闻言，顾昭棠这才颤了颤睫毛，忙将笔墨放下，起身柔柔行礼。


    “见过陛下！”


    行过礼后，她抬起眸子，眼底清正，抿唇回应。


    “清者自清，奴心中无惧。”


    “只是往日陛下对奴多有恩泽，奴非但帮不上陛下的忙，还让陛下为此事烦忧，奴觉得心中有愧，有负陛下回护之恩，故而难以入眠。”


    说话间，她的眼底恰到好处地闪过自责，嘴角扯出抹苦笑。


    此事若换了宫中任何一位妃嫔，怕是早就为求自保，主动向他寻求庇佑，可她非但不怕，反而为此失落。


    霎时，他的心像是被什么东西猛然撞击了下。


    瞳孔倏尔紧缩，与她对视了约莫几息后，萧晏溟忽地转身拂袖离开，融进黑暗之中。


    待门外彻底没了动静，顾昭棠才眉头微挑，神色淡定地从袖中掏出帕子，悠然地擦拭着指尖不小心沾染的墨迹。


    次日早朝。


    朝中大臣果然如预料那般，要求依玄真之言处置祸源。


    其中，两位言官附和最甚，情绪激荡的仿佛深受其害一般。


    “陛下，玄真道长道法精妙，曾替百姓驱过不少妖邪，定是不会出错，既然道长已经指出妖邪所在，还请陛下速速降旨，惩处妖女，以免再生祸端。”


    “是啊陛下，妖女一日不除，皇宫便永无宁日，江山也就危在旦夕啊陛下。”


    ……


    其余大臣口眼相传，亦是纷纷出列附和。


    站在首列的萧容徽双手置于身前，轻轻转着白玉扳指，并未出声，只垂着眼睑立着，眸底神色愈暗。


    这一次，你可还会护她？


    萧晏溟坐在龙椅上，目光沉沉，脑海中却时而闪过那张清冷却又带着倔强的小脸，心头竟无端觉得涩胀。


    一时间，众人皆垂头跪地，等着萧晏溟发话。


    半晌，龙椅上的人儿才冷哼，面色阴晴不定地嗤笑。


    “朕倒是不知这江山盛衰何时是由一个女人说了算的了。”


    “一个是朕的监察御史，一个是朕的谏议大夫，不想着如何为君分忧，造福于民，却整日盯着后宫之事，宣扬些无稽之谈。”


    监察御史与建议大夫便是朝中叫嚣最为狂妄的两人，亦是太妃的爪牙。


    想必今日此举也是太妃授意。


    闻言，两人互望了眼，心中顿时忐忑万分。


    这回证据确凿，再加之朝中绝大多数都上荐要求处置顾昭棠，他纵使再有意偏袒，也不能不顾朝纲吧！


    可下一刻，萧晏溟的话让他们瞬间慌了神。


    “既然如此，那朕便随了你们的心愿。”


    朱笔在卷轴上龙飞凤舞疾挥了几下后，便见萧晏溟将龙玺重重盖了上去。


    随后，他将圣旨扔了出去，声音在大殿中回旋。


    “即日起，你们二人便停职自省，待到何时知晓自己职责所在了，再议复职一事。”


    “此外，玄真之言虚无缥缈，顾氏勤谨本分，并非妖邪，此事毋需再议。若有异议者，同罪论处，退朝！”


    不待百官回话，萧晏溟便起身甩袖，阔步离开。


    殿内鸦雀无声，无一人敢出言阻拦。


    萧晏溟维护之意明确，朝中大臣虽有不满，却再无一人敢提此事。


    此事也算是被他强力压下。


    风波虽平，流言却不止，后宫妃嫔明面上奈何不得顾昭棠，便自发地合起伙来排挤顾昭棠，意欲将她逼出宫去。


    顾昭棠处境艰难，却未在萧晏溟面前提过半分。


    只安分守己，行事越发谨小慎微。


    毕竟萧晏溟能在百官面前出言护她，已是仁至义尽，若在此时刻再生事端，即便不是她主动招惹，亦会引得萧晏溟厌烦。


    回到静思斋，顾昭棠沐浴净身正欲歇息，脑海中却无端浮现出那双浸泪的眼睛。


    直觉告诉她安嬷嬷并不像表面上那么简单。


    还有萧晏溟，他身上到底又藏着什么秘密？


    虽然他们已相处多日，可她总觉得看不透萧晏溟，明明他与自己早已有过鱼水之欢，却在入宫后再未碰过她。


    她甚至隐隐觉得萧晏溟是在有意克制。


    既不愿放她离开，亦不想让她走近自己。


    如此想着，顾昭棠在床头的桌子上燃了支安神香，这才躺回床上。


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    随着香烟袅袅升入空中，房间内一股淡淡的香味蔓延开来。


    床上的人儿也缓缓闭眼，入了梦。


    这次，倒不是黄沙遍野的景象。


    眼前是走廊复杂的大殿，身着宫服的嬷嬷丫鬟各自匆忙奔波。


    但仔细瞧去，竟无一张面孔是她所熟识的。


    这里是……皇宫？


    顾昭棠拧眉，环顾打量着四周。


    严格来说，应该是数十年前的皇宫。


    当时皇宫之中究竟发生了什么？


    如此想着，顾昭棠顺着走廊，向前走去，正欲探查一番，却猛地被一股吸力拽了出去，直至进入一所房间，才猛然停下。


    眼前的景象十分模糊。


    但她隐约能看见坐在窗前的人儿。


    那人眉眼温婉，气质清冷，身上穿着代表妃嫔身份的宫装，正隔着窗柩，对花垂泪，仿佛是只被困深宫的金丝雀。


    忽地，她猛然皱眉，低下头来用帕子捂唇轻咳了声。


    待手帕掀开，便见其上残留一抹刺眼的红。


    “木槿花凋香渐远，挣脱尘网赴清宁。终是要解脱了……”


    那声音亦如她的长相那般清冷。


    还未等顾昭棠反应过来，眼前景象又是一阵突变。


    这次是在榻前，床榻四周白色床幔紧遮，只有一只苍白地毫无血色的手腕搭在床边，无力地垂着。


    榻前，太医一脸沉痛地跪着。


    视角微抬，顾昭棠一眼便认出了正抱着个孩童，默默抹泪的人。


    此人正是安嬷嬷。


    安嬷嬷怀中的男孩眉眼与萧晏溟有八分像，正红着眼无声哭泣，许是情绪激动，他额间的青筋都冒了出来。


    若她猜的没错，他应当就是萧晏溟了，那之前她看见的女子莫非就是萧晏溟的生母？


    心中的疑惑注定得不到答案。


    但当下悲痛的场面让顾昭棠忍不住也跟着难过起来。


    眼前一阵恍惚，她猛地吸了口气，被迫从梦境中剥离。


    与此同时，皇宫某处，躺在床上的老嬷嬷忽地睁开了眼，伸出有些粗糙的手，将眼角溢出的泪水拭干，久久不能回神。