十四岁的塞巴斯蒂安·格林格拉斯站在青年足总杯决赛的球员通道里，耳边是山呼海啸般的呐喊。


    温布利大球场，九万名观众，镁光灯把通道照得雪亮。他摸了摸左臂上的队长袖标，又下意识地用指尖碰了碰脸颊——那里有个酒窝正随着他紧绷的嘴角若隐若现。


    “紧张？”旁边的保罗·斯科尔斯低声问。


    十七岁的斯科尔斯已经是青年队的绝对核心，但这场决赛，主教练哈里森把队长袖标交给了塞斯——一个讯号，清晰得刺眼。


    “有点，”塞斯诚实地说，灰蓝色的眼睛在灯光下像淬了火的琉璃，“但更多的是……兴奋。”


    他身后，加里·内维尔正在做最后的动员。十九岁的加里已经有了一线队的几次出场经历，今天被下放来“压阵”。


    “听着，阿森纳那帮小子技术不错，但身体没我们硬。多跑动，多对抗，把节奏拉起来——”加里顿了顿，目光落在塞斯身上，“塞斯，你在中路拿球时，我们会前插。像平时一样，相信你的判断。”


    通道另一头，阿森纳青年队的球员们投来审视的目光。他们看到了曼联那个金发少年——身材纤瘦得像个模特，长相精致得不像踢球的，偏偏臂上缠着队长袖标。有人嗤笑了一声。


    塞斯听到了，没回头。他只是深吸一口气，让温布利草皮混合着喧嚣的空气充满胸腔。然后，他转过头，对身后的队友们笑了笑。


    那个笑容像拨开乌云的阳光。


    左边脸颊上深深的酒窝漾开，灰蓝色的眼睛弯成明亮的弧线，静态堪称精致的脸瞬间生动起来，甚至冲淡了通道里剑拔弩张的气氛。


    “让我们去踢场漂亮的足球，”他说，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“为了克莱夫，为了我们自己。”


    哨响。


    比赛从一开始就陷入胶着。阿森纳的中场确实如加里所说，技术细腻，传切流畅。


    但曼联有更硬的骨头——尼基·巴特在中场像个推土机，一次次破坏对方的进攻组织。


    前二十分钟，塞斯触球不多。阿森纳专门安排了一个体格健壮的后腰贴身盯防他，手脚并用的小动作不断。第三次被拉拽球衣后，塞斯踉跄了一下，裁判却没吹。


    场边的弗格森“噌”地站了起来。


    “亚历克斯，”助理教练基德按住他，“让他自己处理。”


    球场上，塞斯爬起来，拍了拍短裤。他没去找裁判理论，甚至没看那个后腰一眼。他只是抬起头，目光扫过全场——像执棋人的审判。


    机会在第三十三分钟到来。


    斯科尔斯后场断球，一脚长传找到右路的加里·内维尔。加里停球，抬头，发现塞斯正在中路举手要球。但传球线路被挡住了。


    就在加里犹豫的瞬间，塞斯动了。


    他突然启动，不是向前要球，而是回撤——这一下完全出乎盯防者的预料。那名阿森纳后腰愣了一下才跟上，但已经慢了半步。


    就这半步，够了。


    加里的传球适时送到。塞斯背身接球，那名后腰已经凶狠地贴了上来，手肘顶住他的后背。所有人都以为塞斯只能回传。


    但他没有。


    塞斯用左脚脚底把球向后轻轻一拉，同时身体向左半转，做出要向左路发展的假动作。后腰重心跟着移动——


    就在这一刹那，塞斯真正的动作才显现。他的右脚外脚背隐蔽地一拨，球从两人之间唯一的缝隙钻过，而他整个人像一尾灵活的鱼，从反方向抹了过去！


    穿裆！人球分过！


    温布利球场响起第一波惊呼。


    过掉第一个人后，塞斯面前是一片开阔地。他带球向前，速度并不爆炸，但节奏诡异，每一步都踩在防守球员最难受的步点上。第二名补防队员上抢，塞斯一个简单的油炸丸子，轻巧闪过。


    现在，他到了禁区弧顶。


    阿森纳的两名中卫同时扑上来，像两扇正在关闭的门。左边有斯科尔斯前插，右边有加里套上，但传球线路都被封死了。


    塞斯的选择是什么？


    射门？角度太小。


    传球？风险太大。


    突破？几乎不可能。


    电光石火间，塞斯做出了决定。


    他右脚做了一个大力射门的假动作，两名中卫本能地伸腿封堵。但塞斯的右脚落下时，没有抽射，而是用脚内侧轻轻一扣——


    球不是向前，也不是向左或右，而是奇迹般地从两名中卫伸出的四条腿之间滚了过去，精准得像手术刀。


    而塞斯本人，在完成扣球动作的瞬间，已经从两名中卫身侧的空隙挤了进去！


    “过去了！他过去了！”解说员的声音陡然拔高，“塞巴斯蒂安·格林格拉斯！十四岁的天才！他像变魔术一样钻过了阿森纳的整条防线！”


    单刀！


    守门员弃门出击。塞斯抬头看了一眼，表情平静得可怕。他调整步点，在守门员扑到前的最后一刻，用右脚脚弓推了一个贴地球。


    球速不快，但角度刁钻到了极致——紧贴着左侧立柱，滚入网窝。


    1:0！


    死寂。


    然后，温布利球场炸了。


    九万人同时起立的声浪像海啸般席卷而来。塞斯转身，还没开始庆祝，就被第一个冲过来的斯科尔斯拦腰抱起。紧接着是加里、巴特，所有曼联青年队的球员像红色潮水般涌来，把他淹没在中央。


    透过人缝，塞斯看到了场边。弗格森站在那里，双手抱胸，脸上没有什么表情，但那双眼睛里遮掩不住地写满了骄傲，基德教练正在用力挥舞拳头。


    更远处，看台的一个包厢里，几个穿着西装的男人正指着场内，快速记录着什么。塞斯不认识他们，但直觉告诉他——那些是球探，来自曼联以外的世界。


    他收回目光，被队友们放回地面。酒窝深深嵌在脸颊，笑容灿烂得晃眼。


    但只有他自己知道，刚才那套动作——背身穿裆、油炸丸子、扣球过人——每一个细节，都在康复期那无数个枯燥的夜晚，在理疗室的镜前反复演练过成千上万遍。


    苦难没有摧毁他。它把他锻造成了一把更锋利的剑。


    中场休息时，更衣室气氛热烈。


    “塞斯，那个进球我能吹一辈子！”加里还在兴奋，“你怎么看到那条线路的？”


    “他们关门关得太急，”塞斯喝着水，金发湿漉漉地贴在额角，“中间其实有缝隙，只是时间很短。”


    “多短？”斯科尔斯问。


    “半秒，”塞斯说，“可能更短。”


    更衣室安静了一下。半秒的缝隙，大多数球员甚至察觉不到，更别说利用了。


    哈里森教练拍手示意安静：“踢得很好，但比赛还没结束。阿森纳下半场肯定会反扑，我们要——”


    话没说完，更衣室的门被推开。


    所有人转头，呼吸一窒。


    弗格森站在那里，身后跟着一线队的队长史蒂夫·布鲁斯，还有——罗伊·基恩。


    “boss……”哈里森站起身。


    弗格森摆摆手，目光扫过更衣室，最后落在塞斯身上。他走过去，停在塞斯面前。


    更衣室鸦雀无声。


    “那个进球，”弗格森开口，声音不高，“很漂亮。”


    塞斯抬起头，对上教练的目光：“谢谢您。”


    “但我不是来夸你的，”弗格森继续说，语气严肃，“我是来问你——下半场，阿森纳会对你进行更凶狠的逼抢，甚至可能是犯规战术。你怕吗？”


    塞斯几乎没有犹豫：“不怕。”


    “为什么？”


    “因为我的队友会保护我，”塞斯说，目光扫过斯科尔斯、加里、巴特，“而且我知道怎么保护自己了。”


    弗格森盯着他看了几秒，突然笑了——那是很少见的、真正舒展的笑容。


    “好，”他说，然后转向全队，“小伙子们，下半场放开踢。让他们看看，曼联的青年军是什么颜色。”


    他转身离开，走到门口时，罗伊·基恩停了一下。爱尔兰硬汉的目光落在塞斯身上，点了点头。


    没有言语，但所有人都读懂了那个动作的意味。


    ——你得到了认可。


    下半场的发展印证了弗格森的预测。


    阿森纳的防守动作明显加大，塞斯每次拿球都会受到侵犯。第五十七分钟，对方一次粗野的铲抢，塞斯摔倒在地，裁判终于出示了黄牌。


    加里第一个冲过去，把塞斯拉起来：“没事吧？”


    “没事，”塞斯活动了一下脚踝，酒窝因为疼痛有些浅，但笑容还在，“他们急了。”


    是的，阿森纳急了。因为尽管他们加强了防守，塞斯的影响力却有增无减。他不再执着于个人突破，而是更多用一脚出球调度全场。第六十八分钟，他在中场一记四十码外的精准长传，找到了被下放锻炼，正在左路高速插上的吉格斯。


    吉格斯拿球，内切，射门——


    2:0。


    大局已定。


    剩下的时间成了曼联的掌控局。塞斯甚至有机会梅开二度——第八十一分钟，他在禁区内的挑射越过门将，却在门线上被对方后卫解围。


    终场哨响时，温布利变成了红色的海洋。


    青年足总杯冠军。


    曼联的青年队展现出了近乎统治级的实力。


    小伙子们拥抱、呐喊、跳跃。


    塞斯被队友们一次次抛向空中，每一次落下时，都能看到看台上那些疯狂欢呼的红色身影。他的金发在灯光下飞扬，酒窝从未消失，灰蓝色的眼睛里倒映着整个温布利的辉煌。


    颁奖仪式上，当塞斯作为队长举起奖杯时，闪光灯几乎要把他淹没。


    “塞斯！看这里！”


    “塞斯！说说夺冠感受！”


    “有传言说巴塞罗那对你感兴趣，是真的吗？”


    记者们的问题像潮水般涌来。塞斯抱着奖杯，笑容礼貌而克制：“我很高兴能为曼联赢得这个冠军。感谢我的队友，我的教练，还有一直支持我们的球迷。至于其他传闻——我是曼联球员，我的心属于这里。”


    不远处，弗格森看着被媒体包围的少年，对身边的基德说：“看到没？他才十四岁，已经知道怎么应对媒体了。”


    “您教的？”


    “我教不了这个，”弗格森摇头，“这是天生的。有些人，生来就属于大场面。”


    夺冠的庆祝持续到深夜。


    但他们还算有数，只是庆祝，没有烟、酒、女人。</p


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    毕竟同样没人想“带坏”塞斯，然后直面已经初见端倪的吹风机。


    92班那帮家伙——吉格斯、贝克汉姆、斯科尔斯、加里、巴特、菲利普——把塞斯带到了曼彻斯特一家他们常去的餐厅。包厢里，奖杯被放在桌子中央，像一座小型圣殿。


    “敬塞斯！”吉格斯举起酒杯，里面是可乐，“最年轻的青年足总杯冠军队长！”


    “敬塞斯！”所有人碰杯。


    塞斯喝了一口可乐，酒窝在暖黄的灯光下格外明显。


    他看着围坐在桌边的这群人——瑞恩、大卫、保罗、加里、尼基、菲利普……突然有种不真实的感觉。


    两年前，他还在为一次重伤哭泣。现在，他却和这群或许即将改变曼联命运的人坐在一起，分享冠军的喜悦。


    “想什么呢？”斯科尔斯问，他总是最先察觉到塞斯的走神。


    “想……时间过得真快，”塞斯说，“记得我刚来克莱夫时，瑞恩教我油炸丸子，还说我腿太细，一做动作就要倒。”


    吉格斯大笑：“你现在腿也没粗多少！”


    “但核心力量强了，”巴特插话，他捏了捏塞斯的胳膊，“康复期没白练。”


    贝克汉姆从包里拿出一个包装精美的盒子：“生日礼物补上。上周比赛太紧张，忘了给。”


    塞斯打开，是一块手表。设计简洁，但懂行的人一眼就能看出价值不菲。


    “大卫，这太贵重了……”


    “收着，”贝克汉姆按住他的手，“你值得。而且，”他眨了眨眼，“等你以后成了巨星，记得戴着我送的表接受采访。”


    众人大笑。


    加里清了清嗓子，表情变得认真：“说正事。塞斯，下赛季，我和瑞恩、保罗应该会更多时间留在一线队了。尼基和大卫也快了。”


    包厢安静下来。


    这意味着，92班作为整体在青年队征战的日子，进入了倒计时。


    “但你不一样，”加里看着塞斯，“你才十四岁，还有时间。爵士对你的规划很清晰——明年，你会更多随预备队训练，甚至可能有一些杯赛的出场机会。但别急，一步一步来。”


    塞斯点点头。他明白，虽然今天他作为青年队队长举起了奖杯，但通往老特拉福德真正的道路，才刚刚开始。


    “我会努力的，”他说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“我要和你们一起，为一队踢球。”


    吉格斯搂住他的肩膀：“我们等你。”


    那一晚，他们聊到很晚。


    聊足球，聊未来，聊那些遥远却仿佛触手可及的梦想——欧冠，英超冠军，世界足坛的顶峰。塞斯大多时候在听，酒窝浅浅地漾着，灰蓝色的眼睛里映着包厢温暖的灯光，也映着眼前注定要和他纠缠一生的这群人。


    他知道，从明天开始，一切都将不同。


    冠军带来了荣耀，也带来了更灼热的目光、更高的期待、更沉重的压力。


    但他不怕。


    因为他的根已经深深扎进卡灵顿的土壤，他的枝桠向上生长，而身边这些并肩作战的兄弟，就是他能倚靠的、最坚实的森林。


    几天后，弗格森的办公室。


    塞斯坐在熟悉的位置上，对面是教练和一线队足球总监。


    “这是你的新合同，”总监推过来一份文件，“青年球员最高规格。周薪、奖金、违约金条款——我们都做了最大限度的调整。”


    塞斯翻开合同，看到违约金数字时，愣了一下。


    那是一个天文数字，对于一个十四岁少年来说，几乎不真实。


    “这是俱乐部的态度，”弗格森开口，语气平静，“我们想让你知道，曼联把你视为未来最重要的资产。这个数字是为了告诉其他俱乐部——别想了，他不会走。”


    塞斯抬起头：“我不会走的，爵士。”


    “我知道，”弗格森笑了，“但足球世界很现实，孩子。忠诚需要双方维护。我们给你最好的条件，你给我们你的未来。公平交易。”


    塞斯拿起笔，在签名栏写下自己的名字。笔尖划过纸张的声音，在安静的办公室里格外清晰。


    那一刻，他正式把自己和曼联的未来，绑在了一起。


    走出主楼时，夕阳正好。训练场上还有人在加练——是贝克汉姆在练任意球，吉格斯在陪他。


    塞斯走过去，坐在场边。


    “签了？”贝克汉姆踢完一脚弧线球，问。


    “签了。”


    “好样的，”吉格斯走过来，汗水顺着黑发滴落，“从现在开始，你就是曼联的‘正式财产’了。”


    塞斯笑了，酒窝深深：“听起来像被卖了。”


    “差不多，”吉格斯也笑，“但卖了个好价钱。”


    三人并肩坐在长椅上，看着夕阳把卡灵顿染成金色。远处，一线队的训练刚结束，球员们三三两两地走向停车场。罗伊·基恩经过时，朝这边点了点头。


    “他在看你，”贝克汉姆小声说。


    “我知道，”塞斯说。


    他想起决赛中场时基恩的那个点头，想起弗格森眼中的期待，想起温布利九万人的呐喊，想起昨晚包厢里兄弟们眼中的光芒。


    路还很长。


    但方向，从未如此清晰。