他身着一身囚犯的破棉袄，又短又薄，露出半截手腕，手腕上勒着粗重的铁链。他脸上都是灰，眉上那道伤口又裂开了，暗红的血顺着眉骨流下来。


    他挣开两个衙役的手，快步走到她面前。铁链哗哗作响，他的手被锁着不能抱她，只能站蹲在她面前：“擢青，你没事就好。”


    许擢青的眼眶一下子红了，想摸摸他脸上的伤，又怕弄疼他。


    “疼吗？”


    方栩摇摇头：“不疼。”


    “你别担心，我没事。崔大人待我很客气，没上刑也没关大牢，只是暂时关在后院一间空房里。”


    崔遥正别过头去不知想什么，显得格外落寞。


    许擢青没有注意到这些，她只是看着方栩，看着他脸上的伤，心痛之余燃起了对天命阁的恨意。


    但她知道，此刻不是儿女情长的时候。


    “方栩，到底发生了什么？你原原本本告诉我。”


    方栩点点头，缓缓道来：


    昨日许擢青一夜未归。方栩担心，本想出去找可又怕她回来找不到人，便让陵游去崔府打听。陵游去了，回来说崔府那边也没有她的消息，只知道她下午去了江边。


    方栩正准备自己出去找，医馆的门忽然被推开了。进来的是一个老翁，由他女儿搀扶着。


    那老翁年逾花甲，一脸病容，他女儿也愁眉苦脸的。两人进来后，那女人开口就说，年前义诊时她爹在许大夫这里看过病。


    那女人说：“原本只是晚上睡不好，有些失眠。许大夫开了几副药说是安神的，我爹回去喝了，头两天确实睡得好，一觉到天亮。”


    “可后来就一睡就是一整天，叫都叫不醒。醒来又睡不着，熬得整个人都憔悴了。我们再去抓了药回来喝，又睡一整日。这来来回回的，我爹身子骨都熬坏了。”


    ”


    陵游听了，连忙解释：“许大夫今日不在医馆，你们要是觉得药有问题，我可以先给你们把脉看看情况。”


    他上前一步，想给那老翁诊脉。


    那女人却尖叫起来：“你要干什么？别碰我爹！”她一把推开陵游，把老翁护在身后。陵游被推得一个趔趄，愣在原地。


    方栩见状上前一步，想把那女人拉开，好让陵游诊脉。


    谁知那女人忽然从袖中掏出一把匕首，塞进老翁手里催促道：“快动手！”


    老翁的手在抖，可还是握紧了那把匕首。方栩以为他要伤人，连忙伸手去夺，但老翁忽然调转刀尖朝自己胸口狠狠刺去。


    “住手！”方栩拼尽全力去抓那把匕首，却还是晚了。


    匕首没入胸口，鲜血涌了出来。老翁跌倒在地，瞪大眼睛看着方栩，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只涌出一口血沫。


    女人扑到他身上，放声大哭：“爹！爹你怎么了？你醒醒啊！”


    方栩愣在原地，手上还沾着那老翁喷出的血。门外不知何时聚了一大群人，他们看着这一幕议论纷纷：“杀人了！医馆杀人了！”


    “快去报官。”


    女人抬起头，指着方栩尖声道：“就是他！他杀了我爹！他杀了我爹！”


    方栩想解释，可他的声音淹没在人群的喧哗里。


    很快衙役来了，他们不由分说将方栩捆了起来。那女人哭嚎着跟着，一路喊着杀人偿命。陵游追出来想拦却被人群挡住，只能眼睁睁看着方栩被押去门外。


    “就是这样，”方栩苦笑：“是我大意了，没想到他们竟这么狠。”


    “就是这样，”方栩苦笑，“是我大意了，没想到他们竟这么狠。”


    许擢青握着他的手，心中自责不已。


    谁能想到一个风烛残年的老人会用自己的命作阀，谁能想到女儿塞进父亲手里的匕首是为了让他自杀？


    天命阁果真不心慈手软，她早就该知道的。


    她没有将年谷的事说出来，怕方栩更加担心冲动，安慰道：“方栩，我会照顾好阿年，你不要担心”


    “嗯，我相信你。”方栩低下头，与她额头相碰：“照顾好自己。”


    许擢青转头看向崔遥。年轻的县令站在窗边，负手而立，她上前拱手道：“崔大人。”


    “民女请求大人让仵作为老者尸检，自杀与他杀的伤口角度、深度、方向，皆有不同。民女虽未亲见现场，但相信方栩所言属实，恳请大人明察，还他清白。”


    崔遥眼中闪过一丝受伤，沉默片刻，缓缓道：“许大夫放心，本官既掌一县刑名，自当秉公处理。此案疑点甚多，本官会亲自过问。”


    天命阁暂时忌惮于崔家不会动他，许擢青相信崔遥作为县令的能力，心头稍安，又行一礼：“多谢大人。”


    崔遥摆摆手，轻声道：“天色不早了，许大夫先回去罢。若有进展，本官会着人去医馆知会。”


    许擢青点点头，走出签押房的那一刻，她停住脚步，回头看了最后一眼。


    方栩还站在原地目送着她，目光穿过昏暗的烛光落在她身上，像一束暖暖的光。


    许擢青深吸一口气，咬牙推门而出，心中已有决断。


    年谷不是要她找人吗？她找就是了。她要抢先找到那个人，挖出天命阁隐藏的秘密。


    如此草芥人命，只为逼她就范。她会让她们知道，她许擢青不是任人宰割的羔羊。他们若要她为鱼肉，她便要让他们也尝尝鲜血的代价。


    一路上，她埋头疾走，盘算着下一步该如何行动。若要找人，她一人肯定不行，不如去求崔鸿……阎青槐道把柄还在她手上，崔鸿顾忌夫妻情分，想来会应允一二。


    正想着，前方传来一阵刺耳的笑声：“哟，这不是福来医馆的许大夫吗？”


    许擢青脚步一顿，抬起头。


    眼前站着一个中年男子，一身簇新的绛色锦袍，腰束金线绣花的腰带，手上戴着几个沉甸甸的金戒指，通身上下透着暴发户的气息。


    他身后跟着两个伙计，都是满脸横肉，膀大腰圆的模样。


    许擢青认得他，是聚贤医馆的管事汪义。聚贤医馆是江东城最大的医馆，开了近百年，在城中根基深厚。福来医馆崛起之前，他们几乎垄断了城中大半的生意。


    自从许擢青得了府衙的匾额后，福来医馆名声大噪，义诊又拉拢了


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    不少穷苦人家的心，聚贤医馆的生意明显淡了。


    这汪管事早就看她不顺眼，只是碍于她与官府的关系，一直没敢明着找茬，如今终于让他逮着机会了。


    汪义上下打量着她，满脸幸灾乐祸。他咂着嘴，阴阳怪气地开口道：“啧啧啧，这不是许大夫吗？医馆出了人命，竟还有心思在外头闲逛？”


    许擢青不理会他径直往前走，可汪义却不依不饶，示意手下伙计拦住她的去路。


    “许大夫别急着走啊，”他皮笑肉不笑道：“听说你们医馆那个镖师杀人了？啧啧，平日里装得人模狗样的，原来是个杀人犯，你们福来医馆可真是什么人都收啊。”


    他故意提高了声音，引得路过的几个行人纷纷侧目。


    许擢青停住脚步，直勾勾地盯着汪义，让他莫名有些心虚，下意识往后退了半步，随即他又挺起胸膛，壮着胆子继续冷嘲热讽。


    “看什么看？我说错了吗？你们医馆那点破事谁不知道？什么妙手回春，不过是个沽名钓誉的骗子。现在可好，治死了人不说，还杀人灭口。”


    “说完了？”


    许擢青面带微笑上前一步，汪义往后退一步。她再上前一步，汪义又退一步，直到背抵上墙。


    “你，你想干什么？这里可是大街上，光天化日的你敢行凶？”


    许擢青粲然一笑：“汪管事，你方才说我们医馆沽名钓誉，可有证据？”


    “你说我治死了人，可有苦主来告？”


    “你说我们医馆杀人灭口，可有人亲眼看见那老人是我们杀的？”


    “如今县令大人还未决断，你竟已经知晓案件结果，莫非你比陛下钦点的探花郎，堂堂贝州崔氏出身的县令崔大人还要英明？”


    这帽子扣得太大了，汪义结结巴巴，额上沁出冷汗。


    “都没有？”许擢青点点头：“那就是空口白牙，污蔑诽谤了。”


    “你个——”汪义恼羞成怒，伸出手要抓她。


    可许擢青打不过年谷那里一群人，收拾一个肥头大耳的管事还不行吗？她顺势抓住汪义的手腕一拧。


    汪义还没反应过来，只觉得手腕一麻，整条手臂就被扭到了背后。


    “哎哟哎哟！疼疼疼！”他杀猪般叫起来。


    两个伙计想要上前，许擢青头也不回，冷冷警告：“谁敢再走一步，我便卸了他这条胳膊。”


    两个伙计面面相觑，不敢动了。许擢青俯下身，凑到汪义耳边。


    “钱管事，今日我没空跟你计较。但你记住了，再让我听见你胡说八道污蔑我医馆，下一次就不是扭手腕这么简单了。”


    她说完手一松，汪义整个人软倒下去，瘫坐在地上，脸色煞白。


    许擢青懒得再理他，从他身上跨过去。身后传来汪义愤怒的叫骂：“许擢青，你给我等着，我要去官府告你！”


    但这句话被一阵马蹄声掩盖，一个清亮的声音响赞叹道：“许大夫真是好身手！”


    许擢青抬起头。


    长街尽头，一匹枣红骏马疾驰而来。马上的人一勒缰绳，骏马长嘶一声，停在许擢青面前。