卫瀛鼻腔哼出一声冷笑，“动摇民心？魏侯，你也这般认为吗？”


    储况昳丽脸孔上尽是为难，轻叹一声：“臣岂敢作此想，臣已经严词驳斥过那几位属下，搜查之事，势必一查到底。”


    而后长眉微蹙，“奈何众口铄金，积毁销骨。臣实在是忧心殿下清誉，才不得不前来禀明。”


    卫瀛眉梢微扬，“那魏侯肯定是想好了对策，才来找本宫的吧？”


    储况唇边浮起一抹浅淡弧度，“以况愚见，不如给那些配合调查的百姓，按市价支付一日的工钱，以平复民心，只是……”


    “只是，这笔钱虽不多，但需得本宫亲自掏，才显得有诚意，对吗？”卫瀛道。


    储况眼帘轻垂，但笑不语。


    “可以！”卫瀛顿了顿，又道，“本宫不仅要支付这笔钱，还要另拨一笔，在魏州各大城郭城门外，连续一个月开棚施粥，凡是往来穷苦百姓，每日皆可来领一碗粥。”


    随即冷哼一声，“本宫倒要看看，谁还敢败坏我永固公主的名声！”


    储况面色柔和的望着她，好一招顺势加码、反客为主！深宫内廷里出来的人物，果然各个都练就了一副好手段。


    两人正说话间，侍女已带着崔朔来到亭外。


    崔朔望见亭中两人，于阶前停步。


    本欲垂眸，视线却不由自主的飘向美人靠，那一抹烟粉色裙摆仿佛磁石，吸引住他全部目光。


    “看来殿下还有其他事要忙……”储况凤眸一转，瞄了亭外一眼，“臣就不打扰了。”


    起身要走时，却脚下一顿，略转身，抬手抚上卫瀛鬓边一只蝶恋花的步摇。


    他甫一靠近，卫瀛只觉一阵清冷檀香涌动，下一瞬那张昳丽脸孔已近在咫尺，眸光如清波潋滟，正含笑望着她，“殿下，步摇略有些歪了，臣帮您理好。”


    储况眉眼比寻常人深邃些，长眉舒展，眼睫浓卷，本来精致太过，有损淡泊高士风姿，好在他平素神态总是如深潭般幽静，才压住了这抹妖冶。


    此刻倏然一笑，竟如冰雪乍裂，刹那间春色满人间。


    卫瀛一怔，忘了言语，储况却已收手出了亭子，朝崔朔一颔首，“崔统领，辛苦了。”


    崔朔只瞧了他一下，便垂下眼，没什么表情，唯有下颌线条略显紧绷。


    储况笑意不减，沿着花石小径离开，路上微微挪步，绕过了石径边的一株兰草。


    卫瀛望着那抹天青背影，方才储况的亲近举动令她有些捉摸不透。


    静默片刻，转头见亭外的崔朔迟迟不动，她便道，“崔统领，快请进来。”


    崔朔这才进了亭中，恭敬的立在一侧。


    “本宫有件重要的事需要崔统领去办。”卫瀛道，“你从京畿禁军出身的那些亲卫里，挑选一批可靠的人，乔装打扮好，暗中去盯着襄平城里永晟昌和永泰当铺这两处，往来什么人、什么货物，但凡有销赃、走私嫌疑的证据到手，统统来报！”


    末了又叮嘱一句，“动作一定要快！”


    夜长梦多，她必须尽快拿到齐氏走私销赃的铁证，否则还不知对方有什么花招要耍。


    崔朔领命，卫瀛让他退下了。


    他走出亭子，驻足回望一眼，八角亭红柱绿廊之间，卫瀛凭栏独坐，一把蝶恋花步摇斜插鬓边，蝶翼轻颤，海棠鲜妍……


    另一边，储况离开沐云馆，并未回流觞榭，而是屏退随从，独自登上了侯府最高的一处楼阁。


    襄平城万家灯火在他脚下铺开，而他耳中，方才短暂平息的呓语，再度如潮水般涌来，切切察察，时而尖锐，时而低沉，辨不清词句。


    他阖上眼，指腹下意识地摩挲着那日被箭簇割破之处，伤口已经结痂，微微隆起，如一条毒虫盘踞在指腹上。


    那年随父出征，遇到北国埋伏，他孤身一人重伤突围，冒着风雪奔袭百里流落荒野，险些沦为狼群的一顿饱餐，巧遇随景元帝御驾西巡的永固公主。


    是她，骑马踏破夜色而来，挥舞着火把驱散了正啃食他血肉的狼，又掏出匕首猛地一掷，正中头狼的眼睛，逼退了围攻的狼群，将他从死亡边缘拉了回来。


    救命之恩，世间恩情最重者，莫过于此了。


    她却至今一字不提。是久居高位者，不屑于挟恩图报？还是当做了一步闲棋，此刻不露，只待日后发威？


    如今，她不仅是恩人，还成了他梦寐以求的解药，眼下更是一把趁手的刀。


    很好，这笔恩情债、这把宝刀、这味良药，他要牢牢攥在掌心……


    夏日溽热，襄平已到了暑气最盛的时节，唯有敬晖堂，太湖石嶙峋，竹林环绕，仍是一副清幽之态。


    郑傅母端着消暑茶饮进了内室，齐氏正在见一位武官打扮的家臣，郑傅母将茶放在了齐氏手边，躬身退至她身后。


    “太夫人，公主殿下近来不光给那些配合盘查的人支付误工钱，还在各地施粥给穷苦人，”那武官叹了口气，“末将之前派人散布的那些消息，现在已经没人肯相信了，百姓们都说魏州来了个菩萨公主呢。”


    齐氏唇角下垂，一侧眉梢却高高挑起，“好一个‘菩萨公主’，哼。”


    郑傅母见状，不由低声伏在齐氏耳畔，劝道，“太夫人，既然这个公主这般难缠，依奴婢愚见，不如…就把那个金盏找出来，悄悄送回去吧。”


    齐氏目光箭矢般钉到她面上，气得浑身一颤，“蠢货！事到如今，还不明白？这位殿下，图的才不是什么金盏银盏，她这是要把老身在魏州苦心经营几十年的势力，统统连根拔起！”


    郑氏跟随齐氏大半辈子，鲜少见到齐氏这般动怒，不由吓得面色发白，跪地不起，“奴，奴婢愚笨！想不到一个小公主，竟有这么大的图谋？！可她和您无冤无仇，为何要赶尽杀绝？”


    齐氏喉间泄出一声冷哼，切齿道：“她来者不善，当初就不该允许那个逆子把她娶到魏州！”


    郑傅母泪涌了出来，“若是六娘子嫁来该多好！可怜她年纪轻轻，来时路上竟被贼寇劫杀了……”


    齐氏眼圈微红，可怜的哪里是什么齐六娘，分明是她的亲儿子！若是她的嫡子储冽不死，哪里轮到储况那个外室生的贱种！


    “退下吧。”齐氏见郑傅母哭得不成体统，命人将她搀了下去。


    齐氏抖着手，摸过茶盏喝了一口，稍微平复了下，才对武官说道，“李都尉辛苦了…只是恐怕还得劳烦你，再跑一趟。”


    都尉李晃拱手，“为太夫人效力，谈何辛苦，您要末将去哪里？”


    齐氏眸子里有冷光闪过，“祁州治所，瀚阳城！”


    李晃神色一凛，不敢接话，只见齐氏笑得阴毒冷酷，“是时候，去联络下老朋友了。”


    这日午后，一匹快马自襄平城西门出去，带着一封密信，直奔通往祁州的官道……


    数日后一个晨间，祁州治所，瀚阳城。


    祁侯府邸议政堂。


    祁


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    侯时恪远端坐上首，垂眸听着家臣禀报政务。


    眼看议政将要结束时，一名武将出列，施礼道，“主公，末将以为，眼下有一个壮大祁州的大好机会。”


    “哦？”祁侯时恪远一笑，“陈将军有何良策？快快请讲。”


    陈将军笑道，“突袭魏州，吞下边界那几座城池！”


    时恪远敛目捋须，不做反应。


    陈将军便慷慨陈词起来：


    “魏侯袭爵时日尚短，魏州家臣中轻视这位新主的，大有人在，这是其一。其二嘛，哼，人人都知道娶妻娶贤，那魏侯却贪图美色，非要娶那位跋扈至极的永固公主做夫人。末将听闻，公主近来只因丢了个酒杯，就把魏州翻了个底朝天，惹得民众怨声载道。一言蔽之，眼下的魏州，家臣心思各异，又有祸水作乱，岂不是下手的大好时机？”


    满堂家臣窸窣低语，一位文官才要出列反驳，却被祁州相邦一个眼风制止了。


    片刻后，时恪远露出沉思之色，略点点头，“此事需得再多做些考量，容本侯想想。”


    陈将军见好就收，不再多言。


    议政结束，祁州家臣三三两两退去，唯有相邦留了下来。


    空荡荡的议政堂里，时恪远仍坐着，阖目沉思。


    相邦慢慢踱步到了他身前，“主公，咱们这位陈将军，呵呵，和妻族真是一条心呐！”


    陈将军的发妻，乃是魏州太夫人齐氏的远房族妹。


    只是这件事，知道的人并不多。


    时恪远缓缓睁开眼，“…他和齐氏做了十来年走私军资的生意，老夫念在他陈家三代为我祁州出生入死，从来都装作不知道，本侯对他…可谓仁至义尽。”


    “这肯定是齐氏那妇人的昏招。”相邦笑道，“臣听说，那位公主在魏侯府邸里丢了天子亲赐的宝盏，此事齐氏八成脱不了干系。她怕那位公主继续追查，把她和祁州走私的事查出来，才出此下策，为的是转移魏州注意力，好让追查不了了之。”


    时恪远面上闪过一丝鄙夷，“齐氏这婆娘，为了一己私利，竟弃魏州于不顾，哼，她就不怕老夫真的一举吞了整个魏州么！”


    相邦沉吟片刻，道，“老魏侯和嫡子战死后，齐氏把持魏州军政大权数年，实在拖不下去了，才扶植了一个上不得台面的外室子袭爵。如此看来，齐氏绝非等闲之辈，她定然看出以祁州眼下的力量，并不足以吞掉整个魏州，才敢出此下策，以几座边境小城做诱饵，引诱我们去替她解燃眉之急。”


    随即低叹一声，“确乎如她所想，眼下的咱们还不到和魏州正面对抗的时候，前些日子议政堂上也商议过，汉州和江平才是目前最好的选择，祁州现在应该做的，是吞下周边这几个弱小州郡，壮大自己，至于魏州…来日方长。”


    时恪远忽的抬眼一笑，狭长的眸子亮亮的，如门缝里透出两点烛光，“既然如此，那‘出兵’一次魏州，也未尝不可啊！”


    相邦听后起先面露不解，而后眼底精光一闪，也笑出来，“主公英明，此计甚妙啊！哈哈！”


    魏州襄平城。


    侯府沐云馆。


    崔朔行色匆匆，进了垂花门，拦住一个小婢女让她去通报，婢女却说，“殿下这会儿正在午睡呢。”


    玉扇听得外面动静，出来一瞧，见到崔朔虽仍是那副冷峻眉目，眉宇间却有一丝焦灼，便知是有要紧事了。


    “崔统领先去花厅坐坐，奴婢这就去通报！”玉扇道。