何应对？”


    一名年轻武官出列，“主公，眼下祁州尚未完全收服两地民心，当速战！”


    两人上前应和道，“沈都尉言之有理，既然大战在所难免，不如趁着祁州尚未修整，由魏州主动出击。”


    文官队列里响起驳斥之声，“主公，贸然出击，只怕速败！魏州势弱，应遣人去祁州议和，争取时间，韬光养晦。”


    储况不发一语，目光扫过这几人，尤其是那个年轻的都尉沈昭。此人是他亡兄储冽一手提拔起来，近年在军中势头正盛。


    储况神色微冷，而后视线投向新上任的田监。


    杜贤获罪伏法后，储况新任命的田监名叫郑英。


    郑英见储况目光投过来，便禀报道：


    “主公，臣上任后，清点各地粮库，发现不少虚报入库的情况，是杜贤为了政绩，夸大了粮食收储总量。如今魏州实际的粮食储备，大概也就能支撑魏军半年，而开战后为安定民心，势必要放粮以平抑粮价，消耗只会更快！”


    周延也开口道，“魏州一向轻徭薄税，虽有利于民生，但也使得府库常年吃紧，这也是个大问题。”


    沈昭和其余几个主战的武官互相瞧瞧，都不情愿的退了回去。


    一众家臣纷纷低声商讨对策，储况敛眸沉思，半晌后甫一开口，家臣都立即安静下来，凝神恭听。


    储况道，“魏弱祁强，况且其余州郡态度不明，主动出击恐腹背受敌！然，遣使议和，即便祁州同意，待日后祁州整合三州之力，再度攻来，我魏州必败无疑。”


    “故，”储况继续道，“上策非独战，乃结盟！祁州野心昭然若揭，已成为天下之敌，我魏州如果也被吞下，下一个恐怕就是晋州或冀州，而到了那时候，祁州的土地、人口、财税将占据天下三成有余，打败祁州，难度将超乎想象。”


    “相邦，”储况起身，正色道，“劳您出马，持本侯手书，出使各州，阐明这些利害关系，并恭请各州诸侯一同会盟，共商抗祁大事。”


    贺衍之出列，“臣，定不辱使命。”


    “尤其是晋州，兵强马壮，西南一隅原本与汉州相接，如今汉州覆灭，晋州和祁州之间再无缓冲，无论如何，都得把晋州拉入会盟。”储况眸光微动，闪着一抹狡诈的光。


    天下争霸，比拼的是持久和韧性，让强者互相消耗，才是上上之策。


    贺衍之与他视线相接，唇角牵起一抹笑意，“臣，明白。”


    “不过，”储况话锋一转，“会盟之策，亦需本钱，魏州必须粮秣充盈，甲械强大，方能在会盟中占据主导，故即刻起，魏州应全力筹集粮饷、充实府库。”


    田监郑英闻言，只得出列道，“主公，眼下魏州百姓因邻州水患，加之恐惧战事将近，纷纷囤粮，粮价已被抬高，而骤然加征运输徭役，恐伤农时！依臣之见，此事不应求速。”


    百姓囤粮一事，家臣们大多心知肚明。自打祁州出兵伊始，魏州坊间便传闻说：一旦魏州开战，州府将大举征粮！而祁州铁骑战无不胜，魏州所做一切，不过无谓挣扎！


    总之，无一例外的看衰魏州。


    只是…这些传闻出现的时机，未免太精准了些……


    郑英身后，他在田畦司几位下属也都面露难色，低语不断。


    “是啊，马上要秋收了，若征发农夫运粮伤了农事，岂不顾此失彼？”


    “我辖下的粮仓，还有半数是空的呢。”


    “再说如今那粮价……啧，田畦司没钱收粮啊。”


    储况眼风扫过这几人，最后落在郑英面上。


    “不应求速？”储况嗤的一声轻笑，“那不妨遣爱卿去找祁侯谈一谈，让他待我魏州秋粮颗粒归仓后，再来攻魏？”