卫瀛听了储况的问题，转眸直直的望着他，那双剪水眸清亮亮的，“魏州会败吗？”


    储况一顿，视线轻移开，“兵家取胜，天时地利人和，缺一不可，况不敢欺瞒公主，眼下的魏州，不敢保证一定能获胜。”


    “是吗？”卫瀛端详着他，“本宫怎么瞧着，魏侯似乎也不怎么忧虑呀。”


    她反而觉得，储况自打进了亭子里，神情倒比刚才来时路上轻松了许多。


    储况静默，亭外雨声照旧，可耳畔却是难得的安宁，疲乏的身心舒展开来，连雨声也变得轻柔、悦耳起来。


    他却轻轻叹口气，说道：“魏州多艰，臣如何不忧虑。”


    卫瀛莞尔一笑，“不，魏州肯定会胜的！”


    储况露出一丝疑惑之色，“殿下为何如此肯定？”


    卫瀛心思转了转，从箭镞那件事起，她就明白，想要取信储况、收服魏州家臣，势必得证明自己的价值，一味的藏拙并不可取。


    她权衡片刻，终是说道：“本宫从京畿嫁过来时，沿路瞧着，魏、祁二州接壤的那几座边城，山高谷深，十分难走，估计打起仗来也是易守难攻，祁侯若要反，为何偏要先啃硬骨头？”


    卫瀛每说一句，储况的表情便褪去一分。


    只听她又娇声道，“魏侯要不要和本宫赌一把？”


    “……赌什么？”


    卫瀛娥眉一挑，整张脸神采飞扬，“祁侯的目标根本不是魏州，而是南边地势一马平川的汉州！”


    刹那间，储况面上是半点表情也无了，他抿唇半晌不语，只凝眸和卫瀛对视。


    她的眸子光芒夺目，他的眸子则如暗夜一般。


    他放在膝上的手，微微抚过衣料，“……殿下深居后宅，却能对乾坤大势了然于胸，臣自愧弗如。”


    “原来魏侯也这般认为？那倒是不必赌了。不过魏侯这话，本宫爱听。”卫瀛笑着觑了他一眼，浑然好似一个受了恭维便沾沾自喜的娇蛮公主，“顺便告诉你，我永固公主就是天意，本宫在哪里，哪里就能得上天眷顾！魏侯只管把心放肚子里。”


    好一个‘我就是天意’！这般疏狂，天底下怕是无人能出其右。


    储况敛眸一笑，拱手道，“如此说来，公主不仅是况的天，更是我魏州百姓的天。”


    卫瀛故作得意之色，“那是当然。”


    储况微笑告退，起身时袍脚自卫瀛裙摆上轻轻扫过，带起一阵似有似无的清香。


    是卫瀛常用的熏香味道。


    储况在这抹香气缭绕下驻足，侧首望了一眼亭外的雨，眉宇复又笼上一抹淡淡的郁色，这才缓步离开。


    亲随忙过来撑起伞，主仆一同走入了朦胧烟雨中。


    卫瀛在亭子里静静坐了一会儿，心底将如今的天下局势消化片刻，才起身回了内室。


    片刻后，烟素从外面回来，瞧了眼廊下，几个侯府出身的下人正低头扫着雨水，手底下动作轻轻，身子挨得窗户根很近。


    烟素收回目光，进了内室，轻步走到卫瀛身侧，伏在她耳边压着声音禀报，“方督曹刚派人来说，走私大案的案犯们都招了，只是主犯那里，不好办……”


    卫瀛沉吟了几息，吩咐侍从立即备车。


    另一头，魏州大牢。


    方鸿绪正全神贯注的翻阅着下属誊录的供词。


    这桩走私大案，收押案犯达百余人，起先他以为，至少需要一两个月才能审个水落石出，但实际上审问竟出乎意料的快，只因前些日子胞弟周延来了一趟监牢。


    周延是为稳妥起见，才亲自来送些初步整理好的罪证。他在牢里转了一圈，又驻足在审问室观摩片刻，临走时和方鸿绪提到几个人：“兄长，乙字号牢房里，那位老账房先生一身的行头价钱不低啊，单纯做账房，恐怕穿不起，他做的账估计不简单。”


    “隔壁那个二掌柜，在各级官吏和狱卒面前都神色从容，见人说人话，见鬼说鬼话，想来上到官场中人，下至三教九流，他都没少打交道啊！”


    “还有，丁字号牢房有个挑夫，目光如电，走路无声，是个深藏不露的。”


    方鸿绪望着他，面带钦佩之色，“多谢！愚兄远不及你啊。”


    周延得意的笑笑，“自家兄弟，道谢多生分！这个案子办好了，你我都是大功一件，到时候去襄平最大的酒家，咱兄弟一醉方休！”


    方鸿绪立即命下属优先提审了那三人，日夜审问下，三人先后招供。果然，那个老账房是给整个走私网做阴阳账的，二掌柜负责维护各条走私路线，至于那个挑夫，则是穿梭于各个走私节点，传信盯梢的。


    如此一来，整个走私网络很快就清晰的呈现了出来，供词厚厚几本，人证物证均十分确凿。


    只是……


    翻到主犯供词，方鸿绪眉心一拧。


    听得外面响起脚步声，一个侍女推开了门，卫瀛身影出现在监牢里。


    方鸿绪忙放下供词，起身行礼。


    “听说有个难啃的硬骨头？”卫瀛道。


    方鸿绪道：“不错，是那些商号、车马行背后的东家，叫孟幼林，他的父亲…正是太夫人娘家的家老，这个孟幼林把罪名统统揽到自己身上，不承认有人幕后支使。”


    卫瀛讥笑一声，“区区一个商户，单凭自己，怎么可能在魏州手眼通天？”


    方鸿绪将此人的供词呈给卫瀛，眉心紧锁，说道：“不难看出，他背后的势力肯定是齐家，但想坐实罪名，势必要人证物证齐全，而眼下的证据都只能追查到孟家和魏州几位家臣，齐家完全可以弃车保帅。”


    卫瀛看了一遍供词，啪的一合，“把人带来，本宫要亲自审一审。”


    片刻后，狱卒带来了一个中等身材、身着囚衣的男子，带着枷锁，被按着肩膀跪到了卫瀛面前。


    正是孟幼林。


    此人年逾不惑，但多年养尊处优，看上去要比实际年纪年轻许多，皮肤偏白，须发浓密，一双手也只有些写字留下的薄茧。


    “把枷除下来。”卫瀛吩咐，两个狱卒将孟幼林的枷锁卸去，他活动了下手腕，理了理额间的碎发，才抬眼瞧向卫瀛，见到对方竟是个年少貌美的夫人，不由表情一滞，眼睛再一扫那衣裙，便露出了然的神色。


    “草民惶恐，不敢劳公主殿下屈尊审问。”他摇摇头，“再说，草民已经都招了，私贩盐铁、朱砂、军资等罪行，皆是草民利欲熏心，胆大妄为，如今人证物证具在，草民认罪伏法。”


    “是吗，”卫瀛没有表情的道，“看你供词里说，你私贩盐铁数额巨大，之所以一直没有案发，是因为收买了不少水运漕官和官道关尹，还重金贿赂安平伯？”


    “不错，”孟幼林平静的道，“草民每年各处打点，花费万金，这才能多年畅通无阻。”


    卫瀛冷哼一声，“照你这么说，这魏州各地掌管水路货运的官吏，竟随随便便就被一个商户收买了？还有，安平伯储晋，乃魏侯宗亲，又官拜关漕都尉，岂是你一个商户，想见就能见到的？”


    孟幼林略笑笑，“草民虽微贱，但普天之下，没有黄白之物敲不开的门，朱门世家又如何，谁能免俗？”


    卫瀛沉吟片刻，看来此人铁了心的要揽下全部罪名，想要他供出幕后之人，必须另寻他法。


    “听说…你父亲是齐家的家老。”卫瀛调转话题道，“你祖祖辈辈都为齐家做事，你才及冠就帮着打理齐家的十来个铺子，家主齐世康见你颇有经商才能，便借给你本钱，让你自立门户，后来你生意越做越大，攒足了钱，盘下了百年历史的永晟昌和顺永和，是这样吧？”


    孟幼林沉默片刻，“草民确实是这样发迹的，但，草民如今的罪行，与齐家没有半点瓜葛，殿下不必多想。”


    卫瀛指尖轻叩了下扶手，


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    “本宫是不是多想，你自己心里清楚，但是有件事，本宫觉得你必须得明白。”


    扬起下巴，声音料峭，“本宫既然到了魏州，那么魏州的一切，就都和从前不一样了，这桩案子，是本宫亲自追查出来的，量刑裁夺，皆由本宫一人做主，谁也别想插手。”


    孟幼林面色微沉，抿唇不语。


    卫瀛转头看向方鸿绪，“方督曹，按魏州律法，私贩这些官营之物，数额如此巨大，该当何罪？”


    方鸿绪起身肃然道，“按律，当诛九族，家产全部充公。”


    卫瀛点点头，起身缓步到了孟幼林身前，视线居高临下，目光冰冷，“现在，你面前只有两条路，一条是把幕后之人老老实实招出来，本宫可以免你和九族的死罪……”


    “第二条嘛，哼，你当然可以一个人将罪名全部揽下来，然后把希望寄托在你的主子身上，期盼她能出手保住你的家人，可是你该好好想想，只要有本宫在，魏州再大，又有谁能越过本宫？”


    她话锋一转，又道，“再说，本宫今日亲自审你，这消息本宫已经派人放出去了，你幕后那位，真的会相信你没有出卖他？如果不信，他还愿意冒险保你的家人吗？”


    这一番话兜头砸下来，孟幼林已经眸光闪烁，面色转白，几息后垂下头，却仍是不发一语。


    卫瀛眉峰一扬，嗤笑道，“罢了，那幕后之人，本宫有的是法子把她揪出来，你不愿说，本宫也没必要再浪费时间了……方督曹，即刻拟好罪状，派人缉拿孟幼林九族，今日申时，全部拉去刑场处决！”


    此时已经临近午时，距离申时仅一两个时辰而已了！


    方鸿绪领命，立即让属下草拟罪状，同时命一大批士卒前去缉拿孟家人。


    孟幼林抬脸，怔愣愣的看着这一切，而卫瀛已经抬步往门外走去，孟幼林惊叫一声，“不！不要啊！”朝卫瀛的方向跪行追去。


    狱卒忙按住他的肩膀，将按在了地上，孟幼林仍是剧烈的挣扎着，“殿下！草民，草民什么都招！求您绕过草民的家人吧……”


    背对他站在门前的卫瀛闻声驻足，和方鸿绪对视一眼，方鸿绪颔首，露出一抹欣喜之色……


    孟幼林供出的幕后之人，正是齐氏太夫人。


    周延也在这时到沐云馆求见，送来了关键物证。


    周延难掩激动之色，“殿下，之前兄长提审了永晟昌里一个账房先生，此人供认他一直都在为永晟昌做阴阳账，但臣在之前缴获的账目里并没有发现那本暗账，于是又带人去了一趟永晟昌，偶然间在地砖下发现了一个暗橱，里面藏着这些东西。”


    他将一本账册和一匣书信呈上，“这本账，正是记录了各类走私之物的暗账，而这匣子里的，都是齐氏太夫人、齐家家主和孟幼林的往来书信，里面赫然都是有关私采盐铁、再售卖给祁州的信息！”


    卫瀛从匣子里信手抽取一封，展开读了读，随即笑了出来，“这番调查，周府库该记首功！”


    周延满面得意，嘴上仍是自谦道：“殿下过誉了，臣也是误打误撞。”


    卫瀛正色道，“此事还没有旁人知道吧？”


    周延也神色一肃，“自然没有，臣找到这些东西后，立即来见您了，不敢打草惊蛇。”


    “好！”卫瀛命烟素将这些东西仔细收好。


    周延瞧了瞧，问道，“那殿下，现在是不是该……”


    神色间有几分跃跃欲试。


    卫瀛起身走到窗前，窗外骄阳似火，蝉鸣不休，惹人烦躁，她的头脑却冷静至极。


    直接去流觞榭找储况告发齐氏？不，那不行，齐氏占据着嫡母的身份，想要彻底扳倒她，事情必须闹得魏州人尽皆知，而且必须占据道义的制高点，才能将齐氏完全压倒。


    一声轻笑，回首看向周延，“周府库，通知你兄长准备下，这件事情，确实该见分晓了！”