周延面露不解，“不是仓库里的东西？那臣该留意什么？”


    卫瀛安静的倒了一杯茶，慢条斯理的饮毕，而后抬眸望着他，目光意味深长。


    周延略一眯眼，“殿下的意思是……要臣留意他们的举动？看看谁心里有鬼！”


    卫瀛赞许的一笑。


    周延摩拳擦掌，“臣，领命！”


    立即告退，快步离开了茶楼……


    数日后，襄平磨山码头。


    数十个魏军士卒乘船到了码头不远的一处水域，轮番下水去打捞一搜沉船的残骸。


    方鸿绪目光焦灼的在岸上等候。


    他排查了大半个襄平城，前日终于在这个磨山码头发现了些端倪。此处常有些夜间靠岸的船，装卸货也很少用照明，一切都在黑暗里静悄悄的进行，行迹十分可疑，装卸的货物绝对不简单。


    当天夜里，方鸿绪就带人蹲守在码头岸边的芦苇荡里，月黑星稀，水面黑暗沉寂，直到后半夜，船头的破浪声由远及近，才打破死一般的平静。


    只待船只靠岸，方鸿绪便可以命手下大举出动，将对方的人和货物统统控制住。


    不料，就在那艘船距离码头不到两里地的时候，船头昏暗的灯忽的彻底熄了，随即左右摇晃，很快整艘船沉入了水底……


    方鸿绪派人打捞了两日，只捞上来些船板、桅杆、绳索，不仅没见到船夫遗体，甚至连一个货箱也没有找到。想来船上的人肯定是得到了消息，在距离码头较远的地方就将货物全都扔进了水里。


    至于船夫们……怕是凶多吉少。


    “督曹大人！”一个士卒顾不得擦浑身的水，奔至方鸿绪面前，“卑职捞到了一份凭证，您看可有用处？”


    方鸿绪小心接过，用袖子轻轻蘸走水珠，虽然被浸泡了些时间，但上面字迹仍依稀可辨——永泰当铺。


    是一张当票。


    方鸿绪：“确定是沉船上的东西么？”


    “卑职确定，”那魏军道，“卑职水性好，就潜进了各个船舱查看，翻了下柜子，在里面找到的。”


    “船舱里可有其他东西？”方鸿绪问道。


    那士卒摇摇头，“卑职大致扫了眼，到处空荡荡的，抽屉柜门都大敞遥开的，只找到这张纸，一角卡在了抽屉缝里。”


    方鸿绪点点头，将当票细细收好，拍拍对方肩头，“好样的，记你一功！”


    说罢，方鸿绪顾不得乘车，直接命亲随牵过一匹良驹，翻身上马，扬鞭而去。


    襄平州府决曹司。


    方鸿绪在门前下马，快步走入正堂，两侧胥吏埋首于堆积如山的文书之中，唯闻卷宗翻动与官吏低语之声，一派冷肃之气。


    方鸿绪直奔最深处——司直刘文亭的桌案前。


    “刘司直。”方鸿绪施礼道，“下官近日稽查公主御赐之物失窃一案，查到一处当铺大有可疑之处，还请司直开具文书，下令搜查！”


    说着，将那当票呈上。


    “这么快就有进展了？”刘文亭接过那当票后，眸色一暗，拧眉细思道，“要本官下搜查文书不难，但方督曹需得说明下，眼下有什么确凿证据？”


    方鸿绪便将那磨山码头夜间停船、摸黑装卸和船只倾覆的经过一一道出。


    刘文亭听后，捋须思忖片刻，呵呵一笑，“方督曹，恕刘某直言，这夜间停泊装货，也说明不了什么，再者魏州磨山周边水深，船只倾覆也不少见，将这些联系起来，推定此间当铺有走私嫌疑，实属牵强啊。”


    “夜间靠岸、摸黑装卸，定然是为了掩人耳目，至于倾覆，绝非寻常事故，下官亲眼所见，那夜无风无浪，怎么会无故翻船？”方鸿绪据理力争，“即便…这些都是巧合，为何不见船夫尸首？那满船的货物又去了哪里？”


    刘文亭略显不耐，“船夫也许都游上岸了，码头岸边地势复杂，没看见几个人上岸也正常，至于货物嘛，兴许本来就是空船靠岸……”


    “…刘司直，”方鸿绪道，“若一切都如您所言，不觉得都太过巧合了么？”


    “怎么，方督曹觉得本官说的不对？”刘文亭敛去神色，板起官腔道，“按魏州律法，稽查民间商铺，需得有铁证在手，否则便是滋扰民生。”


    顿了顿，抬眸瞟了一眼方鸿绪，“这里和京畿，哼，可大不相同啊。”


    方鸿绪刚欲开口，刘文亭却扶着桌案起身，“本官还有要事需出去奔波，恕不久陪了，方督曹与其在这里牵强附会，不如抓紧去搜集些铁证来吧！”


    说罢，便命人送客……


    魏侯府邸，沐云馆。


    卫瀛午后正在小憩，侍女通报说周府库求见，不待她起身梳洗，方鸿绪也赶来了。


    “正好，”卫瀛朝侍女道，“一并见吧。”


    花厅里，周延瞧着兄长沉郁面色，不问便知调查进展不顺，索性没有开口。


    片刻后婢女掀起珠帘，两人起身施礼，卫瀛行至上座，吩咐侍女给二人上茶。


    周延：“殿下，臣等来禀报窃案之事。”


    卫瀛一使眼色，玉扇便将婢女悉数屏退。


    “臣这几日查遍了各大商号，”周延一一道来，“泰顺昌、乾合泰这两家，一听说牵涉大案，东家忙赶来把仓库钥匙交了出来，稽查仓库后没什么问题。”


    “瑞惠祥、景和轩的人，要么摆着笑脸打太极，要么说东家出远门了，最后也都不情不愿的让臣查了仓库，发现了些以次充好的劣等货品，这两家想来也无碍。”


    “只有永晟昌这家商号，掌柜的虽也是副笑脸，但态度却不软和，说想要搜查可以，但得拿出州府的搜查文书来，臣自然没有文书，对方便说他们只认文书，臣在前面和他们周旋，暗中遣人在这家商铺周围盯梢，发现有伙计从后门偷偷出去，到了襄平城西边一家不起眼的当铺去了……”


    方鸿绪面色一动，“那当铺名字，是不是叫永泰？”


    “正是！”周延转头看向对方，“怎么，兄长也查到了这家？”


    方鸿绪便将他这些日子的调查所见悉数禀报给了卫瀛。


    卫瀛瞧着呈上来的那张当票，纸张发皱，墨色晕染，但仍旧能辨认出字迹。


    指尖在那‘永泰’二字上轻轻一点，“二位爱卿做的都很好，襄平其他的商号都不必再细查了，线索就在永晟昌和它背后的这家当铺上……”


    说罢，莞尔一笑，“周府库这几日辛苦了，不如先回去休整几日。”


    周延眸子一转，明白卫瀛这是有话要单独和方鸿绪讲，便躬身告退。


    待周延离开，卫瀛转而对方鸿绪道：“方督曹，还需劳烦你继续追查，范围扩大些，把磨山码头临近的几个码头统统派人蹲守，不必担心打草惊蛇，不论查到些什么都去刘司直那边要文书去。”


    方鸿绪眉间沟壑深深，郁色难掩，“可殿下，臣即便又有了什么新线索，到了刘司直那里，依然拿不到文书啊！”


    “方督曹，”卫瀛笑笑，“谁说本宫一定要你拿到文书了？”


    方鸿绪略一愣，“殿下的意思是……”


    “案子查到现在，这背后的水有多深，方督曹想必也感受到了吧？”


    方鸿绪沉吟片刻，点点头，“此案背后


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    ，牵涉颇广，远非金盏失窃这么简单。”


    “那便是了，方督曹只管明面上继续追查，不要停下，他们就会一直疲于应付你。”


    方鸿绪一听，便知卫瀛另有安排，命他继续追查不过是明修栈道、暗度陈仓，他越是查得声势浩大，越能吸引注意力，方便卫瀛的其他安排。他不由凝眸望望对方，想不到，一个久居深宫的娇纵公主，竟有这等手段。


    当初承阳殿前一番水德之论，他知道这个公主绝不简单，今日再看，才知那日不过是冰山一角罢了。


    随即起身，拱手施礼，“…殿下英明，臣知道该怎么做了。”


    卫瀛含蓄一笑，目送方鸿绪离开，一招手，吩咐侍女去召见亲卫统领崔朔。


    既然明路走不通，她就该动用暗线了……


    亲卫戍所距离魏侯府邸尚有一段路程，崔朔最快也需要小半个时辰才能到。


    午后晴阳正好，卫瀛便信步去了沐云馆的池塘边，坐在亭中，随手拿起一块盘里的糕饼，细细掰碎喂鱼。


    锦鲤聚拢过来，大口吞着糕饼，有的鱼明明一口也没吃上，嘴巴却仍是一开一合，那副憨态逗得卫瀛轻轻一笑。


    这时，身后响起不急不缓的脚步声，轻盈却沉稳，卫瀛听声辨认出来人不是侍女，回头一看，储况一袭天青色锦袍，正立在亭边台阶下。


    池水波光粼粼，映在卫瀛笑意尚未褪尽的面上，那一身烟粉宫裙，繁复华丽，裙尾飞瀑一般从美人靠上倾泻在地，比这满池荷花还要鲜妍娇艳。


    “魏侯怎么来了？”卫瀛将最后一点糕饼统统扔进水里，用丝帕擦了擦手。


    储况抬步进了亭子，行礼后道：“臣贸然打扰殿下，自然是为了窃案之事。”


    卫瀛见他敛目立在亭中，神态恭谨，俨然一副恪守本分的臣子模样。


    两人如今是挂名夫妻，虽然在外依旧得讲究尊卑礼法，可私下若也这般疏离，实则对她的筹谋不利。


    卫瀛便柔声笑道，“魏侯不必多礼，坐吧。”


    但这亭中只有半圈三段绕水的美人靠，卫瀛独坐中间一段，其余两段距离似乎有些远了，储况便行至卫瀛一旁，与她比邻而坐，天青袍袖轻轻垂落，略微与烟粉袖片交叠。


    卫瀛略有些意外，但也只是往后错了错身，半边烟粉悄然抽离。


    储况神色如常，仿佛没有察觉对方的小动作，说道：“赵将军搜查了魏州几座大城的水路枢纽，只查出几件私贩盐铁的零星案子，并未查到金盏的下落。”


    卫瀛不由腹诽，那你来汇报什么？


    储况似乎看出卫瀛所思所想，转而一笑，“臣自知属下无能，让殿下笑话了，已再三督促，不敢怠慢。”


    “然臣今日前来，为的是另一件与搜查相关的事。”


    说完，他唇瓣微抿，眉梢眼角的细微表情似乎都对着镜子精心计算过，面上是一派恰到好处的忧虑和无奈。


    卫瀛懒得看他作态，“什么事？但说无妨。”


    储况这才道，“臣近日听到属下汇报，民间有一种说法流传甚广…说魏军这些日子沿路盘查、搜捡驿馆码头等地，只因永固公主丢了一个酒杯，可这般兴师动众，耽误了不知多少贩夫走卒、往来商贾的营生，民间议论颇多。因此几位家臣方才恳请臣来劝谏殿下，追查之事，是否能稍缓一二，以免动摇民心。”


    卫瀛略一眯眼，这传言明显避重就轻，把御赐宝物降格为了一个普通的酒杯，背后绝对有人刻意引导，除了齐氏还能有谁？！


    齐氏真是好手段，竟想到操纵民意来给魏侯施压，阻碍她的追查！