储况从容的将棋秤上的黑白子一一拾起，收入棋盒，“这条路线不能留了，立即清理我们所有的痕迹。至于太夫人……”


    他略一沉吟，唇角微微扯起，似笑非笑，“把我们手里攥着的那些太夫人的‘暗账’，找个机会，装作‘意外’查获，交给公主。”


    周延面色一亮。


    又听储况道，“听说审问的事都交给方督曹了，既然我们掌握太夫人那张网的全貌，你就应该去帮帮自家兄长，此案犯人众多，该从哪里突破，你得‘提点’他一二，免得耗时太久，夜长梦多。”


    周延长长的呼了口气，整个人彻底松弛下来，“主公您这么一安排，臣就踏实了。”


    一插手，似乎想起了什么有趣的事，哼哧一声笑了出来，“说起来，太夫人如今是热锅上的蚂蚁，方才还派人来要臣去见她，可怜她到现在还把臣当心腹呢，哈哈！”


    储况唇角勾起些许弧度，语气意味深长，“去吧，太夫人交的差事，自然得‘尽力’去办。”


    周延默契颔首，顿了顿，面上狡黠褪去，终是露出疑惑之色，“主公，臣不懂，咱们那么早就掌握了太夫人的罪证，您为何迟迟不动手，偏要等公主来了，布个局让她来做？”


    储况略侧过脸，望向窗外碧色的竹海，高挺的鼻梁将光影分隔，脸孔半明半暗，只听他语气怅然，“我本是外室子，身份低微，嫡母却扶植我登上了魏侯之位……”


    周延见状，自以为理解主公的境遇与难处。齐氏中饱私囊、叛州资敌，其罪实难赦免，但她既是嫡母，又有恩于主公，不忍亲自动手，也是人之常情……


    周延低叹一声，转身告退。


    吱呀一声，门扉合上，脚步声远去，室内重归寂静。


    储况自竹海收回视线，回过脸来，却不见半点惆怅之色，拈起枚黑子在指尖把玩片刻，便轻轻置于棋秤中心，黑白双方摆兵布阵，开始一局新的厮杀。


    他眉眼微微一弯，眸底却是一片冰冷，喃喃道：“亲自动手？逼杀嫡母的恶名，一旦背上便再难洗脱，日后如何服众……”


    至于那位殿下……一番调查下来，她步步精准，招招凌厉。


    这把‘刀’虽然趁手，可也太过锋利了些。


    储况一挥手，房梁上一个身影如落叶般滑落至他身侧，默然跪地。


    “‘那边’，再盯紧一点，她的一举一动，都不要漏掉。”储况执子吩咐道。


    仲夏的魏州，一连数日溽湿至极，铅色的云压着地平线，不见日光。终于，血色闪电刺破长空，惊雷滚滚，暴雨倾盆砸下，打落了侯府满池的荷花。


    议政堂。


    幽深的藻井压在粗大的楠木立柱上，家臣们神态整肃，分列立在堂中。


    赵玄璋正站在一幅挂起的舆图前，禀报着魏、祁二州边界之地的军情：“主公，祁军正在往两州边界的夔城移动，规模达万人，配有骑兵和攻城器械，不出五日，便可跨过两州界河，兵临城下！”


    都尉李晃出列，“主公，祁州要反，这是要吞掉我魏州啊！不可坐以待毙！”


    武将队列里响起附和声。


    田监杜贤也出列道，“主公，目前魏州仓廪尚可，但南边州郡灾荒严重，使得各州粮价都有上浮，今年秋收如何，还没有定论，臣以为，单从粮草来说，若战，速速出兵为上策，拖得太久，对魏州大不利！”


    又是几声附和。


    储况不语，只静静的瞧着他们。


    相邦贺衍之目光扫过李晃、杜贤及出声应和的那些家臣，唇角微微一扯，捋须开口道，“祁州此番出兵，天下大乱已现端倪，日后的战争，争的不是一城一地，而是称霸天下！越早加入战局，越难抽身，不可冒进……”


    周延神色凝重，也出列道，“主公，臣斗胆进言，以魏州如今的税赋实力，根本不足以支撑争霸之战！更何况近年府库本就吃紧，一切应当从长计议，不可争一时之快。”


    另一侧，户监任守正露出一抹不屑之色，“从长计议？祁军都打到家门口了！再说，魏州地贫人寡，又不能罔顾民生加重税赋，欸！”


    杜贤趁机又道，“正因如此，魏州才应该速战速决！”


    议政堂里议论声四起，主战派声音最响，观点谨慎者也颇多。


    储况正襟危坐，衣摆佁然不动，面上没什么表情，沉静的视线扫过下面的家臣，长睫低垂，投下一片暗影。


    耳畔，涌起一团湿冷气息，‘瞧瞧，这群齐氏的爪牙！’


    气息又近了些，黏腻感钻进耳廓，‘齐氏那婆娘，直接杀了又如何？她为了一己之利，弃魏州安危于不顾！’


    ‘哼，你这贱东西，偏要装忠孝两全的正人君子，不愧是从老畜生那里得来的一身的脏血烂肉，一样的虚伪、一样的阴毒！’


    ‘真教人恶心！那把大火，怎么就没烧死你呢？’


    外界的一切似乎暂时被隔开，储况只觉得自己仿佛置身于一汪漆黑的水底，那些家臣的争执似乎是从水面上传来，沉闷而模糊。


    他呼吸渐渐变重，合上眼，袖底的手翻出玄铁片，紧紧攥住，尖锐铁片刺破掌心，血顺着铁片蜿蜒，在袖底晕染开几朵红梅。


    周围的声音重新清晰起来，他仿佛从水底渐渐上浮，终于将口鼻耳露出了水面。


    调整了下呼吸，他睁开眼，将目光凝在舆图上，片刻后起身走到舆图前。


    却听议政堂大门外响起一道略显衰老的女声，“此时不战，更待何时？！”


    侍从推开门，傅母、婢女簇拥着齐氏，大步跨过门槛，走至议政堂中央站定。


    大启严禁女子干政，天下各州规矩趋同，但齐氏曾以太夫人之尊统揽魏州大权数年，出入议政之地乃是常态。


    齐氏目光威严，环视四周，四下瞬时一片岑寂。


    她视线最后落在储况身上，储况朝她施礼后，两人目光交汇。


    齐氏略眯眼，口气冷硬如铁，“魏侯，老身把魏州交给你，是要你好好守住祖宗的基业，如今强敌压境，还有什么可犹豫的？”


    储况仍是一副恭敬神色，“母亲，太祖皇帝分封九州三郡，国祚三百年，如今大启卫室式微，早已无力钳制各州诸侯，但仍不曾有人起兵作乱。”


    略笑笑，“这自然不是因为顾忌京畿那位‘天下共主’，而是所有人都知道，不战则已，一战就势必斗到底，不死不休。魏州实力虽逊色，但自保的能力还是有的，硬碰硬，祁侯也得自损三百，争霸之路，势必先易后难，断没有颠倒过来的道理。”


    他回身抬臂，指尖点在舆图祁、魏两州的边界线上，“所以，祁侯大摇大摆的出兵，明面是要强攻魏州，实际上……”


    指尖绕了个圈，重重的戳在祁州另一侧接壤的汉州和江平郡上，“他是声东击西，真正的目标，是现在饱受洪涝之苦的汉州和江平！”


    贺衍之缓缓点头，抚须一笑。


    周延、赵玄璋等一众家臣恍然大悟，“主公所言极是！”“确乎如此！”


    可部分主战将领和家臣仍有犹豫之色，一人上前道，“主公言之有理，可不怕一万，就怕万一啊！”


    李晃悄然瞧了眼齐氏的方向，附和道，“主公，兵不厌诈，不可掉以轻心。”


    储况侧脸望了望李晃，道：“既然如此，那就只能加强守备，但眼下魏州各地可抽调的兵力有限，夔城守军多年驻防，阵前换将实乃兵家大忌，不如由李副将带领两千人马，协助守城，一切行动，听命于夔城守将。”


    李晃身形一滞，不派上将军赵玄璋，而是派他？再说两千人马，远远少于夔城守军，况且一切都要听命于守将，根本没有自主权力，这不是要他协防，而是要把他调离襄平！


    但，事已至此，他只得硬着头皮躬身领命，抬眸一觑，却对上储况视线，那双平日里让人如沐春风的凤眸，此刻却深邃似漆黑的海，仿佛要把人吞噬。


    李晃心神一震，难不成主公知道祁州出兵，


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    是太夫人背后推波助澜？！


    冷汗倏地淌了一背，他忙错开视线，躬身退到了后面，神态恭谨得几乎有些卑微。


    “胡闹！”齐氏怒色难掩，面颊抽搐了下，“两千人马，如何协防？祁州兵强马壮，一万大军，足以将夔城夷为平地，你父兄都战死沙场，想不到况儿你竟这般畏缩！哼，依老身看，该派大将出征，彻底击退祁军，以绝后患！”


    见齐氏摆出嫡母的威风压人，储况目光平和的望着她，没有言语，只是将掌心的铁片又往肉里压了压，才将视线滑向贺衍之。


    贺衍之一笑，缓缓踱步上前，一拱手，“太夫人，祁州强盛，魏州即便使出全力将其‘彻底击退’，可…然后呢？”


    齐氏一顿，然后？祁州并没有一举吞下魏州的能力，何况妹夫陈将军也早就和她透过底：祁州只会攻占几个城池而已。


    但，她没法开口。


    贺衍之捻着长须，接着说道，“然后…魏州会变得虚弱，魏州会需要时间休养生息，但，争霸之火已经燎原，谁会给我们喘气的机会呢？”


    冷笑出声，“哈，到了那时候，魏州就会变成群雄争相撕咬的一块肉，人人得以攻之！”


    此言一出，家臣无人再有异议。


    郑傅母扶着齐氏离开议政堂，迈出大门的时候，昔日威风凛凛、说一不二的魏州太夫人，却不留神被门槛稍稍绊了一下，亏得有郑傅母及时扶住，才堪堪站稳。


    齐氏回首望去，她曾来过这里无数次，在这里受魏州家臣朝拜，听他们汇报军政要务，她熟悉这里的每一根立柱、每一块青砖。可此刻偌大的议政堂，是那么的幽深昏暗，黑黢黢的深处仿佛蛰伏着吃人的野兽，让她没来由的一阵心悸……


    家臣散去，储况自议政堂出来，亲随撑着伞，遮在他头顶上，雨点噼里啪啦打在伞面上，淅沥沥的水流自眼前伞边缘淌下，仿佛一个小小的牢笼，将人兜头罩住。


    掌心传来密密匝匝的刺痛，仿佛毒虫啃咬，储况长眉略微拧起，“…好吵。”


    亲随抬眼一瞧，只见储况面色阴郁得仿佛要滴出水来。


    亲随忙低下头，没敢接话，心里却纳闷，四下只有雨声，而魏州夏日多雨，魏州人早已习惯，但主公看上去，却似乎不堪其扰？


    行至东湖边，只见公主新修的院子已经打好了地基，几根楠木大柱也高高立起，四周堆满了切割好的石料，苫布下是小山一般的木材。


    储况放慢速度看了一眼，脚下便一转，走上了去沐云馆的花/径。


    沐云馆。


    池塘边的亭子里，卫瀛正坐在美人靠上，侧身看着雨打荷花，远远瞧见储况往这边漫步而来。


    不知是不是天色阴暗、水汽迷蒙的缘故，卫瀛瞧他那眉目间似乎有一抹郁色。


    待储况走进亭子，卫瀛扬起一张笑脸，“魏侯冒雨来见本宫，有什么事么？”转头吩咐侍女去给储况端些驱寒的姜茶。


    也许是一回生二回熟，储况这次很从容的就坐到了卫瀛身旁，这亭子的美人靠不算长，两人同座一处，难免挨得近了些。


    卫瀛瞧了眼另外两侧的美人靠，都被雨水微微打湿了，也就没有多想。


    储况落座后，默了默，才道：“有件大事，需得和殿下通报一声。”


    “哦，何事？”


    “祁州起兵了，”储况道，“一万大军，正往我魏州边界的夔城而来，臣已命守将严阵以待，另派了副将前去协防。”


    卫瀛眉梢猛地一颤，祁侯反了？！时间上比前世提前了不少，难不成和她今生选择嫁入魏州、扳倒太夫人有关？


    一万人马，攻下一个边境小城绰绰有余，但想吞下整个魏州却是绝无可能，祁侯到底想做什么？


    不，等等，夔城？卫瀛细细回忆着之前默记在心中的各州舆图，几息后眸子里划过一道光，面色彻底平静了下来。


    储况将她神情变化尽收眼底，微微笑道，“殿下似乎并不担心？”