日子在汗水和皮球的撞击声中飞逝，转眼塞斯十二岁了。


    如果要用一个词形容十二岁的塞巴斯蒂安·格林格拉斯，大概是“矛盾”——他的身体还在倔强地追赶年龄，骨架纤细，站在U16那群开始冒胡茬的少年中间，像误入狼群的幼鹿。可那双灰蓝色的眼睛里的神采，已经远远超出了十二岁该有的范畴。


    还有那个笑容。


    “塞斯，传球！”


    训练场上，加里·内维尔在右路举手大喊。塞斯正在中场被两个U16的后腰包夹，他背身护球，金发被汗水打湿贴在额角。听到喊声，他没有慌乱，肩膀向左虚晃，脚下却用脚后跟把球精准地磕向了完全相反的右路空档。


    加里舒服地接到球，下底传中，进球。


    “好球！”加里跑回来，用力拍塞斯的背。


    塞斯被拍得踉跄一步，转头看他，脸上绽开那个标志性的笑容——左边脸颊上一个深深的酒窝陷下去，灰蓝色的眼睛弯成月牙。


    塞斯正在度过变化最大的时期，小时候脸蛋就贵气精致，现在少年初长开，平添几分疏离感，但笑起来的瞬间明亮得像卡灵顿六月的阳光。


    “你虚晃那下太假了，”加里边笑边摇头，“但他们还是上当了。”


    “因为他们觉得我一定会传给瑞恩。”塞斯用袖子擦了擦汗。


    吉格斯在左路确实位置更好，但塞斯看到了加里那边更大的空档，他的足球朋友一直在叫嚣着“我要去那里！塞斯快送我过去！”


    这真的很难拒绝。


    不远处，U16的主教练布莱恩·基德在本子上记着什么。他抬头看了看塞斯，又看了看远处主楼的窗户——弗格森今天在那儿。他知道老板在看。


    “格林格拉斯！”基德吹哨，“过来！”


    塞斯小跑过去，酒窝还隐约可见。但一到教练面前，他的表情认真起来。


    “下午预备队训练，你跟着去。”基德言简意赅，“打二十分钟对抗。小心点，那群家伙可不会因为你小就脚下留情。”


    塞斯眼睛亮了：“是，教练！”


    这是弗格森“加速计划”的一部分——跳级训练。十二岁的塞斯，常规跟U16，每周两次随预备队合练，每月还有一次一线队的战术观摩课。负荷很大，但塞斯从不抱怨。


    “他能行吗？”基德曾问过弗格森。


    “不行也得行，”弗格森当时盯着训练报告，“天赋是礼物，但顶级足球是炼狱。早点让他见识炼狱的样子，他才知道怎么活下去。”


    下午三点，预备队训练场。


    气氛完全不同。这里的球员大多十八到二十一岁，身体已经长开，肌肉线条分明，眼神里带着为职业合同搏命的狠劲。塞斯换上预备队的蓝色背心时，能感觉到那些审视的目光——好奇的，怀疑的，甚至带着点不屑的。


    “小鬼，你走错场了？”一个留着寸头的中卫走过来，他叫罗伯·辛普森，二十岁，在预备队待了三年，急需证明自己。


    “没有，”塞斯仰头看他，笑容依旧明媚，“基德教练让我来的。”


    辛普森挑了挑眉：“行啊。一会儿别哭。”


    训练赛开始，塞斯被安排在前腰位置。第一次触球，辛普森就像一辆卡车撞了过来。塞斯勉强把球传出，自己却被撞得失去平衡，一屁股坐在地上。


    “欢迎来到成年足球，小朋友。”辛普森从他身边跑过，丢下一句话。


    塞斯爬起来，拍拍短裤上的草屑，酒窝不见了，但眼神没变——还是那种平静的专注。他记住了辛普森的上抢习惯：猛，但收不住。


    五分钟后，机会来了。


    预备队中场李·夏普——一线队边缘人，下来找状态——断球，传给塞斯。辛普森立刻上抢，和上次一样的凶猛。


    但这次塞斯没等。


    他在辛普森启动的瞬间，用右脚外脚背把球轻轻一拨——不是向前，也不是向左或右，而是向后，从自己两腿间穿过。同时他急转身，从辛普森身侧掠过。


    一个克鲁伊夫转身，只是做得更快更隐蔽。


    辛普森扑空了，惯性让他多冲了两步。塞斯已经追上球，面对补防过来的另一个后卫，他脚腕一抖，送出一记贴地直塞。前锋舒服地拿到单刀，推射破门。


    场边响起几声口哨。


    “漂亮，小家伙！”夏普跑过来，揉了揉塞斯的金发，“那下转身跟抹了油似的！”


    塞斯笑了笑，酒窝又露出来：“他冲得太猛了。”


    辛普森站在不远处，脸色不太好看。被一个十二岁孩子戏耍，在预备队可不是什么光彩的事。


    接下来的训练，辛普森盯塞斯盯得更紧了。动作也越来越大。第二十五分钟，一次五五开的争抢，辛普森亮出了鞋钉。


    塞斯看到了，想收脚，但已经来不及。


    “嘶——！”


    一声痛呼，塞斯抱着右腿倒在草皮上。脸瞬间发白，酒窝消失得无影无踪，只剩下紧咬的嘴唇和额头上暴起的青筋。


    训练立刻停止。队医冲进场。


    远处主楼的窗户后，弗格森的拳头握紧了。


    诊断结果比想象中严重：右脚踝韧带撕裂，胫骨骨裂。需要手术，至少休息六个月。


    “六个月？”躺在病床上的塞斯看着石膏，声音有些发抖。


    “幸运的话，”队医叹了口气，“辛普森那脚要是再正一点，你的职业生涯可能就结束了。”


    塞斯闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。


    病房门被推开，一群人涌了进来——吉格斯、贝克汉姆、加里、斯科尔斯、巴特，甚至还有刚签了职业合同的菲利普·内维尔。他们训练刚结束，球衣都没换就赶来了。


    “怎么样？”吉格斯第一个冲到床边，黑发凌乱，眼神焦急。


    “还好，”塞斯努力想笑，但酒窝只勉强现了一瞬，“就是……暂时不能踢球了。”


    “那个混蛋辛普森，”巴特咬牙，“我去找他——”


    “尼基，”加里拦住他，“教练组会处理。”


    贝克汉姆默默地把一个纸袋放在床头柜上，里面是塞斯最爱的那家甜品店的蛋挞。


    “吃点甜的，心情好。”他轻声说，自己眼眶却有点红。


    斯科尔斯最安静，他只是站在床尾，看着塞斯打了石膏的腿，推了推眼镜：“疼吗？”


    “疼，”塞斯诚实地说，“但能忍。”


    “我们会等你，”斯科尔斯说，“多久都等。”


    那天晚上，弗格森来了。他穿着便装，手里拿着一沓资料。


    “教练……”塞斯想坐起来。


    “躺着，”弗格森拉过椅子坐下，看着眼前的少年——金发有些黯淡地贴在额前，灰蓝色的眼睛里有疼痛，有失落，但奇怪的是，没有恐惧。


    “怕吗？”弗格森问。


    “怕，”塞斯说，“怕回不来了。”


    “你会回来的，”弗格森语气肯定，“而且会更强。但我要你明白一件事，塞斯——今天这种事，以后还会发生。你踢得越好，想踢伤你的人就越多。足球不只是技术和战术，还是战争。”


    他把那沓资料递给塞斯。是各种球员重伤后复出的案例分析，有成功的，也有失败的。


    最上面一份是范巴斯滕的——那个优雅的荷兰天才，因为脚踝伤病二十八岁不得不选择黯然退役，近期闹的沸沸扬扬。


    “你的天赋让你特别，但也让你成为靶子，”弗格森继续说，“从今天起，你要学的不仅是怎么踢球，还有怎么保护自己。怎么预判危险，怎么避开恶意，怎么在对抗中聪明地生存。”


    塞斯翻看着资料，沉默了很久。


    “辛普森会怎么样？”他忽然问。


    “解约，”弗格森毫不留情，“曼联不需要那种球员。”


    “可是……”


    “没有可是，”弗格森站起来，手按在塞斯肩上，“听着，孩子。仁慈是美德，但在足球世界的某些时刻，你需要另一种品质——让对手知道，伤害你的代价，他们付不起。这不是残忍，这是生存法则。”


    弗格森离开后，塞斯盯着天花板，一夜未眠。


    接下来的六个月，是塞斯人生中最漫长的时光。


    手术很成功，但康复过程枯燥而痛苦。每天重复着同样的理疗动作，看着窗外的队友们在绿茵场上奔跑，而自己只能和冰冷的器械作伴。


    但他没有消沉。


    弗格森为他请了最好的康复师，还安排了额外的“脑力训练”——每天看三场比赛录像，写战术分析报告，学习西班牙语和意大利语，甚至开始阅读运动心理学书籍。


    “你的身体在休息，但大脑不能停。”弗格森每次来探望都会说。


    不久后，照顾的他的师兄们在青年足总杯夺冠，他们成了他康复路上最大的支撑。


    吉格斯每次训练结束都会来康复室，给他讲训练中的趣事，有时候还会偷偷带他溜出去兜风。


    塞斯解锁了新爱好，他发现自己对那些精密的零件很感兴趣，在吉格斯肉疼的眼神下，塞斯拿自己的零花钱买了一些设备，对吉格斯的爱骑进行了一定的整改。


    吉格斯不太确定：“嘿，小心点。”


    塞斯摸了一把脸上的机油，伤腿搁在一边，毫不影响他手上的动作：“没事的，瑞安，坏了我赔你一辆新的。”


    吉格斯担忧地看着塞斯的腿：“我不是说这个……”


    最后塞斯坐在摩托车后座，吉格斯掌驾。他发现改后的车不管是启动还是变向都流畅了很多，风吹起他们的头发，痛快欢呼。


    随后俩人欢快地……差点把车开进沟里。


    好在没伤筋动骨，但还是得到了弗格森亲自出马的待遇。


    塞斯和吉格斯摸了把脸上的口水，对视一眼。


    “怎么说？”


    “没收了。但我还有一辆。”


    贝克汉姆带来了新的发型杂志和音乐磁带，说“养伤也要保持时尚”，塞斯对上面摇滚乐歌星的穿搭感到新奇。


    加里和菲利普兄弟俩负责监督他的营养餐，虽然塞斯总觉得他们是想蹭他家厨师做的食物。


    巴特则用最“巴特”的方式鼓励他——有一次直接把塞斯背到了训练场边，让他近距离看对抗，“感受一下气氛，别跟世界脱节”。


    斯科尔斯话最少，但来得最勤。他常常只是坐在旁边，和塞斯一起看录像，偶尔交流一两个观点。那种沉默的


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    陪伴，反而让塞斯最安心。


    还有酒窝——它又开始频繁出现了。


    在贝克汉姆讲冷笑话时，在吉格斯模仿基德教练发脾气时，在加里和菲利普为了最后一块蛋糕差点打起来时。


    塞斯发现，笑的时候，腿好像没那么疼了。


    六个月后的复出检查，结果让所有人都吃了一惊。


    “韧带恢复得比预期好百分之二十，”队医看着核磁共振片子，难以置信，“肌肉力量甚至比伤前还强。这孩子……怎么做到的？”


    “他每天做两倍的康复训练，”康复师说，“晚上我锁门前他都不走。还有，他饮食控制严格得像苦行僧。”


    弗格森看着在跑道上慢跑的塞斯——十三岁的少年长高了一点，金发在风中扬起，每一步都踏得认真而坚定。


    他的笑容依旧明媚，但眼神里多了一些东西。一些更深的基石，开始慢慢铸造年轻灵魂的底色。


    “苦难要么摧毁一个人，要么锻造一个人，”弗格森轻声对身边的基德说，“看来我们的小天才，选择了后者。”


    1994年夏天，塞斯十四岁生日前一天。


    他收到了一份特殊的“礼物”——弗格森让他随一线队参加一堂非公开训练课。不是观摩，是参与。


    更衣室里，他见到了那些只在电视上见过的面孔：史蒂夫·布鲁斯，加里·帕里斯特，保罗·因斯，马克·休斯，还有年轻的罗伊·基恩——刚加盟一年多，但已经成了更衣室的气场中心。


    “这就是那个传说中的神童？”因斯上下打量着塞斯，咧嘴笑了，“长得确实挺贵气，像个小王子。”


    塞斯有些紧张，但笑容还是礼貌地绽开：“很高兴见到您，因斯先生。”


    “叫我保罗就行，”因斯拍拍他的肩，“一会儿训练别怕，但也别太软。这群老家伙可不会客气。”


    训练开始后，塞斯被分到替补组，和一线队边缘球员、预备队尖子一起，对阵主力阵容。他打的是熟悉的前腰位置。


    第一次拿球，罗伊·基恩就贴了上来。


    和预备队的辛普森完全不同——基恩的防守不是靠蛮力，而是靠洞察、预判和那种无处不在的压迫感。他像一张网，悄然收紧，不留缝隙。


    塞斯尝试转身，被基恩卡住身位；尝试传球，线路被封死；尝试突破，基恩的铲抢干净利落地把球留下。


    “小子，”基恩把球踢还给守门员，看着塞斯，“光有技术不够。你得知道什么时候该快，什么时候该慢。”


    塞斯喘着气，点了点头。酒窝不见，但灰蓝色的眼睛亮得惊人——那是挑战被点燃的光。


    下一次，他学聪明了。不再试图和基恩硬碰硬，而是更多无球跑动，利用队友掩护接球。一次快速反击中，塞斯在禁区弧顶接到传球，基恩已经封住射门角度，帕里斯特也补防过来。


    看似死局。


    但塞斯看到了因斯从后排插上。他没有停球，而是用脚后跟轻轻一磕——球从自己胯下穿过，也穿过了基恩和帕里斯特之间的缝隙，精准地滚到因斯脚下。


    因斯轻松推射空门。


    进球后，因斯跑过来，用力搂住塞斯：“好球！小子！你怎么看到我的？”


    “您一直在举手，”塞斯笑了，酒窝深深，“而且您插上的时机，和我在录像里看到的一模一样。”


    场边的弗格森挑了挑眉。这孩子不仅记住了主力球员的技术特点，连他们的跑位习惯都研究透了。


    训练结束后，基恩走到塞斯面前。


    “你看过我录像？”爱尔兰人问，声音依旧硬邦邦。


    “看过，先生。您去年对谢周三的那场，抢断了七次，都是预判传球线路。”


    基恩盯着他看了几秒，突然伸手，用力揉了揉塞斯的金发——动作和吉格斯如出一辙，但力道大了三倍。


    “下次再来，我会盯死你。”他说，但嘴角有一丝几乎看不见的弧度，“做好准备。”


    那天下训后，塞斯在更衣室整理东西时，布鲁斯队长走了过来。


    “听说你伤过？”


    “嗯，韧带撕裂。”


    “基恩刚才跟我说，”布鲁斯压低声音，“‘那小子眼里有火，而且烧得聪明。’能让罗伊这么评价的年轻人，你是第一个。”


    塞斯走出卡灵顿时，天边晚霞正烧得灿烂。他回头看了一眼训练基地——那些红砖建筑在夕阳下像镀了层金。在这里，他流过汗，流过血，笑过，痛过，也从男孩一步步走向一个球员。


    口袋里手机震动，是后来成立的92班小群聊，里面有曼联的未来。


    他们把塞斯也拉了进去。


    瑞恩：今晚老地方，给小寿星提前过生日！保罗带了蛋糕！


    大卫：我准备了礼物！绝对惊喜！


    加里：菲利普说他也要来，可以吗塞斯？


    塞斯：当然，谢谢大家。


    他回复完，抬起头。酒窝在夕阳的余晖里深深漾开。


    伤病的阴影已经过去，成长的路还在向前延伸。而他知道，无论这条路有多难，身边永远会有那群吵吵闹闹、却比谁都可靠的兄弟。


    明天他就十四岁了。


    离梦想，又近了一步。